Williamson's Sapsucker

വില്യംസൺസ് സാപ്‌സക്കർ (Sphyrapicus thyroideus) വടക്കേ അമേരിക്കയിലെ വനമേഖലകളിൽ കാണപ്പെടുന്ന വളരെ സവിശേഷമായ ഒരു മരംകൊത്തി പക്ഷിയാണ്. പിക്കിഡേ (Picidae) കുടുംബത്തിൽപ്പെട്ട ഈ പക്ഷി അതിന്റെ വ്യത്യസ്തമായ നിറങ്ങൾ കൊണ്ടും പെരുമാറ്റം കൊണ്ടും പക്ഷി നിരീക്ഷകർക്കിടയിൽ ഏറെ ശ്രദ്ധേയമാണ്. ശാസ്ത്രീയമായി Sphyrapicus thyroideus എന്ന് വിളിക്കപ്പെടുന്ന ഇവ പ്രധാനമായും വടക്കേ അമേരിക്കയിലെ പർവതനിരകളിലെ കോണിഫറസ് വനങ്ങളിലാണ് ജീവിക്കുന്നത്. ഇവയുടെ പേര് സൂചിപ്പിക്കുന്നത് പോലെ, മരങ്ങളിൽ ദ്വാരങ്ങൾ ഉണ്ടാക്കി കറ (sap) കുടിക്കുന്ന ശീലം ഇവർക്കുണ്ട്. ആൺപക്ഷികളും പെൺപക്ഷികളും തമ്മിലുള്ള നിറവ്യത്യാസം (sexual dimorphism) ഈ പക്ഷിയുടെ പ്രധാന പ്രത്യേകതകളിൽ ഒന്നാണ്. ഒരുകാലത്ത് ആൺപക്ഷികളെയും പെൺപക്ഷികളെയും രണ്ട് വ്യത്യസ്ത വർഗ്ഗങ്ങളായിട്ടാണ് ശാസ്ത്രലോകം കരുതിയിരുന്നത് എന്നത് ഇവയുടെ കൗതുകകരമായ ചരിത്രമാണ്. വനങ്ങളുടെ ആരോഗ്യത്തെ നിലനിർത്തുന്നതിൽ ഈ പക്ഷികൾക്ക് വലിയ പങ്കുണ്ട്. മരങ്ങളിൽ ദ്വാരങ്ങൾ നിർമ്മിച്ച് അവ മറ്റ് പക്ഷികൾക്കും ജീവികൾക്കും വാസസ്ഥലമൊരുക്കാൻ ഇവ സഹായിക്കുന്നു. ഈ ലേഖനത്തിലൂടെ വില്യംസൺസ് സാപ്‌സക്കറുകളെക്കുറിച്ച് കൂടുതൽ ആഴത്തിൽ നമുക്ക് മനസ്സിലാക്കാം.

വില്യംസൺസ് സാപ്‌സക്കർ ഏകദേശം 21 മുതൽ 25 സെന്റീമീറ്റർ വരെ നീളമുള്ള പക്ഷിയാണ്. ഇവയുടെ ശാരീരിക ഘടന വളരെ ആകർഷകമാണ്. ആൺപക്ഷികൾക്ക് പ്രധാനമായും കറുത്ത നിറമാണുള്ളത്. നെഞ്ചിൽ മഞ്ഞ നിറവും ചിറകുകളിൽ വെളുത്ത പാടുകളും കാണാം. മുഖത്ത് തിളങ്ങുന്ന ചുവപ്പ് നിറത്തിലുള്ള തൊണ്ടഭാഗം ഇവയുടെ പ്രത്യേകതയാണ്. എന്നാൽ പെൺപക്ഷികൾ പൂർണ്ണമായും വ്യത്യസ്തമാണ്. അവയ്ക്ക് തവിട്ടുനിറത്തിലുള്ള തലയും, ശരീരത്തിൽ കറുപ്പും വെളുപ്പും വരകളും കാണപ്പെടുന്നു. ഇവയുടെ വാലിന് കറുത്ത നിറമാണ്. ഇവയുടെ കൊക്ക് വളരെ ബലമുള്ളതും മരത്തടിയിൽ തുളയ്ക്കാൻ പാകത്തിലുള്ളതുമാണ്. ഇവയുടെ കാലുകൾ മരത്തടികളിൽ മുറുകെ പിടിക്കാൻ സഹായിക്കുന്ന തരത്തിൽ ക്രമീകരിച്ചിരിക്കുന്നു. രണ്ട് ലിംഗങ്ങൾ തമ്മിലുള്ള ഈ വ്യത്യാസം പ്രകൃതിയിലെ അത്ഭുതകരമായ ഒന്നാണ്. ഇവയുടെ ചിറകുകൾക്ക് നല്ല വീതിയുണ്ട്, ഇത് പറക്കുമ്പോൾ വളരെ വേഗത്തിൽ നീങ്ങാൻ സഹായിക്കുന്നു. ആകെ മൊത്തത്തിൽ നോക്കുമ്പോൾ, ഇവയുടെ ശരീരഘടന മരങ്ങളിൽ ജീവിക്കാൻ അനുയോജ്യമായ രീതിയിൽ പരിണമിച്ചവയാണ്.

വില്യംസൺസ് സാപ്‌സക്കറുകൾ പ്രധാനമായും പടിഞ്ഞാറൻ വടക്കേ അമേരിക്കയിലെ ഉയർന്ന പ്രദേശങ്ങളിലെ കോണിഫറസ് വനങ്ങളെ ആശ്രയിച്ചാണ് ജീവിക്കുന്നത്. പൈൻ, ഫിർ, സ്പ്രൂസ് മരങ്ങൾ നിറഞ്ഞ വനങ്ങളാണ് ഇവയുടെ ഇഷ്ട താവളങ്ങൾ. സമുദ്രനിരപ്പിൽ നിന്ന് വളരെ ഉയരത്തിലുള്ള പ്രദേശങ്ങളിൽ ഇവയെ ധാരാളമായി കാണാം. പ്രജനന കാലഘട്ടത്തിൽ ഇവ സാധാരണയായി തുറസ്സായ വനപ്രദേശങ്ങളിലാണ് കൂടുകൂട്ടാറുള്ളത്. ശൈത്യകാലമാകുമ്പോൾ ഇവ താഴത്തെ ഉയരങ്ങളിലേക്കോ അല്ലെങ്കിൽ തെക്കൻ പ്രദേശങ്ങളിലേക്കോ കുടിയേറുന്നു. മരങ്ങളുടെ ഉയർന്ന ശാഖകളിൽ സമയം ചിലവഴിക്കാൻ ഇഷ്ടപ്പെടുന്ന ഇവ, വനത്തിന്റെ ആന്തരിക ഭാഗങ്ങളിൽ സമാധാനമായി ജീവിക്കാൻ ആഗ്രഹിക്കുന്നു. മനുഷ്യ ഇടപെടലുകൾ കുറവുള്ള വനമേഖലകളാണ് ഇവയുടെ നിലനിൽപ്പിന് ഏറ്റവും അത്യന്താപേക്ഷിതം.

പേര് സൂചിപ്പിക്കുന്നത് പോലെ, മരങ്ങളിൽ നിന്ന് പുറത്തുവരുന്ന കറ (sap) ആണ് ഇവയുടെ പ്രധാന ഭക്ഷണം. മരത്തടിയിൽ ചെറിയ ദ്വാരങ്ങൾ ഉണ്ടാക്കി അതിൽ നിന്ന് കറ ശേഖരിക്കാൻ ഇവയ്ക്ക് പ്രത്യേക കഴിവുണ്ട്. കൂടാതെ, ഈ ദ്വാരങ്ങളിൽ കുടുങ്ങുന്ന പ്രാണികളെയും ഇവ ഭക്ഷിക്കാറുണ്ട്. ഉറുമ്പുകൾ, വണ്ടുകൾ, മറ്റ് ചെറിയ പ്രാണികൾ എന്നിവ ഇവയുടെ ഭക്ഷണക്രമത്തിൽ ഉൾപ്പെടുന്നു. ചില അവസരങ്ങളിൽ ഫലവർഗ്ഗങ്ങളും വിത്തുകളും ഇവ കഴിക്കാറുണ്ട്. പ്രജനന കാലത്ത് കുഞ്ഞുങ്ങൾക്ക് പ്രോട്ടീൻ ലഭിക്കാനായി കൂടുതൽ പ്രാണികളെ ഇവ വേട്ടയാടുന്നു. വനത്തിലെ കീടങ്ങളെ നിയന്ത്രിക്കാൻ ഈ പക്ഷികൾ വലിയ പങ്ക് വഹിക്കുന്നുണ്ട്. ഭക്ഷണത്തിനായി മരങ്ങളെ ആശ്രയിക്കുന്നതിനാൽ മരങ്ങളുടെ ആരോഗ്യത്തെയും ഇവ ശ്രദ്ധിക്കാറുണ്ട്.

വില്യംസൺസ് സാപ്‌സക്കറുകൾ സാധാരണയായി വസന്തകാലത്താണ് കൂടുകൂട്ടുന്നത്. ഇവ മരങ്ങളുടെ തടിയിൽ കുഴികൾ ഉണ്ടാക്കിയാണ് കൂട് നിർമ്മിക്കുന്നത്. മിക്കവാറും പഴയ മരങ്ങളാണ് ഇവർ കൂടൊരുക്കാൻ തിരഞ്ഞെടുക്കുന്നത്. ആൺപക്ഷിയും പെൺപക്ഷിയും ചേർന്ന് കൂടുനിർമ്മാണത്തിൽ പങ്കാളികളാകുന്നു. സാധാരണയായി 4 മുതൽ 7 വരെ മുട്ടകളാണ് ഒരു തവണ ഇടുന്നത്. ഏകദേശം 14-16 ദിവസത്തെ അടയിരിപ്പിന് ശേഷം മുട്ട വിരിഞ്ഞു കുഞ്ഞുങ്ങൾ പുറത്തുവരുന്നു. കുഞ്ഞുങ്ങളെ പരിപാലിക്കുന്നതിൽ അച്ഛനും അമ്മയും തുല്യ പങ്കാണ് വഹിക്കുന്നത്. കുഞ്ഞുങ്ങൾ പറക്കാൻ പ്രാപ്തരാകുന്നത് വരെ ഏകദേശം ഒരു മാസം കൂട്ടിനുള്ളിൽ ചിലവഴിക്കുന്നു. വളരെ ശ്രദ്ധയോടെയും സുരക്ഷിതമായും തങ്ങളുടെ കുഞ്ഞുങ്ങളെ വളർത്താൻ ഈ പക്ഷികൾ മിടുക്കരാണ്. പ്രജനന സമയത്ത് ഇവ വളരെ അക്രമകാരികളായി മാറാൻ സാധ്യതയുണ്ട്.

വില്യംസൺസ് സാപ്‌സക്കറുകൾ വളരെ സജീവമായ പക്ഷികളാണ്. മരത്തടികളിലൂടെ ഓടിക്കയറാനും തലകീഴായി തൂങ്ങിക്കിടക്കാനും ഇവയ്ക്ക് പ്രത്യേക കഴിവുണ്ട്. മരങ്ങളിൽ കൊത്തുന്ന ശബ്ദം ഇവയുടെ സാന്നിധ്യം അറിയിക്കുന്ന ഒന്നാണ്. ഇവ അധികം സാമൂഹികമായി ജീവിക്കുന്നവയല്ല, മറിച്ച് ഒറ്റയ്ക്കോ ഇണയോടൊപ്പമോ ജീവിക്കാൻ ഇഷ്ടപ്പെടുന്നു. പ്രജനന കാലത്ത് സ്വന്തം ഭൂപ്രദേശം സംരക്ഷിക്കാൻ ഇവ വളരെ ജാഗ്രത പുലർത്താറുണ്ട്. മറ്റ് പക്ഷികളിൽ നിന്ന് വ്യത്യസ്തമായി, ഇവയുടെ ശബ്ദം വളരെ കടുപ്പമുള്ളതാണ്. ഭയപ്പെടുമ്പോൾ ഇവ വളരെ വേഗത്തിൽ പറന്ന് ഉയരങ്ങളിലേക്ക് രക്ഷപ്പെടാറുണ്ട്. വളരെ ബുദ്ധിമാന്മാരായ ഈ പക്ഷികൾ തങ്ങളുടെ ആവാസവ്യവസ്ഥയെക്കുറിച്ച് നല്ല ധാരണയുള്ളവയാണ്.

നിലവിൽ ഐ.യു.സി.എൻ (IUCN) റെഡ് ലിസ്റ്റ് പ്രകാരം വില്യംസൺസ് സാപ്‌സക്കറുകളെ 'ലീസ്റ്റ് കൺസേൺ' (Least Concern) വിഭാഗത്തിലാണ് ഉൾപ്പെടുത്തിയിരിക്കുന്നത്. അതായത് ഇവയ്ക്ക് വംശനാശ ഭീഷണി നിലവിൽ കുറവാണ്. എന്നാൽ വനനശീകരണവും ആവാസവ്യവസ്ഥയുടെ തകർച്ചയും ഇവയുടെ എണ്ണത്തിൽ കുറവുണ്ടാക്കാൻ സാധ്യതയുണ്ട്. അതിനാൽ സംരക്ഷണ പ്രവർത്തനങ്ങൾ വളരെ പ്രധാനമാണ്. വനങ്ങളിലെ പഴയ മരങ്ങൾ സംരക്ഷിക്കുന്നത് ഇവയുടെ നിലനിൽപ്പിന് അത്യാവശ്യമാണ്. കാലാവസ്ഥാ വ്യതിയാനം ഇവയുടെ പ്രജനനത്തെയും ഭക്ഷണ ലഭ്യതയെയും ബാധിച്ചേക്കാം.

1. ആൺപക്ഷികളെയും പെൺപക്ഷികളെയും ആദ്യം രണ്ട് വ്യത്യസ്ത വർഗ്ഗങ്ങളായാണ് കരുതിയിരുന്നത്.
2. ഇവ മരങ്ങളിൽ നിർമ്മിക്കുന്ന ദ്വാരങ്ങൾ മറ്റ് പക്ഷികൾക്ക് വീടായി ഉപയോഗിക്കാം.
3. ഇവയ്ക്ക് മരങ്ങളിൽ തലകീഴായി തൂങ്ങിക്കിടക്കാൻ പ്രത്യേക കഴിവുണ്ട്.
4. ഇവയുടെ പ്രധാന ഭക്ഷണം മരങ്ങളിൽ നിന്നുള്ള കറയാണ്.
5. ശൈത്യകാലത്ത് ഇവ ദൂരദേശങ്ങളിലേക്ക് കുടിയേറുന്നു.
6. ഇവയുടെ നാക്ക് മരത്തടിയിൽ നിന്ന് കറ നക്കാൻ പാകത്തിലുള്ളതാണ്.

വില്യംസൺസ് സാപ്‌സക്കറുകളെ കാണാൻ ആഗ്രഹിക്കുന്നവർക്ക് ചില നിർദ്ദേശങ്ങൾ നൽകാം. വടക്കേ അമേരിക്കയിലെ ഉയർന്ന പർവതനിരകളിലെ കോണിഫറസ് വനങ്ങളിലേക്ക് യാത്ര ചെയ്യുക എന്നതാണ് ആദ്യ മാർഗ്ഗം. രാവിലെയും വൈകുന്നേരവുമാണ് ഇവയെ കാണാൻ ഏറ്റവും അനുയോജ്യമായ സമയം. ബൈനോക്കുലറുകൾ ഉപയോഗിക്കുന്നത് ഇവയെ നിരീക്ഷിക്കാൻ വളരെ സഹായകമാകും. ഇവ മരങ്ങളിൽ കൊത്തുന്ന ശബ്ദം ശ്രദ്ധിച്ചാൽ പെട്ടെന്ന് കണ്ടെത്താം. പക്ഷികളെ ശല്യപ്പെടുത്താതെ ദൂരെ നിന്ന് നിരീക്ഷിക്കാൻ ശ്രദ്ധിക്കുക. ക്യാമറ ഉപയോഗിച്ച് ചിത്രങ്ങൾ എടുക്കുമ്പോൾ പക്ഷികളുടെ സ്വാഭാവികമായ പെരുമാറ്റത്തെ തടസ്സപ്പെടുത്താതിരിക്കുക. പക്ഷി നിരീക്ഷണത്തിന് പോകുമ്പോൾ നിശബ്ദത പാലിക്കുന്നത് കൂടുതൽ പക്ഷികളെ കാണാൻ സഹായിക്കും.

വില്യംസൺസ് സാപ്‌സക്കർ പ്രകൃതിയുടെ അത്ഭുതകരമായ ഒരു സൃഷ്ടിയാണ്. അവയുടെ നിറങ്ങളും പെരുമാറ്റവും പക്ഷി നിരീക്ഷകർക്കും ഗവേഷകർക്കും ഒരുപോലെ കൗതുകം നൽകുന്നു. വനത്തിന്റെ ആവാസവ്യവസ്ഥയിൽ ഈ പക്ഷികൾക്ക് വളരെ വലിയ പങ്കാണുള്ളത്. മരങ്ങളിൽ ദ്വാരങ്ങൾ നിർമ്മിച്ച് അവ മറ്റ് ജീവികൾക്ക് അഭയമൊരുക്കുന്നതിലൂടെ വനത്തിന്റെ ജൈവവൈവിധ്യത്തെ സംരക്ഷിക്കാൻ ഇവ സഹായിക്കുന്നു. മനുഷ്യരായ നമ്മൾ ഇത്തരം പക്ഷികളെയും അവയുടെ ആവാസവ്യവസ്ഥയെയും സംരക്ഷിക്കേണ്ടത് നമ്മുടെ കടമയാണ്. വനനശീകരണം തടയുന്നതും മരങ്ങൾ നട്ടുപിടിപ്പിക്കുന്നതും ഇവയുടെ നിലനിൽപ്പിന് അത്യന്താപേക്ഷിതമാണ്. ഭാവി തലമുറകൾക്കും ഈ മനോഹരമായ പക്ഷികളെ കാണാൻ സാധിക്കണം. ഈ ലേഖനം വില്യംസൺസ് സാപ്‌സക്കറിനെക്കുറിച്ച് ഒരു അടിസ്ഥാന ധാരണ നൽകിയിട്ടുണ്ടാകുമെന്ന് കരുതുന്നു. പ്രകൃതിയെ സ്നേഹിക്കുന്നവരും പക്ഷി നിരീക്ഷണത്തിൽ താല്പര്യമുള്ളവരും ഈ പക്ഷിയെക്കുറിച്ച് കൂടുതൽ പഠിക്കാൻ ശ്രമിക്കണം. വനങ്ങളുടെ സംരക്ഷണം പക്ഷികളുടെ സംരക്ഷണം കൂടിയാണെന്ന് നാം മനസ്സിലാക്കണം. ഈ പക്ഷികളെക്കുറിച്ച് മറ്റുള്ളവരിലേക്ക് അറിവ് പകരുന്നത് അവയുടെ സംരക്ഷണത്തിന് വലിയൊരു സഹായമാകും. പക്ഷി നിരീക്ഷണം ഒരു ഹോബി മാത്രമല്ല, പ്രകൃതിയുമായുള്ള നമ്മുടെ ബന്ധം പുതുക്കാനുള്ള ഒരു മാർഗ്ഗം കൂടിയാണ്.