Eastern Marsh-harrier

ഈസ്റ്റേൺ മാർഷാര്യർ (Eastern Marsh-harrier), ശാസ്ത്രീയ നാമം Circus spilonotus, ലോകത്തിലെ ഏറ്റവും മനോഹരവും തന്ത്രശാലിയുമായ ഇരപിടിയൻ പക്ഷികളിൽ ഒന്നാണ്. ഇവ പ്രധാനമായും ഏഷ്യൻ ഭൂഖണ്ഡത്തിൽ കാണപ്പെടുന്ന ദേശാടന പക്ഷികളാണ്. 'ഹാരിയർ' വർഗ്ഗത്തിൽപ്പെട്ട ഈ പക്ഷികൾ തങ്ങളുടെ വേട്ടയാടൽ രീതി കൊണ്ടും ആകാശത്തിലെ അഭ്യാസങ്ങൾ കൊണ്ടും പക്ഷി നിരീക്ഷകരുടെ ശ്രദ്ധ എപ്പോഴും പിടിച്ചുപറ്റാറുണ്ട്. തുറസ്സായ ചതുപ്പുനിലങ്ങൾ, നെൽപ്പാടങ്ങൾ, പുൽമേടുകൾ എന്നിവയാണ് ഇവയുടെ പ്രധാന താവളങ്ങൾ. വളരെ വേഗത്തിൽ പറക്കാനും, ഇരയെ നിരീക്ഷിക്കാനും ഇവയ്ക്ക് പ്രത്യേക കഴിവുണ്ട്. പരിസ്ഥിതിയുടെ ആരോഗ്യത്തെ സൂചിപ്പിക്കുന്ന ഒരു സൂചക ജീവിയായും ഇവയെ കണക്കാക്കുന്നു. ഏഷ്യയിലെ വിവിധ രാജ്യങ്ങളിലേക്ക് ദേശാടനം നടത്തുന്ന ഈ പക്ഷികൾ, ശൈത്യകാലത്താണ് പ്രധാനമായും ഇന്ത്യയടക്കമുള്ള തെക്കൻ പ്രദേശങ്ങളിൽ എത്തുന്നത്. ഇവയുടെ സാന്നിധ്യം ആ പ്രദേശത്തെ ആവാസവ്യവസ്ഥയുടെ സന്തുലിതാവസ്ഥയെ പ്രതിഫലിപ്പിക്കുന്നു.

ഈസ്റ്റേൺ മാർഷാര്യർ ഒരു ഇടത്തരം വലിപ്പമുള്ള ഇരപിടിയൻ പക്ഷിയാണ്. ഇവയ്ക്ക് ഏകദേശം 48 മുതൽ 58 സെന്റീമീറ്റർ വരെ നീളമുണ്ട്. ഇവയുടെ നിറം പ്രായം, ലിംഗഭേദം എന്നിവയനുസരിച്ച് വ്യത്യസ്തമായിരിക്കും. പൊതുവെ, ഇവയുടെ ശരീരത്തിന് ഇരുണ്ട തവിട്ടുനിറമാണ് പ്രധാന നിറം. ചിറകുകളിലും ശരീരത്തിന്റെ മറ്റ് ഭാഗങ്ങളിലും ബഫ് (buff) അഥവാ മങ്ങിയ മഞ്ഞകലർന്ന തവിട്ടുനിറത്തിലുള്ള അടയാളങ്ങൾ കാണാം. പ്രായപൂർത്തിയായ ആൺ പക്ഷികൾക്ക് സാധാരണയായി വെളുത്ത നിറത്തിലുള്ള ശരീരഭാഗങ്ങളും കറുത്ത ചിറകുകളും ഉണ്ടാകും. എന്നാൽ പെൺ പക്ഷികൾക്കും പ്രായപൂർത്തിയാകാത്തവയ്ക്കും തവിട്ടുനിറം കൂടുതലായിരിക്കും. ഇവയുടെ കണ്ണുകൾക്ക് ചുറ്റുമുള്ള ഭാഗം ഒരു മാസ്ക് ധരിച്ചതുപോലെ തോന്നിപ്പിക്കുന്നു. നീളമുള്ള വാലും, ചിറകുകളുടെ അറ്റത്ത് വിരലുകൾ പോലെയുള്ള തൂവലുകളും ഇവയ്ക്ക് ആകാശത്ത് എളുപ്പത്തിൽ ദിശ മാറ്റാനും വേഗത്തിൽ പറക്കാനും സഹായിക്കുന്നു. ഈ പക്ഷികളുടെ കാലുകൾക്ക് മഞ്ഞനിറവും നഖങ്ങൾക്ക് കറുത്ത നിറവുമാണ്. ഇവയുടെ തൂവലുകൾക്ക് ശത്രുക്കളിൽ നിന്ന് ഒളിച്ചിരിക്കാൻ സഹായിക്കുന്ന രീതിയിലുള്ള കടും തവിട്ടുനിറത്തിലുള്ള പാറ്റേണുകൾ ഉണ്ട്.

ഈസ്റ്റേൺ മാർഷാര്യർ പ്രധാനമായും ചതുപ്പുനിലങ്ങളെയും (wetlands) തുറസ്സായ പ്രദേശങ്ങളെയും ആശ്രയിച്ചു ജീവിക്കുന്ന പക്ഷികളാണ്. ചതുപ്പുകൾ, നെൽപ്പാടങ്ങൾ, പുൽമേടുകൾ, കായലോരങ്ങൾ, തീരപ്രദേശങ്ങളിലെ കണ്ടൽക്കാടുകൾ എന്നിവയാണ് ഇവയുടെ പ്രിയപ്പെട്ട ആവാസകേന്ദ്രങ്ങൾ. ഇവ മരങ്ങളിൽ കൂടുകൂട്ടുന്നതിനേക്കാൾ കൂടുതൽ സമയം തറനിരപ്പിനോട് ചേർന്ന് താഴ്ന്നു പറന്നാണ് സമയം ചെലവഴിക്കുന്നത്. ദേശാടന കാലത്ത് ഇവ സമുദ്രനിരപ്പിൽ നിന്ന് ഉയരമുള്ള പ്രദേശങ്ങൾ ഒഴിവാക്കി സമതല പ്രദേശങ്ങളിൽ തങ്ങാനാണ് ഇഷ്ടപ്പെടുന്നത്. കൃഷിസ്ഥലങ്ങൾ, പ്രത്യേകിച്ചും നെൽപ്പാടങ്ങൾ, ഇവയ്ക്ക് ധാരാളം ഇരകളെ നൽകുന്നു. മനുഷ്യന്റെ ഇടപെടലുകൾ കുറവുള്ളതും എന്നാൽ ഭക്ഷണലഭ്യത കൂടുതലുള്ളതുമായ ചതുപ്പുനിലങ്ങളിൽ ഇവയെ ധാരാളമായി കാണാം. ആവാസവ്യവസ്ഥയിലെ മാറ്റങ്ങൾ ഇവയുടെ ദേശാടന പാതയെയും ഭക്ഷണലഭ്യതയെയും നേരിട്ട് ബാധിക്കാറുണ്ട്.

മാംസാഹാരികളായ ഈസ്റ്റേൺ മാർഷാര്യർ വളരെ സമർത്ഥരായ വേട്ടക്കാരാണ്. ഇവയുടെ പ്രധാന ഭക്ഷണം ചെറിയ സസ്തനികൾ, എലികൾ, ചെറിയ പക്ഷികൾ, ഉരഗങ്ങൾ, തവളകൾ എന്നിവയാണ്. ചില സന്ദർഭങ്ങളിൽ വലിയ പ്രാണികളെയും ഇവ ഭക്ഷിക്കാറുണ്ട്. ഇവയുടെ വേട്ടയാടൽ രീതി വളരെ സവിശേഷമാണ്; നിലത്തിന് തൊട്ടുമുകളിൽ താഴ്ന്നു പറന്നുകൊണ്ട് താഴെ നടക്കുന്ന ഇരകളെ നിരീക്ഷിക്കുന്നു. ഇരയെ കണ്ടാൽ മിന്നൽ വേഗത്തിൽ താഴേക്ക് കുതിച്ച് പിടികൂടുന്നു. തങ്ങളുടെ ചിറകുകൾ 'V' ആകൃതിയിൽ വെച്ച് മന്ദഗതിയിൽ പറന്ന് ഇരയെ തിരയുന്ന ഇവയുടെ ശൈലി പക്ഷി നിരീക്ഷകർക്ക് എളുപ്പത്തിൽ തിരിച്ചറിയാൻ സാധിക്കും. വയലുകളിലെ എലികളെ നിയന്ത്രിക്കുന്നതിൽ ഇവ വലിയ പങ്ക് വഹിക്കുന്നു, അതുകൊണ്ട് തന്നെ കർഷകരുടെ സുഹൃത്തായും ഇവയെ കണക്കാക്കാം.

ഈസ്റ്റേൺ മാർഷാര്യർ സാധാരണയായി വടക്കൻ പ്രദേശങ്ങളിലാണ് പ്രജനനം നടത്തുന്നത്. പ്രജനന കാലത്ത് ആൺ പക്ഷികൾ പെൺ പക്ഷികളെ ആകർഷിക്കാൻ ആകാശത്ത് അഭ്യാസപ്രകടനങ്ങൾ നടത്താറുണ്ട്. ഇവ മരങ്ങളിലല്ല, മറിച്ച് ചതുപ്പുനിലങ്ങളിലെ പുല്ലുകൾക്കിടയിലോ ഞാങ്ങണകൾക്കിടയിലോ ആണ് കൂടുണ്ടാക്കുന്നത്. ഉണങ്ങിയ പുല്ലുകളും ചില്ലകളും ഉപയോഗിച്ചാണ് കൂടുണ്ടാക്കുന്നത്. പെൺ പക്ഷി സാധാരണയായി 3 മുതൽ 6 വരെ മുട്ടകൾ ഇടുന്നു. മുട്ടയിടുന്നത് മുതൽ വിരിയിക്കുന്നത് വരെയുള്ള ഉത്തരവാദിത്തം പ്രധാനമായും പെൺ പക്ഷിക്കാണ്, അതേസമയം ആൺ പക്ഷി ഈ സമയത്ത് പെൺ പക്ഷിക്ക് ഭക്ഷണം എത്തിച്ചുനൽകുന്നു. കുഞ്ഞുങ്ങൾ വിരിഞ്ഞ ശേഷം മാതാപിതാക്കൾ രണ്ടുപേരും കൂടി അവയ്ക്ക് ഭക്ഷണം നൽകുന്നു. പ്രജനന കാലത്ത് ഇവ വളരെ സംരക്ഷണാത്മകമായ സ്വഭാവം കാണിക്കാറുണ്ട്. കുഞ്ഞുങ്ങൾ പറക്കാൻ പ്രാപ്തരാകുന്നത് വരെ കൂടുള്ള പ്രദേശത്ത് തന്നെ തുടരുന്നു.

ഈസ്റ്റേൺ മാർഷാര്യർ ഒറ്റയ്ക്ക് ജീവിക്കാൻ ഇഷ്ടപ്പെടുന്ന പക്ഷികളാണ്. എന്നാൽ ശൈത്യകാലത്ത് ഭക്ഷണലഭ്യതയുള്ള സ്ഥലങ്ങളിൽ ഇവ കൂട്ടമായി കാണപ്പെടാറുണ്ട്. ഇവയുടെ പറക്കൽ രീതി വളരെ ശ്രദ്ധേയമാണ്. ചിറകുകൾ ഉയർത്തിപ്പിടിച്ച് മന്ദഗതിയിൽ പറക്കുന്ന ഇവ പെട്ടെന്ന് തന്നെ താഴേക്ക് കുതിക്കാൻ പ്രാപ്തരാണ്. ഇവയ്ക്ക് വളരെ മികച്ച കാഴ്ചശക്തിയും കേൾവിശക്തിയുമുണ്ട്, ഇത് ഇരകളെ കണ്ടെത്താൻ സഹായിക്കുന്നു. ഇവ അധികം ശബ്ദമുണ്ടാക്കാത്ത പക്ഷികളാണ്, എന്നാൽ പ്രജനന കാലത്ത് മാത്രം ചെറിയ ശബ്ദങ്ങൾ പുറപ്പെടുവിക്കാറുണ്ട്. ശത്രുക്കളെ കണ്ടാൽ കൂടുള്ള സ്ഥലത്ത് നിന്ന് ദൂരേക്ക് പറന്നുപോവുകയോ, നിലത്ത് ഒളിച്ചിരിക്കുകയോ ചെയ്യാറുണ്ട്. ദേശാടന കാലത്ത് ആയിരക്കണക്കിന് കിലോമീറ്ററുകൾ താണ്ടാൻ ഇവയ്ക്ക് പ്രത്യേക കഴിവുണ്ട്.

ഐ.യു.സി.എൻ (IUCN) റെഡ് ലിസ്റ്റിൽ ഈസ്റ്റേൺ മാർഷാര്യർ നിലവിൽ 'ലീസ്റ്റ് കൺസേൺ' (Least Concern) വിഭാഗത്തിലാണ് ഉൾപ്പെടുത്തിയിരിക്കുന്നത്. അതായത് ഇവയ്ക്ക് വംശനാശഭീഷണി കുറവാണ്. എന്നിരുന്നാലും, ചതുപ്പുനിലങ്ങൾ നികത്തുന്നതും മലിനീകരണം വർദ്ധിക്കുന്നതും ഇവയുടെ ആവാസവ്യവസ്ഥയ്ക്ക് വലിയ ഭീഷണിയാണ്. കീടനാശിനികളുടെ അമിത ഉപയോഗം ഇവയുടെ ഭക്ഷണമായ എലികൾ വഴിയോ മറ്റോ ഇവയുടെ ശരീരത്തിൽ എത്തിച്ചേരുന്നത് ആരോഗ്യത്തെ ബാധിക്കാറുണ്ട്. ഇവയുടെ സംരക്ഷണത്തിനായി ചതുപ്പുനിലങ്ങളെ സംരക്ഷിക്കുക എന്നത് വളരെ പ്രധാനമാണ്.

1. ഇവ 'ഹാരിയർ' വർഗ്ഗത്തിൽപ്പെട്ട ഏറ്റവും വലിയ പക്ഷികളിൽ ഒന്നാണ്.
2. ഇവ മരങ്ങളിൽ കൂടുണ്ടാക്കാതെ ചതുപ്പുനിലങ്ങളിലെ പുല്ലുകൾക്കിടയിലാണ് കൂടുണ്ടാക്കുന്നത്.
3. ഇവയുടെ ചിറകുകൾക്ക് നീളം കൂടുതലായതിനാൽ ആകാശത്ത് വളരെ മനോഹരമായി പറക്കാൻ സാധിക്കും.
4. കർഷകരുടെ സുഹൃത്തായ എലികളെ നിയന്ത്രിക്കുന്നതിൽ ഇവ പ്രധാന പങ്ക് വഹിക്കുന്നു.
5. ഇവ ദേശാടന സ്വഭാവമുള്ള പക്ഷികളാണ്.
6. ആൺ-പെൺ പക്ഷികൾക്ക് നിറത്തിൽ വലിയ വ്യത്യാസമുണ്ട്.

ഈസ്റ്റേൺ മാർഷാര്യറിനെ നിരീക്ഷിക്കാൻ ആഗ്രഹിക്കുന്നവർക്ക് ചില നുറുങ്ങുകൾ താഴെ നൽകുന്നു. ആദ്യം തന്നെ ചതുപ്പുനിലങ്ങൾ, നെൽപ്പാടങ്ങൾ തുടങ്ങിയ സ്ഥലങ്ങൾ സന്ദർശിക്കുക. ഇവയെ നിരീക്ഷിക്കാൻ ഏറ്റവും നല്ല സമയം അതിരാവിലെ അല്ലെങ്കിൽ വൈകുന്നേരമാണ്. ബൈനോക്കുലറുകൾ ഉപയോഗിക്കുന്നത് ദൂരെയുള്ള പക്ഷികളെ വ്യക്തമായി കാണാൻ സഹായിക്കും. ഇവയുടെ പറക്കൽ രീതി ശ്രദ്ധിച്ചാൽ തന്നെ തിരിച്ചറിയാൻ സാധിക്കും. വെളുത്ത നിറമുള്ള ആൺ പക്ഷികളെ എളുപ്പത്തിൽ തിരിച്ചറിയാം, എന്നാൽ തവിട്ടുനിറമുള്ള പെൺ പക്ഷികളെ തിരിച്ചറിയാൻ കുറച്ച് ശ്രദ്ധ ആവശ്യമാണ്. പക്ഷികളെ അസ്വസ്ഥപ്പെടുത്താത്ത രീതിയിൽ ദൂരെ മാറി നിന്ന് നിരീക്ഷിക്കുക. ഫോട്ടോഗ്രാഫി എടുക്കുമ്പോൾ ഫ്ലാഷ് ഒഴിവാക്കാൻ ശ്രദ്ധിക്കുക.

ഈസ്റ്റേൺ മാർഷാര്യർ പ്രകൃതിയുടെ ഒരു അത്ഭുതമാണ്. ചതുപ്പുനിലങ്ങളുടെ സംരക്ഷകരായ ഈ പക്ഷികൾ ആവാസവ്യവസ്ഥയുടെ സന്തുലിതാവസ്ഥയിൽ വലിയ പങ്ക് വഹിക്കുന്നു. ഇവയുടെ വംശനാശം സംഭവിക്കാത്ത അവസ്ഥയിൽ ആണെങ്കിലും, മനുഷ്യന്റെ ഇടപെടലുകൾ വഴി ഇവയുടെ ആവാസവ്യവസ്ഥ നശിച്ചുകൊണ്ടിരിക്കുകയാണ്. അതിനാൽ ചതുപ്പുനിലങ്ങളെ സംരക്ഷിക്കുക എന്നത് നമ്മുടെ കടമയാണ്. പക്ഷി നിരീക്ഷകർക്കും ഗവേഷകർക്കും ഒരുപോലെ കൗതുകം നൽകുന്ന പക്ഷിയാണിത്. ഇവയുടെ ദേശാടന പാതകളും പ്രജനന രീതികളും ഇനിയും കൂടുതൽ പഠനങ്ങൾക്ക് വിധേയമാക്കേണ്ടതുണ്ട്. നമ്മുടെ ചുറ്റുപാടുകളിലെ ഈ മനോഹരമായ ജീവിയെ സംരക്ഷിക്കാൻ നമുക്ക് ഓരോരുത്തർക്കും സാധിക്കണം. ഈസ്റ്റേൺ മാർഷാര്യർ നമ്മുടെ പരിസ്ഥിതിയുടെ അവിഭാജ്യ ഘടകമാണ്, അവയുടെ സാന്നിധ്യം നമ്മുടെ പ്രകൃതിയുടെ ആരോഗ്യത്തെ സൂചിപ്പിക്കുന്നു. ഈ പക്ഷി നിരീക്ഷണത്തിലൂടെ പ്രകൃതിയെ കൂടുതൽ അടുത്തറിയാനും സംരക്ഷിക്കാനും നമുക്ക് സാധിക്കും.