Green-backed Heron

ഗ്രീൻ-ബാക്ക്ഡ് ഹെറോൺ (ശാസ്ത്രീയ നാമം: Butorides striata) എന്നത് ലോകമെമ്പാടുമുള്ള ഉഷ്ണമേഖലാ പ്രദേശങ്ങളിലും മിതശീതോഷ്ണ മേഖലകളിലും കാണപ്പെടുന്ന ഒരു സവിശേഷമായ ജലപക്ഷിയാണ്. 'ലിറ്റിൽ ഹെറോൺ' എന്നും ഇവ അറിയപ്പെടുന്നു. തണ്ണീർത്തടങ്ങൾ, കണ്ടൽക്കാടുകൾ, നദീതീരങ്ങൾ എന്നിവിടങ്ങളിൽ ഇവയെ സാധാരണയായി കണ്ടുവരുന്നു. ഏഷ്യ, ആഫ്രിക്ക, ഓസ്‌ട്രേലിയ, തെക്കേ അമേരിക്ക എന്നീ ഭൂഖണ്ഡങ്ങളിൽ ഇവ വ്യാപകമായി കാണപ്പെടുന്നു. ഇവയുടെ ശാന്തമായ സ്വഭാവവും ഇരയെ പിടിക്കുന്നതിലെ കൃത്യതയും പക്ഷി നിരീക്ഷകരെ ഏറെ ആകർഷിക്കുന്നു. നീളമുള്ള കാലുകളും കൂർത്ത കൊക്കുകളും ഇവയുടെ പ്രധാന സവിശേഷതകളാണ്. സാധാരണയായി തനിച്ച് ഇരതേടാൻ ഇഷ്ടപ്പെടുന്ന ഈ പക്ഷികൾ, ഭയപ്പെടുമ്പോൾ പെട്ടെന്ന് പറന്നുപോകുന്ന സ്വഭാവക്കാരാണ്. പരിസ്ഥിതിയുടെ ആരോഗ്യത്തെ സൂചിപ്പിക്കുന്ന ഒരു ജൈവ സൂചകമായി ഇവയെ കണക്കാക്കാം.

ഗ്രീൻ-ബാക്ക്ഡ് ഹെറോൺ ഏകദേശം 40 മുതൽ 48 സെന്റീമീറ്റർ വരെ വലിപ്പമുള്ള ഇടത്തരം വലിപ്പമുള്ള പക്ഷിയാണ്. ഇവയുടെ ശരീരത്തിന് പ്രധാനമായും ചാരനിറവും ചിറകുകൾക്ക് തിളങ്ങുന്ന പച്ചകലർന്ന നിറവുമാണുള്ളത്, അതുകൊണ്ടാണ് ഇവയ്ക്ക് ഈ പേര് ലഭിച്ചത്. ഇവയുടെ തലയുടെ മുകൾഭാഗം കടും നിറത്തിലുള്ളതാണ്. കഴുത്തിന്റെ വശങ്ങളിൽ തവിട്ടുനിറത്തിലുള്ള പാടുകൾ കാണാം. ഇവയ്ക്ക് നീളമുള്ള മഞ്ഞകലർന്ന കാലുകളും കൂർത്ത കറുത്ത കൊക്കുമുണ്ട്. കണ്ണിന് ചുറ്റും മഞ്ഞനിറത്തിലുള്ള വലയമുണ്ടായിരിക്കും. പ്രായപൂർത്തിയായ പക്ഷികളിൽ ആൺപക്ഷിയും പെൺപക്ഷിയും കാഴ്ചയിൽ ഏറെക്കുറെ സമാനമാണ്, എങ്കിലും പ്രജനന കാലത്ത് ഇവയുടെ നിറങ്ങളിൽ ചെറിയ മാറ്റങ്ങൾ പ്രകടമാകാറുണ്ട്. ഇവയുടെ ശരീരം ഒതുക്കമുള്ളതും ജലത്തിലൂടെ നീങ്ങാൻ പാകത്തിലുള്ളതുമാണ്. പറക്കുമ്പോൾ ഇവയുടെ ചിറകുകൾ വിശറി പോലെ വിടരുന്നത് മനോഹരമായ കാഴ്ചയാണ്.

ഗ്രീൻ-ബാക്ക്ഡ് ഹെറോണുകൾ പ്രധാനമായും ജലാശയങ്ങളോട് ചേർന്നുള്ള പ്രദേശങ്ങളെയാണ് തങ്ങളുടെ ആവാസവ്യവസ്ഥയായി തിരഞ്ഞെടുക്കുന്നത്. കണ്ടൽക്കാടുകൾ, നദീതീരങ്ങൾ, തടാകങ്ങൾ, കുളങ്ങൾ, ചതുപ്പുനിലങ്ങൾ എന്നിവിടങ്ങളിൽ ഇവയെ ധാരാളമായി കാണാൻ സാധിക്കും. വൃക്ഷങ്ങൾ തിങ്ങിനിറഞ്ഞ ജലാശയങ്ങളുടെ അരികിൽ ഇരിക്കാനാണ് ഇവ കൂടുതൽ ഇഷ്ടപ്പെടുന്നത്. മനുഷ്യ ഇടപെടലുകൾ കുറവുള്ള പ്രദേശങ്ങളിൽ ഇവ സമാധാനത്തോടെ ജീവിക്കുന്നു. മരങ്ങളുടെ ചില്ലകളിൽ ഒളിച്ചിരിക്കാൻ ഇവയ്ക്ക് പ്രത്യേക കഴിവുണ്ട്. ജലനിരപ്പിനോട് ചേർന്ന് നിൽക്കുന്ന മരച്ചില്ലകളിൽ ഇരുന്നുകൊണ്ട് ഇരയെ നിരീക്ഷിക്കുന്നത് ഇവയുടെ പതിവ് രീതിയാണ്. പലപ്പോഴും ഇവ ഇരയെ പിടിക്കാൻ ജലാശയങ്ങളുടെ വക്കിൽ നിശ്ചലമായി നിൽക്കുന്നു.

ഗ്രീൻ-ബാക്ക്ഡ് ഹെറോണുകൾ മാംസാഹാരികളാണ്. ഇവയുടെ പ്രധാന ഭക്ഷണം ചെറിയ മത്സ്യങ്ങളാണ്. കൂടാതെ, തവളകൾ, ഞണ്ടുകൾ, ചെമ്മീൻ, ചെറിയ പ്രാണികൾ, ചിലപ്പോൾ ചെറിയ ഉരഗങ്ങൾ എന്നിവയെയും ഇവ ആഹാരമാക്കാറുണ്ട്. ഇവ ഇരയെ പിടിക്കുന്ന രീതി വളരെ രസകരമാണ്. ജലാശയത്തിന്റെ വക്കിൽ പൂർണ്ണമായും നിശ്ചലമായി നിന്ന് ഇര അടുത്തു വരുമ്പോൾ മിന്നൽ വേഗത്തിൽ കൊക്കുപയോഗിച്ച് പിടിക്കുന്നു. ചിലപ്പോൾ ഇവ വെള്ളത്തിലേക്ക് ചെറിയ ഇലകളോ പ്രാണികളെയോ ഇട്ട് മത്സ്യങ്ങളെ ആകർഷിക്കാറുണ്ട്, ഇത് ഇവയുടെ ബുദ്ധിശക്തിയെ കാണിക്കുന്നു. വളരെ ക്ഷമയോടെ കാത്തിരുന്ന് ഇരയെ പിടിക്കുന്നതിൽ ഇവ വിദഗ്ധരാണ്.

പ്രജനന കാലത്ത് ഗ്രീൻ-ബാക്ക്ഡ് ഹെറോണുകൾ മരങ്ങളിലോ കുറ്റിച്ചെടികളിലോ കൂടുകൾ നിർമ്മിക്കുന്നു. സാധാരണയായി വെള്ളത്തിന് മുകളിൽ നിൽക്കുന്ന മരങ്ങളിലാണ് ഇവ കൂടൊരുക്കാറുള്ളത്. ചെറിയ കമ്പുകളും കൊമ്പുകളും ഉപയോഗിച്ചാണ് കൂടുകൾ നിർമ്മിക്കുന്നത്. ഒരു കൂടിൽ സാധാരണയായി രണ്ട് മുതൽ നാല് വരെ മുട്ടകൾ ഇടുന്നു. ആൺപക്ഷിയും പെൺപക്ഷിയും ഒരുപോലെ മുട്ടകൾ അടയിരിക്കുന്നതിലും കുഞ്ഞുങ്ങളെ പരിപാലിക്കുന്നതിലും പങ്കാളികളാകുന്നു. ഏകദേശം മൂന്ന് ആഴ്ചയോളം സമയമെടുത്താണ് മുട്ടകൾ വിരിയുന്നത്. കുഞ്ഞുങ്ങൾ വിരിഞ്ഞു കഴിഞ്ഞാൽ അവയ്ക്ക് ആവശ്യമായ ഭക്ഷണം മാതാപിതാക്കൾ കൊണ്ടുവന്ന് നൽകുന്നു. കുഞ്ഞുങ്ങൾ പറക്കാൻ പ്രാപ്തരാകുന്നത് വരെ കൂടുകളിൽ സുരക്ഷിതമായി കഴിയുന്നു.

ഈ പക്ഷികൾ പൊതുവെ ഒറ്റയ്ക്ക് സഞ്ചരിക്കാനും ഇരതേടാനും ഇഷ്ടപ്പെടുന്നവയാണ്. വളരെ ലജ്ജാലുക്കളായ ഇവ മനുഷ്യ സാമീപ്യം അറിഞ്ഞാൽ ഉടൻ തന്നെ ഒളിച്ചിരിക്കാൻ ശ്രമിക്കാറുണ്ട്. ഭയപ്പെടുമ്പോൾ ഇവ ഒരു പ്രത്യേക ശബ്ദം പുറപ്പെടുവിച്ച് പറന്നുപോകുന്നു. ഇവയുടെ പറക്കൽ രീതി വളരെ സാവധാനത്തിലുള്ളതാണ്. മരച്ചില്ലകളിൽ ഇരിക്കുമ്പോൾ ഇവയുടെ ശരീരം ഒരു പ്രത്യേക ആകൃതിയിൽ ചുരുക്കി വെക്കാറുണ്ട്, ഇത് ശത്രുക്കളിൽ നിന്ന് രക്ഷപ്പെടാൻ സഹായിക്കുന്നു. രാത്രികാലങ്ങളിൽ ഇവ അത്ര സജീവമല്ലെങ്കിലും ചില സാഹചര്യങ്ങളിൽ ഇവയെ കണ്ടുവരുന്നു. സന്ധ്യാസമയത്താണ് ഇവ കൂടുതൽ സജീവമായി കാണപ്പെടുന്നത്.

ഐ.യു.സി.എൻ (IUCN) റെഡ് ലിസ്റ്റ് പ്രകാരം ഗ്രീൻ-ബാക്ക്ഡ് ഹെറോണുകളെ 'ലീസ്റ്റ് കൺസേൺ' (Least Concern) അഥവാ ആശങ്കപ്പെടേണ്ടതില്ലാത്ത വിഭാഗത്തിലാണ് ഉൾപ്പെടുത്തിയിരിക്കുന്നത്. ഇവയുടെ എണ്ണം നിലവിൽ സ്ഥിരമാണ്. എങ്കിലും തണ്ണീർത്തടങ്ങളുടെ നാശവും വനനശീകരണവും ഇവയുടെ ആവാസവ്യവസ്ഥയെ ദോഷകരമായി ബാധിക്കുന്നുണ്ട്. ജലാശയങ്ങളിലെ മലിനീകരണം ഇവയുടെ ഭക്ഷണ ലഭ്യതയെ കുറയ്ക്കുന്നു. അതിനാൽ, ഇവയുടെ ആവാസവ്യവസ്ഥ സംരക്ഷിക്കേണ്ടത് അനിവാര്യമാണ്.

1. ഗ്രീൻ-ബാക്ക്ഡ് ഹെറോണുകൾ ഇരയെ ആകർഷിക്കാൻ വെള്ളത്തിൽ ഇരകളായി വസ്തുക്കളെ ഉപയോഗിക്കുന്ന അപൂർവ്വം പക്ഷികളിൽ ഒന്നാണ്.
2. ഇവയ്ക്ക് വളരെ വേഗത്തിൽ കഴുത്ത് നീട്ടി ഇരയെ പിടിക്കാൻ സാധിക്കും.
3. മരങ്ങളുടെ ശാഖകളിൽ ഒളിഞ്ഞിരിക്കുമ്പോൾ ഇവയുടെ നിറം ചുറ്റുപാടുമായി ലയിച്ചുചേരുന്നു.
4. ആൺപക്ഷികളും പെൺപക്ഷികളും പ്രജനന കാലത്ത് കൂടുനിർമ്മാണത്തിൽ തുല്യപങ്ക് വഹിക്കുന്നു.
5. ഇവയുടെ ശാസ്ത്രീയ നാമമായ 'Butorides' എന്നത് ലത്തീൻ ഭാഷയിൽ നിന്നാണ് വന്നത്.

ഗ്രീൻ-ബാക്ക്ഡ് ഹെറോണുകളെ നിരീക്ഷിക്കാൻ ആഗ്രഹിക്കുന്നവർക്ക് ചില നിർദ്ദേശങ്ങൾ. ജലാശയങ്ങളുടെ വക്കിലുള്ള മരങ്ങൾ ശ്രദ്ധിക്കുക. പുലർച്ചെയോ സന്ധ്യാസമയത്തോ നിരീക്ഷിക്കുന്നത് കൂടുതൽ ഫലം നൽകും. നിങ്ങൾ നിശബ്ദത പാലിക്കാൻ ശ്രദ്ധിക്കണം, കാരണം ഇവ വളരെ പെട്ടെന്ന് ഭയപ്പെടുന്ന പക്ഷികളാണ്. ബൈനോക്കുലറുകൾ ഉപയോഗിക്കുന്നത് ഇവയെ ദൂരെ നിന്ന് വ്യക്തമായി കാണാൻ സഹായിക്കും. കണ്ടൽക്കാടുകൾ ഉള്ള പ്രദേശങ്ങൾ ഇവയെ കാണാൻ ഏറ്റവും അനുയോജ്യമാണ്. ക്ഷമയോടെ കാത്തിരുന്നാൽ ഇവ ഇരയെ പിടിക്കുന്ന മനോഹരമായ കാഴ്ച നിങ്ങൾക്ക് കാണാൻ സാധിക്കും. ക്യാമറ ഉപയോഗിക്കുമ്പോൾ ഫ്ലാഷ് ഒഴിവാക്കാൻ ശ്രദ്ധിക്കുക.

ഗ്രീൻ-ബാക്ക്ഡ് ഹെറോൺ പ്രകൃതിയുടെ ഒരു മനോഹരമായ സൃഷ്ടിയാണ്. ജലജീവിതവുമായി ഇത്രയധികം ഇണങ്ങിചേർന്ന ഈ പക്ഷികൾ നമ്മുടെ പരിസ്ഥിതിയുടെ സന്തുലിതാവസ്ഥ നിലനിർത്തുന്നതിൽ വലിയ പങ്കുവഹിക്കുന്നു. ഇവയുടെ ശാന്തവും ഏകാഗ്രത നിറഞ്ഞതുമായ പെരുമാറ്റം പക്ഷി നിരീക്ഷകർക്ക് വലിയൊരു അനുഭവമാണ്. നമ്മുടെ തണ്ണീർത്തടങ്ങളും ജലാശയങ്ങളും സംരക്ഷിച്ചാൽ മാത്രമേ ഇത്തരം പക്ഷികൾക്ക് വരുംതലമുറയ്ക്കും കാണാൻ സാധിക്കൂ. ഗ്രീൻ-ബാക്ക്ഡ് ഹെറോണുകളെക്കുറിച്ചുള്ള ഈ അറിവ് അവയോടുള്ള നമ്മുടെ താല്പര്യം വർദ്ധിപ്പിക്കുമെന്ന് കരുതുന്നു. പ്രകൃതിയെയും പക്ഷികളെയും സ്നേഹിക്കുകയും സംരക്ഷിക്കുകയും ചെയ്യുക എന്നത് ഓരോരുത്തരുടെയും കടമയാണ്. ഇത്തരം പക്ഷികളെക്കുറിച്ചുള്ള പഠനങ്ങൾ നമ്മുടെ പരിസ്ഥിതി ബോധം വർദ്ധിപ്പിക്കാൻ സഹായിക്കും. വരുംകാലങ്ങളിൽ ഇവയുടെ ആവാസവ്യവസ്ഥകൾ നശിക്കാതെ കാത്തുസൂക്ഷിക്കാൻ നമുക്ക് ഒന്നിച്ചു പ്രവർത്തിക്കാം.