Andaman Boobook

ആൻഡമാൻ ബൂബുക്ക് (Ninox affinis) എന്നത് ആൻഡമാൻ ദ്വീപസമൂഹങ്ങളിൽ മാത്രം കണ്ടുവരുന്ന വളരെ അപൂർവ്വമായ ഒരു നിശാപക്ഷിയാണ്. ശാസ്ത്രീയമായി 'നൈനോക്സ് അഫിനിസ്' എന്ന് വിളിക്കപ്പെടുന്ന ഈ പക്ഷി, മൂങ്ങകളുടെ കുടുംബത്തിൽപ്പെട്ടതാണ്. പ്രധാനമായും രാത്രികാലങ്ങളിൽ മാത്രം സജീവമാകുന്ന ഇവ, തങ്ങളുടെ സവിശേഷമായ സ്വഭാവരീതികൾ കൊണ്ടും ശബ്ദം കൊണ്ടും പക്ഷി നിരീക്ഷകർക്കിടയിൽ ഏറെ ശ്രദ്ധേയമാണ്. ആൻഡമാൻ ദ്വീപുകളുടെ തനതായ ജൈവവൈവിധ്യത്തിന്റെ ഭാഗമായ ഈ പക്ഷി, വനമേഖലകളിലാണ് പ്രധാനമായും വസിക്കുന്നത്. ചെറിയ വലിപ്പവും തവിട്ടുനിറത്തിലുള്ള ശരീരവും ഇവയെ മറ്റ് മൂങ്ങകളിൽ നിന്ന് വേർതിരിച്ചറിയാൻ സഹായിക്കുന്നു. ആവാസവ്യവസ്ഥയുടെ നാശം മൂലം ഇന്ന് ഇവയുടെ എണ്ണം കുറഞ്ഞുവരികയാണ് എന്നത് ആശങ്കാജനകമായ കാര്യമാണ്. പക്ഷി നിരീക്ഷകർക്ക് അതീവ കൗതുകം നൽകുന്ന ഒന്നാണ് ഈ പക്ഷി. ഈ ലേഖനത്തിലൂടെ ആൻഡമാൻ ബൂബുക്കിന്റെ ജീവിതരീതികളെക്കുറിച്ചും അവ സംരക്ഷിക്കേണ്ടതിന്റെ ആവശ്യകതയെക്കുറിച്ചും നാം വിശദമായി പരിശോധിക്കുന്നു.

ആൻഡമാൻ ബൂബുക്കിന്റെ ശാരീരിക ഘടന വളരെ സവിശേഷമാണ്. ഏകദേശം 25 മുതൽ 30 സെന്റീമീറ്റർ വരെ നീളമുള്ള ഈ പക്ഷികൾക്ക് ഇടത്തരം വലിപ്പമാണുള്ളത്. ഇവയുടെ ശരീരത്തിന്റെ പ്രധാന നിറം തവിട്ടുനിറമാണ്. ചിറകുകളിലും പുറംഭാഗത്തും കടും തവിട്ടുനിറം കാണുമ്പോൾ, ഉദരഭാഗത്തും മുഖത്തും ബഫ് (Buff) അഥവാ മങ്ങിയ മഞ്ഞകലർന്ന നിറം കാണാൻ സാധിക്കും. ഇവയുടെ കണ്ണുകൾക്ക് തിളക്കമുള്ള മഞ്ഞനിറമാണുള്ളത്, ഇത് രാത്രിയിൽ ഇരയെ പിടിക്കാൻ സഹായിക്കുന്നു. മൂങ്ങകളുടെ പൊതുവായ സവിശേഷതയായ വലിയ തലയും ചെറിയ കൊക്കും ഇവയ്ക്കുണ്ട്. ഇവയുടെ കാലുകൾക്ക് ബലമുള്ളതും നഖങ്ങൾ മൂർച്ചയുള്ളതുമാണ്. പറക്കുമ്പോൾ ശബ്ദമുണ്ടാക്കാത്ത രീതിയിലുള്ള തൂവലുകളാണ് ഇവയ്ക്കുള്ളത്, ഇത് ഇരയെ അപ്രതീക്ഷിതമായി ആക്രമിക്കാൻ സഹായിക്കുന്നു. പെൺപക്ഷികൾക്കും ആൺപക്ഷികൾക്കും കാഴ്ചയിൽ വലിയ വ്യത്യാസമില്ലാത്തതിനാൽ ഇവയെ തിരിച്ചറിയാൻ പ്രയാസമാണ്. ചുരുക്കത്തിൽ, ഈ പക്ഷി ഒരു മികച്ച വേട്ടക്കാരന് ചേർന്ന ശാരീരിക ഘടനയുള്ളതാണ്.

ആൻഡമാൻ ബൂബുക്കുകൾ പ്രധാനമായും ആൻഡമാൻ ദ്വീപുകളിലെ നിബിഡ വനങ്ങളിലും, കാടുകൾക്ക് സമീപമുള്ള കൃഷിസ്ഥലങ്ങളിലും കാണപ്പെടുന്നു. ഇവ ഉയരമുള്ള മരങ്ങൾ നിറഞ്ഞ പ്രദേശങ്ങളാണ് താവളമാക്കാൻ ഇഷ്ടപ്പെടുന്നത്. മഴക്കാടുകൾ, തോട്ടങ്ങൾ, ഗ്രാമപ്രദേശങ്ങളിലെ വലിയ മരങ്ങൾ എന്നിവ ഇവയ്ക്ക് സുരക്ഷിതമായ വാസസ്ഥലം ഒരുക്കുന്നു. പകൽ സമയങ്ങളിൽ മരങ്ങളുടെ ഇടതൂർന്ന ശിഖരങ്ങൾക്കിടയിൽ ഒളിച്ചിരിക്കുന്ന ഇവ, രാത്രിയാകുന്നതോടെയാണ് പുറത്തിറങ്ങുന്നത്. മനുഷ്യവാസം കുറഞ്ഞ നിശബ്ദമായ വനപ്രദേശങ്ങളാണ് ഇവയുടെ പ്രജനനത്തിനും വിശ്രമത്തിനും അനുയോജ്യം. ദ്വീപ് സമൂഹങ്ങളിലെ കാലാവസ്ഥയ്ക്ക് അനുസൃതമായി ജീവിക്കാൻ ഇവ പൊരുത്തപ്പെട്ടിരിക്കുന്നു. ആവാസവ്യവസ്ഥയിൽ വരുന്ന മാറ്റങ്ങൾ, പ്രത്യേകിച്ച് വനനശീകരണം, ഇവയുടെ നിലനിൽപ്പിനെ വലിയ തോതിൽ ബാധിക്കുന്നുണ്ട്. അതിനാൽ ഈ പക്ഷികളെ സംരക്ഷിക്കാൻ വനമേഖലകളുടെ സംരക്ഷണം അത്യന്താപേക്ഷിതമാണ്.

ഒരു നിശാപക്ഷിയായ ആൻഡമാൻ ബൂബുക്കിന്റെ പ്രധാന ഭക്ഷണം ചെറിയ ജീവികളാണ്. രാത്രികാലങ്ങളിൽ സജീവമാകുന്ന ഇവ, കീടങ്ങളെയും ചെറിയ സസ്തനികളെയും വേട്ടയാടി പിടിക്കുന്നു. പ്രധാനമായും വണ്ടുകൾ, വെട്ടുക്കിളികൾ, മറ്റ് വലിയ പ്രാണികൾ എന്നിവയെ ഇവ ഭക്ഷണമാക്കുന്നു. കൂടാതെ, ചെറിയ എലികൾ, പല്ലികൾ, മറ്റ് പക്ഷികൾ എന്നിവയെയും ഇവ ഭക്ഷണത്തിൽ ഉൾപ്പെടുത്താറുണ്ട്. ഇരുട്ടിൽ മികച്ച കാഴ്ചശക്തിയുള്ള ഇവ, മരക്കൊമ്പുകളിൽ ഇരുന്ന് ഇരയെ നിരീക്ഷിക്കുകയും കൃത്യതയോടെ ആക്രമിക്കുകയും ചെയ്യുന്നു. ഇരയെ പിടിച്ച ശേഷം മരക്കൊമ്പുകളിൽ കൊണ്ടുപോയി കഴിക്കുന്നതാണ് ഇവയുടെ രീതി. ഇവയുടെ ഭക്ഷണരീതി കാർഷിക മേഖലയ്ക്ക് ഗുണകരമാണ്, കാരണം పంటകളെ നശിപ്പിക്കുന്ന കീടങ്ങളെയും എലികളെയും നിയന്ത്രിക്കാൻ ഇവ സഹായിക്കുന്നു. ഒരു പരിസ്ഥിതിയുടെ സന്തുലിതാവസ്ഥ നിലനിർത്തുന്നതിൽ ഈ പക്ഷിയുടെ ഭക്ഷണരീതി വലിയ പങ്ക് വഹിക്കുന്നു.

ആൻഡമാൻ ബൂബുക്കുകളുടെ പ്രജനന കാലം വളരെ ശ്രദ്ധേയമാണ്. സാധാരണയായി മരപ്പൊത്തുകളെയാണ് ഇവ കൂടൊരുക്കാൻ തിരഞ്ഞെടുക്കുന്നത്. മരത്തിൽ സ്വാഭാവികമായി ഉണ്ടാകുന്ന പൊത്തുകളിലോ, മരപ്പൊത്തുകളിലോ ആണ് പെൺപക്ഷി മുട്ടയിടുന്നത്. ഒരു തവണ ഒന്നോ രണ്ടോ മുട്ടകൾ മാത്രമാണ് ഇവ ഇടാറുള്ളത്. മുട്ട വിരിഞ്ഞുണ്ടാകുന്ന കുഞ്ഞുങ്ങളെ പരിപാലിക്കുന്നതിൽ ആൺ-പെൺ പക്ഷികൾ ഒരുപോലെ പങ്കുവഹിക്കുന്നു. കുഞ്ഞുങ്ങൾക്ക് ആവശ്യമായ ഭക്ഷണം ശേഖരിച്ചുകൊണ്ട് വരുന്നത് മാതാപിതാക്കളാണ്. പ്രജനന സമയത്ത് ഇവ വളരെ ജാഗ്രതയോടെയാണ് പെരുമാറുന്നത്. കൂടുള്ള മരത്തിന് സമീപത്തേക്ക് മറ്റാരെങ്കിലും വരുന്നത് ശ്രദ്ധയിൽപ്പെട്ടാൽ ഇവ അക്രമാസക്തമാകാറുണ്ട്. ഏകദേശം കുറച്ചു മാസങ്ങൾക്കുള്ളിൽ കുഞ്ഞുങ്ങൾ സ്വതന്ത്രമായി പറക്കാൻ പ്രാപ്തരാകുന്നു. വനനശീകരണം കാരണം പഴയ മരങ്ങൾ കുറയുന്നത് ഇവയുടെ പ്രജനനത്തെ പ്രതികൂലമായി ബാധിക്കുന്നുണ്ട്, അതിനാൽ പ്രജനന കേന്ദ്രങ്ങൾ സംരക്ഷിക്കേണ്ടത് അനിവാര്യമാണ്.

രാത്രികാലങ്ങളിൽ മാത്രം സജീവമാകുന്ന ആൻഡമാൻ ബൂബുക്കുകൾ വളരെ നിശബ്ദരായ പക്ഷികളാണ്. ഇവയുടെ ശബ്ദം വളരെ വ്യത്യസ്തവും ആകർഷകവുമാണ്. രാത്രിയിൽ വനങ്ങളിൽ മുഴങ്ങുന്ന ഇവയുടെ 'ഹൂ-ഹൂ' ശബ്ദം തിരിച്ചറിയാൻ എളുപ്പമാണ്. പകൽ സമയത്ത് ഇവ മരങ്ങളുടെ ഇടതൂർന്ന ശിഖരങ്ങളിൽ അനങ്ങാതെ ഇരിക്കുന്നു. ആരെങ്കിലും സമീപിച്ചാൽ പെട്ടെന്ന് പറന്നുപോകുന്ന സ്വഭാവം ഇവയ്ക്കുണ്ട്. ഇവ ഒറ്റയ്ക്കോ ജോഡികളായോ ആണ് ജീവിക്കുന്നത്. അതീവ ബുദ്ധിമാന്മാരായ ഇവ, ശത്രുക്കളെ കബളിപ്പിക്കുന്നതിൽ മിടുക്കരാണ്. രാത്രിയിൽ വേട്ടയാടുമ്പോൾ പോലും വലിയ ശബ്ദമുണ്ടാക്കാതെ പറക്കാൻ ഇവയ്ക്ക് സാധിക്കുന്നു. ഇവയുടെ പെരുമാറ്റം നിരീക്ഷിക്കുന്നത് പക്ഷി പ്രേമികൾക്ക് വലിയൊരു അനുഭവമാണ്. പ്രകൃതിയുമായി ഇണങ്ങി ജീവിക്കുന്ന ഇവ, പരിസ്ഥിതിയുടെ സംതുലനത്തിൽ വലിയ പങ്കുവഹിക്കുന്നു.

നിലവിൽ ആൻഡമാൻ ബൂബുക്കുകളെ ഐ.യു.സി.എൻ (IUCN) റെഡ് ലിസ്റ്റിൽ ഉൾപ്പെടുത്തിയിട്ടുണ്ട്. വനനശീകരണം, ആവാസവ്യവസ്ഥയിലെ മാറ്റങ്ങൾ, കാലാവസ്ഥാ വ്യതിയാനം എന്നിവ ഇവയുടെ നിലനിൽപ്പിന് ഭീഷണിയാകുന്നുണ്ട്. ആൻഡമാൻ ദ്വീപുകളിൽ മാത്രം കാണപ്പെടുന്നതിനാൽ, ഇവയുടെ എണ്ണം വളരെ പരിമിതമാണ്. സർക്കാർ തലത്തിലും പരിസ്ഥിതി സംഘടനകളുടെ നേതൃത്വത്തിലും ഇവയെ സംരക്ഷിക്കാനുള്ള നടപടികൾ സ്വീകരിച്ചുവരുന്നുണ്ട്. വനപ്രദേശങ്ങൾ സംരക്ഷിക്കുന്നതിലൂടെയും, ഇവയുടെ ആവാസവ്യവസ്ഥയിൽ ഇടപെടാതിരിക്കുന്നതിലൂടെയും ഈ അപൂർവ്വ പക്ഷിയെ വരുംതലമുറയ്ക്കായി നിലനിർത്താൻ സാധിക്കും. ജനങ്ങളിൽ അവബോധം വളർത്തുന്നതും വളരെ പ്രധാനമാണ്.

1. ആൻഡമാൻ ദ്വീപുകളിൽ മാത്രം കാണപ്പെടുന്ന തനത് പക്ഷിയാണ് ആൻഡമാൻ ബൂബുക്ക്.
2. ഇവയ്ക്ക് ഇരുട്ടിലും വ്യക്തമായി കാണാൻ സാധിക്കുന്ന മഞ്ഞനിറത്തിലുള്ള കണ്ണുകളുണ്ട്.
3. ഇവയുടെ തൂവലുകൾ പറക്കുമ്പോൾ ശബ്ദമുണ്ടാക്കാത്ത തരത്തിലുള്ളതാണ്.
4. മരപ്പൊത്തുകളിലാണ് ഇവ കൂടൊരുക്കുന്നത്.
5. രാത്രികാലങ്ങളിൽ മാത്രം സജീവമാകുന്ന നിശാപക്ഷികളാണിവ.
6. കീടങ്ങളെയും എലികളെയും ഭക്ഷണമാക്കുന്നതിനാൽ ഇവ പരിസ്ഥിതിക്ക് ഗുണകരമാണ്.

ആൻഡമാൻ ബൂബുക്കിനെ നിരീക്ഷിക്കാൻ ആഗ്രഹിക്കുന്നവർക്ക് ചില കാര്യങ്ങൾ ശ്രദ്ധിക്കാം. ആദ്യമായി, ഇവ നിശാപക്ഷികളായതിനാൽ രാത്രിയിലാണ് ഇവയെ കാണാൻ കൂടുതൽ സാധ്യത. നല്ലൊരു ബൈനോക്കുലറും രാത്രിയിൽ ഉപയോഗിക്കാൻ പറ്റിയ ടോർച്ചും കരുതുക. മരങ്ങൾ തിങ്ങിനിറഞ്ഞ വനപ്രദേശങ്ങളിലേക്ക് പോകുക. ശബ്ദമുണ്ടാക്കാതെ വളരെ നിശബ്ദമായി നിൽക്കുക. ഇവയുടെ ശബ്ദം തിരിച്ചറിയാൻ മുൻകൂട്ടി പഠിക്കുന്നത് നല്ലതാണ്. പ്ലാഷ് ലൈറ്റ് നേരിട്ട് പക്ഷിയുടെ കണ്ണിലേക്ക് അടിക്കാതിരിക്കാൻ ശ്രദ്ധിക്കുക, ഇത് അവയെ അസ്വസ്ഥമാക്കും. പക്ഷി നിരീക്ഷണത്തിൽ വിദഗ്ധരായ ഗൈഡുകളുടെ സഹായം തേടുന്നത് നല്ലതായിരിക്കും. പ്രകൃതിയെയും പക്ഷികളെയും ഉപദ്രവിക്കാത്ത രീതിയിൽ നിരീക്ഷണം നടത്തുക എന്നതാണ് ഏറ്റവും പ്രധാനം.

ആൻഡമാൻ ബൂബുക്ക് എന്നത് നമ്മുടെ പ്രകൃതിയുടെ ഒരു അമൂല്യ സമ്പത്താണ്. ആൻഡമാൻ ദ്വീപുകളുടെ ജൈവവൈവിധ്യത്തിൽ ഈ പക്ഷിക്കുള്ള സ്ഥാനം വളരെ വലുതാണ്. തവിട്ടുനിറത്തിലുള്ള ശരീരവും മഞ്ഞക്കണ്ണുകളും കൊണ്ട് അനുഗ്രഹീതമായ ഈ പക്ഷി, രാത്രിയുടെ നിശബ്ദതയിൽ വനങ്ങളെ കാക്കുന്ന കാവൽക്കാരനാണ്. എന്നാൽ, ഇന്നത്തെ കാലത്ത് ഇവയുടെ നിലനിൽപ്പ് പ്രതിസന്ധിയിലാണ്. വനനശീകരണവും ആവാസവ്യവസ്ഥയുടെ തകർച്ചയും ഈ പക്ഷിയെ വംശനാശത്തിന്റെ വക്കിലെത്തിക്കുന്നു. നാം ഓരോരുത്തരും പ്രകൃതിയെ സ്നേഹിക്കാൻ പഠിക്കുകയും, ഇത്തരം അപൂർവ്വ ജീവികളെ സംരക്ഷിക്കാൻ മുന്നിട്ടിറങ്ങുകയും വേണം. പക്ഷി നിരീക്ഷകർക്കും ഗവേഷകർക്കും ഒരുപോലെ കൗതുകം നൽകുന്ന ആൻഡമാൻ ബൂബുക്കിനെ അടുത്തറിയുന്നത് പ്രകൃതിയെ കൂടുതൽ സ്നേഹിക്കാൻ നമ്മെ പ്രേരിപ്പിക്കും. വരുംതലമുറകൾക്ക് ഈ പക്ഷിയെ കാണാൻ അവസരം ലഭിക്കണമെങ്കിൽ ഇന്ന് നാം എടുക്കുന്ന തീരുമാനങ്ങൾ നിർണ്ണായകമാണ്. ഈ പക്ഷിയെ സംരക്ഷിക്കുക എന്നത് നമ്മുടെ കടമയാണ്.