Dickcissel

ഡിക്സിസെൽ (Dickcissel) അഥവാ ശാസ്ത്രീയ നാമത്തിൽ Spiza americana എന്ന് അറിയപ്പെടുന്ന ഈ ചെറിയ പക്ഷി, വടക്കേ അമേരിക്കയിലെ പുൽമേടുകളിൽ കാണപ്പെടുന്ന ആകർഷകമായ ഒരു ജീവിയാണ്. ഇവ കാർഡിനാലിഡേ (Cardinalidae) കുടുംബത്തിൽ പെട്ടവയാണ്. മഞ്ഞയും തവിട്ടുനിറവും കലർന്ന ഇവയുടെ ശരീരഘടനയും, പുരുഷ പക്ഷികൾ പുറപ്പെടുവിക്കുന്ന പ്രത്യേക ശബ്ദവും ഇവയെ മറ്റ് പക്ഷികളിൽ നിന്ന് വേറിട്ടു നിർത്തുന്നു. വടക്കേ അമേരിക്കയിൽ പ്രജനനം നടത്തുന്ന ഈ പക്ഷികൾ, ശൈത്യകാലത്ത് മധ്യ, തെക്കേ അമേരിക്കയിലേക്ക് ദേശാടനം നടത്തുന്നു. പുൽമേടുകളുടെ ആരോഗ്യത്തെ സൂചിപ്പിക്കുന്ന ഒരു പ്രധാന സൂചകമായി ഡിക്സിസെല്ലുകളെ കണക്കാക്കപ്പെടുന്നു. ഇവയുടെ ആവാസവ്യവസ്ഥയിൽ ഉണ്ടാകുന്ന മാറ്റങ്ങൾ ഈ പക്ഷികളുടെ എണ്ണത്തെ നേരിട്ട് ബാധിക്കാറുണ്ട്. പക്ഷി നിരീക്ഷകർക്ക് ഏറെ കൗതുകം നൽകുന്ന ഈ ചെറിയ പക്ഷിയെക്കുറിച്ചുള്ള കൂടുതൽ വിവരങ്ങൾ ഈ ലേഖനത്തിൽ ഉൾപ്പെടുത്തിയിരിക്കുന്നു.

ഡിക്സിസെല്ലുകൾക്ക് ഏകദേശം 14 മുതൽ 16 സെന്റീമീറ്റർ വരെ നീളമുണ്ട്. ഇവയുടെ ശരീരത്തിന്റെ പ്രധാന നിറം മഞ്ഞയാണ്, പ്രത്യേകിച്ച് നെഞ്ചിലും മുഖത്തിന്റെ ഭാഗങ്ങളിലും തിളക്കമുള്ള മഞ്ഞ നിറം കാണാം. ചിറകുകളിലും പുറകുവശത്തും തവിട്ടുനിറത്തിലുള്ള വരകളോട് കൂടിയ തൂവലുകൾ ഇവയെ പുൽമേടുകളിൽ ഒളിച്ചിരിക്കാൻ സഹായിക്കുന്നു. ആൺപക്ഷികൾക്ക് തൊണ്ടയിൽ കറുത്ത നിറത്തിലുള്ള ഒരു പാച്ച് കാണപ്പെടാം. പെൺപക്ഷികൾക്ക് നിറം അല്പം മങ്ങിയതായിരിക്കും, കൂടാതെ മുഖത്ത് കറുത്ത അടയാളങ്ങൾ കുറവായിരിക്കും. ഇവയുടെ കൊക്ക് കട്ടിയുള്ളതും വിത്തുകൾ പൊട്ടിക്കാൻ പാകത്തിലുള്ളതുമാണ്. ഇവയുടെ കണ്ണുകൾക്ക് ചുറ്റും നേർത്ത മഞ്ഞ വരകൾ കാണപ്പെടുന്നു. പറക്കുമ്പോൾ ഇവയുടെ ചിറകുകളിലെ തവിട്ടുനിറം വ്യക്തമായി കാണാൻ സാധിക്കും. മൊത്തത്തിൽ, ഈ പക്ഷികൾക്ക് ഒരു ചെറിയ സ്പാരോ അഥവാ കുരുവികളോട് സാമ്യമുണ്ട്, എന്നാൽ ഇവയുടെ മഞ്ഞ നിറം ഇവയെ പെട്ടെന്ന് തിരിച്ചറിയാൻ സഹായിക്കുന്നു.

ഡിക്സിസെല്ലുകൾ പ്രധാനമായും വടക്കേ അമേരിക്കയിലെ വിശാലമായ പുൽമേടുകളിലും (Prairies) കൃഷിസ്ഥലങ്ങളിലും കാണപ്പെടുന്നു. ഉയരമുള്ള പുല്ലുകൾ, ധാന്യപ്പാടങ്ങൾ, പ്രത്യേകിച്ചും ഗോതമ്പ്, ചോളം കൃഷി ചെയ്യുന്ന സ്ഥലങ്ങൾ എന്നിവയാണ് ഇവയുടെ ഇഷ്ടപ്പെട്ട ആവാസ കേന്ദ്രങ്ങൾ. കൂടാതെ, കുറ്റിക്കാടുകളും തുറന്ന പ്രകൃതിദത്ത പുൽമേടുകളും ഇവയ്ക്ക് സുരക്ഷിത താവളങ്ങളാണ്. ശൈത്യകാലത്ത്, ഇവ തെക്കേ അമേരിക്കയിലെ വലിയ പുൽമേടുകളിലേക്കും കൃഷിസ്ഥലങ്ങളിലേക്കും ദേശാടനം ചെയ്യുന്നു. ഇവ സാധാരണയായി കൂട്ടമായി കാണപ്പെടുന്നു, പ്രത്യേകിച്ച് ദേശാടന സമയങ്ങളിൽ. വലിയ കൂട്ടങ്ങളായി കൃഷിസ്ഥലങ്ങളിൽ എത്തുന്ന ഇവ, കർഷകർക്ക് ചിലപ്പോൾ ബുദ്ധിമുട്ടുകൾ ഉണ്ടാക്കാറുണ്ട്. എന്നാൽ പുൽമേടുകളുടെ സംരക്ഷണത്തിൽ ഇവയ്ക്കുള്ള പങ്ക് വളരെ വലുതാണ്.

ഡിക്സിസെല്ലുകൾ ഒരു മിശ്രഭോജിയാണ്. ഇവയുടെ ഭക്ഷണക്രമം കാലാനുസൃതമായി മാറിക്കൊണ്ടിരിക്കും. പ്രജനന കാലഘട്ടത്തിൽ, ഇവ പ്രധാനമായും പ്രാണികളെയാണ് ഭക്ഷണമാക്കുന്നത്. വെട്ടുക്കിളികൾ, വണ്ടുകൾ, പുഴുക്കൾ തുടങ്ങിയ പ്രാണികളെ ഇവ കുഞ്ഞുങ്ങൾക്ക് നൽകുന്നു. എന്നാൽ ശൈത്യകാലത്തും ദേശാടന സമയത്തും ഇവയുടെ ഭക്ഷണക്രമം മാറുന്നു. അപ്പോൾ ഇവ വിത്തുകൾ, ധാന്യങ്ങൾ, പുല്ലുകളുടെ വിത്തുകൾ എന്നിവയാണ് കൂടുതൽ കഴിക്കുന്നത്. കൃഷിസ്ഥലങ്ങളിൽ എത്തുമ്പോൾ ഇവ ധാന്യങ്ങൾ തിന്നുന്നതിനാൽ ചിലപ്പോൾ കർഷകർക്ക് ഇവ ശല്യമായി തോന്നാറുണ്ട്. പക്ഷെ, പ്രാണികളെ നിയന്ത്രിക്കുന്നതിൽ ഇവ വഹിക്കുന്ന പങ്ക് പരിസ്ഥിതിക്ക് വളരെ ഗുണകരമാണ്. ഇവയുടെ ശക്തമായ കൊക്ക് വിത്തുകൾ പൊട്ടിക്കാൻ സഹായിക്കുന്നു.

ഡിക്സിസെല്ലുകളുടെ പ്രജനന കാലഘട്ടം വടക്കേ അമേരിക്കയിലെ വസന്തകാലത്താണ്. ആൺപക്ഷികൾ തങ്ങളുടെ അതിർത്തി സംരക്ഷിക്കുന്നതിനായി പുല്ലുകൾക്കിടയിൽ ഇരുന്ന് ഉറക്കെ ശബ്ദമുണ്ടാക്കുന്നു. പെൺപക്ഷികൾ പുല്ലുകൾക്കിടയിലോ ചെറിയ കുറ്റിച്ചെടികളിലോ കൂടുണ്ടാക്കുന്നു. കൂട് നിർമ്മിക്കുന്നത് പെൺപക്ഷിയാണ്. പുല്ലുകൾ, വേരുകൾ, ചിലപ്പോൾ ചിലന്തി വലകൾ എന്നിവ ഉപയോഗിച്ചാണ് കൂട് കെട്ടുന്നത്. ഒരു കൂടിൽ സാധാരണയായി 3 മുതൽ 5 വരെ നീലകലർന്ന പച്ച നിറത്തിലുള്ള മുട്ടകൾ ഇടുന്നു. ഏകദേശം 12-14 ദിവസങ്ങൾ കൊണ്ട് മുട്ട വിരിയുന്നു. കുഞ്ഞുങ്ങളെ പരിപാലിക്കുന്നതിൽ പെൺപക്ഷിക്ക് വലിയ പങ്കുണ്ട്. കുഞ്ഞുങ്ങൾ വിരിഞ്ഞ് രണ്ടാഴ്ചയ്ക്കുള്ളിൽ തന്നെ കൂട് വിട്ട് പറക്കാൻ തുടങ്ങുന്നു. ഡിക്സിസെല്ലുകൾ ഒരു സീസണിൽ ഒന്നിലധികം തവണ പ്രജനനം നടത്താറുണ്ട്.

ഡിക്സിസെല്ലുകൾ വളരെ സാമൂഹികമായി ജീവിക്കുന്ന പക്ഷികളാണ്. പ്രത്യേകിച്ച് ദേശാടന സമയത്ത് ആയിരക്കണക്കിന് പക്ഷികൾ ഒത്തുചേരുന്നു. ആൺപക്ഷികൾ തങ്ങളുടെ പ്രദേശം സംരക്ഷിക്കുന്നതിനായി വളരെ അഗ്രസീവ് ആയ സ്വഭാവം കാണിക്കാറുണ്ട്. ഇവയുടെ ശബ്ദം വളരെ വ്യക്തവും ദൂരെ നിന്ന് കേൾക്കാവുന്നതുമാണ്. 'ഡിക്ക്-സിസ്-സെൽ' എന്ന് കേൾക്കുന്നതിനാലാണ് ഇവയ്ക്ക് ഈ പേര് ലഭിച്ചത്. നിലത്ത് നടക്കാനും പുല്ലുകൾക്കിടയിൽ ഒളിച്ചിരിക്കാനും ഇവയ്ക്ക് പ്രത്യേക കഴിവുണ്ട്. അപകടം മണത്താൽ ഇവ പെട്ടെന്ന് പറന്നുപോവുകയോ പുല്ലുകൾക്കിടയിൽ അമർന്നിരിക്കുകയോ ചെയ്യുന്നു. ഇവയുടെ പറക്കൽ രീതി വേഗതയേറിയതും നേരായതുമാണ്.

ഡിക്സിസെല്ലുകൾ നിലവിൽ 'ലഘുവായ ഭീഷണി' (Least Concern) എന്ന പട്ടികയിലാണ് ഉൾപ്പെട്ടിരിക്കുന്നത് എങ്കിലും, ഇവയുടെ എണ്ണത്തിൽ ക്രമാതീതമായ കുറവ് കണ്ടുവരുന്നുണ്ട്. പ്രധാനമായും ആവാസവ്യവസ്ഥയുടെ നാശമാണ് ഇതിന് കാരണം. പുൽമേടുകൾ കൃഷിസ്ഥലങ്ങളാക്കി മാറ്റുന്നതും, അമിതമായ കീടനാശിനി പ്രയോഗവും ഇവയുടെ നിലനിൽപ്പിനെ ബാധിക്കുന്നു. വടക്കേ അമേരിക്കയിലെ പല ഭാഗങ്ങളിലും ഇവയുടെ എണ്ണം കുറയുന്നത് പരിസ്ഥിതി പ്രവർത്തകരെ ആശങ്കയിലാക്കുന്നുണ്ട്. അതിനാൽ, പുൽമേടുകൾ സംരക്ഷിക്കുക എന്നത് ഈ പക്ഷികളുടെ നിലനിൽപ്പിന് അത്യന്താപേക്ഷിതമാണ്.

1. ഇവയുടെ പേര് വന്നിരിക്കുന്നത് ഇവയുടെ ശബ്ദത്തിൽ നിന്നാണ്: 'ഡിക്ക്-സിസ്-സെൽ'.
2. ഒരു പ്രജനന കാലത്ത് ഇവ ഒന്നിലധികം തവണ മുട്ടയിടാറുണ്ട്.
3. ഇവ വളരെ വലിയ കൂട്ടങ്ങളായി ദേശാടനം ചെയ്യുന്നവയാണ്.
4. ആൺപക്ഷികൾക്ക് തൊണ്ടയിൽ കറുത്ത പാച്ച് ഉണ്ടായിരിക്കും.
5. കൃഷിസ്ഥലങ്ങളിലെ പ്രാണികളെ നിയന്ത്രിക്കുന്നതിൽ ഇവ വലിയ പങ്ക് വഹിക്കുന്നു.
6. ഇവയുടെ ആവാസവ്യവസ്ഥ പുൽമേടുകളും ധാന്യപ്പാടങ്ങളുമാണ്.

ഡിക്സിസെല്ലുകളെ നിരീക്ഷിക്കാൻ ആഗ്രഹിക്കുന്നവർ വടക്കേ അമേരിക്കയിലെ പുൽമേടുകളിലോ ധാന്യപ്പാടങ്ങളിലോ പോകണം. ഇവയെ പെട്ടെന്ന് കാണാൻ കഴിയില്ല, കാരണം ഇവ പുല്ലുകൾക്കിടയിൽ ഒളിച്ചിരിക്കാൻ ഇഷ്ടപ്പെടുന്നു. അതിനാൽ ബൈനോക്കുലർ ഉപയോഗിക്കുന്നത് വളരെ നല്ലതാണ്. വസന്തകാലത്തും വേനൽക്കാലത്തും ഇവയുടെ ശബ്ദം ശ്രദ്ധിച്ചാൽ പെട്ടെന്ന് കണ്ടെത്താം. പുലർച്ചെയും സന്ധ്യയുമാണ് ഇവയെ കാണാൻ ഏറ്റവും അനുയോജ്യമായ സമയം. ശാന്തമായി നിൽക്കുകയും പക്ഷികളെ ശല്യപ്പെടുത്താതിരിക്കുകയും ചെയ്യുക. ഇവയുടെ ഫോട്ടോ എടുക്കാൻ ആഗ്രഹിക്കുന്നവർക്ക് ദൂരദർശിനി ലെൻസുകൾ ആവശ്യമായി വരും. പക്ഷി നിരീക്ഷണത്തിന് പോകുമ്പോൾ പ്രകൃതിക്ക് ദോഷം വരാത്ത രീതിയിൽ പെരുമാറാൻ എപ്പോഴും ശ്രദ്ധിക്കുക.

ഡിക്സിസെൽ (Dickcissel) എന്ന ഈ ചെറിയ പക്ഷി വടക്കേ അമേരിക്കൻ പുൽമേടുകളുടെ സൗന്ദര്യവും ആരോഗ്യവും വിളിച്ചോതുന്ന ഒന്നാണ്. മഞ്ഞയും തവിട്ടുനിറവും കലർന്ന ഇവയുടെ രൂപവും, പ്രത്യേകമായ ശബ്ദവും പക്ഷി നിരീക്ഷകർക്ക് എപ്പോഴും ആവേശം നൽകുന്നു. എന്നാൽ, ആവാസവ്യവസ്ഥയിലെ മാറ്റങ്ങളും മനുഷ്യന്റെ ഇടപെടലുകളും ഇവയുടെ നിലനിൽപ്പിന് ഭീഷണിയാകുന്നുണ്ട് എന്നത് ഒരു യാഥാർത്ഥ്യമാണ്. നമ്മൾ ഓരോരുത്തരും പ്രകൃതിയെയും പക്ഷികളെയും സംരക്ഷിക്കാൻ മുന്നിട്ടിറങ്ങേണ്ടതുണ്ട്. ഡിക്സിസെല്ലുകളെക്കുറിച്ച് പഠിക്കുന്നത് വഴി നമുക്ക് പുൽമേടുകളുടെ പ്രാധാന്യത്തെക്കുറിച്ചും മനസ്സിലാക്കാൻ സാധിക്കുന്നു. വരും തലമുറകൾക്കും ഈ പക്ഷികളെ കാണാൻ സാധിക്കണമെങ്കിൽ നമുക്ക് അവയുടെ ആവാസവ്യവസ്ഥയെ സംരക്ഷിക്കാൻ സാധിക്കണം. പക്ഷി നിരീക്ഷണവും പഠനവും അവയെക്കുറിച്ചുള്ള അവബോധം വളർത്താൻ സഹായിക്കും. ചുരുക്കത്തിൽ, ഡിക്സിസെൽ എന്നത് വെറുമൊരു പക്ഷി മാത്രമല്ല, അത് നമ്മുടെ പരിസ്ഥിതിയുടെ അവിഭാജ്യ ഘടകമാണ്.