Black Phoebe

ബ്ലാക്ക് ഫോബി (Black Phoebe) എന്ന് വിളിക്കപ്പെടുന്ന പക്ഷി ടൈറാനിഡെ (Tyrannidae) കുടുംബത്തിൽ പെട്ട ഒരു ചെറിയ പക്ഷിയാണ്. ശാസ്ത്രീയ നാമം Sayornis nigricans എന്നാണ്. പ്രധാനമായും വടക്കേ അമേരിക്കയുടെ പടിഞ്ഞാറൻ ഭാഗങ്ങളിലും തെക്കേ അമേരിക്കയുടെ ചില ഭാഗങ്ങളിലും ഇവയെ കണ്ടുവരുന്നു. കറുപ്പും വെളുപ്പും കലർന്ന നിറമാണ് ഇവയുടെ പ്രധാന ആകർഷണം. വെള്ളത്തിന് സമീപമുള്ള പ്രദേശങ്ങളിൽ താമസിക്കാൻ ഇഷ്ടപ്പെടുന്ന ഈ പക്ഷികൾ, വളരെ വേഗത്തിൽ പറക്കാനും ഇരപിടിക്കാനും കഴിവുള്ളവയാണ്. പെർച്ചിംഗ് പക്ഷികളുടെ (Perching Birds) ഗണത്തിൽ ഉൾപ്പെടുന്ന ഇവ, മരക്കൊമ്പുകളിലും വേലിപ്പുറങ്ങളിലും ഇരുന്നുകൊണ്ട് ചുറ്റുപാടും നിരീക്ഷിക്കുന്നത് പതിവാണ്. ശാന്തമായി ഇരിക്കുമ്പോഴും ഇടയ്ക്കിടെ വാലുകൾ ചലിപ്പിക്കുന്ന ഇവയുടെ ശീലം പക്ഷിനിരീക്ഷകർക്ക് ഏറെ കൗതുകകരമാണ്. പ്രകൃതിയിലെ കീടങ്ങളെ നിയന്ത്രിക്കുന്നതിൽ ബ്ലാക്ക് ഫോബികൾ വലിയ പങ്കുവഹിക്കുന്നുണ്ട്. ഇവയുടെ ജീവിതരീതിയും സ്വഭാവങ്ങളും പഠിക്കുന്നത് പക്ഷിശാസ്ത്രത്തിൽ താൽപ്പര്യമുള്ളവർക്ക് വലിയൊരു അനുഭവമാണ്.

ബ്ലാക്ക് ഫോബിക്ക് ഏകദേശം 14 മുതൽ 17 സെന്റീമീറ്റർ വരെ വലിപ്പമാണുള്ളത്. ഇവയുടെ ശരീരത്തിന്റെ പ്രധാന നിറം കറുപ്പാണ്, വയറിന്റെ ഭാഗത്ത് വെളുത്ത നിറം കാണപ്പെടുന്നു. ഈ നിറങ്ങളുടെ സംയോജനം ഇവയെ വളരെ വേഗത്തിൽ തിരിച്ചറിയാൻ സഹായിക്കുന്നു. തലയ്ക്ക് മുകളിൽ ചെറിയൊരു ശിഖ (crest) കാണാം. ചുണ്ട് കറുത്ത നിറത്തിലും ബലമുള്ളതുമാണ്. നീളമുള്ള വാലുകൾ ഇവയുടെ പറക്കലിന് ബാലൻസ് നൽകുന്നു. ആൺപക്ഷിയും പെൺപക്ഷിയും കാഴ്ചയിൽ ഏറെക്കുറെ ഒരുപോലെയാണ്. ഇവയുടെ കണ്ണുകൾ കറുത്ത നിറത്തിലുള്ളതും വളരെ തെളിച്ചമുള്ളതുമാണ്. ചിറകുകൾക്ക് കടും കറുപ്പ് നിറമാണെങ്കിലും ചിലപ്പോൾ അല്പം ചാരനിറം കലർന്നതായി കാണപ്പെടാം. ഇവയുടെ കാലുകൾക്ക് കറുത്ത നിറമാണ്, മരക്കൊമ്പുകളിൽ ദൃഢമായി പിടിച്ചിരിക്കാൻ ഇവ സഹായിക്കുന്നു. ശാരീരികമായി വളരെ ലഘുവായ ശരീരപ്രകൃതിയാണെങ്കിലും, ഇവയുടെ ചലനങ്ങൾ വളരെ വേഗതയേറിയതാണ്. കുഞ്ഞുപക്ഷികൾക്ക് മുതിർന്ന പക്ഷികളേക്കാൾ അല്പം മങ്ങിയ നിറമായിരിക്കും.

ബ്ലാക്ക് ഫോബികൾ സാധാരണയായി വെള്ളത്തിന് സമീപമുള്ള പ്രദേശങ്ങളിലാണ് വസിക്കുന്നത്. അരുവികൾ, നദികൾ, തടാകങ്ങൾ, കുളങ്ങൾ എന്നിവയ്ക്ക് അടുത്തുള്ള മരങ്ങളിലും പാറക്കെട്ടുകളിലും ഇവയെ ധാരാളമായി കാണാം. മനുഷ്യവാസമുള്ള പ്രദേശങ്ങളിൽ, പ്രത്യേകിച്ച് കൃഷിസ്ഥലങ്ങളിലും പൂന്തോട്ടങ്ങളിലും ഇവ കൂടുണ്ടാക്കാറുണ്ട്. വെള്ളം ലഭ്യമായ സ്ഥലങ്ങളിൽ കീടങ്ങളുടെ സാന്നിധ്യം കൂടുതലായതിനാലാണ് ഇവ ഇത്തരം പ്രദേശങ്ങൾ തിരഞ്ഞെടുക്കുന്നത്. കലിഫോർണിയ മുതൽ തെക്കേ അമേരിക്ക വരെ നീളുന്ന വിശാലമായ പ്രദേശങ്ങളിൽ ഇവയ്ക്ക് അനുയോജ്യമായ ആവാസവ്യവസ്ഥകളുണ്ട്. വലിയ വനങ്ങളേക്കാൾ തുറസ്സായ പ്രദേശങ്ങളും വെള്ളം കെട്ടിക്കിടക്കുന്ന പ്രദേശങ്ങളും ഇവയ്ക്ക് കൂടുതൽ പ്രിയങ്കരമാണ്. മരങ്ങളുടെ ഉയർന്ന ശാഖകളിൽ ഇരുന്നുകൊണ്ട് ചുറ്റുപാടും നിരീക്ഷിക്കുന്ന ശീലമുള്ളതിനാൽ, വെള്ളത്തിന് സമീപമുള്ള ഉയരമുള്ള മരങ്ങൾ ഇവയുടെ പ്രധാന താവളങ്ങളാണ്.

ബ്ലാക്ക് ഫോബികൾ പ്രധാനമായും കീടഭുക്കുകളാണ്. പറക്കുന്ന പ്രാണികളെ വായുവിൽ വെച്ചുതന്നെ പിടികൂടാൻ ഇവയ്ക്ക് അസാധാരണമായ കഴിവുണ്ട്. ഈച്ചകൾ, വണ്ടുകൾ, ശലഭങ്ങൾ, ചിലന്തികൾ എന്നിവയാണ് ഇവയുടെ പ്രധാന ഭക്ഷണം. ചില സമയങ്ങളിൽ ചെറിയ മീനുകളെയും ഇവ ഭക്ഷിക്കാറുണ്ട്. ഇരയെ കണ്ടെത്തിയാൽ വളരെ വേഗത്തിൽ പറന്നുചെന്ന് പിടികൂടുകയും വീണ്ടും പഴയ സ്ഥലത്തേക്ക് തിരിച്ചെത്തുകയും ചെയ്യുന്ന ശൈലിയാണ് ഇവയ്ക്കുള്ളത്. ജലാശയങ്ങൾക്ക് മുകളിലൂടെ പറന്ന് പ്രാണികളെ പിടിക്കുന്നത് ഇവയുടെ ഭക്ഷണരീതിയുടെ ഭാഗമാണ്. പ്രാണികളുടെ എണ്ണം കുറയുന്ന ശൈത്യകാലത്ത്, ചെറിയ പഴങ്ങളും സരസഫലങ്ങളും (berries) ഇവ കഴിക്കാറുണ്ട്. കീടങ്ങളെ വേട്ടയാടുന്നതിലൂടെ പരിസ്ഥിതിയിലെ കീടങ്ങളുടെ എണ്ണം നിയന്ത്രിക്കാൻ ഇവ വലിയ പങ്ക് വഹിക്കുന്നു.

ബ്ലാക്ക് ഫോബികളുടെ കൂടുകെട്ടൽ രീതി വളരെ രസകരമാണ്. മണ്ണും ചെളിയും ഉപയോഗിച്ചാണ് ഇവ കൂടുണ്ടാക്കുന്നത്. സാധാരണയായി പാറക്കെട്ടുകൾ, പാലങ്ങൾ, കെട്ടിടങ്ങളുടെ വശങ്ങൾ, അല്ലെങ്കിൽ മരങ്ങളുടെ പൊത്തുകൾ എന്നിവയിലാണ് കൂട് നിർമ്മിക്കുന്നത്. ഒരു തവണ കൂടുണ്ടാക്കിയാൽ, അത് വർഷങ്ങളോളം ഇവ ഉപയോഗിക്കാറുണ്ട്. പെൺപക്ഷിയാണ് കൂട് നിർമ്മാണത്തിന് മുൻകൈ എടുക്കുന്നത്. കൂട്ടിനുള്ളിൽ മൃദുവായ പുല്ലുകളും തൂവലുകളും കൊണ്ട് മെത്തയൊരുക്കുന്നു. സാധാരണയായി 3 മുതൽ 6 വരെ മുട്ടകൾ ഇടുന്നു. മുട്ടകൾക്ക് വെളുത്ത നിറമായിരിക്കും, അതിൽ ചെറിയ തവിട്ടുനിറത്തിലുള്ള പുള്ളികൾ കാണാം. പെൺപക്ഷി മുട്ട വിരിയിക്കുമ്പോൾ, ആൺപക്ഷി ഭക്ഷണവുമായി വന്ന് സഹായിക്കുന്നു. കുഞ്ഞുങ്ങൾ വിരിഞ്ഞു കഴിഞ്ഞാൽ 2-3 ആഴ്ചകൾക്കുള്ളിൽ അവ പറക്കാൻ പ്രാപ്തരാകുന്നു. വർഷത്തിൽ ഒന്നിലധികം തവണ ഇവ പ്രജനനം നടത്താറുണ്ട്.

ബ്ലാക്ക് ഫോബികൾ വളരെ സജീവമായ പക്ഷികളാണ്. ഇവയുടെ ഏറ്റവും പ്രധാന സ്വഭാവം ഇരിക്കുമ്പോൾ വാലുകൾ ഇടയ്ക്കിടെ അങ്ങോട്ടും ഇങ്ങോട്ടും ചലിപ്പിക്കുന്നതാണ്. മറ്റ് പക്ഷികളിൽ നിന്ന് ഇവയെ വേർതിരിച്ചറിയാൻ ഈ ശീലം സഹായിക്കുന്നു. ഇവയ്ക്ക് സ്വന്തം പ്രദേശത്തെക്കുറിച്ച് വലിയ അവകാശബോധമുണ്ട്, അതിനാൽ മറ്റ് പക്ഷികൾ അടുത്തു വന്നാൽ ഇവ ആക്രമണോത്സുകമായി പെരുമാറാറുണ്ട്. ശാന്തമായി ഇരിക്കുമ്പോൾ ഇവയുടെ ശബ്ദം വളരെ മനോഹരമാണ്. 'ഫീ-ബീ' എന്ന് കേൾപ്പിക്കുന്ന ശബ്ദമാണ് ഇവയ്ക്ക് ഈ പേര് വരാൻ കാരണം. പകൽ സമയങ്ങളിൽ വളരെ സജീവമായി കാണപ്പെടുന്ന ഇവ, രാത്രിയിൽ സുരക്ഷിതമായ മരക്കൊമ്പുകളിൽ വിശ്രമിക്കുന്നു. വളരെ ബുദ്ധിമാനായ പക്ഷികളായിട്ടാണ് ഇവ കണക്കാക്കപ്പെടുന്നത്.

ബ്ലാക്ക് ഫോബികളുടെ സംരക്ഷണ നിലവാരം നിലവിൽ 'ലീസ്റ്റ് കൺസേൺ' (Least Concern) എന്നാണ് കണക്കാക്കപ്പെടുന്നത്. ഇവയുടെ എണ്ണം സ്ഥിരമായി നിലനിൽക്കുന്നുണ്ട്. മനുഷ്യവാസമുള്ള സ്ഥലങ്ങളുമായി ഇണങ്ങിപ്പോകാനുള്ള ഇവയുടെ കഴിവ് ഇവയുടെ അതിജീവനത്തിന് വലിയ സഹായമാണ്. എങ്കിലും, ജലാശയങ്ങളുടെ മലിനീകരണവും ആവാസവ്യവസ്ഥകളുടെ നാശവും ഇവയെ ബാധിച്ചേക്കാം. പക്ഷിനിരീക്ഷകർ ഇവയുടെ ആവാസവ്യവസ്ഥ സംരക്ഷിക്കാൻ ശ്രദ്ധ ചെലുത്തേണ്ടതുണ്ട്. കീടനാശിനികളുടെ അമിതമായ ഉപയോഗം ഈ പക്ഷികളുടെ ഭക്ഷണത്തെ ബാധിക്കുന്നതിനാൽ, പ്രകൃതിദത്തമായ കൃഷിരീതികൾ ഇവയുടെ സംരക്ഷണത്തിന് അത്യന്താപേക്ഷിതമാണ്. വരുംകാലങ്ങളിലും ഈ പക്ഷികളുടെ സംഖ്യ കുറയാതിരിക്കാൻ പരിസ്ഥിതി സൗഹൃദമായ സമീപനം ആവശ്യമാണ്.

1. ബ്ലാക്ക് ഫോബികൾക്ക് 'ഫീ-ബീ' എന്ന് വിളിക്കുന്ന ശബ്ദമുള്ളതിനാലാണ് ഈ പേര് ലഭിച്ചത്.
2. ഇവയ്ക്ക് സ്വന്തം തണലിൽ ഇരിക്കാൻ വളരെ ഇഷ്ടമാണ്, അതിനാൽ മരങ്ങളുടെ നിഴലിൽ ഇവയെ കാണാം.
3. ആൺപക്ഷിയും പെൺപക്ഷിയും ഒരേ നിറത്തിലായിരിക്കും കാണപ്പെടുന്നത്.
4. ഇവ ഒരേ കൂട് പല വർഷങ്ങളിലായി ഉപയോഗിക്കാറുണ്ട്.
5. ഇവയ്ക്ക് പറക്കുന്ന പ്രാണികളെ വായുവിൽ വെച്ച് പിടിക്കാൻ അപാരമായ വേഗതയുണ്ട്.
6. വാലുകൾ ചലിപ്പിക്കുന്ന ശീലം ഇവയുടെ ഒരു പ്രധാന അടയാളമാണ്.

ബ്ലാക്ക് ഫോബികളെ നിരീക്ഷിക്കാൻ ആഗ്രഹിക്കുന്നവർക്ക് ചില ലളിതമായ നിർദ്ദേശങ്ങൾ ഇവിടെയുണ്ട്. ആദ്യം, ഇവയെ കാണാൻ എളുപ്പമുള്ളത് ജലാശയങ്ങൾക്ക് അടുത്തുള്ള പ്രദേശങ്ങളിലാണ്. അരുവികൾ, കുളങ്ങൾ, അല്ലെങ്കിൽ നദിക്കരകൾ എന്നിവ സന്ദർശിക്കുക. ഇവ മരക്കൊമ്പുകളിൽ ഇരിക്കാൻ ഇഷ്ടപ്പെടുന്നതിനാൽ, ബൈനോക്കുലർ ഉപയോഗിച്ച് മരങ്ങളുടെ ശാഖകൾ പരിശോധിക്കുക. ഇവയുടെ വാലുകൾ ചലിപ്പിക്കുന്ന ശീലം ശ്രദ്ധിച്ചാൽ ദൂരെ നിന്ന് തന്നെ ഇവയെ തിരിച്ചറിയാം. രാവിലെയും വൈകുന്നേരവുമാണ് ഇവ കൂടുതൽ സജീവമായി കാണപ്പെടുന്നത്. ശബ്ദം ശ്രദ്ധിച്ചാൽ ഇവയുടെ സാന്നിധ്യം വേഗത്തിൽ മനസ്സിലാക്കാം. പക്ഷി ഫോട്ടോഗ്രാഫിയിൽ താൽപ്പര്യമുള്ളവർക്ക് ഇവയെ ചിത്രീകരിക്കാൻ നല്ല അവസരമാണ്, കാരണം ഇവ ഒരിടത്ത് കുറച്ചുനേരം അനങ്ങാതെ ഇരിക്കാറുണ്ട്. ശാന്തമായി പെരുമാറിയാൽ ഇവയ്ക്ക് അടുത്തേക്ക് എത്താൻ സാധിക്കും.

ബ്ലാക്ക് ഫോബി (Black Phoebe) പ്രകൃതിയുടെ അത്ഭുതകരമായ ഒരു സൃഷ്ടിയാണ്. ചെറിയ വലിപ്പമാണെങ്കിലും, ഇവയുടെ ജീവിതരീതിയും പെരുമാറ്റവും പക്ഷിപ്രേമികളെ എപ്പോഴും ആകർഷിക്കുന്നു. കറുപ്പും വെളുപ്പും കലർന്ന മനോഹരമായ നിറവും, വാലുകൾ ചലിപ്പിക്കുന്ന പ്രത്യേക ശൈലിയും ഇവയെ മറ്റ് പക്ഷികളിൽ നിന്ന് വ്യത്യസ്തമാക്കുന്നു. പരിസ്ഥിതിയിലെ കീടങ്ങളെ നിയന്ത്രിക്കുന്നതിൽ ഇവ വഹിക്കുന്ന പങ്ക് വളരെ വലുതാണ്. ഈ പക്ഷികളെ നിരീക്ഷിക്കുന്നതിലൂടെ പ്രകൃതിയുടെ സന്തുലിതാവസ്ഥയെക്കുറിച്ച് നമുക്ക് കൂടുതൽ മനസ്സിലാക്കാൻ സാധിക്കും. പക്ഷിനിരീക്ഷണത്തിൽ തുടക്കക്കാർക്ക് വളരെ എളുപ്പത്തിൽ കണ്ടുപിടിക്കാവുന്ന ഒരു പക്ഷിയാണ് ബ്ലാക്ക് ഫോബി. നമ്മുടെ ചുറ്റുപാടുകളിലും ജലാശയങ്ങളിലും ഇവയെ സംരക്ഷിക്കേണ്ടത് നമ്മുടെ കടമയാണ്. ആവാസവ്യവസ്ഥകൾ നശിപ്പിക്കാതെയും, പ്രകൃതിയെ സ്നേഹിച്ചും നമുക്ക് ഇത്തരം പക്ഷികളുടെ നിലനിൽപ്പിന് സഹായിക്കാം. ബ്ലാക്ക് ഫോബിയെക്കുറിച്ചുള്ള ഈ അറിവുകൾ, പക്ഷിശാസ്ത്രത്തിൽ താൽപ്പര്യമുള്ളവർക്ക് ഉപകാരപ്രദമാകുമെന്ന് കരുതുന്നു. വരും തലമുറകൾക്കും ഈ മനോഹരമായ പക്ഷികളെ കാണാൻ സാധിക്കട്ടെ എന്ന് ആശംസിക്കുന്നു.