Black Curassow

ദക്ഷിണ അമേരിക്കയിലെ ഉഷ്ണമേഖലാ മഴക്കാടുകളിൽ കാണപ്പെടുന്ന ആകർഷകമായ ഒരു പക്ഷിയാണ് ബ്ലാക്ക് കുറസോ (Black Curassow). ശാസ്ത്രീയമായി Crax alector എന്ന് വിളിക്കപ്പെടുന്ന ഈ പക്ഷി, ക്രാസിഡേ (Cracidae) കുടുംബത്തിൽപ്പെട്ടതാണ്. ഭൂമിയിൽ ജീവിക്കാൻ ഇഷ്ടപ്പെടുന്ന 'അപ്‌ലാൻഡ് ഗ്രൗണ്ട് ബേർഡ്' വിഭാഗത്തിൽപ്പെടുന്ന ഇവ, വനത്തിന്റെ അടിത്തട്ടിൽ ഇരതേടാനും നടക്കാനും ഇഷ്ടപ്പെടുന്നു. ഏകദേശം 80 മുതൽ 90 സെന്റീമീറ്റർ വരെ നീളമുള്ള ഇവയ്ക്ക് തിളങ്ങുന്ന കറുത്ത നിറമാണുള്ളത്. കാടുകളുടെ ആവാസവ്യവസ്ഥയിൽ വളരെ പ്രധാനപ്പെട്ട പങ്ക് വഹിക്കുന്ന ഈ പക്ഷികൾ, വനത്തിലെ വിത്തുകൾ പരത്തുന്നതിലും മറ്റും നിർണ്ണായകമായ പങ്കുവഹിക്കുന്നു. മനുഷ്യസാമീപ്യം അല്പം കുറവുള്ള ഇടതൂർന്ന കാടുകളിലാണ് ഇവയെ പ്രധാനമായും കാണാൻ സാധിക്കുന്നത്. ഇവയുടെ ശബ്ദവും പെരുമാറ്റവും പക്ഷി നിരീക്ഷകർക്ക് വലിയൊരു വിസ്മയമാണ്. പരിസ്ഥിതിയുടെ സന്തുലിതാവസ്ഥ നിലനിർത്തുന്നതിൽ ബ്ലാക്ക് കുറസോ പോലുള്ള പക്ഷികൾ വഹിക്കുന്ന പങ്ക് നിസ്സാരമല്ല. വനനശീകരണവും വേട്ടയാടലും കാരണം ഇവയുടെ എണ്ണം കുറഞ്ഞുവരുന്നത് ആശങ്കയുണ്ടാക്കുന്ന കാര്യമാണ്.

ബ്ലാക്ക് കുറസോയുടെ ശാരീരിക ഘടന വളരെ ശ്രദ്ധേയമാണ്. 80 മുതൽ 90 സെന്റീമീറ്റർ വരെ നീളം വരുന്ന ഇവയ്ക്ക് കരുത്തുറ്റ ശരീരമാണുള്ളത്. ഇവയുടെ ശരീരത്തിന്റെ പ്രധാന നിറം തിളങ്ങുന്ന കറുപ്പാണ്. എന്നാൽ വാലിന്റെ അടിഭാഗത്ത് വെളുത്ത നിറത്തിലുള്ള തൂവലുകൾ കാണാം, ഇത് കറുത്ത ശരീരത്തിൽ വേറിട്ടുനിൽക്കുന്നു. ആൺ പക്ഷികൾക്ക് തലയിൽ ചുരുണ്ട തൂവലുകൾ അടങ്ങിയ ഒരു ശിഖയുണ്ട്, ഇത് ഇവയ്ക്ക് കൂടുതൽ ഗാംഭീര്യം നൽകുന്നു. ഇവയുടെ കൊക്ക് ശക്തവും അല്പം വളഞ്ഞതുമാണ്, ഇത് കാടുകളിൽ നിന്ന് ഭക്ഷണം ശേഖരിക്കാൻ സഹായിക്കുന്നു. കാലുകൾക്ക് നല്ല ബലമുണ്ട്, ഇത് നിലത്ത് വേഗത്തിൽ ഓടാനും സഞ്ചരിക്കാനും ഇവയെ സഹായിക്കുന്നു. സ്ത്രീ പക്ഷികൾക്ക് കാഴ്ചയിൽ ചെറിയ വ്യത്യാസങ്ങളുണ്ട്. ഇവയുടെ കണ്ണുകൾക്ക് ചുറ്റുമുള്ള ഭാഗം കറുത്ത നിറത്തിലുള്ള ചർമ്മത്താൽ മൂടപ്പെട്ടിരിക്കുന്നു. മൊത്തത്തിൽ നോക്കുമ്പോൾ, ഒരു വലിയ കോഴിയുടെ ആകൃതി തോന്നിക്കുമെങ്കിലും, ഇവയുടെ പെരുമാറ്റത്തിലും ചലനങ്ങളിലും ഒരു പ്രത്യേകതരം ചാരുതയുണ്ട്. തൂവലുകളുടെ തിളക്കം സൂര്യപ്രകാശത്തിൽ വളരെ മനോഹരമായി കാണപ്പെടുന്നു.

ബ്ലാക്ക് കുറസോ പ്രധാനമായും വടക്കൻ ദക്ഷിണ അമേരിക്കയിലെ ഉഷ്ണമേഖലാ മഴക്കാടുകളിലാണ് വസിക്കുന്നത്. വെനസ്വേല, ഗയാന, സുരിനാം, ഫ്രഞ്ച് ഗയാന, വടക്കൻ ബ്രസീൽ എന്നീ രാജ്യങ്ങളിലെ ഇടതൂർന്ന വനപ്രദേശങ്ങൾ ഇവയുടെ പ്രധാന താവളങ്ങളാണ്. സമുദ്രനിരപ്പിൽ നിന്ന് ഏകദേശം 1500 മീറ്റർ വരെ ഉയരമുള്ള പ്രദേശങ്ങളിൽ ഇവയെ കാണാൻ സാധിക്കും. നിലത്ത് ജീവിക്കുന്ന പക്ഷികളായതിനാൽ, വനത്തിന്റെ തറനിരപ്പിൽ ഉണങ്ങിയ ഇലകളും മറ്റും നിറഞ്ഞ പ്രദേശങ്ങളാണ് ഇവയുടെ ഇഷ്ടസ്ഥലം. വലിയ മരങ്ങൾ തിങ്ങിനിറഞ്ഞ പ്രദേശങ്ങൾ ഇവയ്ക്ക് സുരക്ഷിതത്വം നൽകുന്നു. മനുഷ്യ ഇടപെടലുകൾ കുറഞ്ഞ, ഒതുങ്ങിയ കാടുകളിലാണ് ഇവ കൂടുതൽ സമയം ചെലവഴിക്കുന്നത്. വനത്തിലെ ജലസ്രോതസ്സുകൾക്ക് സമീപം താമസിക്കാൻ ഇവ ഇഷ്ടപ്പെടുന്നു.

ബ്ലാക്ക് കുറസോ പ്രധാനമായും ഒരു മിശ്രഭുക്കാണ്. വനത്തിന്റെ തറനിരപ്പിൽ നിന്ന് ലഭിക്കുന്ന പഴങ്ങൾ, വിത്തുകൾ, ധാന്യങ്ങൾ എന്നിവയാണ് ഇവയുടെ പ്രധാന ആഹാരം. കൂടാതെ, നിലത്ത് കാണപ്പെടുന്ന ചെറിയ പ്രാണികൾ, മണ്ണിരകൾ, മറ്റ് ചെറിയ അകശേരുക്കൾ എന്നിവയും ഇവ ഭക്ഷിക്കാറുണ്ട്. ഭക്ഷണം തേടുമ്പോൾ ഇവ മണ്ണിൽ മാന്തി പരിശോധിക്കുന്ന രീതിയാണ് പിന്തുടരുന്നത്. മരങ്ങളിൽ നിന്ന് താഴെ വീഴുന്ന പഴങ്ങൾ കഴിക്കാൻ ഇവ അതീവ താല്പര്യം കാണിക്കുന്നു. മഴക്കാലത്ത് ലഭിക്കുന്ന വിത്തുകളും ഫലങ്ങളും ഇവയുടെ ഭക്ഷണത്തിൽ വലിയ പങ്കുവഹിക്കുന്നു. ഭക്ഷണ ലഭ്യതയ്ക്കനുസരിച്ച് ഇവ തങ്ങളുടെ സഞ്ചാരപാതകൾ മാറ്റാറുണ്ട്. ഇവയുടെ ശക്തമായ കൊക്ക് കടുപ്പമുള്ള വിത്തുകൾ പോലും പൊട്ടിക്കാൻ സഹായിക്കുന്നു.

ബ്ലാക്ക് കുറസോയുടെ പ്രജനനകാലം വളരെ രസകരമാണ്. ഇവ സാധാരണയായി മരങ്ങളുടെ മുകളിൽ വലിയ കൂടുകൾ നിർമ്മിക്കുന്നു. കൊമ്പുകളും ഇലകളും ഉപയോഗിച്ച് നിർമ്മിക്കുന്ന ഈ കൂടുകൾക്ക് നല്ല ബലമുണ്ടാകും. ഒരു പ്രജനനകാലത്ത് പെൺപക്ഷി സാധാരണയായി രണ്ട് മുട്ടകൾ മാത്രമാണ് ഇടാറുള്ളത്. മുട്ടകൾക്ക് വലിപ്പമേറിയതും വെളുത്ത നിറത്തിലുള്ളതുമാണ്. മുട്ട വിരിയിക്കുന്നതിനും കുഞ്ഞുങ്ങളെ സംരക്ഷിക്കുന്നതിനും പെൺപക്ഷി മുൻകൈ എടുക്കുന്നു. ആൺപക്ഷി ഈ സമയത്ത് പരിസരപ്രദേശങ്ങളിൽ കാവൽ നിൽക്കുകയും ശത്രുക്കളെ അകറ്റാൻ ശ്രമിക്കുകയും ചെയ്യുന്നു. ഏകദേശം നാല് ആഴ്ചയോളം നീണ്ടുനിൽക്കുന്ന അടയിരിക്കൽ കാലത്തിന് ശേഷമാണ് മുട്ടകൾ വിരിയുന്നത്. കുഞ്ഞുങ്ങൾ വിരിഞ്ഞ ശേഷം പെട്ടെന്ന് തന്നെ മാതാപിതാക്കളെ പിന്തുടരാൻ പ്രാപ്തരാകുന്നു. വനത്തിലെ ഇരപിടിയന്മാരിൽ നിന്ന് കുഞ്ഞുങ്ങളെ സംരക്ഷിക്കാൻ മാതാപിതാക്കൾ അതീവ ജാഗ്രത പുലർത്തുന്നു.

ബ്ലാക്ക് കുറസോ പൊതുവെ ലജ്ജയുള്ള പക്ഷികളാണ്. മനുഷ്യരെ കണ്ടാൽ പെട്ടെന്ന് ഒളിക്കാൻ ശ്രമിക്കുന്ന സ്വഭാവക്കാരാണിവർ. ഇവ വലിയ ശബ്ദമുണ്ടാക്കാറില്ലെങ്കിലും, ആശയവിനിമയത്തിനായി പ്രത്യേക തരത്തിലുള്ള കുറുകൽ ശബ്ദങ്ങൾ പുറപ്പെടുവിക്കാറുണ്ട്. ഭൂരിഭാഗം സമയവും നിലത്ത് നടന്ന് ഭക്ഷണം തേടാൻ ഇഷ്ടപ്പെടുന്ന ഇവ, അപകടം മണത്താൽ മരങ്ങളുടെ മുകളിലേക്ക് പറന്നു കയറുന്നു. ഇവ ഒറ്റയ്ക്കോ അല്ലെങ്കിൽ ഇണയോടൊപ്പമോ സഞ്ചരിക്കാൻ ഇഷ്ടപ്പെടുന്നു. പകൽ സമയത്താണ് ഇവ കൂടുതൽ സജീവമായി കാണപ്പെടുന്നത്. സാമൂഹികമായി ജീവിക്കാൻ ആഗ്രഹിക്കുന്നവരാണെങ്കിലും, കൂടുണ്ടാക്കുന്ന സമയത്ത് ഇവ സ്വന്തം പ്രദേശത്തിന് അതീവ പ്രാധാന്യം നൽകുന്നു.

നിലവിൽ ബ്ലാക്ക് കുറസോയുടെ എണ്ണം കുറഞ്ഞുവരികയാണ്. പ്രധാനമായും വനനശീകരണവും ഇവയുടെ സ്വാഭാവിക ആവാസവ്യവസ്ഥയിലുണ്ടാകുന്ന മാറ്റങ്ങളുമാണ് ഇതിന് കാരണം. കൂടാതെ, ഇറച്ചിക്കായി ഇവയെ വേട്ടയാടുന്നതും ഇവയുടെ നിലനിൽപ്പിന് ഭീഷണിയാകുന്നു. ഐയുസിഎൻ (IUCN) പട്ടികയിൽ ഇവയുടെ സംരക്ഷണ നില ആശങ്കപ്പെടുത്തുന്നതാണ്. ഇവയെ സംരക്ഷിക്കുന്നതിനായി വനപ്രദേശങ്ങൾ സംരക്ഷിക്കുക എന്നത് അത്യന്താപേക്ഷിതമാണ്. ഇവയെ വേട്ടയാടുന്നത് നിരോധിച്ചുകൊണ്ട് നിയമങ്ങൾ ശക്തമാക്കേണ്ടതുണ്ട്. വരും തലമുറയ്ക്കായി ഈ പക്ഷികളെ നിലനിർത്താൻ ആഗോളതലത്തിൽ ബോധവൽക്കരണ പ്രവർത്തനങ്ങൾ ആവശ്യമാണ്.

1. ബ്ലാക്ക് കുറസോയുടെ വാലിന്റെ അടിഭാഗത്ത് വെളുത്ത തൂവലുകൾ കാണപ്പെടുന്നു.
2. ഇവ നിലത്ത് ജീവിക്കാൻ ഇഷ്ടപ്പെടുന്ന പക്ഷികളാണ്.
3. ആൺപക്ഷികൾക്ക് തലയിൽ ചുരുണ്ട തൂവലുകൾ അഥവാ ശിഖയുണ്ട്.
4. ഇവയുടെ ശാസ്ത്രീയ നാമം 'ക്രാക്സ് അലെക്റ്റർ' (Crax alector) എന്നാണ്.
5. ഇവ സാധാരണയായി മരങ്ങളുടെ മുകളിൽ കൂടുണ്ടാക്കുന്നു.
6. ഭക്ഷണത്തിനായി മണ്ണിൽ മാന്തി പരിശോധിക്കുന്ന രീതി ഇവയ്ക്കുണ്ട്.

ബ്ലാക്ക് കുറസോയെ നിരീക്ഷിക്കാൻ ആഗ്രഹിക്കുന്നവർ അതിരാവിലെ വനത്തിലെത്തുന്നത് നല്ലതാണ്. ഈ സമയം അവ ഭക്ഷണം തേടി നിലത്തിറങ്ങാൻ സാധ്യത കൂടുതലാണ്. നിശബ്ദത പാലിച്ച് കാത്തിരുന്നാൽ ഇവയെ കാണാൻ സാധിക്കും. നല്ലൊരു ബൈനോക്കുലർ ഉപയോഗിക്കുന്നത് പക്ഷികളെ ദൂരെ നിന്ന് നിരീക്ഷിക്കാൻ സഹായിക്കും. പക്ഷികളുടെ സ്വാഭാവിക പെരുമാറ്റത്തെ തടസ്സപ്പെടുത്താത്ത രീതിയിൽ വേണം നിരീക്ഷണം നടത്താൻ. ഫോട്ടോഗ്രാഫി എടുക്കുന്നവർ ഫ്ലാഷ് ഉപയോഗിക്കാതിരിക്കാൻ ശ്രദ്ധിക്കുക. പക്ഷി നിരീക്ഷണത്തിന് പോകുമ്പോൾ വനത്തിന്റെ നിയമങ്ങൾ പാലിക്കാൻ പ്രത്യേകം ശ്രദ്ധിക്കണം. ക്ഷമയാണ് പക്ഷി നിരീക്ഷകന്റെ ഏറ്റവും വലിയ ആയുധം.

ബ്ലാക്ക് കുറസോ (Black Curassow) പ്രകൃതിയുടെ മനോഹരമായ ഒരു സൃഷ്ടിയാണ്. കാടുകളുടെ നിലനിൽപ്പിന് ഇവ നൽകുന്ന സംഭാവനകൾ വളരെ വലുതാണ്. ഇവയെ സംരക്ഷിക്കേണ്ടത് നമ്മുടെ കടമയാണ്. ആവാസവ്യവസ്ഥയുടെ സന്തുലിതാവസ്ഥ നിലനിർത്താൻ ഇത്തരം പക്ഷികൾ സഹായിക്കുന്നു. ബ്ലാക്ക് കുറസോയെക്കുറിച്ചുള്ള കൂടുതൽ അറിവ് നേടുന്നത് പ്രകൃതിയെ സ്നേഹിക്കാൻ നമ്മെ പ്രേരിപ്പിക്കുന്നു. വനനശീകരണവും വേട്ടയാടലും കുറയ്ക്കുന്നതിലൂടെ മാത്രമേ നമുക്ക് ഇവയെ ഭാവി തലമുറയ്ക്കായി കാത്തുസൂക്ഷിക്കാൻ സാധിക്കൂ. പ്രകൃതിയുമായുള്ള നമ്മുടെ ബന്ധം കൂടുതൽ ദൃഢമാക്കാൻ ഇത്തരത്തിലുള്ള പക്ഷി നിരീക്ഷണങ്ങൾ സഹായിക്കും. ബ്ലാക്ക് കുറസോയുടെ ഗാംഭീര്യവും സൗന്ദര്യവും വനത്തിന്റെ മാറ്റ് കൂട്ടുന്നു. ഇവയുടെ സംരക്ഷണത്തിനായി നമുക്ക് കൈകോർക്കാം. പ്രകൃതിയുടെ ഓരോ ജീവിയും പ്രധാനം തന്നെയാണ്. ഈ പക്ഷികളെക്കുറിച്ച് കൂടുതൽ പഠിക്കാനും അവയെ സംരക്ഷിക്കാനുമുള്ള ബോധവൽക്കരണം സമൂഹത്തിൽ കൊണ്ടുവരാം. ബ്ലാക്ക് കുറസോ എന്ന പക്ഷി വനത്തിന്റെ കാവലാളായി ഇനിയും നിലനിൽക്കട്ടെ എന്ന് പ്രത്യാശിക്കാം.