Schrenck's Bittern

ഷ്രെൻക്സ് ബിറ്റേൺ (Schrenck's Bittern) അഥവാ ശാസ്ത്രീയമായി Ixobrychus eurhythmus എന്ന് വിളിക്കപ്പെടുന്ന ഈ പക്ഷി, ഹെറോൺ കുടുംബത്തിൽപ്പെട്ട വളരെ അപൂർവ്വമായ ഒരു പക്ഷിയാണ്. ഏഷ്യൻ ഭൂഖണ്ഡത്തിലെ ചതുപ്പുനിലങ്ങളിലും നെൽവയലുകളിലും കണ്ടുവരുന്ന ഈ പക്ഷി അതിന്റെ നിഗൂഢമായ പെരുമാറ്റം കൊണ്ടും ഒളിച്ചിരിക്കാനുള്ള കഴിവ് കൊണ്ടും പക്ഷി നിരീക്ഷകരെ അത്ഭുതപ്പെടുത്തുന്നു. പ്രധാനമായും വടക്കുകിഴക്കൻ ഏഷ്യയിൽ പ്രജനനം നടത്തുന്ന ഇവ ശൈത്യകാലത്ത് തെക്ക് ഭാഗത്തേക്ക് കുടിയേറുന്നു. കാഴ്ചയിൽ വളരെ ചെറിയ പക്ഷി ആണെങ്കിലും, ഇവയുടെ സ്വഭാവരീതികൾ പഠനവിധേയമാക്കാൻ വളരെ ബുദ്ധിമുട്ടാണ്. മനുഷ്യസാമീപ്യം അത്ര പെട്ടെന്ന് ഇഷ്ടപ്പെടാത്ത ഈ പക്ഷികൾ, ചതുപ്പുകളിലെ ഞാങ്ങണകൾക്കിടയിൽ ഒളിച്ചിരിക്കാൻ ഇഷ്ടപ്പെടുന്നു. ഇവയുടെ എണ്ണം കുറഞ്ഞുവരുന്ന സാഹചര്യത്തിൽ, ഇവയെ സംരക്ഷിക്കേണ്ടത് പരിസ്ഥിതിയുടെ നിലനിൽപ്പിന് അത്യന്താപേക്ഷിതമാണ്. ലോകത്തിലെ പക്ഷികളുടെ വൈവിധ്യത്തെ മനസ്സിലാക്കുമ്പോൾ, ഷ്രെൻക്സ് ബിറ്റേണിന്റെ സ്ഥാനം വളരെ പ്രധാനപ്പെട്ടതാണ്.

ഷ്രെൻക്സ് ബിറ്റേൺ ഒരു ചെറിയ പക്ഷിയാണ്, ഏകദേശം 30 മുതൽ 40 സെന്റിമീറ്റർ വരെയാണ് ഇവയുടെ വലിപ്പം. ഇവയുടെ ശരീരത്തിന്റെ പ്രധാന നിറം തവിട്ടുനിറമാണ്. ചിറകുകളിലും പുറംഭാഗത്തും കറുത്ത നിറത്തിലുള്ള അടയാളങ്ങൾ കാണാം. ആൺ പക്ഷികൾക്ക് സാധാരണയായി കൂടുതൽ തിളക്കമുള്ള തവിട്ടുനിറവും, പെൺ പക്ഷികൾക്ക് അല്പം മങ്ങിയ നിറവുമാണ് ഉണ്ടാവുക. ഇവയുടെ കഴുത്ത് നീളമുള്ളതാണെങ്കിലും, അപകടസാധ്യതയുള്ളപ്പോൾ കഴുത്ത് ഉള്ളിലേക്ക് ഒതുക്കി വെക്കാൻ ഇവയ്ക്ക് പ്രത്യേക കഴിവുണ്ട്. നീളമുള്ളതും കൂർത്തതുമായ കൊക്കുകൾ ഇരപിടിക്കാൻ സഹായിക്കുന്നു. കാലുകൾക്ക് മഞ്ഞയോ ഇളം പച്ചയോ നിറമായിരിക്കും. ഇവയുടെ കണ്ണുകൾക്ക് തിളക്കമുള്ള മഞ്ഞ നിറമാണ്. ഈ ശരീരഘടന അവയെ ചതുപ്പുനിലങ്ങളിലെ സസ്യങ്ങൾക്കിടയിൽ ഒളിച്ചിരിക്കാനും, ഇരയെ പെട്ടെന്ന് ആക്രമിക്കാനും സഹായിക്കുന്നു. ഇവയുടെ തൂവലുകൾക്ക് ജലത്തെ പ്രതിരോധിക്കാനുള്ള പ്രത്യേകതയുണ്ട്.

ഷ്രെൻക്സ് ബിറ്റേൺ പ്രധാനമായും ചതുപ്പുനിലങ്ങൾ, നെൽവയലുകൾ, വലിയ ജലാശയങ്ങളുടെ തീരങ്ങൾ എന്നിവിടങ്ങളിലാണ് വസിക്കുന്നത്. ഞാങ്ങണകൾ (reeds) നിറഞ്ഞ പ്രദേശങ്ങളാണ് ഇവയുടെ ഇഷ്ട താവളം. ഈ സസ്യങ്ങൾക്കിടയിൽ ഇവയ്ക്ക് സുരക്ഷിതമായി ഒളിച്ചിരിക്കാൻ കഴിയുന്നു. വടക്കുകിഴക്കൻ ഏഷ്യയിലെ റഷ്യ, ചൈന, ജപ്പാൻ എന്നിവിടങ്ങളിൽ ഇവ പ്രജനനം നടത്തുന്നു. ശൈത്യകാലമാകുമ്പോൾ തെക്കുകിഴക്കൻ ഏഷ്യയിലെ ഇന്തോനേഷ്യ, ഫിലിപ്പീൻസ് തുടങ്ങിയ രാജ്യങ്ങളിലേക്ക് ഇവ കുടിയേറുന്നു. മനുഷ്യർ കൃഷി ചെയ്യുന്ന നെൽവയലുകളിൽ ഇവയെ കാണാറുണ്ടെങ്കിലും, അമിതമായ കീടനാശിനി പ്രയോഗം ഇവയുടെ ആവാസവ്യവസ്ഥയ്ക്ക് ഭീഷണിയാകുന്നുണ്ട്. ശാന്തമായതും വെള്ളക്കെട്ടുള്ളതുമായ പ്രദേശങ്ങൾ മാത്രമേ ഇവ തിരഞ്ഞെടുക്കാറുള്ളൂ.

ഷ്രെൻക്സ് ബിറ്റേൺ ഒരു മാംസാഹാരിയാണ്. ഇവയുടെ ഭക്ഷണത്തിൽ പ്രധാനമായും ചെറിയ മത്സ്യങ്ങൾ, തവളകൾ, ഞണ്ടുകൾ എന്നിവ ഉൾപ്പെടുന്നു. കൂടാതെ, വെള്ളത്തിൽ ജീവിക്കുന്ന ചെറിയ പ്രാണികളെയും അവ പിടിച്ചുതിന്നുന്നു. വളരെ ക്ഷമയോടെ ഇരയെ കാത്തിരിക്കുന്ന സ്വഭാവമാണ് ഇവയ്ക്കുള്ളത്. വെള്ളത്തിനരികിൽ അനങ്ങാതെ നിൽക്കുന്ന ഇവ, ഇര അടുത്തു വരുമ്പോൾ വളരെ വേഗത്തിൽ കൊക്കുപയോഗിച്ച് പിടികൂടുന്നു. ഇവയുടെ ദഹനവ്യവസ്ഥ ചെറിയ ജീവികളെ വേഗത്തിൽ ദഹിപ്പിക്കാൻ പാകത്തിലുള്ളതാണ്. ചതുപ്പുനിലങ്ങളിലെ ആവാസവ്യവസ്ഥയിൽ നിന്ന് ലഭിക്കുന്ന ഇത്തരം പ്രോട്ടീൻ സമ്പന്നമായ ഭക്ഷണമാണ് ഇവയുടെ വളർച്ചയ്ക്ക് ആവശ്യമായ ഊർജ്ജം നൽകുന്നത്. ഭക്ഷണലഭ്യത കുറയുന്നത് ഇവയുടെ ദേശാടനത്തെയും ബാധിക്കാറുണ്ട്.

ഷ്രെൻക്സ് ബിറ്റേണിന്റെ പ്രജനനകാലം വേനൽക്കാലത്താണ്. ഈ സമയത്ത് അവ കൂടുകൾ നിർമ്മിക്കാൻ സുരക്ഷിതമായ സ്ഥലം കണ്ടെത്തുന്നു. സാധാരണയായി ഞാങ്ങണകൾക്കിടയിലോ അല്ലെങ്കിൽ വെള്ളത്തിന് തൊട്ടുമുകളിലുള്ള ചെറിയ മരങ്ങളിലോ ആണ് കൂടുകൾ നിർമ്മിക്കുന്നത്. ഉണങ്ങിയ പുല്ലുകളും ചില്ലകളും ഉപയോഗിച്ചാണ് കൂടുകൾ ഉണ്ടാക്കുന്നത്. പെൺപക്ഷി സാധാരണയായി 3 മുതൽ 5 വരെ മുട്ടകൾ ഇടുന്നു. മുട്ട വിരിയിക്കുന്നതിനും കുഞ്ഞുങ്ങളെ സംരക്ഷിക്കുന്നതിനും ആൺപക്ഷിയും പെൺപക്ഷിയും ഒരുപോലെ പങ്കുചേരുന്നു. കുഞ്ഞുങ്ങൾ വിരിഞ്ഞു കഴിഞ്ഞാൽ അവയ്ക്ക് ആവശ്യമായ ഭക്ഷണം മാതാപിതാക്കൾ കൊണ്ടുവന്നു നൽകുന്നു. പ്രജനനകാലത്ത് ഇവ വളരെ ജാഗ്രതയോടെയാണ് പെരുമാറുന്നത്. ഏതെങ്കിലും ശത്രുക്കളെ കണ്ടാൽ കൂട് ഉപേക്ഷിച്ച് ഒളിക്കാൻ ഇവ മടിക്കാറില്ല. ഇവയുടെ പ്രജനന വിജയനിരക്ക് ആവാസവ്യവസ്ഥയുടെ സുരക്ഷിതത്വത്തെ ആശ്രയിച്ചിരിക്കുന്നു.

ഷ്രെൻക്സ് ബിറ്റേൺ വളരെ ലജ്ജയുള്ളതും ഒളിച്ചിരിക്കാൻ ഇഷ്ടപ്പെടുന്നതുമായ പക്ഷിയാണ്. ഇവയെ നേരിട്ട് കാണുക എന്നത് വളരെ പ്രയാസകരമാണ്. അപകടം മണത്താൽ ഇവ കഴുത്ത് നേരെ നിവർത്തി, ഞാങ്ങണകൾക്കിടയിൽ അനങ്ങാതെ നിൽക്കുന്നു. ഈ അവസ്ഥയിൽ ഇവയെ തിരിച്ചറിയാൻ വളരെ ബുദ്ധിമുട്ടാണ്, കാരണം ഇവയുടെ ശരീരനിറം ചുറ്റുമുള്ള സസ്യങ്ങളുമായി ഇണങ്ങി നിൽക്കുന്നു. ഇവ പ്രധാനമായും പകൽ സമയത്താണ് സജീവമാകുന്നത്. മനുഷ്യശബ്ദങ്ങളോ മറ്റേതെങ്കിലും അസ്വാഭാവിക ശബ്ദങ്ങളോ കേട്ടാൽ ഇവ പെട്ടെന്ന് പറന്നുപോകുന്നു. ഇവയ്ക്ക് ദീർഘദൂരം പറക്കാനുള്ള ശേഷിയുണ്ട്, പ്രത്യേകിച്ച് ദേശാടനസമയത്ത്. ഒറ്റയ്ക്ക് ജീവിക്കാൻ ഇഷ്ടപ്പെടുന്ന പക്ഷികളാണിവ, പ്രജനനകാലത്ത് ഒഴികെ മറ്റെല്ലാ സമയത്തും ഇവ ഒറ്റയ്ക്കാണ് കാണപ്പെടുന്നത്.

ഷ്രെൻക്സ് ബിറ്റേൺ നിലവിൽ ഐയുസിഎൻ (IUCN) റെഡ് ലിസ്റ്റിൽ 'ലീസ്റ്റ് കൺസേൺ' (Least Concern) വിഭാഗത്തിലാണ് ഉൾപ്പെടുത്തിയിരിക്കുന്നത് എങ്കിലും, ഇവയുടെ എണ്ണം ക്രമേണ കുറഞ്ഞുവരികയാണ്. ആവാസവ്യവസ്ഥയുടെ നാശമാണ് ഇവ നേരിടുന്ന പ്രധാന ഭീഷണി. ചതുപ്പുനിലങ്ങൾ നികത്തുന്നതും നെൽവയലുകളിൽ അമിതമായി കീടനാശിനികൾ ഉപയോഗിക്കുന്നതും ഇവയുടെ ഭക്ഷണത്തെയും ജീവിതത്തെയും ദോഷകരമായി ബാധിക്കുന്നു. ഈ പക്ഷികളെ സംരക്ഷിക്കുന്നതിനായി ചതുപ്പുനിലങ്ങൾ സംരക്ഷിക്കേണ്ടത് അത്യാവശ്യമാണ്. അന്താരാഷ്ട്ര തലത്തിൽ ഇവയെ സംരക്ഷിക്കാനുള്ള ബോധവൽക്കരണ പ്രവർത്തനങ്ങൾ നടക്കുന്നുണ്ട്.

1. ഇവ അപകടം മണത്താൽ ഞാങ്ങണകൾക്കിടയിൽ അനങ്ങാതെ ഒളിച്ചിരിക്കുന്നു.
2. ഷ്രെൻക്സ് ബിറ്റേണിന്റെ കഴുത്തിന് വളരെ വേഗത്തിൽ നീളാനും ചുരുങ്ങാനും കഴിയും.
3. ഇവയുടെ ശരീരനിറം ചുറ്റുമുള്ള പ്രകൃതിയുമായി അത്ഭുതകരമായി ഇണങ്ങി നിൽക്കുന്നു.
4. ഇവയുടെ ശാസ്ത്രീയ നാമം Ixobrychus eurhythmus എന്നാണ്.
5. ഇവ ദീർഘദൂര ദേശാടനം നടത്തുന്ന പക്ഷികളാണ്.

ഷ്രെൻക്സ് ബിറ്റേണിനെ കാണാൻ ആഗ്രഹിക്കുന്ന പക്ഷി നിരീക്ഷകർക്ക് ചില നിർദ്ദേശങ്ങൾ നൽകാം. ആദ്യമായി, ഇവയുടെ ആവാസവ്യവസ്ഥയായ ചതുപ്പുനിലങ്ങളിലും നെൽവയലുകളിലും വളരെ ശാന്തമായി പെരുമാറുക. പെട്ടെന്നുള്ള ചലനങ്ങളോ ശബ്ദങ്ങളോ ഇവയെ ഭയപ്പെടുത്തും. ബൈനോക്കുലറുകൾ ഉപയോഗിക്കുന്നത് ദൂരെ നിന്ന് നിരീക്ഷിക്കാൻ സഹായിക്കും. പ്രഭാതത്തിലും വൈകുന്നേരങ്ങളിലും ഇവ കൂടുതൽ സജീവമായിരിക്കും, അതിനാൽ ഈ സമയങ്ങൾ നിരീക്ഷണത്തിന് തിരഞ്ഞെടുക്കുക. ഇവയെ തിരിച്ചറിയാൻ ഇവയുടെ പ്രത്യേക ആകൃതിയും ചലനങ്ങളും ശ്രദ്ധിക്കുക. ഒളിച്ചിരിക്കുന്ന പക്ഷികളെ കണ്ടെത്താൻ ക്ഷമ അത്യാവശ്യമാണ്. ഫോട്ടോഗ്രാഫർമാർ ക്യാമറയുടെ ശബ്ദം കുറയ്ക്കാൻ ശ്രദ്ധിക്കുക. പ്രകൃതിക്ക് ദോഷം വരാത്ത രീതിയിൽ മാത്രം പക്ഷി നിരീക്ഷണം നടത്താൻ എപ്പോഴും ശ്രദ്ധിക്കണം.

ഷ്രെൻക്സ് ബിറ്റേൺ പ്രകൃതിയുടെ അത്ഭുതകരമായ സൃഷ്ടികളിൽ ഒന്നാണ്. അവയുടെ ജീവിതരീതിയും, പരിസ്ഥിതിയുമായി ഇണങ്ങി നിൽക്കാനുള്ള കഴിവും പഠനവിധേയമാക്കുമ്പോൾ പ്രകൃതിയുടെ സന്തുലിതാവസ്ഥയിൽ ഇത്തരം പക്ഷികൾക്കുള്ള പങ്ക് വ്യക്തമാകും. ചെറിയ വലിപ്പമാണെങ്കിലും, ദേശാടനം നടത്താനും അതിജീവനത്തിനായി പോരാടാനും ഇവ കാണിക്കുന്ന ആർജ്ജവം വലുതാണ്. മനുഷ്യന്റെ ഇടപെടലുകൾ കാരണം ഇവയുടെ ആവാസവ്യവസ്ഥ നഷ്ടപ്പെട്ടുകൊണ്ടിരിക്കുകയാണ്. വരുംതലമുറകൾക്കും ഈ പക്ഷികളെ കാണാൻ കഴിയണമെങ്കിൽ, ചതുപ്പുനിലങ്ങളും ജലാശയങ്ങളും സംരക്ഷിക്കേണ്ടത് നമ്മുടെ കടമയാണ്. പക്ഷി നിരീക്ഷകർക്കും ഗവേഷകർക്കും ഒരുപോലെ കൗതുകം നൽകുന്ന പക്ഷിയാണ് ഷ്രെൻക്സ് ബിറ്റേൺ. ഇവയെക്കുറിച്ചുള്ള അറിവ് പങ്കുവെക്കുന്നത് സംരക്ഷണ പ്രവർത്തനങ്ങൾക്ക് വലിയൊരു പ്രചോദനമാകും. പ്രകൃതിയെ സ്നേഹിക്കുന്ന ഓരോ വ്യക്തിയും ഇത്തരം അപൂർവ്വ പക്ഷികളുടെ സംരക്ഷണത്തിനായി മുന്നിട്ടിറങ്ങണം. ഷ്രെൻക്സ് ബിറ്റേണിനെപ്പോലുള്ള പക്ഷികൾ നിലനിൽക്കുമ്പോഴാണ് നമ്മുടെ പരിസ്ഥിതി സമ്പന്നമാകുന്നത്.