Eastern Whip-poor-will

ഈസ്റ്റേൺ വിപ്പ്-പൂർ-വിൽ (Eastern Whip-poor-will) എന്നത് വടക്കേ അമേരിക്കയിൽ കാണപ്പെടുന്ന വളരെ സവിശേഷമായ ഒരു നിശാപക്ഷിയാണ്. ശാസ്ത്രീയമായി Antrostomus vociferus എന്ന് അറിയപ്പെടുന്ന ഈ പക്ഷി, അതിന്റെ പേരിന് കാരണമായ 'വിപ്പ്-പൂർ-വിൽ' എന്ന പ്രത്യേക ശബ്ദത്തിലൂടെയാണ് പ്രശസ്തമായത്. രാത്രിയുടെ നിശബ്ദതയിൽ കേൾക്കുന്ന ഈ ശബ്ദം പലപ്പോഴും കാടുകളിൽ ഒരു നിഗൂഢത നിറയ്ക്കാറുണ്ട്. ഇവയെ നേരിട്ട് കാണുക എന്നത് അത്ര എളുപ്പമുള്ള കാര്യമല്ല, കാരണം ഇവയുടെ ശരീരഘടനയും നിറവും ചുറ്റുപാടുകളുമായി തികച്ചും ഇണങ്ങിചേരുന്നതാണ്. പകൽ സമയത്ത് മരക്കൊമ്പുകളിലോ നിലത്തോ അനങ്ങാതെ ഇരിക്കുന്ന ഇവ, സന്ധ്യാസമയത്താണ് സജീവമാകുന്നത്. പ്രാണികളെ ഭക്ഷിക്കുന്ന ഈ പക്ഷികൾ പാരിസ്ഥിതിക സന്തുലിതാവസ്ഥ നിലനിർത്തുന്നതിൽ വലിയ പങ്കുവഹിക്കുന്നു. നിശാപക്ഷികളിൽ ഏറ്റവും ആകർഷകമായ ഒന്നാണ് വിപ്പ്-പൂർ-വിൽ. ഇവയുടെ ജീവിതരീതികളും ശീലങ്ങളും പക്ഷി നിരീക്ഷകർക്കും ഗവേഷകർക്കും ഒരുപോലെ കൗതുകം പകരുന്ന ഒന്നാണ്.

ഈസ്റ്റേൺ വിപ്പ്-പൂർ-വിൽ പക്ഷികൾക്ക് ഏകദേശം 22 മുതൽ 27 സെന്റീമീറ്റർ വരെ വലിപ്പമുണ്ട്. ഇവയുടെ ശാരീരിക ഘടന വളരെ സവിശേഷമാണ്. പ്രധാനമായും തവിട്ടുനിറവും ചാരനിറവും ഇടകലർന്ന ഇവയുടെ തൂവലുകൾ, മരത്തൊലിയുടെയോ കരിയിലകളുടെയോ നിറവുമായി സാമ്യമുള്ളതാണ്. ഇത് അവയെ പകൽ സമയത്ത് ശത്രുക്കളിൽ നിന്ന് രക്ഷപ്പെടാൻ സഹായിക്കുന്നു. ഇവയുടെ കണ്ണുകൾക്ക് അസാമാന്യമായ തിളക്കമുണ്ട്, ഇത് രാത്രിയിൽ ഇരയെ കണ്ടെത്താൻ സഹായിക്കുന്നു. ചെറിയ കൊക്കാണെങ്കിലും, ഇവയുടെ വായ വളരെ വലുതാണ്, ഇത് പറക്കുന്നതിനിടയിൽ പ്രാണികളെ പിടിക്കാൻ സഹായിക്കുന്നു. ചിറകുകൾ നീളമുള്ളതും കൂർത്തതുമാണ്, ഇത് നിശബ്ദമായി പറക്കാൻ ഇവയെ പ്രാപ്തമാക്കുന്നു. വാലുകൾക്ക് ഇടത്തരം നീളമുണ്ട്. ആൺ പക്ഷികൾക്ക് വാലിൽ വെളുത്ത പാടുകൾ കാണാം, ഇത് ഇണയെ ആകർഷിക്കുന്നതിനും തിരിച്ചറിയുന്നതിനും സഹായിക്കുന്നു. ഇവയുടെ കാലുകൾ വളരെ ചെറുതായതിനാൽ നിലത്ത് നടക്കാൻ പ്രയാസമാണ്, അതിനാൽ മരക്കൊമ്പുകളിൽ ഇരിക്കുമ്പോൾ അവ മരത്തിന് കുറുകെയാണ് ഇരിക്കാറുള്ളത്.

ഈസ്റ്റേൺ വിപ്പ്-പൂർ-വിൽ പക്ഷികൾ കൂടുതലായും വടക്കേ അമേരിക്കയിലെ ഇടതൂർന്ന കാടുകളിലും മിശ്രിത വനമേഖലകളിലുമാണ് വസിക്കുന്നത്. ഇവയ്ക്ക് മരങ്ങൾ നിറഞ്ഞതും എന്നാൽ നിലത്ത് കരിയിലകൾ ധാരാളമുള്ളതുമായ പ്രദേശങ്ങളാണ് ഏറ്റവും പ്രിയങ്കരം. പകൽ സമയത്ത് വിശ്രമിക്കാൻ ഇവയ്ക്ക് ഇത്തരം കരിയിലകൾ അത്യന്താപേക്ഷിതമാണ്, കാരണം ഇത് ഇവയെ ശത്രുക്കളുടെ കണ്ണിൽപ്പെടാതെ മറച്ചുപിടിക്കാൻ സഹായിക്കുന്നു. കൂടാതെ, തുറസ്സായ സ്ഥലങ്ങളോ അല്ലെങ്കിൽ പുൽമേടുകളോ ഉള്ള വനപ്രദേശങ്ങളുടെ അരികുകളിൽ ഇവയെ കാണാൻ കൂടുതൽ സാധ്യതയുണ്ട്. കുളങ്ങൾക്കോ മറ്റ് ജലാശയങ്ങൾക്കോ അടുത്തുള്ള വനഭാഗങ്ങളിലും ഇവ കൂടുകൂട്ടാറുണ്ട്. കുടിയേറുന്ന സ്വഭാവമുള്ള ഇവ, ശൈത്യകാലത്ത് തെക്കൻ പ്രദേശങ്ങളിലേക്ക് ദേശാടനം നടത്തുന്നു. ആവാസവ്യവസ്ഥയിൽ മനുഷ്യന്റെ ഇടപെടലുകൾ കുറവുള്ള നിശബ്ദമായ കാടുകളെയാണ് ഇവ കൂടുണ്ടാക്കാൻ തിരഞ്ഞെടുക്കുന്നത്.

ഈസ്റ്റേൺ വിപ്പ്-പൂർ-വിൽ ഒരു കീടഭോജി പക്ഷിയാണ്. ഇവയുടെ ഭക്ഷണത്തിൽ പ്രധാനമായും രാത്രിയിൽ പറക്കുന്ന പ്രാണികളാണ് ഉൾപ്പെടുന്നത്. ശലഭങ്ങൾ, നിശാശലഭങ്ങൾ (Moths), വണ്ടുകൾ, കൊതുകുകൾ, ഈച്ചകൾ എന്നിവയാണ് ഇവയുടെ പ്രധാന ആഹാരം. പറക്കുന്നതിനിടയിൽ വായ തുറന്ന് പ്രാണികളെ പിടിച്ചെടുക്കുന്ന രീതിയാണ് ഇവയ്ക്കുള്ളത്. ഇതിനായി ഇവയ്ക്ക് വളരെ വലിയ വായയും അതിനുചുറ്റും 'വിസേഴ്സ്' (Vibrissae) എന്ന് വിളിക്കുന്ന ചെറിയ രോമങ്ങളും ഉണ്ട്, ഇത് പ്രാണികളെ പിടിക്കാൻ സഹായിക്കുന്നു. വായയുടെ വലിപ്പം കാരണം ഒരേസമയം പല പ്രാണികളെ പിടിക്കാൻ ഇവയ്ക്ക് സാധിക്കുന്നു. സന്ധ്യാസമയങ്ങളിലും രാത്രിയുടെ തുടക്കത്തിലും ഇവ സജീവമായി വേട്ടയാടുന്നു. പ്രാണികളുടെ എണ്ണം നിയന്ത്രിക്കുന്നതിൽ ഇവ വലിയ പങ്ക് വഹിക്കുന്നു, അങ്ങനെ കാർഷിക മേഖലയ്ക്കും പരിസ്ഥിതിക്കും ഇവ ഗുണകരമാകുന്നു.

ഈസ്റ്റേൺ വിപ്പ്-പൂർ-വിൽ പക്ഷികൾ സാധാരണയായി നിലത്താണ് കൂടുണ്ടാക്കുന്നത്. മരങ്ങളുടെ ചുവട്ടിലോ കരിയിലകൾ നിറഞ്ഞ സ്ഥലത്തോ ചെറിയൊരു കുഴി ഉണ്ടാക്കി അതിലാണ് മുട്ടയിടുന്നത്. പ്രത്യേകിച്ചും ഒരു കൂട് നിർമ്മിക്കുന്നില്ല, മറിച്ച് നിലത്തുള്ള ഇലകൾക്കിടയിൽ സുരക്ഷിതമായി മുട്ടകൾ വെക്കുകയാണ് ചെയ്യുന്നത്. സാധാരണയായി രണ്ട് മുട്ടകളാണ് ഇടാറുള്ളത്. മുട്ടകൾക്ക് വെളുത്ത നിറത്തിൽ ഇരുണ്ട പാടുകൾ കാണാം. പെൺപക്ഷിയാണ് പ്രധാനമായും അടയിരിക്കുന്നത്. ഏകദേശം 19 മുതൽ 21 ദിവസം വരെയാണ് അടയിരിക്കൽ സമയം. കുഞ്ഞുങ്ങൾ വിരിഞ്ഞു കഴിഞ്ഞാൽ മാതാപിതാക്കൾ രണ്ടുപേരും ചേർന്നാണ് അവയ്ക്ക് ഭക്ഷണം നൽകുന്നത്. ശത്രുക്കളിൽ നിന്ന് രക്ഷപ്പെടാൻ ഇവ വളരെ വിവേകപൂർവ്വം പെരുമാറുന്നു. കൂടുള്ള സ്ഥലത്തേക്ക് ആരെങ്കിലും വന്നാൽ, പരിക്കേറ്റതുപോലെ അഭിനയിച്ച് ശത്രുവിനെ കൂടുള്ള സ്ഥലത്ത് നിന്ന് അകറ്റാൻ ഇവ ശ്രമിക്കാറുണ്ട്. പ്രജനനകാലം വസന്തകാലത്താണ് നടക്കുന്നത്.

ഈസ്റ്റേൺ വിപ്പ്-പൂർ-വിൽ പക്ഷികൾ വളരെ നിഗൂഢമായ പെരുമാറ്റരീതിയുള്ളവയാണ്. പകൽ സമയത്ത് ഇവ മരക്കൊമ്പുകളിൽ അനങ്ങാതെ ഇരിക്കുന്നു. ഇവയുടെ നിറം ചുറ്റുപാടുകളുമായി ഇത്രയധികം ഇണങ്ങിചേർന്നിരിക്കുന്നതിനാൽ ഇവയെ കണ്ടെത്തുക എന്നത് വളരെ പ്രയാസകരമാണ്. രാത്രിയിലാണ് ഇവ സജീവമാകുന്നത്. ഇവയുടെ 'വിപ്പ്-പൂർ-വിൽ' എന്ന ശബ്ദം രാത്രി മുഴുവൻ കേൾക്കാറുണ്ട്. ശത്രുക്കളെ കണ്ടാൽ ഇവ പറന്നുപോകുന്നതിന് പകരം നിലത്ത് കരിയിലകൾക്കിടയിൽ ഒളിച്ചിരിക്കാനാണ് ശ്രമിക്കുന്നത്. ഇവ വളരെ ശാന്തമായ പക്ഷികളാണ്, എന്നാൽ തങ്ങളുടെ പ്രദേശത്തേക്ക് മറ്റുള്ളവ കടന്നുകയറിയാൽ ഇവ ശബ്ദമുണ്ടാക്കി പ്രതികരിക്കാറുണ്ട്. ഇവയുടെ പറക്കൽ വളരെ നിശബ്ദമാണ്, ഇത് ഇരയെ പിടിക്കാൻ ഇവയെ സഹായിക്കുന്നു.

നിലവിൽ ഈസ്റ്റേൺ വിപ്പ്-പൂർ-വിൽ പക്ഷികളുടെ എണ്ണത്തിൽ കുറവ് കാണപ്പെടുന്നുണ്ടെങ്കിലും, ഇവ വംശനാശഭീഷണി നേരിടുന്ന പട്ടികയിൽ ഉൾപ്പെട്ടിട്ടില്ല. എന്നിരുന്നാലും, വനനശീകരണം, കീടനാശിനികളുടെ അമിത ഉപയോഗം എന്നിവ ഇവയുടെ നിലനിൽപ്പിനെ ബാധിക്കുന്നുണ്ട്. കീടനാശിനികൾ ഇവയുടെ ഭക്ഷണമായ പ്രാണികളുടെ എണ്ണം കുറയ്ക്കുന്നതിലൂടെ ഇവയെ നേരിട്ട് ബാധിക്കുന്നു. ആവാസവ്യവസ്ഥ സംരക്ഷിക്കുക എന്നതാണ് ഇവയെ സംരക്ഷിക്കാനുള്ള ഏറ്റവും പ്രധാനപ്പെട്ട മാർഗ്ഗം. പരിസ്ഥിതി സൗഹൃദമായ വനപരിപാലനം ഇവയുടെ എണ്ണം നിലനിർത്താൻ സഹായിക്കും.

1. ഇവയുടെ പേര് ഇവ ഉണ്ടാക്കുന്ന 'വിപ്പ്-പൂർ-വിൽ' എന്ന ശബ്ദത്തിൽ നിന്നാണ് ഉണ്ടായത്.
2. പകൽ സമയത്ത് മരത്തിന്റെ ശാഖകൾക്ക് കുറുകെയാണ് ഇവ ഇരിക്കുന്നത്.
3. ഇവയ്ക്ക് വളരെ വലിയ വായയുണ്ട്, ഇത് പറക്കുന്ന പ്രാണികളെ പിടിക്കാൻ സഹായിക്കുന്നു.
4. ഇവ കൂടുണ്ടാക്കാൻ പ്രത്യേക കൂടുകൾ നിർമ്മിക്കുന്നില്ല, മറിച്ച് നിലത്ത് നേരിട്ടാണ് മുട്ടയിടുന്നത്.
5. ഇവയുടെ ചിറകുകൾ നിശബ്ദമായി പറക്കാൻ സഹായിക്കുന്ന ഘടനയുള്ളവയാണ്.

ഈസ്റ്റേൺ വിപ്പ്-പൂർ-വിൽ പക്ഷികളെ കാണാൻ ആഗ്രഹിക്കുന്നവർക്ക് ചില കാര്യങ്ങൾ ശ്രദ്ധിക്കാം. ഇവ നിശാപക്ഷികളായതിനാൽ രാത്രിയിലാണ് ഇവയെ കാണാൻ സാധിക്കുക. സന്ധ്യാസമയത്ത് ഇവയുടെ ശബ്ദം ശ്രദ്ധിക്കുക എന്നതാണ് ഏറ്റവും മികച്ച മാർഗ്ഗം. വനപ്രദേശങ്ങളുടെ അരികുകളിലോ അല്ലെങ്കിൽ തുറസ്സായ സ്ഥലങ്ങളിലോ പോയി ശബ്ദം കേൾക്കാൻ ശ്രമിക്കുക. ഒരു ശക്തമായ ടോർച്ച് അല്ലെങ്കിൽ നൈറ്റ് വിഷൻ ബൈനോക്കുലർ കരുതുന്നത് ഗുണകരമാകും. നിശബ്ദത പാലിക്കാൻ പ്രത്യേകം ശ്രദ്ധിക്കണം. ഇവയെ ശല്യം ചെയ്യാതെ ദൂരെ നിന്ന് നിരീക്ഷിക്കുന്നതാണ് ഉചിതം. ഫ്ലാഷ് ഉപയോഗിച്ച് ഫോട്ടോ എടുക്കുന്നത് ഇവയെ ഭയപ്പെടുത്തും, അതിനാൽ അത് ഒഴിവാക്കുക. ക്ഷമയോടെ കാത്തിരുന്നാൽ ഈ അത്ഭുത പക്ഷിയെ നിങ്ങൾക്ക് കാണാൻ സാധിക്കും.

ഈസ്റ്റേൺ വിപ്പ്-പൂർ-വിൽ പ്രകൃതിയുടെ ഒരു വലിയ അത്ഭുതമാണ്. രാത്രിയുടെ നിശബ്ദതയിൽ കേൾക്കുന്ന ഇവയുടെ ശബ്ദം കാടിന്റെ സംഗീതമാണ്. തവിട്ടുനിറവും ചാരനിറവും കലർന്ന ഇവയുടെ ശരീരഘടന പ്രകൃതിയുടെ ഒരു മാസ്റ്റർപീസ് തന്നെയാണ്. കീടങ്ങളെ നിയന്ത്രിക്കുന്നതിലൂടെ പരിസ്ഥിതിക്ക് വലിയ സേവനമാണ് ഇവ നൽകുന്നത്. ഈ പക്ഷികളെക്കുറിച്ച് കൂടുതൽ പഠിക്കുന്നത് പക്ഷി നിരീക്ഷകർക്കും ഗവേഷകർക്കും പുതിയ അറിവുകൾ നൽകും. വനനശീകരണം പോലുള്ള ഭീഷണികൾക്കിടയിലും, ഇവയുടെ ആവാസവ്യവസ്ഥ സംരക്ഷിക്കേണ്ടത് നമ്മുടെ കടമയാണ്. അടുത്ത തവണ നിങ്ങൾ കാടുകളിലോ വനപ്രദേശങ്ങളിലോ സന്ധ്യാസമയത്ത് പോകുമ്പോൾ, ശ്രദ്ധിച്ചു കേൾക്കുക, ഒരുപക്ഷേ ആ മനോഹരമായ 'വിപ്പ്-പൂർ-വിൽ' ശബ്ദം നിങ്ങളെ തേടി വരും. പ്രകൃതിയെയും അതിലെ ജീവജാലങ്ങളെയും സ്നേഹിക്കാനും സംരക്ഷിക്കാനും നമുക്ക് പ്രതിജ്ഞ എടുക്കാം. ഇത്തരം പക്ഷികളുടെ സംരക്ഷണം നമ്മുടെ പരിസ്ഥിതിയുടെ ആരോഗ്യത്തിന് അത്യന്താപേക്ഷിതമാണ്. ഈസ്റ്റേൺ വിപ്പ്-പൂർ-വിൽ പോലുള്ള പക്ഷികൾ വരുംതലമുറയ്ക്കും കാണാൻ സാധിക്കട്ടെ എന്ന് നമുക്ക് ആശിക്കാം.