lesser florican

El sisón de penacho (Sypheotides indicus), también conocido como floricano menor, es una de las aves más raras y fascinantes del subcontinente indio. Esta especie, perteneciente a la familia de las avutardas, es mundialmente famosa por los espectaculares saltos de exhibición que realizan los machos durante la temporada de monzones.

Esta ave presenta un tamaño mediano, con una longitud que varía entre los 46 y 51 cm. Posee un marcado dimorfismo sexual: durante la época de reproducción, el macho luce un plumaje negro en la cabeza, cuello y parte inferior, con plumas largas y finas que sobresalen detrás de sus ojos. Por el contrario, las hembras y los machos jóvenes tienen un plumaje de color pardo arenoso con motas oscuras, ideal para el camuflaje.

El hábitat ideal del sisón de penacho son los pastizales altos y densos del noroeste y centro de la India. Prefieren áreas de llanuras aluviales y campos agrícolas que mantienen vegetación natural durante la época de lluvias, aunque su rango de distribución se ha reducido drásticamente en las últimas décadas.

Se trata de un ave omnívora con una dieta variada que se adapta a la disponibilidad de recursos. Sus principales fuentes de alimento incluyen:

• Insectos: Especialmente saltamontes, escarabajos y hormigas.
• Pequeños vertebrados: Lagartijas y ranas ocasionales.
• Materia vegetal: Semillas, brotes tiernos, bayas y flores.

La reproducción coincide con la llegada del monzón (julio a septiembre). El macho atrae a la hembra mediante saltos verticales rítmicos. El nido es extremadamente sencillo: una pequeña depresión en el suelo oculta entre la hierba alta. La hembra suele poner entre 2 y 5 huevos, de los cuales se encarga exclusivamente de incubar.

Es un ave principalmente terrestre y solitaria. Son conocidos por ser extremadamente tímidos y difíciles de observar fuera de la temporada de apareamiento. El comportamiento más distintivo es el salto nupcial del macho, quien puede saltar hasta 2 metros de altura repetidamente para marcar su territorio y atraer parejas.

Actualmente, el sisón de penacho está catalogado como En Peligro Crítico por la UICN. Su población ha disminuido de forma alarmante debido a la pérdida de hábitat por la agricultura intensiva, el sobrepastoreo y la presión de los depredadores domésticos.

1. Es la especie más pequeña de la familia de las avutardas (Otididae).
2. Un macho puede realizar su salto de exhibición más de 500 veces en un solo día durante el celo.
3. A diferencia de otras avutardas, sus plumas ornamentales de la cabeza tienen forma de espátula en la punta.
4. Son aves migratorias locales que se desplazan según la intensidad de las lluvias monzónicas.

Para los entusiastas de la ornitología, la mejor época para verlos es entre julio y agosto en santuarios de pastizales como Velavadar en Gujarat. Se recomienda el uso de binoculares de alta potencia y guías locales, ya que acercarse demasiado puede interrumpir su delicado proceso de apareamiento.

El sisón de penacho es un símbolo de la fragilidad de los ecosistemas de pastizales en Asia. Proteger su hábitat no solo garantiza la supervivencia de este saltarín único, sino que también preserva el equilibrio de la biodiversidad en la región. Su conservación es una carrera contra el tiempo que requiere atención internacional inmediata.