Hawfinch

ഹോഫിഞ്ച് (Hawfinch) അഥവാ ശാസ്ത്രീയമായി Coccothraustes coccothraustes എന്ന് വിളിക്കപ്പെടുന്ന പക്ഷി, ഫിഞ്ചസ് കുടുംബത്തിലെ ഏറ്റവും ശ്രദ്ധേയമായ അംഗങ്ങളിൽ ഒന്നാണ്. യൂറോപ്പ്, ഏഷ്യ, വടക്കേ ആഫ്രിക്ക എന്നിവിടങ്ങളിലെ വനപ്രദേശങ്ങളിൽ കാണപ്പെടുന്ന ഈ പക്ഷി, അതിന്റെ വലിയ കൊക്കും തടിച്ച ശരീരപ്രകൃതിയും കൊണ്ട് വേറിട്ടുനിൽക്കുന്നു. പെർച്ചിംഗ് പക്ഷികൾ (Perching Birds) എന്ന വിഭാഗത്തിൽ ഉൾപ്പെടുന്ന ഇവ, മരക്കൊമ്പുകളിൽ ഇരിക്കാൻ ഇഷ്ടപ്പെടുന്നവയാണ്. വളരെ ലജ്ജാലുക്കളായ സ്വഭാവമുള്ളതുകൊണ്ട് തന്നെ ഇവയെ കാടുകളിൽ കണ്ടെത്തുക എന്നത് അല്പം പ്രയാസകരമാണ്. നിശബ്ദമായി ഇലകൾക്കിടയിൽ ഒളിച്ചിരിക്കാൻ ഇഷ്ടപ്പെടുന്ന ഹോഫിഞ്ചുകൾ, പ്രകൃതിയുടെ ഒരു മനോഹരമായ സൃഷ്ടിയാണ്.

ഇവയുടെ ശാസ്ത്രീയ നാമം തന്നെ ഇവയുടെ കൊക്കിന്റെ ശക്തിയെ സൂചിപ്പിക്കുന്നു. കട്ടിയുള്ള വിത്തുകൾ പോലും അനായാസം പൊട്ടിക്കാൻ കഴിവുള്ള ഇവയുടെ കൊക്ക്, പരിണാമപരമായ ഒരു അത്ഭുതമാണ്. വനമേഖലകളിലും തോട്ടങ്ങളിലും കാണപ്പെടുന്ന ഇവ, പക്ഷി നിരീക്ഷകർക്ക് വലിയൊരു കൗതുകമാണ്. ഹോഫിഞ്ചുകളെക്കുറിച്ച് കൂടുതൽ പഠിക്കുന്നത് പക്ഷിശാസ്ത്രത്തിൽ താല്പര്യമുള്ളവർക്ക് ഏറെ അറിവ് നൽകുന്നു.

ഹോഫിഞ്ചുകൾക്ക് ഏകദേശം 16 മുതൽ 18 സെന്റീമീറ്റർ വരെ നീളമുണ്ട്. ഇവയുടെ ശരീരഘടന വളരെ കരുത്തുറ്റതാണ്. ഇവയുടെ പ്രധാന നിറം തവിട്ടുനിറമാണ് (Brown), ഇത് മരത്തടികളുമായി ഇണങ്ങിനിൽക്കാൻ സഹായിക്കുന്നു. ശരീരത്തിൽ വെള്ള (White) നിറത്തിലുള്ള അടയാളങ്ങൾ ചിറകുകളിലും വാലിലും കാണാം. തലയ്ക്ക് നല്ല വലിപ്പമുണ്ട്, കഴുത്ത് കട്ടിയുള്ളതും ചെറിയതുമാണ്. ഇവയുടെ ഏറ്റവും വലിയ പ്രത്യേകത ഇവയുടെ വലിയ, വെളുത്ത നിറത്തിലുള്ള കൊക്കാണ്. പ്രജനന കാലത്ത് ആൺപക്ഷികളുടെ കൊക്ക് കൂടുതൽ തിളക്കമുള്ളതായി മാറുന്നു.

ആൺപക്ഷികൾക്കും പെൺപക്ഷികൾക്കും കാഴ്ചയിൽ ചെറിയ വ്യത്യാസങ്ങളുണ്ട്. ആൺപക്ഷികൾക്ക് കൂടുതൽ തിളക്കമുള്ള നിറങ്ങളും വ്യക്തമായ അടയാളങ്ങളും കാണാം. ഇവയുടെ ചിറകുകളിൽ കാണുന്ന വെളുത്ത വരകൾ പറക്കുമ്പോൾ വളരെ വ്യക്തമായി കാണാൻ സാധിക്കും. കണ്ണുകൾക്ക് ഇരുണ്ട നിറമാണ്. ചുരുക്കത്തിൽ, ഹോഫിഞ്ചുകൾ ഒരു ചെറിയ പക്ഷി ആണെങ്കിലും, അവയുടെ ഘടന വളരെ ശക്തവും ആകർഷകവുമാണ്.

ഹോഫിഞ്ചുകൾ പ്രധാനമായും മിതശീതോഷ്ണ മേഖലകളിലെ വനപ്രദേശങ്ങളെയാണ് ആവാസവ്യവസ്ഥയായി തിരഞ്ഞെടുക്കുന്നത്. വിശാലമായ ഇലപൊഴിയും കാടുകൾ (Deciduous forests) ആണ് ഇവയുടെ പ്രിയപ്പെട്ട ഇടം. കൂടാതെ, പാർക്കുകൾ, പഴത്തോട്ടങ്ങൾ, വലിയ തോട്ടങ്ങൾ എന്നിവിടങ്ങളിലും ഇവയെ കാണാറുണ്ട്. ശൈത്യകാലത്ത് ഇവ പലപ്പോഴും ഭക്ഷണത്തിനായി ജനവാസ കേന്ദ്രങ്ങളോട് ചേർന്ന് വരാറുണ്ട്. മരങ്ങളുടെ ഉന്നതങ്ങളിൽ ഇരിക്കാനാണ് ഇവയ്ക്ക് കൂടുതൽ താല്പര്യം, ഇത് ശത്രുക്കളിൽ നിന്ന് രക്ഷപ്പെടാൻ സഹായിക്കുന്നു. യൂറോപ്പിലെ കാടുകളിൽ നിന്ന് തുടങ്ങി ഏഷ്യയുടെ കിഴക്കൻ ഭാഗങ്ങൾ വരെ ഇവ വ്യാപിച്ചു കിടക്കുന്നു. ഒരിടത്ത് നിന്ന് മറ്റൊരിടത്തേക്ക് ദേശാടനം നടത്തുന്ന സ്വഭാവം ഇവയ്ക്കുണ്ട്, പ്രത്യേകിച്ച് ഭക്ഷണലഭ്യത കുറയുമ്പോൾ.

ഹോഫിഞ്ചുകളുടെ ഭക്ഷണക്രമം പ്രധാനമായും വിത്തുകളെ അടിസ്ഥാനമാക്കിയുള്ളതാണ്. കടുപ്പമുള്ള വിത്തുകൾ പോലും തകർക്കാൻ കഴിവുള്ള അസാമാന്യമായ ശക്തിയുള്ള കൊക്കാണ് ഇവയ്ക്കുള്ളത്. ചെറി, പ്ലം തുടങ്ങിയ പഴങ്ങളുടെ കുരുക്കൾ പൊട്ടിച്ചാണ് ഇവ പ്രധാനമായും ഭക്ഷണം കഴിക്കുന്നത്. കൂടാതെ, മരങ്ങളുടെ മൊട്ടുകൾ, ചെറിയ പ്രാണികൾ, ബെറികൾ എന്നിവയും ഇവയുടെ ഭക്ഷണത്തിൽ ഉൾപ്പെടുന്നു. ശൈത്യകാലത്ത് വിത്തുകൾ കുറവാണെങ്കിൽ, മരത്തിന്റെ തൊലിക്കടിയിലുള്ള പ്രാണികളെയും ഇവ വേട്ടയാടാറുണ്ട്. ഭക്ഷണം കണ്ടെത്തുന്നതിനായി ഇവ വളരെ സമയം ചെലവഴിക്കുന്നു. ഒരു ദിവസം വലിയ അളവിൽ വിത്തുകൾ കഴിക്കാൻ ഇവയ്ക്ക് സാധിക്കും, ഇത് ഇവയുടെ ഊർജ്ജ ആവശ്യങ്ങൾ നിറവേറ്റുന്നു.

ഹോഫിഞ്ചുകളുടെ പ്രജനന കാലം വസന്തകാലത്താണ് ആരംഭിക്കുന്നത്. ഇവ മരങ്ങളുടെ ഉയർന്ന ശാഖകളിൽ വളരെ ഭംഗിയായി കൂടുകൾ നിർമ്മിക്കുന്നു. ചെറിയ ചില്ലകൾ, വേരുകൾ, പായൽ എന്നിവ ഉപയോഗിച്ചാണ് കൂട് നിർമ്മിക്കുന്നത്. ഒരു കൂടിൽ സാധാരണയായി 4 മുതൽ 6 വരെ മുട്ടകളാണ് ഇടാറുള്ളത്. പെൺപക്ഷിയാണ് മുട്ടകൾ വിരിയിക്കുന്നത്, ആൺപക്ഷി ഈ സമയത്ത് ഭക്ഷണവുമായി വരുന്നു. ഏകദേശം രണ്ട് ആഴ്ച കൊണ്ട് മുട്ടകൾ വിരിയുന്നു. കുഞ്ഞുങ്ങൾ വിരിഞ്ഞ ശേഷം മാതാപിതാക്കൾ രണ്ടുപേരും ചേർന്ന് അവയ്ക്ക് ഭക്ഷണം നൽകുന്നു. പ്രജനന സമയത്ത് ഹോഫിഞ്ചുകൾ അല്പം ആക്രമണാത്മക സ്വഭാവം കാണിക്കാറുണ്ട്. കൂട് സുരക്ഷിതമായി സൂക്ഷിക്കാൻ ഇവ അതീവ ശ്രദ്ധ പുലർത്തുന്നു.

ഹോഫിഞ്ചുകൾ പൊതുവെ ശാന്തരായ പക്ഷികളാണ്. ഇവ കൂട്ടമായിട്ടാണ് സഞ്ചരിക്കാറുള്ളത്, പ്രത്യേകിച്ച് ശൈത്യകാലത്ത്. വളരെ ലജ്ജാലുക്കളായതിനാൽ മനുഷ്യരുടെ സാന്നിധ്യം പെട്ടെന്ന് തിരിച്ചറിയുകയും ഒളിച്ചിരിക്കുകയും ചെയ്യുന്നു. ഇവയുടെ ശബ്ദം അത്ര ഉച്ചത്തിലല്ല, മറിച്ച് ചെറിയ 'സിക്' (tsik) ശബ്ദങ്ങൾ ഇടയ്ക്കിടെ പുറപ്പെടുവിക്കാറുണ്ട്. മരങ്ങളുടെ മുകളിൽ ഇരിക്കുമ്പോൾ ഇവയുടെ നിറം കാരണം ഇവയെ തിരിച്ചറിയുക പ്രയാസമാണ്. സാമൂഹിക സ്വഭാവം കാണിക്കുന്ന പക്ഷികളാണെങ്കിലും, ഭക്ഷണ സമയത്ത് ചിലപ്പോൾ തർക്കങ്ങൾ ഉണ്ടാകാറുണ്ട്. പറക്കുമ്പോൾ ഇവ വളരെ വേഗത്തിലും നേർരേഖയിലുമാണ് സഞ്ചരിക്കുന്നത്.

നിലവിൽ ഹോഫിഞ്ചുകൾക്ക് വംശനാശ ഭീഷണിയില്ല. ഐ.യു.സി.എൻ (IUCN) പട്ടിക പ്രകാരം ഇവ 'ലിസ്റ്റ് കൺസേൺ' (Least Concern) വിഭാഗത്തിലാണ് ഉൾപ്പെടുന്നത്. എങ്കിലും, വനനശീകരണം കാരണം ഇവയുടെ ആവാസവ്യവസ്ഥകൾ ചുരുങ്ങുന്നത് ആശങ്കയുണ്ടാക്കുന്നു. കാലാവസ്ഥാ വ്യതിയാനവും ഇവയുടെ ദേശാടനത്തെ ബാധിക്കാറുണ്ട്. സുസ്ഥിരമായ വനപരിപാലനവും തോട്ടങ്ങളുടെ സംരക്ഷണവും ഇവയുടെ നിലനിൽപ്പിന് അത്യന്താപേക്ഷിതമാണ്. ഇവയെ സംരക്ഷിക്കാനായി പ്രത്യേക പദ്ധതികളൊന്നും നിലവിലില്ലെങ്കിലും, പ്രകൃതി സ്നേഹികൾ ഇവയുടെ ആവാസവ്യവസ്ഥ സംരക്ഷിക്കാൻ ശ്രമിക്കുന്നുണ്ട്.

1. ഹോഫിഞ്ചുകളുടെ കൊക്കിന് 45 കിലോഗ്രാം സമ്മർദ്ദം ചെലുത്താൻ കഴിവുണ്ട്.
2. ഇവയ്ക്ക് കടുപ്പമുള്ള ചെറി കുരുക്കൾ പോലും അനായാസം പൊട്ടിക്കാൻ സാധിക്കും.
3. ഈ പക്ഷികൾ വളരെ ലജ്ജാലുക്കളായതിനാൽ നിരീക്ഷിക്കാൻ പ്രയാസമാണ്.
4. ആൺപക്ഷികൾക്ക് വസന്തകാലത്ത് കൂടുതൽ തിളക്കമുള്ള നിറങ്ങൾ ലഭിക്കുന്നു.
5. ഇവ ശൈത്യകാലത്ത് വലിയ കൂട്ടങ്ങളായി സഞ്ചരിക്കാറുണ്ട്.

ഹോഫിഞ്ചുകളെ നിരീക്ഷിക്കാൻ ആഗ്രഹിക്കുന്നവർക്ക് ചില നിർദ്ദേശങ്ങൾ: വസന്തകാലത്ത് വനപ്രദേശങ്ങളിൽ രാവിലെയും വൈകുന്നേരവും ഇവയെ കണ്ടെത്താൻ സാധ്യത കൂടുതലാണ്. ദൂരദർശിനി (Binoculars) ഉപയോഗിക്കുന്നത് വളരെ അത്യാവശ്യമാണ്, കാരണം ഇവ മരങ്ങളുടെ മുകളിൽ വളരെ ഉയരത്തിൽ ഇരിക്കാൻ ഇഷ്ടപ്പെടുന്നു. ശബ്ദം ശ്രദ്ധിക്കുന്നത് ഇവയെ കണ്ടെത്താൻ സഹായിക്കും. വളരെ നിശബ്ദമായിരിക്കാൻ ശ്രദ്ധിക്കുക, അല്ലാത്തപക്ഷം ഇവ പെട്ടെന്ന് പറന്നുപോകും. തോട്ടങ്ങളിൽ വിത്തുകൾ വിതറുന്നത് ഇവയെ ആകർഷിക്കാൻ സഹായിക്കും. ക്ഷമയോടെ കാത്തിരിക്കുക എന്നത് പക്ഷി നിരീക്ഷണത്തിലെ ഏറ്റവും വലിയ വിജയമാണ്.

ഹോഫിഞ്ച് (Hawfinch) പ്രകൃതിയിലെ ഒരു വിസ്മയമാണ്. അവയുടെ കൊക്കിന്റെ ശക്തിയും, ശാന്തമായ പെരുമാറ്റവും, മനോഹരമായ നിറങ്ങളും അവയെ പക്ഷി പ്രേമികൾക്കിടയിൽ പ്രിയങ്കരമാക്കുന്നു. വനപ്രദേശങ്ങളുടെ ആരോഗ്യത്തെ സൂചിപ്പിക്കുന്ന ഒരു പക്ഷി കൂടിയാണ് ഹോഫിഞ്ച്. ഈ ചെറിയ പക്ഷികളെ സംരക്ഷിക്കേണ്ടത് നമ്മുടെ കടമയാണ്. അവയുടെ ആവാസവ്യവസ്ഥകൾ സംരക്ഷിക്കുന്നതിലൂടെ നമുക്ക് ഈ മനോഹരമായ ജീവികളെ വരും തലമുറയ്ക്കും കാണിച്ചുകൊടുക്കാൻ സാധിക്കും. പക്ഷി നിരീക്ഷണം എന്നത് വെറുമൊരു വിനോദമല്ല, മറിച്ച് പ്രകൃതിയുമായുള്ള ഒരു ബന്ധം സ്ഥാപിക്കലാണ്. ഹോഫിഞ്ചുകളെക്കുറിച്ച് പഠിക്കുമ്പോൾ പ്രകൃതിയുടെ അത്ഭുതങ്ങളെക്കുറിച്ച് കൂടുതൽ മനസ്സിലാക്കാൻ സാധിക്കുന്നു. വനങ്ങളിലേക്ക് ഇറങ്ങുമ്പോൾ ഇത്തരം പക്ഷികളെ ശ്രദ്ധിക്കാൻ മറക്കരുത്, കാരണം ഓരോ പക്ഷിയും പ്രകൃതിയുടെ സന്തുലിതാവസ്ഥയിൽ വലിയൊരു പങ്ക് വഹിക്കുന്നുണ്ട്. ഹോഫിഞ്ചുകൾ നമുക്ക് നൽകുന്നത് ക്ഷമയുടെയും പ്രകൃതി സ്നേഹത്തിന്റെയും വലിയൊരു സന്ദേശമാണ്.