Channel-billed Toucan

ചാനൽ-ബിൽഡ് ടൂക്കൻ (Channel-billed Toucan), ശാസ്ത്രീയമായി Ramphastos vitellinus എന്ന് അറിയപ്പെടുന്നു. ടൂക്കൻ കുടുംബത്തിലെ ഏറ്റവും ആകർഷകമായ പക്ഷികളിൽ ഒന്നാണിത്. ദക്ഷിണ അമേരിക്കയിലെ ഉഷ്ണമേഖലാ മഴക്കാടുകളിലാണ് ഇവ പ്രധാനമായും കണ്ടുവരുന്നത്. ഇവയുടെ വലിയ കൊക്കും വർണ്ണാഭമായ ശരീരവും പക്ഷി പ്രേമികൾക്കിടയിൽ ഇവയെ വളരെ പ്രശസ്തമാക്കുന്നു. പെർച്ചിംഗ് ബേർഡ്സ് അഥവാ മരക്കൊമ്പുകളിൽ ഇരിക്കുന്ന പക്ഷികളുടെ വിഭാഗത്തിൽപ്പെടുന്ന ഇവ, വനങ്ങളുടെ മുകൾത്തട്ടിലാണ് കൂടുതലായും സമയം ചെലവഴിക്കുന്നത്. ഇവയുടെ ശബ്ദവും പെരുമാറ്റവും വളരെ സവിശേഷമാണ്. ആവാസവ്യവസ്ഥയിലെ പ്രധാന കണ്ണികളായ ഇവ, വിത്തുകൾ വിതരണം ചെയ്യുന്നതിലും കാടിന്റെ പരിസ്ഥിതി സന്തുലിതാവസ്ഥ നിലനിർത്തുന്നതിലും വലിയ പങ്ക് വഹിക്കുന്നു. ഈ പക്ഷികളെക്കുറിച്ച് കൂടുതൽ അറിയുന്നത് പ്രകൃതിയെയും വന്യജീവികളെയും സ്നേഹിക്കുന്നവർക്ക് വളരെ പ്രയോജനകരമാണ്.

ചാനൽ-ബിൽഡ് ടൂക്കന്റെ ശാരീരിക ഘടന വളരെ ശ്രദ്ധേയമാണ്. ഇവയ്ക്ക് ഏകദേശം 42 മുതൽ 56 സെന്റീമീറ്റർ വരെ വലിപ്പമുണ്ട്. ഇവയുടെ ശരീരത്തിലെ പ്രധാന നിറം കറുപ്പാണ്, ഇത് മരങ്ങളുടെ ഇടയിൽ ഒളിച്ചിരിക്കാൻ സഹായിക്കുന്നു. തൊണ്ടയിലും നെഞ്ചിലും മഞ്ഞയും ഓറഞ്ചും കലർന്ന നിറങ്ങൾ കാണാം. ഇവയുടെ കൊക്ക് വളരെ വലുതും കറുപ്പും മഞ്ഞയും നിറങ്ങൾ നിറഞ്ഞതുമാണ്. ഈ വലിയ കൊക്ക് ഭാരക്കുറവുള്ളതും എന്നാൽ ബലമുള്ളതുമാണ്. ഇവയുടെ കണ്ണുകൾക്ക് ചുറ്റും നീലനിറത്തിലുള്ള ഒരു വലയം കാണാൻ സാധിക്കും. പെൺപക്ഷികളും ആൺപക്ഷികളും തമ്മിൽ കാഴ്ചയിൽ വലിയ വ്യത്യാസമില്ലെങ്കിലും, കൊക്കിന്റെ വലിപ്പത്തിൽ ചെറിയ വ്യത്യാസങ്ങൾ ഉണ്ടാകാം. ഇവയുടെ കാലുകൾക്ക് നീലകലർന്ന ചാരനിറമാണ്, കൂടാതെ മരക്കൊമ്പുകളിൽ പിടിച്ചിരിക്കാൻ പാകത്തിലുള്ള വിരലുകളും ഇവയ്ക്കുണ്ട്.

തെക്കേ അമേരിക്കയിലെ ഉഷ്ണമേഖലാ മഴക്കാടുകളാണ് ചാനൽ-ബിൽഡ് ടൂക്കനുകളുടെ പ്രധാന ആവാസകേന്ദ്രം. പ്രത്യേകിച്ച് ആമസോൺ തടം, ഗയാന, ട്രിനിഡാഡ് തുടങ്ങിയ പ്രദേശങ്ങളിൽ ഇവ ധാരാളമായി കാണപ്പെടുന്നു. ഇവ കൂടുതലും വനത്തിന്റെ മുകൾത്തട്ടിലാണ് (Canopy) ജീവിക്കാൻ ഇഷ്ടപ്പെടുന്നത്. ഇടതൂർന്ന മരങ്ങളും ഫലവൃക്ഷങ്ങളും നിറഞ്ഞ വനപ്രദേശങ്ങൾ ഇവയ്ക്ക് വളരെ അത്യാവശ്യമാണ്. ഉയർന്ന പ്രദേശങ്ങളിലും താഴ്ന്ന പ്രദേശങ്ങളിലെ വനങ്ങളിലും ഇവയെ കാണാം. മനുഷ്യർ ഇടപെടുന്ന സ്ഥലങ്ങളിൽ നിന്ന് മാറി നിൽക്കാൻ ആഗ്രഹിക്കുന്നവയാണെങ്കിലും, ഭക്ഷണലഭ്യത ഉറപ്പാണെങ്കിൽ തോട്ടങ്ങളിലും മറ്റും ഇവ പ്രത്യക്ഷപ്പെടാറുണ്ട്. കാലാവസ്ഥാ വ്യതിയാനങ്ങൾ ഇവയുടെ ആവാസവ്യവസ്ഥയെ ബാധിക്കാറുണ്ട്.

ചാനൽ-ബിൽഡ് ടൂക്കനുകൾ പ്രധാനമായും ഫലഭോജികളാണ് (Frugivores). വിവിധ തരത്തിലുള്ള പഴങ്ങൾ, ബെറികൾ എന്നിവയാണ് ഇവയുടെ പ്രധാന ഭക്ഷണം. എങ്കിലും, ഇവ സമ്മിശ്രഭോജികളായും പ്രവർത്തിക്കാറുണ്ട്. ചെറിയ പ്രാണികൾ, ചിലന്തികൾ, പല്ലികൾ, മറ്റ് പക്ഷികളുടെ മുട്ടകൾ, കുഞ്ഞുങ്ങൾ എന്നിവയെയും ഇവ ഭക്ഷണമാക്കാറുണ്ട്. ഇവയുടെ വലിയ കൊക്ക് പഴങ്ങൾ പറിച്ചെടുക്കാനും മരപ്പൊത്തുകളിൽ നിന്ന് ഭക്ഷണം തേടാനും സഹായിക്കുന്നു. ധാരാളം പഴങ്ങൾ കഴിക്കുന്നതുകൊണ്ട്, കാടുകളിൽ വിത്തുകൾ വിതരണം ചെയ്യുന്നതിൽ ഇവ വലിയ പങ്കുവഹിക്കുന്നു. ഭക്ഷണം തേടുമ്പോൾ ഇവ മരങ്ങൾക്കിടയിൽ വളരെ വേഗത്തിൽ സഞ്ചരിക്കാറുണ്ട്.

ചാനൽ-ബിൽഡ് ടൂക്കനുകൾ മരപ്പൊത്തുകൾക്കുള്ളിലാണ് കൂടുകൾ നിർമ്മിക്കുന്നത്. സാധാരണയായി മരക്കൊമ്പുകളിലെ സ്വാഭാവികമായ പൊത്തുകളോ, മരപ്പൊട്ടുകൾ (Woodpeckers) ഉണ്ടാക്കിയ ഉപേക്ഷിക്കപ്പെട്ട പൊത്തുകളോ ആണ് ഇവ കൂടുണ്ടാക്കാൻ തിരഞ്ഞെടുക്കുന്നത്. ഒരു പ്രജനനകാലത്ത് പെൺപക്ഷി സാധാരണയായി 2 മുതൽ 4 വരെ മുട്ടകൾ ഇടുന്നു. ആൺപക്ഷിയും പെൺപക്ഷിയും ഒരുപോലെ മുട്ട വിരിയിക്കുന്നതിലും കുഞ്ഞുങ്ങളെ പരിപാലിക്കുന്നതിലും പങ്കുചേരുന്നു. ഏകദേശം 16 മുതൽ 20 ദിവസം വരെയാണ് മുട്ട വിരിയുന്ന സമയം. കുഞ്ഞുങ്ങൾ വിരിഞ്ഞു ഇറങ്ങിയാൽ മാതാപിതാക്കൾ ചേർന്ന് അവയ്ക്ക് പഴങ്ങളും പ്രാണികളും ഭക്ഷണമായി നൽകുന്നു. കുഞ്ഞുങ്ങൾ പറക്കാൻ പ്രാപ്തരാകുന്നത് വരെ ഏകദേശം ആറാഴ്ചയോളം കൂട്ടിൽ തന്നെ കഴിയുന്നു.

ഈ പക്ഷികൾ വളരെ സാമൂഹിക സ്വഭാവമുള്ളവയാണ്. സാധാരണയായി ജോഡികളായോ അല്ലെങ്കിൽ ചെറിയ സംഘങ്ങളായോ ആണ് ഇവ സഞ്ചരിക്കുന്നത്. ഇവയുടെ ശബ്ദം വളരെ ഉച്ചത്തിലുള്ളതും 'ക്രോക്ക്' പോലുള്ളതുമാണ്. മരങ്ങളുടെ മുകളിൽ ഇരിക്കുമ്പോൾ ഇവ വളരെ സജീവമായി കാണപ്പെടുന്നു. ഇവയുടെ പറക്കൽ രീതി അത്ര വേഗതയുള്ളതല്ല, മറിച്ച് ചെറിയ ദൂരങ്ങൾ പറക്കാനും മരങ്ങൾക്കിടയിൽ ചാടി നടക്കാനും ഇവ ഇഷ്ടപ്പെടുന്നു. ശത്രുക്കളെ കണ്ടാൽ ഇവ വലിയ ശബ്ദമുണ്ടാക്കി കൂട്ടുകാരെ അറിയിക്കാറുണ്ട്. വളരെ കൗതുകമുള്ള സ്വഭാവക്കാരായ ഇവ പലപ്പോഴും മനുഷ്യരുടെ സാന്നിധ്യത്തിൽ പോലും അല്പം ജിജ്ഞാസയോടെ പെരുമാറാറുണ്ട്.

നിലവിൽ ചാനൽ-ബിൽഡ് ടൂക്കനുകൾ വംശനാശഭീഷണി നേരിടുന്ന പക്ഷികളുടെ പട്ടികയിൽ ഉൾപ്പെടുന്നില്ല. എങ്കിലും, ആവാസവ്യവസ്ഥയുടെ നാശം ഇവയുടെ എണ്ണത്തെ ബാധിക്കുന്നുണ്ട്. വനനശീകരണവും മരങ്ങൾ വെട്ടിമാറ്റുന്നതും ഇവയുടെ ആവാസ കേന്ദ്രങ്ങളെ കുറയ്ക്കുന്നു. ഇവയെ സംരക്ഷിക്കുന്നതിനായി വനമേഖലകൾ നിലനിർത്തേണ്ടത് അത്യന്താപേക്ഷിതമാണ്. ലോകമെമ്പാടുമുള്ള പക്ഷി സംരക്ഷണ സംഘടനകൾ ഇവയുടെ ആവാസവ്യവസ്ഥ സംരക്ഷിക്കാൻ ബോധവൽക്കരണ പരിപാടികൾ നടത്തിവരുന്നു.

1. ഇവയുടെ കൊക്ക് ശരീരഭാരത്തിന്റെ ഒരു വലിയ ഭാഗം വഹിക്കുന്നുണ്ടെങ്കിലും അത് വളരെ ഭാരക്കുറവുള്ളതാണ്.
2. ഇവയ്ക്ക് മരങ്ങളിൽ പിടിച്ചിരിക്കാൻ പാകത്തിൽ രണ്ട് വിരലുകൾ മുൻപിലേക്കും രണ്ട് വിരലുകൾ പുറകിലേക്കും ഉള്ള കാലുകളാണുള്ളത്.
3. ഇവയുടെ കൊക്കിലെ രക്തചംക്രമണം ശരീര താപനില ക്രമീകരിക്കാൻ സഹായിക്കുന്നു.
4. ഇവ ഒരേസമയം പല തരം പഴങ്ങൾ കഴിക്കുന്നതിനാൽ കാടുകളിലെ വിത്തുവിതരണത്തിന് പ്രധാന പങ്കുവഹിക്കുന്നു.
5. ടൂക്കനുകൾക്ക് വളരെ ഉച്ചത്തിൽ ശബ്ദമുണ്ടാക്കാൻ കഴിയും, ഇത് കിലോമീറ്ററുകളോളം ദൂരേക്ക് കേൾക്കാം.

ചാനൽ-ബിൽഡ് ടൂക്കനുകളെ നിരീക്ഷിക്കാൻ ആഗ്രഹിക്കുന്നവർക്ക് ചില കാര്യങ്ങൾ ശ്രദ്ധിക്കാം. ഇവയെ കാണാൻ ഏറ്റവും അനുയോജ്യമായ സമയം അതിരാവിലെയാണ്. ഈ സമയത്താണ് ഇവ ഭക്ഷണം തേടി സജീവമാകുന്നത്. നല്ലൊരു ബൈനോക്കുലർ കരുതുന്നത് ദൂരെയുള്ള പക്ഷികളെ വ്യക്തമായി കാണാൻ സഹായിക്കും. കാടുകളിലെ മരങ്ങളുടെ മുകൾഭാഗത്തേക്ക് ശ്രദ്ധ കേന്ദ്രീകരിക്കുക. ഇവയുടെ ശബ്ദം തിരിച്ചറിയാൻ പഠിക്കുന്നത് പക്ഷികളെ എളുപ്പത്തിൽ കണ്ടെത്താൻ സഹായിക്കും. നിശബ്ദത പാലിക്കാൻ ശ്രമിക്കുക, കാരണം ചെറിയ ശബ്ദം പോലും ഇവയെ പേടിപ്പിച്ച് പറന്നുപോകാൻ കാരണമാകും. ഫോട്ടോഗ്രാഫി ചെയ്യാൻ ആഗ്രഹിക്കുന്നവർക്ക് നല്ല സൂം ലെൻസ് അത്യാവശ്യമാണ്.

ചാനൽ-ബിൽഡ് ടൂക്കൻ പ്രകൃതിയുടെ ഒരു അത്ഭുതമാണ്. കറുത്ത ശരീരവും മഞ്ഞനിറമുള്ള കൊക്കും ഇവയെ മറ്റ് പക്ഷികളിൽ നിന്ന് വ്യത്യസ്തമാക്കുന്നു. മഴക്കാടുകളുടെ സന്തുലിതാവസ്ഥയിൽ ഇവ വഹിക്കുന്ന പങ്ക് വളരെ വലുതാണ്. ഈ പക്ഷികളെ സംരക്ഷിക്കേണ്ടത് നമ്മുടെ കടമയാണ്. ആവാസവ്യവസ്ഥ സംരക്ഷിച്ചുകൊണ്ട് മാത്രമേ ഇവയെ വരും തലമുറകൾക്കും കാണാൻ സാധിക്കൂ. പക്ഷി നിരീക്ഷകർക്കും പ്രകൃതി സ്നേഹികൾക്കും ഒരുപോലെ സന്തോഷം നൽകുന്ന പക്ഷികളാണ് ടൂക്കനുകൾ. ഇവയെക്കുറിച്ചുള്ള അറിവ് വന്യജീവികളോടുള്ള സ്നേഹം വർദ്ധിപ്പിക്കാൻ സഹായിക്കും. നാം ഓരോരുത്തരും പരിസ്ഥിതി സംരക്ഷണത്തിന് മുൻഗണന നൽകിയാൽ മാത്രമേ ഇത്തരം മനോഹരമായ ജീവികൾക്ക് ഭൂമിയിൽ സുരക്ഷിതമായി ജീവിക്കാൻ സാധിക്കൂ. ചാനൽ-ബിൽഡ് ടൂക്കനുകളുടെ ജീവിതരീതികൾ നമ്മെ പ്രകൃതിയുമായി കൂടുതൽ അടുപ്പിക്കുന്നു എന്ന് ഉറപ്പാണ്. വരുംകാലങ്ങളിലും ഈ പക്ഷികളുടെ ശബ്ദം മഴക്കാടുകളിൽ മുഴങ്ങിക്കേൾക്കട്ടെ എന്ന് നമുക്ക് ആശിക്കാം.