Bufflehead

ബഫിൽഹെഡ് (Bufflehead) എന്ന് വിളിക്കപ്പെടുന്ന ഈ കൊച്ചു താറാവുകൾ വടക്കേ അമേരിക്കയിലെ തടാകങ്ങളിലും കുളങ്ങളിലും കാണപ്പെടുന്ന അതിമനോഹരമായ പക്ഷികളാണ്. ശാസ്ത്രീയ നാമം Bucephala albeola എന്നാണെങ്കിലും, ഇവയുടെ തലയുടെ പ്രത്യേക ആകൃതി കാരണം ഇവയ്ക്ക് 'ബഫിൽഹെഡ്' (ബഫലോ ഹെഡ് എന്നതിൽ നിന്ന് വന്നത്) എന്ന പേര് ലഭിച്ചു. വളരെ ചെറിയ വലിപ്പമുള്ള ഈ താറാവുകൾ വെള്ളത്തിൽ വളരെ വേഗത്തിൽ നീന്താനും മുങ്ങി നടക്കാനും കഴിവുള്ളവയാണ്. ഇവയുടെ സവിശേഷമായ കറുപ്പും വെളുപ്പും കലർന്ന നിറങ്ങൾ ദൂരത്തുനിന്നുതന്നെ തിരിച്ചറിയാൻ സഹായിക്കുന്നു. ആൺ പക്ഷികൾക്ക് തിളങ്ങുന്ന നിറമാണെങ്കിൽ പെൺ പക്ഷികൾ അല്പം മങ്ങിയ നിറത്തിലുള്ളവയാണ്. വടക്കൻ വനമേഖലകളിലെ തടാകങ്ങൾ കേന്ദ്രീകരിച്ച് ജീവിക്കുന്ന ഇവ, ശൈത്യകാലമാകുമ്പോൾ തെക്കോട്ട് കുടിയേറുന്നു. പക്ഷി നിരീക്ഷകർക്ക് ഏറെ കൗതുകം പകരുന്ന ഒന്നാണ് ഇവയുടെ മുങ്ങിപ്പൊങ്ങലുകൾ. പ്രകൃതിയുടെ അത്ഭുതങ്ങളിൽ ഒന്നായ ഈ പക്ഷികൾ ജല ആവാസവ്യവസ്ഥയിൽ വളരെ പ്രധാനപ്പെട്ട പങ്കാണ് വഹിക്കുന്നത്.

ബഫിൽഹെഡ് പക്ഷികളുടെ ശാരീരിക ഘടന വളരെ ചെറുതും എന്നാൽ ഒതുക്കമുള്ളതുമാണ്. ഏകദേശം 32 മുതൽ 40 സെന്റീമീറ്റർ വരെയാണ് ഇവയുടെ നീളം. ഇവയുടെ പ്രധാന നിറം കറുപ്പും വെളുപ്പുമാണ്. ആൺ പക്ഷികൾക്ക് തലയിൽ വെളുത്ത നിറത്തിലുള്ള വലിയൊരു പാടുണ്ട്, ഇത് ഇവയുടെ തലയ്ക്ക് വലിപ്പം കൂടിയതായി തോന്നിപ്പിക്കുന്നു. ശരീരത്തിന്റെ പിൻഭാഗം വെളുത്ത നിറത്തിലും ചിറകുകൾ കറുപ്പ് നിറത്തിലുമാണ്. പെൺ പക്ഷികൾക്ക് താരതമ്യേന മങ്ങിയ നിറമാണ്, ശരീരത്തിൽ ഇരുണ്ട തവിട്ടുനിറവും കവിളിൽ ചെറിയ വെളുത്ത പാടുകളും കാണാം. ഇവയുടെ കൊക്ക് വളരെ ചെറുതും എന്നാൽ ശക്തവുമാണ്. വെള്ളത്തിൽ നീന്തുമ്പോൾ ഇവയുടെ ശരീരം വശങ്ങളിലേക്ക് അല്പം ചരിയുന്നത് കാണാൻ സാധിക്കും. വെയിലത്ത് ഇവയുടെ ചിറകുകളിലും തലയിലും പച്ചയും പർപ്പിൾ നിറത്തിലുള്ള തിളക്കം കാണാൻ സാധിക്കുന്നത് ഇവയുടെ സൗന്ദര്യം വർദ്ധിപ്പിക്കുന്നു. ചെറിയ വലിപ്പമാണെങ്കിലും ഇവയുടെ പറക്കാനുള്ള ശേഷി മികച്ചതാണ്. വെള്ളത്തിൽ നിന്ന് വേഗത്തിൽ പറന്നുയരാൻ ഇവയ്ക്ക് പ്രത്യേക കഴിവുണ്ട്.

ബഫിൽഹെഡ് പക്ഷികൾ പ്രധാനമായും വടക്കേ അമേരിക്കയിലെ വനമേഖലകളോട് ചേർന്നുള്ള തടാകങ്ങൾ, കുളങ്ങൾ, ശാന്തമായ ജലാശയങ്ങൾ എന്നിവയിലാണ് വസിക്കുന്നത്. പ്രജനന കാലയളവിൽ ഇവ വനത്തിനുള്ളിലെ മരപ്പൊത്തുകളെയാണ് കൂടുകെട്ടാനായി തിരഞ്ഞെടുക്കുന്നത്. വലിയ മരങ്ങളിലെ മരങ്കൊത്തികൾ ഉണ്ടാക്കിയ ഉപേക്ഷിക്കപ്പെട്ട പൊത്തുകളിലാണ് ഇവ മുട്ടയിടുന്നത്. ശൈത്യകാലമെത്തുമ്പോൾ ഇവ സമുദ്രതീരങ്ങളിലെ ഉൾക്കടലുകളിലേക്കും വലിയ തടാകങ്ങളിലേക്കും കുടിയേറുന്നു. മഞ്ഞ് മൂടാത്ത ജലാശയങ്ങൾ ഇവയ്ക്ക് അത്യന്താപേക്ഷിതമാണ്. മനുഷ്യസാമീപ്യമുള്ള പ്രദേശങ്ങളിൽ ജീവിക്കാൻ മടി കാണിക്കാത്ത ഇവ, പലപ്പോഴും നഗരങ്ങളിലെ പാർക്കുകളിലെ തടാകങ്ങളിലും കാണപ്പെടാറുണ്ട്. കൃത്യമായ ആവാസവ്യവസ്ഥയോട് കൂറ് പുലർത്തുന്ന ഈ പക്ഷികൾ, ജലത്തിന്റെ ഗുണനിലവാരം കാത്തുസൂക്ഷിക്കുന്നതിൽ പ്രധാന പങ്ക് വഹിക്കുന്നു.

ബഫിൽഹെഡ് പക്ഷികൾ പ്രധാനമായും മാംസാഹാരമാണ് കഴിക്കുന്നത്. ചെറിയ മത്സ്യങ്ങൾ, കൊഞ്ച്, ഞണ്ട്, ജലജീവികളുടെ ലാർവകൾ എന്നിവയാണ് ഇവയുടെ പ്രധാന ഭക്ഷണം. വെള്ളത്തിനടിയിലേക്ക് മുങ്ങിത്താഴ്ന്ന് ഇരയെ പിടിക്കുന്നതിൽ ഇവ വിദഗ്ധരാണ്. ചില സമയങ്ങളിൽ ജലസസ്യങ്ങളുടെ വിത്തുകളും ഇവ കഴിക്കാറുണ്ട്. ശൈത്യകാലത്ത് ഇവയുടെ ഭക്ഷണത്തിൽ ചെറിയ കക്കകളും മോളസ്കുകളും ഉൾപ്പെടുന്നു. വളരെ ആഴമില്ലാത്ത വെള്ളത്തിലാണ് ഇവ ഇരതേടുന്നത്. വെള്ളത്തിനടിയിൽ ഏകദേശം 20 മുതൽ 30 സെക്കൻഡ് വരെ ഇവയ്ക്ക് ശ്വാസമടക്കിപ്പിടിച്ച് ഇരിക്കാൻ സാധിക്കും. ഭക്ഷണത്തിനായി ഇവ മറ്റ് താറാവുകളുമായി മത്സരിക്കാറുണ്ടെങ്കിലും, വളരെ വേഗത്തിൽ മുങ്ങി ഇരയെ പിടിക്കുന്നതിനാൽ ഇവ വിജയിക്കാറുണ്ട്.

ബഫിൽഹെഡ് പക്ഷികളുടെ പ്രജനന കാലം വസന്തകാലത്താണ്. ഇവ മറ്റ് താറാവുകളിൽ നിന്ന് വ്യത്യസ്തമായി മരപ്പൊത്തുകളിൽ കൂടുകെട്ടുന്ന പക്ഷികളാണ്. കാട്ടു താറാവുകൾ മണ്ണിൽ കൂടുണ്ടാക്കുമ്പോൾ, ബഫിൽഹെഡുകൾ മരപ്പൊത്തുകളെ ആശ്രയിക്കുന്നു. പെൺപക്ഷി ഏകദേശം 6 മുതൽ 10 വരെ മുട്ടകൾ ഇടുന്നു. മുട്ടയിട്ട ശേഷം പെൺപക്ഷി മാത്രമാണ് അടയിരിക്കുന്നത്. ഏകദേശം 28 മുതൽ 32 ദിവസം വരെ നീണ്ടുനിൽക്കുന്നതാണ് അടയിരിക്കൽ കാലം. കുഞ്ഞുങ്ങൾ വിരിഞ്ഞ ഉടൻ തന്നെ അമ്മ പക്ഷിക്കൊപ്പം വെള്ളത്തിലേക്ക് ചാടുന്നു. വളരെ ചെറിയ പ്രായത്തിൽ തന്നെ കുഞ്ഞുങ്ങൾ നീന്താനും ഇര തേടാനും പഠിക്കുന്നു. ആൺപക്ഷികൾ ഈ സമയത്ത് പെൺപക്ഷിയെ സംരക്ഷിക്കുകയും മറ്റ് പക്ഷികളിൽ നിന്ന് കൂട് കാക്കുകയും ചെയ്യുന്നു. പ്രജനനത്തിന് ശേഷം ഇവ വീണ്ടും കുടിയേറ്റം ആരംഭിക്കുന്നു.

ബഫിൽഹെഡുകൾ വളരെ സജീവവും ഉന്മേഷവുമുള്ള പക്ഷികളാണ്. വെള്ളത്തിൽ മുങ്ങിപ്പൊങ്ങി നീന്തുന്ന ഇവയുടെ രീതി പക്ഷി നിരീക്ഷകർക്ക് ഏറെ കൗതുകകരമാണ്. ഇവ വളരെ കുറഞ്ഞ സമയം മാത്രമേ വെള്ളത്തിന് മുകളിൽ ചിലവഴിക്കാറുള്ളൂ. ഭയപ്പെടുമ്പോൾ വളരെ വേഗത്തിൽ പറന്നുയരാൻ ഇവയ്ക്ക് സാധിക്കും. ഗ്രൂപ്പുകളായി സഞ്ചരിക്കാൻ ഇഷ്ടപ്പെടുന്ന ഇവ, സാമൂഹിക ബന്ധങ്ങൾ സൂക്ഷിക്കുന്നതിൽ മുന്നിലാണ്. ആൺ പക്ഷികൾ തമ്മിൽ പ്രജനന കാലത്ത് ചെറിയ തർക്കങ്ങൾ ഉണ്ടാകാറുണ്ടെങ്കിലും സാധാരണയായി ഇവ സമാധാനപ്രിയരാണ്. ഇവയുടെ ചിറകടി ശബ്ദം വളരെ വ്യക്തമായി കേൾക്കാൻ സാധിക്കും. വെള്ളത്തിൽ നിന്ന് പറന്നുയരുമ്പോൾ ചിറകുകൾ വെള്ളത്തിൽ തട്ടി ശബ്ദമുണ്ടാക്കുന്നത് ഇവയുടെ ഒരു പ്രത്യേക സ്വഭാവമാണ്.

നിലവിൽ ബഫിൽഹെഡ് പക്ഷികൾ 'ലീസ്റ്റ് കൺസേൺ' (Least Concern) വിഭാഗത്തിലാണ് ഉൾപ്പെടുന്നത്. ഇവയുടെ എണ്ണത്തിൽ വലിയ കുറവുകളൊന്നും റിപ്പോർട്ട് ചെയ്തിട്ടില്ല. എങ്കിലും കാലാവസ്ഥാ വ്യതിയാനവും ജലാശയങ്ങളിലെ മലിനീകരണവും ഇവയുടെ ആവാസവ്യവസ്ഥയെ ബാധിക്കുന്നുണ്ട്. വനനശീകരണം മൂലം മരപ്പൊത്തുകൾ ലഭ്യമല്ലാത്തത് ഇവയുടെ പ്രജനനത്തെ ദോഷകരമായി ബാധിക്കുന്നു. കൃത്യമായ സംരക്ഷണ പ്രവർത്തനങ്ങളിലൂടെ ഇവയുടെ എണ്ണം നിലനിർത്താൻ സാധിക്കും. പരിസ്ഥിതി സംരക്ഷണത്തിൽ ഈ പക്ഷികൾക്കുള്ള പങ്ക് വളരെ വലുതാണ്.

1. ബഫിൽഹെഡുകൾ മരപ്പൊത്തുകളിൽ കൂടുണ്ടാക്കുന്ന അപൂർവ്വം താറാവുകളിൽ ഒന്നാണ്.
2. ഇവയ്ക്ക് വെള്ളത്തിനടിയിൽ 30 സെക്കൻഡ് വരെ ശ്വാസമടക്കിപ്പിടിക്കാൻ സാധിക്കും.
3. 'ബഫിൽഹെഡ്' എന്ന പേര് വന്നത് ഇവയുടെ വീർത്ത തലയുടെ ആകൃതി കാരണമാണ്.
4. ആൺ പക്ഷികൾക്ക് തലയിൽ തിളങ്ങുന്ന പച്ചയും പർപ്പിൾ നിറവും കാണാം.
5. ഇവ വളരെ വേഗത്തിൽ വെള്ളത്തിൽ നിന്ന് പറന്നുയരാൻ കഴിവുള്ളവയാണ്.
6. കാനഡയിലെ മരങ്കൊത്തികൾ ഉപേക്ഷിച്ച പൊത്തുകളാണ് ഇവ കൂടായി ഉപയോഗിക്കുന്നത്.

ബഫിൽഹെഡ് പക്ഷികളെ നിരീക്ഷിക്കാൻ ആഗ്രഹിക്കുന്നവർക്ക് ചില നിർദ്ദേശങ്ങൾ നൽകാം. ഇവയെ കാണാൻ ഏറ്റവും അനുയോജ്യമായ സമയം ശൈത്യകാലമാണ്. ബൈനോക്കുലറുകൾ കൈയ്യിൽ കരുതുന്നത് വളരെ സഹായകരമാകും. തടാകങ്ങളുടെ തീരത്ത് നിശബ്ദമായി ഇരിക്കുന്നത് ഇവയെ അടുത്ത് കാണാൻ സഹായിക്കും. ഇവ വെള്ളത്തിൽ മുങ്ങിപ്പൊങ്ങുന്ന രീതി ശ്രദ്ധിക്കുക. പെട്ടെന്ന് വെള്ളത്തിൽ നിന്ന് പറന്നുയരുന്നതിനാൽ ക്യാമറ തയ്യാറാക്കി വെക്കുന്നത് നല്ലതാണ്. പ്രഭാത സമയങ്ങളിൽ ഇവ കൂടുതൽ സജീവമായിരിക്കും. ഇവയുടെ കറുപ്പും വെളുപ്പും നിറങ്ങൾ തിരിച്ചറിയാൻ വെളിച്ചം നല്ല രീതിയിൽ ലഭിക്കുന്ന സമയം തിരഞ്ഞെടുക്കുക. പക്ഷികളെ ശല്യപ്പെടുത്താതെ ദൂരെ നിന്ന് നിരീക്ഷിക്കാൻ ശ്രദ്ധിക്കുക.

ബഫിൽഹെഡ് (Bufflehead) എന്നത് പ്രകൃതിയുടെ അത്ഭുതകരമായ സൃഷ്ടികളിൽ ഒന്നാണ്. ഇവയുടെ ചെറിയ വലിപ്പവും മനോഹരമായ നിറങ്ങളും പക്ഷി നിരീക്ഷകർക്ക് വലിയൊരു അനുഭവമാണ് നൽകുന്നത്. വടക്കേ അമേരിക്കയിലെ തടാകങ്ങളിൽ തുടങ്ങി ലോകമെമ്പാടുമുള്ള പക്ഷി പ്രേമികളുടെ ഹൃദയം കീഴടക്കിയ ഈ പക്ഷികൾ, പരിസ്ഥിതിയുടെ സന്തുലിതാവസ്ഥ നിലനിർത്തുന്നതിൽ പ്രധാന പങ്ക് വഹിക്കുന്നു. മരപ്പൊത്തുകളിൽ കൂടുണ്ടാക്കുന്ന ഇവയുടെ ശീലം മറ്റ് താറാവുകളിൽ നിന്ന് ഇവയെ വ്യത്യസ്തമാക്കുന്നു. മനുഷ്യന്റെ ഇടപെടലുകൾ കുറവായ ജലാശയങ്ങൾ സംരക്ഷിക്കുക എന്നത് ഇവയുടെ നിലനിൽപ്പിന് അത്യാവശ്യമാണ്. ഈ പക്ഷികളെക്കുറിച്ച് കൂടുതൽ പഠിക്കുന്നതിലൂടെ പ്രകൃതിയെ സ്നേഹിക്കാനും സംരക്ഷിക്കാനും നമുക്ക് സാധിക്കും. വരും തലമുറകൾക്കും ഈ പക്ഷികളെ കാണാനുള്ള അവസരം ഒരുക്കാൻ നമുക്ക് ഉത്തരവാദിത്തമുണ്ട്. ബഫിൽഹെഡുകളെക്കുറിച്ചുള്ള ഈ വിവരങ്ങൾ നിങ്ങൾക്ക് ഉപകാരപ്പെടുമെന്ന് കരുതുന്നു. പക്ഷി നിരീക്ഷണ യാത്രകളിൽ ഇവയെ കണ്ടെത്താൻ സാധിക്കട്ടെ എന്ന് ആശംസിക്കുന്നു.