Brahminy Starling

ബ്രാഹ്മിണി സ്റ്റാർലിംഗ് (Brahminy Starling) അഥവാ 'ബ്രാഹ്മിണി മൈന' എന്ന് വിളിക്കപ്പെടുന്ന ഈ പക്ഷി, ഏഷ്യൻ ഭൂഖണ്ഡത്തിലെ മനോഹരമായ ഒരു പക്ഷിയാണ്. ശാസ്ത്രീയമായി Sturnia pagodarum എന്ന് അറിയപ്പെടുന്ന ഇവ, പാസറിഫോർമിസ് (Passeriformes) ഗോത്രത്തിൽപ്പെട്ട പക്ഷികളാണ്. മനോഹരമായ നിറങ്ങളും ആകർഷകമായ പെരുമാറ്റരീതികളും കാരണം പക്ഷി നിരീക്ഷകർക്ക് ഏറെ പ്രിയപ്പെട്ടതാണ് ഈ പക്ഷി. ഇന്ത്യൻ ഉപഭൂഖണ്ഡത്തിലും ശ്രീലങ്കയിലുമാണ് ഇവ പ്രധാനമായും കാണപ്പെടുന്നത്. തുറന്ന വനപ്രദേശങ്ങളിലും കൃഷിയിടങ്ങളിലും പാർക്കുകളിലും ഇവയെ സാധാരണയായി കണ്ടുവരുന്നു. മറ്റ് മൈനകളുമായി സാമ്യമുണ്ടെങ്കിലും, ഇവയുടെ ശിരോലങ്കാരം അഥവാ തലയിലെ പ്രത്യേക തൂവലുകൾ ഇവയെ മറ്റുള്ളവയിൽ നിന്ന് വേറിട്ടു നിർത്തുന്നു. പ്രകൃതിയിലെ ജൈവവൈവിധ്യത്തിന്റെ ഭാഗമായി നിൽക്കുന്ന ഈ പക്ഷികൾ, കീടങ്ങളെ നിയന്ത്രിക്കുന്നതിൽ വലിയ പങ്ക് വഹിക്കുന്നുണ്ട്. ഇവയുടെ ജീവിതരീതികളെക്കുറിച്ച് ആഴത്തിൽ പഠിക്കുന്നത് പക്ഷി പ്രേമികൾക്ക് വലിയൊരു അനുഭവമാണ്.

ബ്രാഹ്മിണി സ്റ്റാർലിംഗ് ഇടത്തരം വലിപ്പമുള്ള പക്ഷിയാണ്. ഇവയ്ക്ക് ഏകദേശം 20 മുതൽ 23 സെന്റീമീറ്റർ വരെ നീളമുണ്ടാകും. ഇവയുടെ ശരീരത്തിന്റെ പ്രധാന നിറം ചാരനിറമാണ് (Grey). എന്നാൽ അടിവയറ്റിലും വശങ്ങളിലും മങ്ങിയ മഞ്ഞകലർന്ന തവിട്ടുനിറം അഥവാ ബഫ് (Buff) നിറം കാണാൻ സാധിക്കും. ഇവയുടെ ഏറ്റവും ആകർഷകമായ ഭാഗം തലയാണ്. തലയിൽ കറുത്ത നിറത്തിലുള്ള നീളമുള്ള തൂവലുകൾ ഒരു കിരീടം പോലെ ഉയർന്നു നിൽക്കുന്നു. ചിറകുകൾക്ക് കറുപ്പ് കലർന്ന ചാരനിറമാണ്, എന്നാൽ പറക്കുമ്പോൾ വെളുത്ത നിറത്തിലുള്ള പാടുകൾ ചിറകുകളിൽ കാണാം. കണ്ണിന് ചുറ്റും നീലകലർന്ന ചാരനിറമുണ്ട്. ചുണ്ടിന് മഞ്ഞ നിറവും അറ്റത്ത് നീലയോ കറുപ്പോ നിറവും കാണപ്പെടുന്നു. കാലുകൾക്ക് മഞ്ഞനിറമാണ്. ആൺ പക്ഷികൾക്കും പെൺ പക്ഷികൾക്കും കാഴ്ചയിൽ വലിയ വ്യത്യാസമില്ലെങ്കിലും, പ്രായപൂർത്തിയായ പക്ഷികൾക്ക് കൂടുതൽ തിളക്കമുള്ള നിറങ്ങളുണ്ടാകും.

ബ്രാഹ്മിണി സ്റ്റാർലിംഗുകൾ പ്രധാനമായും തുറന്ന വനപ്രദേശങ്ങൾ, കുറ്റിക്കാടുകൾ, കൃഷിയിടങ്ങൾ, തോട്ടങ്ങൾ എന്നിവിടങ്ങളിലാണ് ജീവിക്കുന്നത്. മനുഷ്യവാസമുള്ള സ്ഥലങ്ങളോട് ചേർന്ന് നിൽക്കാൻ ഇഷ്ടപ്പെടുന്ന ഇവ, നഗരങ്ങളിലെ പാർക്കുകളിലും പൂന്തോട്ടങ്ങളിലും അനായാസം കാണപ്പെടുന്നു. വരണ്ട പ്രദേശങ്ങളെയാണ് ഇവ കൂടുതൽ ഇഷ്ടപ്പെടുന്നത് എങ്കിലും, ജലസ്രോതസ്സുകൾക്ക് സമീപം ഇവയെ ധാരാളമായി കാണാം. മരങ്ങളിലാണ് ഇവ പ്രധാനമായും വിശ്രമിക്കുന്നത്. വലിയ മരങ്ങളിൽ കൂട്ടമായി കഴിയുന്ന സ്വഭാവം ഇവർക്കുണ്ട്. പ്രത്യേകിച്ചും പ്രജനന കാലമല്ലാത്തപ്പോൾ ഇവ മറ്റ് മൈനകളോടൊപ്പം ചേർന്ന് വലിയ കൂട്ടങ്ങളായി സഞ്ചരിക്കാറുണ്ട്. കൃഷിസ്ഥലങ്ങളിൽ കീടങ്ങളെ തിന്നാൻ എത്തുന്നതിനാൽ കർഷകർക്ക് ഇവ വലിയൊരു സഹായമാണ്.

ബ്രാഹ്മിണി സ്റ്റാർലിംഗുകൾ മിശ്രഭുക്കുകളാണ്. ഇവയുടെ പ്രധാന ഭക്ഷണം പ്രാണികളാണ്. പുൽച്ചാടികൾ, വണ്ടുകൾ, ചെറിയ പുഴുക്കൾ എന്നിവയെ ഇവ ഭക്ഷണമാക്കുന്നു. പ്രാണികളെ കൂടാതെ പഴങ്ങളും പൂന്തേനും ഇവയ്ക്ക് വളരെ പ്രിയപ്പെട്ടതാണ്. പലതരം മരങ്ങളിലെ പഴങ്ങൾ ഇവ കഴിക്കാറുണ്ട്. വസന്തകാലത്ത് പൂത്തുനിൽക്കുന്ന മരങ്ങളിലെ തേൻ കുടിക്കാൻ ഇവ ധാരാളമായി എത്താറുണ്ട്. മണ്ണിൽ നിന്ന് പ്രാണികളെ തിരഞ്ഞുപിടിക്കുന്നതിലും ഇവ മിടുക്കരാണ്. കൃഷിസ്ഥലങ്ങളിലെ കീടങ്ങളെ തിന്നു നശിപ്പിക്കുന്നതിനാൽ ഇവയെ കർഷകരുടെ സുഹൃത്തായാണ് കണക്കാക്കുന്നത്.

ബ്രാഹ്മിണി സ്റ്റാർലിംഗുകളുടെ പ്രജനന കാലം പ്രധാനമായും മാർച്ചിൽ തുടങ്ങി ജൂലൈ വരെ നീണ്ടുനിൽക്കുന്നു. മരപ്പൊത്തുകളിലും മരക്കൊമ്പുകളിലെ പൊത്തുകളിലും മരപ്പണിക്കാർ (Woodpeckers) ഉപേക്ഷിച്ച കൂടുകളിലുമാണ് ഇവ കൂടുണ്ടാക്കുന്നത്. കൂടുകൾ നിർമ്മിക്കാൻ വൈക്കോൽ, ചെറിയ കമ്പുകൾ, തൂവലുകൾ, തുണിക്കഷ്ണങ്ങൾ എന്നിവ ഉപയോഗിക്കുന്നു. പെൺപക്ഷി സാധാരണയായി 3 മുതൽ 4 വരെ ഇളം നീല നിറത്തിലുള്ള മുട്ടകളാണ് ഇടുന്നത്. ആൺപക്ഷിയും പെൺപക്ഷിയും ചേർന്ന് മുട്ടകൾ വിരിയിക്കുന്നു. കുഞ്ഞുങ്ങൾ വിരിഞ്ഞ ശേഷം ഏകദേശം മൂന്നാഴ്ചയോളം മാതാപിതാക്കൾ അവയ്ക്ക് ഭക്ഷണം നൽകി സംരക്ഷിക്കുന്നു. കുഞ്ഞുങ്ങൾ വളർന്ന ശേഷം കൂട്ടിൽ നിന്ന് പുറത്തിറങ്ങി മാതാപിതാക്കളെ അനുഗമിക്കാൻ തുടങ്ങുന്നു.

ഇവ വളരെ സജീവമായ പക്ഷികളാണ്. മരങ്ങളിൽ ചാടിക്കളിക്കാനും പ്രാണികളെ പിടിക്കാനും ഇവയ്ക്ക് വലിയ മിടുക്കുണ്ട്. ഇവയുടെ ശബ്ദം വളരെ മനോഹരമാണ്. മധുരമായ കീച്ചലുകൾ ഇവ പുറപ്പെടുവിക്കാറുണ്ട്. മറ്റുള്ള പക്ഷികളുമായി ചേർന്ന് വലിയ കൂട്ടങ്ങളായി സഞ്ചരിക്കുന്ന സ്വഭാവം ഇവർക്കുണ്ട്. വളരെ വേഗത്തിൽ പറക്കാൻ ശേഷിയുള്ള ഇവ, കൂട്ടമായി പറക്കുമ്പോൾ മനോഹരമായ കാഴ്ചയാണ് സമ്മാനിക്കുന്നത്. മനുഷ്യരോട് വലിയ ഭയമില്ലാത്തതിനാൽ പക്ഷി നിരീക്ഷകർക്ക് ഇവയെ അടുത്തുനിന്നും നിരീക്ഷിക്കാൻ സാധിക്കും.

ഐ.യു.സി.എൻ (IUCN) റെഡ് ലിസ്റ്റ് പ്രകാരം ബ്രാഹ്മിണി സ്റ്റാർലിംഗ് 'ലീസ്റ്റ് കൺസേൺ' (Least Concern) വിഭാഗത്തിലാണ് ഉൾപ്പെടുത്തിയിരിക്കുന്നത്. ഇവയുടെ ജനസംഖ്യ നിലവിൽ സുരക്ഷിതമാണ്. എങ്കിലും വനനശീകരണവും ആവാസവ്യവസ്ഥയിലെ മാറ്റങ്ങളും ഇവയെ ഭാവിയിൽ ബാധിച്ചേക്കാം. പ്രകൃതിയിൽ ഇവയുടെ പങ്ക് വളരെ വലുതായതിനാൽ ഇവയെ സംരക്ഷിക്കേണ്ടത് അനിവാര്യമാണ്.

1. തലയിലെ നീളമുള്ള തൂവലുകൾ ഇവയെ മറ്റ് മൈനകളിൽ നിന്ന് വേറിട്ടു നിർത്തുന്നു.
2. ഇവയ്ക്ക് മനുഷ്യരുടെ ശബ്ദം അനുകരിക്കാനുള്ള കഴിവുണ്ടെന്ന് പറയപ്പെടുന്നു.
3. കർഷകർക്ക് സഹായകരമായ കീടനാശിനിയായി ഇവ പ്രവർത്തിക്കുന്നു.
4. മരപ്പൊത്തുകൾ ലഭ്യമല്ലെങ്കിൽ ഇവ മനുഷ്യനിർമ്മിത കൂടുകളും ഉപയോഗിക്കാറുണ്ട്.
5. വളരെ വേഗത്തിൽ പറക്കുന്ന പക്ഷികളാണിവ.

ബ്രാഹ്മിണി സ്റ്റാർലിംഗുകളെ നിരീക്ഷിക്കാൻ ആഗ്രഹിക്കുന്നവർക്ക് രാവിലെയും വൈകുന്നേരവുമാണ് ഏറ്റവും അനുയോജ്യമായ സമയം. വലിയ മരങ്ങളിൽ ഇവ കൂട്ടമായി ഉണ്ടോ എന്ന് നോക്കുക. ബൈനോക്കുലർ ഉപയോഗിക്കുന്നത് ഇവയുടെ തലയിലെ പ്രത്യേകതകൾ വ്യക്തമായി കാണാൻ സഹായിക്കും. ഇവയുടെ ശബ്ദം ശ്രദ്ധിക്കുന്നത് കാട്ടിൽ ഇവയെ എളുപ്പത്തിൽ കണ്ടെത്താൻ സഹായിക്കും. ഫോട്ടോ എടുക്കാൻ ആഗ്രഹിക്കുന്നവർക്ക് ഇവയുടെ ചലനങ്ങൾ ശ്രദ്ധിച്ചു വേണം ക്യാമറ ഉപയോഗിക്കാൻ. മരപ്പൊത്തുകൾക്ക് സമീപം നിൽക്കുകയാണെങ്കിൽ പ്രജനനകാലത്ത് ഇവയെ നിരീക്ഷിക്കാൻ സാധിക്കും.

ബ്രാഹ്മിണി സ്റ്റാർലിംഗ് പ്രകൃതിയുടെ മനോഹരമായ ഒരു സൃഷ്ടിയാണ്. ഇവയുടെ നിറവും പെരുമാറ്റവും പക്ഷി നിരീക്ഷകർക്ക് വലിയ സന്തോഷം നൽകുന്നു. പാരിസ്ഥിതിക സന്തുലിതാവസ്ഥ നിലനിർത്തുന്നതിൽ ഇത്തരം പക്ഷികൾ വഹിക്കുന്ന പങ്ക് വളരെ വലുതാണ്. ഇവയെക്കുറിച്ചുള്ള പഠനങ്ങൾ നമുക്ക് പ്രകൃതിയെ കൂടുതൽ സ്നേഹിക്കാൻ പ്രചോദനം നൽകുന്നു. നമ്മുടെ ചുറ്റുപാടുകളിൽ കാണപ്പെടുന്ന ഇത്തരം പക്ഷികളെ സംരക്ഷിക്കേണ്ടത് ഓരോരുത്തരുടെയും കടമയാണ്. പക്ഷികളെയും അവയുടെ ആവാസവ്യവസ്ഥയെയും സംരക്ഷിക്കുന്നതിലൂടെ മാത്രമേ നമുക്ക് വരുംതലമുറയ്ക്ക് മനോഹരമായ ഒരു പ്രകൃതി നൽകാൻ സാധിക്കൂ. ബ്രാഹ്മിണി സ്റ്റാർലിംഗുകളെപ്പോലെ മനോഹരമായ പക്ഷികളെ നിരീക്ഷിക്കുന്നതും പഠിക്കുന്നതും നമ്മുടെ അറിവിനെ വികസിപ്പിക്കുന്നു. ഇവയുടെ സൗന്ദര്യവും ശബ്ദവും എന്നും കാടുകളിൽ അലയടിക്കട്ടെ എന്ന് ആശംസിക്കുന്നു.