Black-backed Forktail

ബ്ലാക്ക്-ബാക്ക്ഡ് ഫോർക്ക്ടെയിൽ (Enicurus immaculatus) എന്നത് ഏഷ്യയിലെ പർവ്വതനിരകളിലും കാടുകളിലും കാണപ്പെടുന്ന വളരെ മനോഹരമായ ഒരു ചെറിയ പക്ഷിയാണ്. മസ്സിസിപിഡേ (Muscicapidae) കുടുംബത്തിൽ ഉൾപ്പെടുന്ന ഈ പക്ഷികൾ അവയുടെ സവിശേഷമായ കറുപ്പും വെളുപ്പും കലർന്ന നിറങ്ങൾ കൊണ്ടും നീളമുള്ള വാലുകൾ കൊണ്ടും ശ്രദ്ധേയമാണ്. ശാസ്ത്രീയമായി എൻസിറസ് ഇമ്മക്കുലേറ്റസ് (Enicurus immaculatus) എന്ന് അറിയപ്പെടുന്ന ഈ പക്ഷികൾ പ്രധാനമായും അരുവികൾക്കും നദികൾക്കും സമീപമുള്ള സ്ഥലങ്ങളിലാണ് കാണപ്പെടുന്നത്. ഇവയുടെ അസാധാരണമായ പെരുമാറ്റവും ചടുലമായ നീക്കങ്ങളും പക്ഷി നിരീക്ഷകർക്കിടയിൽ ഇവയെ വളരെ പ്രിയങ്കരമാക്കുന്നു. സാധാരണയായി 20 മുതൽ 23 സെന്റീമീറ്റർ വരെ വലിപ്പമുള്ള ഈ പക്ഷികൾ പെർച്ചിംഗ് ബേർഡ്സ് അഥവാ പാസെറൈൻ വിഭാഗത്തിൽ പെടുന്നു. ഹിമാലയൻ താഴ്വരകളിലും വടക്കുകിഴക്കൻ ഇന്ത്യയിലെ വനമേഖലകളിലും ഇവയെ ധാരാളമായി കാണാൻ സാധിക്കും. പരിസ്ഥിതിയുടെ ആരോഗ്യത്തെ സൂചിപ്പിക്കുന്ന ഒരു ജൈവ സൂചകമായി ഈ പക്ഷികളെ കണക്കാക്കാം. വളരെ ശാന്തമായ സ്വഭാവക്കാരായ ഇവ മനുഷ്യസാമീപ്യം പെട്ടെന്ന് തിരിച്ചറിയുകയും ഒളിച്ചിരിക്കാൻ ശ്രമിക്കുകയും ചെയ്യുന്നു. ഇവയുടെ ജീവിതരീതികളെക്കുറിച്ച് കൂടുതൽ മനസ്സിലാക്കുന്നത് പ്രകൃതിയെയും പക്ഷികളെയും സ്നേഹിക്കുന്നവർക്ക് വളരെ അത്യാവശ്യമാണ്.

ബ്ലാക്ക്-ബാക്ക്ഡ് ഫോർക്ക്ടെയിലിന്റെ ശാരീരിക ഘടന വളരെ ആകർഷകമാണ്. ഏകദേശം 20 മുതൽ 23 സെന്റീമീറ്റർ വരെ നീളം വരുന്ന ഈ പക്ഷികൾക്ക് കറുപ്പും വെളുപ്പും ഇടകലർന്ന നിറമാണുള്ളത്. ഇവയുടെ പേര് സൂചിപ്പിക്കുന്നത് പോലെ തന്നെ ഇവയുടെ മുതുകിന്റെ ഭാഗം തിളങ്ങുന്ന കറുപ്പ് നിറത്തിലാണ് കാണപ്പെടുന്നത്. തലയുടെ ഭാഗവും കറുത്ത നിറത്തിലായിരിക്കും, എന്നാൽ നെറ്റിഭാഗത്ത് വെളുത്ത നിറത്തിലുള്ള ഒരു പാച്ച് കാണാൻ സാധിക്കും. ഇവയുടെ ചിറകുകളിലും വാലിലും വെളുത്ത നിറത്തിലുള്ള വരകൾ കാണുന്നത് ഇവയെ മറ്റ് പക്ഷികളിൽ നിന്ന് വ്യത്യസ്തമാക്കുന്നു. ഇവയുടെ ഏറ്റവും വലിയ സവിശേഷത ഇവയുടെ നീളമുള്ള ഫോർക്ക് ആകൃതിയിലുള്ള വാലാണ്. വാലുകൾക്ക് വെളുത്ത അറ്റങ്ങളുണ്ട്, ഇത് പറക്കുമ്പോഴും ഇരിക്കുമ്പോഴും വളരെ വ്യക്തമായി കാണാം. കാലുകൾക്ക് പിങ്ക് നിറമാണുള്ളത്, ഇത് പാറക്കെട്ടുകളിലും വെള്ളത്തിനടുത്തുള്ള തടികളിലും ഉറച്ചുനിൽക്കാൻ ഇവയെ സഹായിക്കുന്നു. ഇവയുടെ കൊക്ക് നേർത്തതും എന്നാൽ ബലമുള്ളതുമാണ്, ഇത് ചെറിയ പ്രാണികളെ പിടികൂടാൻ പാകത്തിലുള്ളതാണ്. ആൺ പക്ഷികൾക്കും പെൺ പക്ഷികൾക്കും ഏകദേശം ഒരേ നിറമാണുള്ളതെങ്കിലും ചില സമയങ്ങളിൽ വലിപ്പത്തിൽ ചെറിയ വ്യത്യാസങ്ങൾ കാണാറുണ്ട്.

ബ്ലാക്ക്-ബാക്ക്ഡ് ഫോർക്ക്ടെയിലുകൾ പ്രധാനമായും തെളിഞ്ഞ വെള്ളമുള്ള അരുവികൾക്കും നദികൾക്കും സമീപമുള്ള വനപ്രദേശങ്ങളെയാണ് തങ്ങളുടെ ആവാസകേന്ദ്രമായി തിരഞ്ഞെടുക്കുന്നത്. ഹിമാലയൻ മേഖലകളിലെ വനങ്ങളിലും ഉപോഷ്ണമേഖലാ മഴക്കാടുകളിലും ഇവ സാധാരണമാണ്. പാറക്കെട്ടുകൾ നിറഞ്ഞ അരുവികളുടെ തീരത്താണ് ഇവ കൂടുതലായും കാണപ്പെടുന്നത്. ഇവയ്ക്ക് വെള്ളം ഒഴുകുന്ന ശബ്ദവും തണുത്ത അന്തരീക്ഷവും വളരെ ഇഷ്ടമാണ്. മനുഷ്യ ഇടപെടലുകൾ കുറഞ്ഞ, നിബിഡ വനങ്ങളിലെ നദീതീരങ്ങളിൽ ഇവയെ കൂടുതലായി കാണാം. ഉയരമുള്ള മരങ്ങൾക്കിടയിലും തണലുള്ള പ്രദേശങ്ങളിലും ഇവ കൂടുകൂട്ടാനും ഭക്ഷണം തേടാനും ഇഷ്ടപ്പെടുന്നു. പരിസ്ഥിതി മലിനീകരണം കുറഞ്ഞ, ശുദ്ധമായ ജലസ്രോതസ്സുകൾ ഉള്ള സ്ഥലങ്ങളിൽ മാത്രമേ ഇവയ്ക്ക് അതിജീവിക്കാൻ സാധിക്കുകയുള്ളൂ എന്നതാണ് ഇവയുടെ പ്രത്യേകത.

ഈ പക്ഷികളുടെ പ്രധാന ഭക്ഷണം ചെറുപ്രാണികളാണ്. അരുവികൾക്കും നദികൾക്കും സമീപമുള്ള പാറക്കെട്ടുകളിൽ ഒട്ടിപ്പിടിച്ചിരിക്കുന്ന ചെറിയ പ്രാണികൾ, ലാർവകൾ, ജലജീവികൾ എന്നിവയാണ് ഇവയുടെ പ്രധാന ആഹാരം. വെള്ളത്തിലൂടെ വേഗത്തിൽ സഞ്ചരിക്കാനും പാറകൾക്കിടയിൽ ഒളിച്ചിരിക്കുന്ന പ്രാണികളെ കൊത്തിയെടുക്കാനും ഇവയ്ക്ക് പ്രത്യേക കഴിവുണ്ട്. വളരെ ചടുലമായി നീങ്ങുന്ന ഇവ പ്രാണികളെ പിടികൂടാൻ അസാമാന്യമായ വൈദഗ്ധ്യം കാണിക്കുന്നു. ചിലപ്പോൾ വെള്ളത്തിന് മുകളിൽ പറന്നുനടന്ന് പ്രാണികളെ പിടിക്കാറുണ്ട്. തങ്ങളുടെ ആവാസവ്യവസ്ഥയിലെ കീടങ്ങളെ നിയന്ത്രിക്കുന്നതിൽ ഇവ വലിയ പങ്ക് വഹിക്കുന്നുണ്ട്. പ്രജനനകാലത്ത് തങ്ങളുടെ കുഞ്ഞുങ്ങൾക്ക് നൽകാനായി കൂടുതൽ പ്രോട്ടീൻ അടങ്ങിയ പ്രാണികളെ ഇവ ശേഖരിക്കുന്നു. ഇവയുടെ ഭക്ഷണരീതി പരിസ്ഥിതിയുടെ സന്തുലിതാവസ്ഥ നിലനിർത്താൻ സഹായിക്കുന്നു.

ബ്ലാക്ക്-ബാക്ക്ഡ് ഫോർക്ക്ടെയിലുകൾ പ്രജനനത്തിനായി വളരെ സുരക്ഷിതമായ സ്ഥലങ്ങളാണ് തിരഞ്ഞെടുക്കുന്നത്. അരുവികൾക്ക് സമീപമുള്ള പാറക്കെട്ടുകളിലെ വിള്ളലുകളിലോ മരപ്പൊത്തുകളിലോ ആണ് ഇവ കൂടുകൾ നിർമ്മിക്കുന്നത്. പായൽ, ചെറിയ വേരുകൾ, പുല്ല്, ചിലന്തിവല എന്നിവ ഉപയോഗിച്ചാണ് കൂട് നിർമ്മിക്കുന്നത്. കൂട് നിർമ്മാണത്തിൽ ആൺപക്ഷിയും പെൺപക്ഷിയും ഒരുപോലെ പങ്കാളികളാകുന്നു. സാധാരണയായി മൂന്ന് മുതൽ നാല് മുട്ടകൾ വരെയാണ് ഒരു തവണ ഇടാറുള്ളത്. മുട്ടകൾക്ക് മങ്ങിയ നിറമായിരിക്കും. മുട്ടകൾ വിരിയിക്കുന്നതിനും കുഞ്ഞുങ്ങളെ സംരക്ഷിക്കുന്നതിനും രക്ഷിതാക്കൾ രണ്ടുപേരും ശ്രദ്ധ ചെലുത്തുന്നു. ഏകദേശം രണ്ടാഴ്ചയോളം സമയമെടുത്താണ് മുട്ടകൾ വിരിയുന്നത്. കുഞ്ഞുങ്ങൾ വിരിഞ്ഞു കഴിഞ്ഞാൽ അവയ്ക്ക് ആവശ്യമായ ഭക്ഷണം നൽകി രക്ഷിതാക്കൾ സംരക്ഷിക്കുന്നു. ഏകദേശം മൂന്നാഴ്ച പ്രായമാകുമ്പോൾ കുഞ്ഞുങ്ങൾ പറക്കാൻ തുടങ്ങുന്നു. പ്രജനനകാലത്ത് ഇവ വളരെ ജാഗ്രത പാലിക്കുകയും തങ്ങളുടെ കൂട് സംരക്ഷിക്കാൻ അക്രമസ്വഭാവം കാണിക്കുകയും ചെയ്യാറുണ്ട്.

ഇവ വളരെ സജീവമായ പക്ഷികളാണ്. പാറക്കെട്ടുകളിൽ ചാടിക്കളിക്കുന്നതും നീളമുള്ള വാൽ ഇടയ്ക്കിടെ അങ്ങോട്ടും ഇങ്ങോട്ടും ആട്ടുന്നതും ഇവയുടെ പ്രത്യേകതയാണ്. വളരെ വേഗത്തിൽ നീങ്ങുന്ന ഇവയെ ശ്രദ്ധിക്കാൻ അല്പം പ്രയാസമാണ്. ഇവയുടെ ശബ്ദം വളരെ വ്യക്തവും എന്നാൽ ചെറിയതുമാണ്. ഭയപ്പെടുമ്പോൾ പെട്ടെന്ന് പറന്നുപോവുകയും ദൂരെയുള്ള മരക്കൊമ്പുകളിൽ ഇരിക്കുകയും ചെയ്യുന്നു. ഒറ്റയ്ക്കോ ജോഡികളായോ മാത്രം കാണപ്പെടുന്ന ഇവ മറ്റ് പക്ഷികളുമായി വലിയ ഇടപഴകൽ നടത്താറില്ല. വെള്ളത്തിനടുത്തുള്ള പാറകളിലൂടെ നടക്കുമ്പോൾ ഇവയുടെ വാൽ ചലനങ്ങൾ വളരെ മനോഹരമായിരിക്കും. മനുഷ്യരെ കാണുമ്പോൾ വളരെ പെട്ടെന്ന് തന്നെ ഒളിച്ചിരിക്കാൻ ശ്രമിക്കുന്ന സ്വഭാവക്കാരാണ് ഇവർ.

നിലവിൽ ബ്ലാക്ക്-ബാക്ക്ഡ് ഫോർക്ക്ടെയിലുകളെ 'ലീസ്റ്റ് കൺസേൺ' (Least Concern) വിഭാഗത്തിലാണ് ഉൾപ്പെടുത്തിയിരിക്കുന്നത്. എന്നിരുന്നാലും, ഇവയുടെ ആവാസവ്യവസ്ഥയായ വനങ്ങളും അരുവികളും നശിച്ചുകൊണ്ടിരിക്കുന്നത് വലിയ ഭീഷണിയാണ്. ജലമലിനീകരണം ഇവയുടെ ഭക്ഷണ ലഭ്യതയെ നേരിട്ട് ബാധിക്കുന്നു. വനനശീകരണവും അനിയന്ത്രിതമായ വിനോദസഞ്ചാരവും ഇവയുടെ പ്രജനനത്തെ തടസ്സപ്പെടുത്തുന്നു. ഇവയെ സംരക്ഷിക്കാനായി വനമേഖലകളിലെ ജലസ്രോതസ്സുകൾ സംരക്ഷിക്കേണ്ടത് അത്യാവശ്യമാണ്. ആഗോളതലത്തിൽ ഇവയുടെ എണ്ണത്തിൽ വലിയ കുറവില്ലെങ്കിലും പ്രാദേശികമായി ഇവയുടെ സാന്നിധ്യം കുറഞ്ഞുവരുന്നത് ആശങ്കയുണ്ടാക്കുന്നു.

1. ഇവയുടെ വാലുകൾക്ക് ശരീരത്തിന്റെ നീളത്തേക്കാൾ കൂടുതൽ നീളമുണ്ടാകാം.
2. വെള്ളത്തിനടുത്തുള്ള പാറക്കെട്ടുകളിൽ സ്ഥിരമായി വാൽ ആട്ടുന്ന ശീലം ഇവയ്ക്കുണ്ട്.
3. ഇവയ്ക്ക് മനുഷ്യസാമീപ്യം ഒട്ടും ഇഷ്ടമല്ല, അതുകൊണ്ട് തന്നെ ഇവയെ കാണാൻ വലിയ ക്ഷമ ആവശ്യമാണ്.
4. ഇവയുടെ ശാസ്ത്രീയ നാമമായ 'immaculatus' എന്നതിന് 'കളങ്കമില്ലാത്തത്' എന്ന് അർത്ഥമുണ്ട്.
5. അരുവികളിലെ ജലജീവികളെ പിടികൂടാൻ ഇവയ്ക്ക് അപാരമായ വേഗതയുണ്ട്.

ബ്ലാക്ക്-ബാക്ക്ഡ് ഫോർക്ക്ടെയിലിനെ കാണാൻ ആഗ്രഹിക്കുന്നവർ വനപ്രദേശങ്ങളിലെ അരുവികൾക്ക് സമീപം പുലർച്ചെ തന്നെ എത്താൻ ശ്രമിക്കുക. നിശബ്ദത പാലിക്കുന്നത് വളരെ പ്രധാനമാണ്. ഇളം നിറത്തിലുള്ള വസ്ത്രങ്ങൾ ധരിക്കുന്നത് പക്ഷികളുടെ ശ്രദ്ധയിൽപ്പെടാതിരിക്കാൻ സഹായിക്കും. ബൈനോക്കുലർ ഉപയോഗിക്കുന്നത് ഇവയുടെ ചടുലമായ നീക്കങ്ങൾ കാണാൻ സഹായിക്കും. പാറക്കെട്ടുകളിൽ ഒളിച്ചിരിക്കുന്ന ഇവയെ കണ്ടെത്താൻ ക്ഷമയോടെ കാത്തിരിക്കുക. അരുവികളുടെ ശബ്ദത്തിൽ ഇവയുടെ ചെറിയ ശബ്ദങ്ങൾ കേൾക്കാൻ ബുദ്ധിമുട്ടായതിനാൽ ശ്രദ്ധ കേന്ദ്രീകരിക്കുക. ഫോട്ടോഗ്രാഫർമാർക്ക് ഇവയുടെ വാൽ ചലനങ്ങൾ പകർത്താൻ ഹൈ-സ്പീഡ് ഷട്ടർ ഉപയോഗിക്കുന്നത് നന്നായിരിക്കും. പരിസ്ഥിതിക്ക് ദോഷം വരാത്ത രീതിയിൽ മാത്രം പക്ഷി നിരീക്ഷണം നടത്തുക.

ബ്ലാക്ക്-ബാക്ക്ഡ് ഫോർക്ക്ടെയിൽ പ്രകൃതിയുടെ അത്ഭുതങ്ങളിൽ ഒന്നാണ്. അരുവികളുടെ സംഗീതത്തിനൊപ്പം പാറക്കെട്ടുകളിൽ നൃത്തം ചെയ്യുന്ന ഇവയുടെ കാഴ്ച ഏതൊരു പക്ഷി നിരീക്ഷകന്റെയും മനസ്സ് നിറയ്ക്കുന്ന ഒന്നാണ്. കറുപ്പും വെളുപ്പും നിറങ്ങളിൽ തിളങ്ങുന്ന ഇവയുടെ സൗന്ദര്യം വാക്കുകൾക്ക് അതീതമാണ്. പരിസ്ഥിതിയുടെ സന്തുലിതാവസ്ഥ നിലനിർത്തുന്നതിൽ ഇവ വഹിക്കുന്ന പങ്ക് വളരെ വലുതാണ്. ഇവയെ സംരക്ഷിക്കുക എന്നത് നമ്മുടെ കടമയാണ്. വനങ്ങളും ജലസ്രോതസ്സുകളും സംരക്ഷിച്ചാൽ മാത്രമേ ഇത്തരം മനോഹരമായ ജീവികൾക്ക് വരുംതലമുറയ്ക്കും കാണാൻ സാധിക്കൂ. പ്രകൃതിയെയും പക്ഷികളെയും സ്നേഹിക്കുന്നവർ ഇത്തരം അപൂർവ്വ പക്ഷികളെക്കുറിച്ച് കൂടുതൽ പഠിക്കാനും അവയുടെ ആവാസവ്യവസ്ഥ സംരക്ഷിക്കാനും മുന്നിട്ടിറങ്ങണം. ഈ ലേഖനം ബ്ലാക്ക്-ബാക്ക്ഡ് ഫോർക്ക്ടെയിലിനെക്കുറിച്ച് അടിസ്ഥാനപരമായ അറിവ് നൽകാൻ സഹായിക്കുമെന്ന് കരുതുന്നു. പക്ഷി നിരീക്ഷണ യാത്രകളിൽ നിങ്ങൾക്ക് ഇവയെ കാണാൻ സാധിക്കട്ടെ എന്ന് ആശംസിക്കുന്നു. പ്രകൃതിയുമായുള്ള ഈ ബന്ധം എന്നും നിലനിർത്താൻ നമുക്ക് പരിശ്രമിക്കാം.