Clark's Nutcracker

ക്ലാർക്സ് നട്ട്ക്രാക്കർ (Nucifraga columbiana) എന്നത് കോർവിഡേ കുടുംബത്തിൽപ്പെട്ട വളരെ ബുദ്ധിമാനായ ഒരു പക്ഷിയാണ്. കാക്കകളെയും ജയുകളെയും പോലെ ഇന്റലിജൻസുള്ള ഈ പക്ഷി വടക്കേ അമേരിക്കയിലെ പർവതനിരകളിലാണ് പ്രധാനമായും കണ്ടുവരുന്നത്. ഇവയുടെ പേര് പ്രശസ്ത പര്യവേക്ഷകനായ വില്യം ക്ലാർക്കിനോടുള്ള ആദരസൂചകമായി നൽകിയതാണ്. പൈൻ മരങ്ങളുടെ വിത്തുകൾ ശേഖരിച്ചു വെക്കുന്നതിലും അവ വനനശീകരണത്തെ പ്രതിരോധിക്കാൻ സഹായിക്കുന്നതിലും ഈ പക്ഷികൾ വലിയ പങ്ക് വഹിക്കുന്നു. കഠിനമായ ശൈത്യകാലത്തെ അതിജീവിക്കാൻ വിത്തുകൾ സൂക്ഷിച്ചുവെക്കുന്ന ഇവയുടെ കഴിവ് പ്രകൃതിയിലെ അത്ഭുതങ്ങളിൽ ഒന്നാണ്. പർവതപ്രദേശങ്ങളിലെ കാലാവസ്ഥയുമായി പൊരുത്തപ്പെട്ടു ജീവിക്കുന്ന ഇവയുടെ ജീവിതരീതികൾ പക്ഷി നിരീക്ഷകർക്ക് വലിയ കൗതുകം നൽകുന്നു.

ക്ലാർക്സ് നട്ട്ക്രാക്കർ പക്ഷികൾക്ക് ഏകദേശം 27 മുതൽ 33 സെന്റീമീറ്റർ വരെ നീളമുണ്ട്. ഇവയുടെ പ്രധാന നിറം ചാരനിറമാണ്. ചിറകുകളും വാലുകളും കറുത്ത നിറത്തിൽ കാണപ്പെടുന്നു, ഇത് പറക്കുമ്പോൾ ഇവയ്ക്ക് പ്രത്യേക ഭംഗി നൽകുന്നു. ഇവയുടെ കൊക്ക് കറുത്തതും ബലമുള്ളതും നീളമുള്ളതുമാണ്, വിത്തുകൾ പൊട്ടിക്കാനും മരപ്പട്ടകൾക്കിടയിൽ നിന്ന് ആഹാരം കണ്ടെത്താനും ഇത് സഹായിക്കുന്നു. കണ്ണുകൾക്ക് ഇരുണ്ട നിറമാണ്. ആൺ പക്ഷികളും പെൺ പക്ഷികളും കാഴ്ചയിൽ ഏതാണ്ട് ഒരുപോലെയാണ് കാണപ്പെടുന്നത്. ഇവയുടെ ശരീരം തണുപ്പിനെ പ്രതിരോധിക്കത്തക്ക വിധത്തിൽ ഇടതൂർന്ന തൂവലുകളാൽ മൂടപ്പെട്ടിരിക്കുന്നു. പർവതങ്ങളിലെ പാറക്കെട്ടുകളിലും മരങ്ങളിലും ഒളിച്ചിരിക്കാൻ ഈ ചാരനിറം അവയ്ക്ക് വലിയ സഹായമാണ്.

ക്ലാർക്സ് നട്ട്ക്രാക്കറുകൾ വടക്കേ അമേരിക്കയിലെ ഉയർന്ന പർവതനിരകളിലെ വനപ്രദേശങ്ങളിലാണ് വസിക്കുന്നത്. പ്രധാനമായും പൈൻ മരങ്ങൾ ധാരാളമുള്ള പ്രദേശങ്ങൾ ഇവ ഇഷ്ടപ്പെടുന്നു. ശൈത്യകാലത്ത് താപനില വളരെ കുറവായ സ്ഥലങ്ങളിൽ പോലും ഇവ അതിജീവിക്കുന്നു. സമുദ്രനിരപ്പിൽ നിന്ന് ആയിരക്കണക്കിന് അടി ഉയരത്തിലുള്ള പ്രദേശങ്ങൾ ഇവയുടെ പ്രധാന ആവാസകേന്ദ്രങ്ങളാണ്. മരങ്ങൾക്കിടയിലും പാറക്കെട്ടുകൾ നിറഞ്ഞ മലഞ്ചെരിവുകളിലും ഇവ കൂടുകൂട്ടുന്നു. കാലാവസ്ഥാ വ്യതിയാനത്തിനനുസരിച്ച് ഉയരം കുറഞ്ഞ പ്രദേശങ്ങളിലേക്ക് ഇവ പലപ്പോഴും ദേശാടനം നടത്താറുണ്ട്. വനമേഖലകളുടെ സംരക്ഷണത്തിൽ ഈ പക്ഷികൾ വലിയ പങ്ക് വഹിക്കുന്നുണ്ടെങ്കിലും, കാലാവസ്ഥയിലെ മാറ്റങ്ങൾ ഇവയുടെ ആവാസവ്യവസ്ഥയെ ഇപ്പോൾ ബാധിച്ചുകൊണ്ടിരിക്കുകയാണ്.

ഈ പക്ഷികളുടെ പ്രധാന ഭക്ഷണം പൈൻ മരങ്ങളുടെ വിത്തുകളാണ്. പൈൻ കോണുകളിൽ നിന്ന് വിത്തുകൾ വേർതിരിച്ചെടുക്കുന്നതിൽ ഇവ അസാമാന്യമായ വൈദഗ്ധ്യം കാണിക്കുന്നു. വിത്തുകൾ കൂടാതെ പ്രാണികൾ, ചെറിയ മൃഗങ്ങൾ, സസ്തനികളുടെ മാംസം, ഫലങ്ങൾ എന്നിവയും ഇവ ഭക്ഷിക്കാറുണ്ട്. ശൈത്യകാലത്തേക്ക് ആവശ്യമായ വിത്തുകൾ ആയിരക്കണക്കിന് സ്ഥലങ്ങളിൽ ഇവ ഒളിപ്പിച്ചു വെക്കുന്നു. ഈ ശീലം വനവൽക്കരണത്തിന് സഹായിക്കുന്നു, കാരണം ഒളിപ്പിച്ചുവെക്കുന്ന വിത്തുകളിൽ പലതും പിന്നീട് മുളച്ച് മരങ്ങളായി മാറുന്നു. ഭക്ഷണം കണ്ടെത്തുന്നതിനായി ഇവ വളരെ ദൂരേക്ക് സഞ്ചരിക്കാറുണ്ട്. ഭക്ഷണലഭ്യത കുറയുമ്പോൾ ഇവ മനുഷ്യവാസമുള്ള സ്ഥലങ്ങളിലെ ബേർഡ് ഫീഡറുകളെയും ആശ്രയിക്കാറുണ്ട്.

ക്ലാർക്സ് നട്ട്ക്രാക്കറുകളുടെ പ്രജനനകാലം വളരെ നേരത്തെ, അതായത് ശൈത്യകാലത്തിന്റെ അവസാനത്തിൽ തന്നെ ആരംഭിക്കുന്നു. ഫെബ്രുവരിയോ മാർച്ചിലോ തന്നെ ഇവ കൂടുണ്ടാക്കാൻ തുടങ്ങും. പൈൻ മരങ്ങളുടെ ശാഖകളിലാണ് ഇവ സാധാരണയായി കൂടുണ്ടാക്കുന്നത്. ഒരു കൂടുണ്ടാക്കാൻ ആൺ പക്ഷിയും പെൺ പക്ഷിയും ചേർന്ന് പ്രവർത്തിക്കുന്നു. മരച്ചില്ലകളും പുല്ലുകളും ഉപയോഗിച്ചാണ് കൂട് നിർമ്മിക്കുന്നത്. സാധാരണയായി രണ്ട് മുതൽ മൂന്ന് മുട്ടകൾ വരെയാണ് ഇടുന്നത്. മുട്ട വിരിയാൻ ഏകദേശം 18-20 ദിവസങ്ങൾ എടുക്കും. കുഞ്ഞുങ്ങൾ വിരിഞ്ഞ ശേഷം മാതാപിതാക്കൾ രണ്ടുപേരും ചേർന്ന് അവയ്ക്ക് ഭക്ഷണം നൽകുന്നു. ശൈത്യകാലത്ത് പോലും കുഞ്ഞുങ്ങളെ സംരക്ഷിക്കാൻ ഇവയ്ക്ക് പ്രത്യേക കഴിവുണ്ട്. കുഞ്ഞുങ്ങൾ പറക്കാൻ പ്രാപ്തരാകുന്നത് വരെ മാതാപിതാക്കളുടെ സംരക്ഷണത്തിൽ കഴിയുന്നു.

ക്ലാർക്സ് നട്ട്ക്രാക്കറുകൾ വളരെ ബുദ്ധിമാനായ പക്ഷികളാണ്. ഇവയുടെ സാമൂഹിക ജീവിതം വളരെ സങ്കീർണ്ണമാണ്. പലപ്പോഴും ചെറിയ കൂട്ടങ്ങളായി കാണപ്പെടുന്ന ഇവ പരസ്പരം ആശയവിനിമയം നടത്തുന്നതിൽ മിടുക്കരാണ്. വിത്തുകൾ സൂക്ഷിച്ചുവെക്കുന്ന സ്ഥലങ്ങൾ കൃത്യമായി ഓർമ്മിച്ചുവെക്കാൻ ഇവയ്ക്ക് പ്രത്യേക കഴിവുണ്ട്. വളരെ ദൂരെ നിന്നുള്ള ശബ്ദങ്ങൾ കേൾക്കാനും പ്രതികരിക്കാനും ഇവയ്ക്ക് സാധിക്കും. കൗതുകമുള്ളവയായതിനാൽ മനുഷ്യരുമായി അടുത്തിടുത്ത് വരാൻ ഇവ മടിക്കാറില്ല. പറക്കുന്നതിലും മരങ്ങളിൽ ചാടിക്കളിക്കുന്നതിലും ഇവ വളരെ വേഗതയുള്ളവയാണ്. ശത്രുക്കളെ കണ്ടാൽ ഉച്ചത്തിൽ ശബ്ദമുണ്ടാക്കി കൂട്ടത്തിലുള്ള മറ്റുള്ളവർക്ക് മുന്നറിയിപ്പ് നൽകാൻ ഇവ ശ്രദ്ധിക്കാറുണ്ട്.

നിലവിൽ ക്ലാർക്സ് നട്ട്ക്രാക്കറുകൾക്ക് വലിയ ഭീഷണികളൊന്നുമില്ലാത്തതിനാൽ ഐ.യു.സി.എൻ (IUCN) പട്ടികയിൽ ഇവ 'ലീസ്റ്റ് കൺസേൺ' (Least Concern) വിഭാഗത്തിലാണ് ഉൾപ്പെടുത്തിയിരിക്കുന്നത്. എന്നിരുന്നാലും, കാലാവസ്ഥാ വ്യതിയാനം കാരണം പൈൻ വനങ്ങൾ നശിക്കുന്നത് ഇവയുടെ ഭക്ഷണലഭ്യതയെ ബാധിക്കുന്നുണ്ട്. വനനശീകരണവും തീപിടുത്തവും ഇവയുടെ ആവാസവ്യവസ്ഥയ്ക്ക് ഭീഷണിയാണ്. വനമേഖലകൾ സംരക്ഷിക്കുക എന്നത് ഈ പക്ഷികളുടെ നിലനിൽപ്പിന് അത്യാവശ്യമാണ്. ആഗോളതലത്തിൽ ഇവയുടെ എണ്ണം കുറയുന്നില്ലെങ്കിലും പ്രാദേശികമായി ചില മാറ്റങ്ങൾ കണ്ടുവരുന്നുണ്ട്.

1. ഇവ ഒരേ സമയം ആയിരക്കണക്കിന് സ്ഥലങ്ങളിൽ ഭക്ഷണം സൂക്ഷിച്ചുവെക്കുന്നു.
2. ഈ പക്ഷികൾക്ക് തങ്ങൾ ഒളിപ്പിച്ചുവെച്ച വിത്തുകൾ എവിടെയാണെന്ന് മാസങ്ങൾക്ക് ശേഷവും ഓർമ്മയുണ്ടാകും.
3. പൈൻ മരങ്ങളുടെ വിത്തുകൾ വ്യാപകമായി വിതരണം ചെയ്യുന്നതിൽ ഇവ പ്രധാന പങ്കുവഹിക്കുന്നു.
4. ക്ലാർക്സ് നട്ട്ക്രാക്കറുകൾക്ക് വളരെ തണുപ്പുള്ള കാലാവസ്ഥയിലും ജീവിക്കാൻ കഴിയും.
5. ഇവ കോർവിഡേ കുടുംബത്തിലെ ഏറ്റവും ബുദ്ധിമാനായ പക്ഷികളിൽ ഒന്നാണ്.

ക്ലാർക്സ് നട്ട്ക്രാക്കറുകളെ കാണാൻ ആഗ്രഹിക്കുന്ന പക്ഷി നിരീക്ഷകർ വടക്കേ അമേരിക്കയിലെ ഉയർന്ന പർവതനിരകളിലേക്കോ പൈൻ വനങ്ങളിലേക്കോ പോകണം. ഇവയെ കണ്ടെത്താൻ ഏറ്റവും നല്ല സമയം പ്രഭാതമാണ്. ബൈനോക്കുലറുകൾ ഉപയോഗിക്കുന്നത് ദൂരെയുള്ള പക്ഷികളെ നിരീക്ഷിക്കാൻ സഹായിക്കും. ഇവയുടെ ശബ്ദം തിരിച്ചറിയാൻ ശ്രമിക്കുന്നത് പക്ഷി നിരീക്ഷണത്തിൽ വലിയ ഗുണം ചെയ്യും. പൈൻ കോണുകൾ ഉള്ള ഭാഗങ്ങളിൽ ശ്രദ്ധ കേന്ദ്രീകരിക്കുക. ഇവ മനുഷ്യരോട് അത്ര പേടിയില്ലാത്ത പക്ഷികളായതുകൊണ്ട് അല്പം ക്ഷമയോടെ കാത്തിരുന്നാൽ ഇവയെ അടുത്ത് കാണാൻ സാധിക്കും. ഒച്ചയുണ്ടാക്കാതെ നിശബ്ദമായി ഇരിക്കുന്നത് കൂടുതൽ പക്ഷികളെ ആകർഷിക്കാൻ സഹായിക്കും.

ക്ലാർക്സ് നട്ട്ക്രാക്കർ പ്രകൃതിയുടെ അത്ഭുതകരമായ ഒരു സൃഷ്ടിയാണ്. പർവതങ്ങളിലെ കഠിനമായ ജീവിത സാഹചര്യങ്ങളെ അതിജീവിക്കാനുള്ള ഇവയുടെ കഴിവ് അത്ഭുതപ്പെടുത്തുന്നതാണ്. വിത്തുകൾ സൂക്ഷിച്ചുവെക്കാനുള്ള ഇവയുടെ ഓർമ്മശക്തിയും പ്രകൃതിക്ക് നൽകുന്ന സംഭാവനകളും ഒരുകാലത്തും വിസ്മരിക്കാൻ കഴിയില്ല. വനങ്ങളുടെ നിലനിൽപ്പിന് ഈ പക്ഷികൾ എത്രത്തോളം അത്യാവശ്യമാണെന്ന് നാം തിരിച്ചറിയണം. പക്ഷി നിരീക്ഷകർക്ക് വലിയ സന്തോഷം നൽകുന്ന ഒന്നു കൂടിയാണ് ഇവയുടെ പെരുമാറ്റം. ക്ലാർക്സ് നട്ട്ക്രാക്കറുകളെ സംരക്ഷിക്കുക എന്നത് നമ്മുടെ പരിസ്ഥിതിയെ സംരക്ഷിക്കുന്നതിന് തുല്യമാണ്. ഈ പക്ഷികളെക്കുറിച്ചുള്ള അറിവ് വരുംതലമുറയ്ക്ക് പകർന്നു നൽകേണ്ടത് അത്യാവശ്യമാണ്. പ്രകൃതിയിലെ ഈ മനോഹരമായ ജീവികളെക്കുറിച്ച് കൂടുതൽ പഠിക്കുന്നത് നമ്മുടെ പരിസ്ഥിതി അവബോധം വർദ്ധിപ്പിക്കാൻ സഹായിക്കും. വരുംകാലങ്ങളിലും ഈ പക്ഷികൾ പർവതനിരകളിൽ സ്വതന്ത്രമായി പറക്കട്ടെ എന്ന് നമുക്ക് ആശംസിക്കാം.