Hazel Grouse

ഹേസൽ ഗ്രൗസ് (Hazel Grouse), ശാസ്ത്രീയമായി Tetrastes bonasia എന്ന് അറിയപ്പെടുന്നു. ഫസാനിഡേ (Phasianidae) കുടുംബത്തിൽപ്പെട്ട ഒരു ചെറിയ കാട്ടുപക്ഷിയാണിത്. യൂറേഷ്യൻ വനമേഖലകളിൽ കാണപ്പെടുന്ന ഇവ, പ്രധാനമായും ഇടതൂർന്ന വനങ്ങളിൽ ഒളിച്ചിരിക്കാൻ ഇഷ്ടപ്പെടുന്നവയാണ്. ഇവയുടെ ശാന്തമായ സ്വഭാവവും മറഞ്ഞിരിക്കുന്ന ജീവിതശൈലിയും കാരണം ഇവയെ പെട്ടെന്ന് കണ്ടെത്തുക എന്നത് അല്പം പ്രയാസകരമാണ്. വടക്കൻ യൂറോപ്പ് മുതൽ ഏഷ്യയുടെ കിഴക്കൻ ഭാഗങ്ങൾ വരെ വ്യാപിച്ചു കിടക്കുന്ന ഇവയുടെ ആവാസമേഖലകൾ വളരെ വിശാലമാണ്. പ്രധാനമായും തണുപ്പുള്ള വനപ്രദേശങ്ങളിൽ കാണപ്പെടുന്ന ഇവ ശൈത്യകാലത്തെ അതിജീവിക്കാൻ പ്രത്യേക കഴിവുള്ളവയാണ്. മരങ്ങളുടെ ഇടയിൽ ഒളിഞ്ഞിരിക്കാൻ സഹായിക്കുന്ന ഇവയുടെ ശരീരനിറം പ്രകൃതിദത്തമായ മറയായി പ്രവർത്തിക്കുന്നു. ഹേസൽ ഗ്രൗസുകൾ സാധാരണയായി ജോഡികളായോ ചെറിയ കുടുംബങ്ങളായോ ആണ് സഞ്ചരിക്കുന്നത്. ഇവയുടെ ശബ്ദവും പെരുമാറ്റരീതികളും പക്ഷി നിരീക്ഷകർക്ക് വലിയ കൗതുകം നൽകുന്ന ഒന്നാണ്.

ഹേസൽ ഗ്രൗസുകൾക്ക് ഏകദേശം 35-39 സെന്റീമീറ്റർ വലിപ്പമുണ്ട്. ഇവയുടെ ശരീരത്തിൽ തവിട്ടുനിറവും (Brown) ചാരനിറവും (Grey) ഇടകലർന്നു കാണപ്പെടുന്നു. ഈ നിറങ്ങൾ ഇവയ്ക്ക് കാടുകളിൽ ഒളിച്ചിരിക്കാൻ വലിയ സഹായം നൽകുന്നു. ഇവയുടെ ചിറകുകളിലും വാലിലും കറുത്ത വരകളും പുള്ളികളും കാണാം. ആൺ പക്ഷികൾക്ക് കഴുത്തിൽ കറുത്ത നിറത്തിലുള്ള ഒരു പാച്ച് കാണപ്പെടാറുണ്ട്, ഇത് പെൺ പക്ഷികളിൽ നിന്ന് അവയെ തിരിച്ചറിയാൻ സഹായിക്കുന്നു. കൂടാതെ, കണ്ണുകൾക്ക് മുകളിൽ ചുവന്ന നിറത്തിലുള്ള ചെറിയ തൊലിപ്പടലവും ഇവയ്ക്കുണ്ട്. ഇവയുടെ കാലുകൾക്ക് കട്ടിയുള്ള തൂവലുകൾ ഉള്ളതിനാൽ തണുപ്പുകാലത്ത് മഞ്ഞിലൂടെ നടക്കാൻ ഇവയ്ക്ക് സാധിക്കുന്നു. ഇവയുടെ കൊക്ക് ചെറിയതും എന്നാൽ കട്ടിയുള്ളതുമാണ്. മൊത്തത്തിൽ നോക്കിയാൽ, ഇവയുടെ ശരീരഘടന മരങ്ങളുടെ ഇടയിൽ ഒളിച്ചിരിക്കാൻ പാകത്തിലുള്ളതാണ്.

ഹേസൽ ഗ്രൗസുകൾ പ്രധാനമായും ഇടതൂർന്ന മിശ്രിത വനങ്ങളിൽ (Mixed Forests) ആണ് വസിക്കുന്നത്. പ്രത്യേകിച്ചും ഹേസൽ, ബിർച്ച്, ആൽഡർ എന്നീ മരങ്ങൾ ധാരാളമുള്ള വനപ്രദേശങ്ങൾ ഇവയ്ക്ക് വളരെ പ്രിയപ്പെട്ടതാണ്. ഇവ നിലത്ത് ജീവിക്കാൻ ഇഷ്ടപ്പെടുന്ന പക്ഷികളാണെങ്കിലും, അപകടങ്ങൾ ഉണ്ടാകുമ്പോൾ മരങ്ങളിലേക്ക് പറന്നു കയറാൻ ഇവയ്ക്ക് സാധിക്കും. തണുപ്പുള്ള കാലാവസ്ഥയാണ് ഇവയുടെ വളർച്ചയ്ക്ക് അനുയോജ്യം. വടക്കൻ യൂറോപ്പിലെ ടൈഗ വനങ്ങളിലും സൈബീരിയൻ പ്രദേശങ്ങളിലും ഇവ ധാരാളമായി കാണപ്പെടുന്നു. ഇവയുടെ ആവാസവ്യവസ്ഥയിൽ കുറ്റിച്ചെടികൾ ധാരാളമുണ്ടായിരിക്കണം, കാരണം ഇവ കൂടുകൾ നിർമ്മിക്കുന്നതും ഭക്ഷണം തേടുന്നതും ഈ കുറ്റിച്ചെടികൾക്ക് ഇടയിലാണ്. വനനശീകരണം ഇവയുടെ ആവാസവ്യവസ്ഥയ്ക്ക് വലിയ ഭീഷണിയാണ്.

ഹേസൽ ഗ്രൗസുകൾ ഒരു സസ്യഭുക്കാണ്. ഇവയുടെ ആഹാരക്രമം സീസണുകൾക്കനുസരിച്ച് മാറിക്കൊണ്ടിരിക്കും. വസന്തകാലത്തും വേനൽക്കാലത്തും ഇളം ഇലകൾ, പൂക്കൾ, ചെറിയ വിത്തുകൾ, പുല്ലുകൾ എന്നിവയാണ് ഇവ പ്രധാനമായും ഭക്ഷിക്കുന്നത്. കൂടാതെ, ചെറിയ പ്രാണികളെയും ഇവ ആഹാരമാക്കാറുണ്ട്. ശൈത്യകാലത്ത്, വനങ്ങളിൽ ഭക്ഷണം ലഭിക്കാൻ പ്രയാസമുള്ളപ്പോൾ, ഇവ ബിർച്ച് മരങ്ങളുടെ മൊട്ടുകളും തൊലികളും ഭക്ഷിക്കുന്നു. ഇവയുടെ ദഹനവ്യവസ്ഥ ഇത്തരം കഠിനമായ ഭക്ഷണങ്ങൾ ദഹിപ്പിക്കാൻ പാകത്തിലാണ് രൂപകൽപ്പന ചെയ്തിരിക്കുന്നത്. ഭക്ഷണം തേടുന്ന സമയത്ത് ഇവ വളരെ ശ്രദ്ധാലുക്കളാണ്. ശത്രുക്കളുടെ സാന്നിധ്യം തിരിച്ചറിയാൻ ഇവ എപ്പോഴും ജാഗ്രത പാലിക്കുന്നു.

ഹേസൽ ഗ്രൗസുകളുടെ പ്രജനനകാലം വസന്തകാലത്താണ്. ഈ സമയത്ത് ആൺ പക്ഷികൾ പെൺ പക്ഷികളെ ആകർഷിക്കാൻ പ്രത്യേക ശബ്ദങ്ങൾ പുറപ്പെടുവിക്കുകയും നൃത്തം ചെയ്യുകയും ചെയ്യുന്നു. ഇവ നിലത്ത്, മരങ്ങളുടെ ചുവട്ടിലായി ചെറിയ കുഴികൾ ഉണ്ടാക്കി അതിൽ ഇലകളും പുല്ലുകളും ഉപയോഗിച്ച് കൂടുകൾ നിർമ്മിക്കുന്നു. പെൺ പക്ഷി സാധാരണയായി 6 മുതൽ 10 വരെ മുട്ടകൾ ഇടുന്നു. ഏകദേശം 25 ദിവസത്തോളം പെൺ പക്ഷി അടയിരുന്ന് മുട്ടകൾ വിരിയിക്കുന്നു. കുഞ്ഞുങ്ങൾ വിരിഞ്ഞ ഉടൻ തന്നെ അമ്മയോടൊപ്പം ഭക്ഷണം തേടി പുറത്തിറങ്ങുന്നു. കുഞ്ഞുങ്ങളെ സംരക്ഷിക്കുന്നതിൽ പെൺ പക്ഷി വലിയ പങ്ക് വഹിക്കുന്നു. ശത്രുക്കളിൽ നിന്ന് കുഞ്ഞുങ്ങളെ ഒളിപ്പിച്ചു നിർത്താൻ അമ്മപ്പക്ഷി പ്രത്യേക ശ്രദ്ധ പുലർത്തുന്നു. മുട്ട വിരിഞ്ഞ് ആഴ്ചകൾക്കുള്ളിൽ തന്നെ കുഞ്ഞുങ്ങൾ പറക്കാൻ പ്രാപ്തരാകുന്നു.

ഹേസൽ ഗ്രൗസുകൾ വളരെ ശാന്തവും ലജ്ജാലുവുമായ പക്ഷികളാണ്. ഇവയെ പെട്ടെന്ന് കാണാൻ കഴിയില്ല, കാരണം ഇവ മനുഷ്യരുടെ സാന്നിധ്യം തിരിച്ചറിഞ്ഞാൽ ഉടൻ തന്നെ മരങ്ങൾക്കിടയിൽ ഒളിക്കുന്നു. ഇവയുടെ പറക്കൽ വേഗതയുള്ളതാണെങ്കിലും ചെറിയ ദൂരത്തേക്ക് മാത്രമേ ഇവ പറക്കാറുള്ളൂ. ഭയപ്പെടുമ്പോൾ ഇവ പെട്ടെന്ന് പറന്നുയർന്ന് അടുത്തുള്ള മരത്തിന്റെ ശാഖകളിൽ ഇരിക്കുന്നു. ഇവയുടെ ശബ്ദം വളരെ വ്യക്തവും ഉയർന്നതുമാണ്. ശൈത്യകാലത്ത് ഇവ മഞ്ഞിൽ കുഴികൾ ഉണ്ടാക്കി അതിനുള്ളിൽ ഉറങ്ങാൻ ഇഷ്ടപ്പെടുന്നു, ഇത് ഇവയെ അതിശൈത്യത്തിൽ നിന്ന് സംരക്ഷിക്കുന്നു. ഇവ സാമൂഹികമായി ജീവിക്കാൻ ഇഷ്ടപ്പെടുന്നവയാണ്, എന്നാൽ പ്രജനനകാലത്ത് മാത്രം ഇവ ചിലപ്പോൾ ആക്രമണകാരികളാകാറുണ്ട്.

ഐ.യു.സി.എൻ (IUCN) റെഡ് ലിസ്റ്റ് പ്രകാരം ഹേസൽ ഗ്രൗസ് നിലവിൽ 'ലീസ്റ്റ് കൺസേൺ' (Least Concern) വിഭാഗത്തിലാണ് ഉൾപ്പെടുന്നത്. എങ്കിലും, പല പ്രദേശങ്ങളിലും ഇവയുടെ എണ്ണം കുറഞ്ഞുവരുന്നുണ്ട്. വനനശീകരണം, ആവാസവ്യവസ്ഥയിലെ മാറ്റങ്ങൾ, അമിതമായ വേട്ടയാടൽ എന്നിവയാണ് ഇവ നേരിടുന്ന പ്രധാന ഭീഷണികൾ. ഇവയുടെ സംരക്ഷണത്തിനായി വനപ്രദേശങ്ങൾ സംരക്ഷിക്കേണ്ടത് അത്യാവശ്യമാണ്. ആവാസവ്യവസ്ഥയുടെ ആരോഗ്യം നിലനിർത്തുന്നത് ഈ പക്ഷികളുടെ നിലനിൽപ്പിന് അത്യന്താപേക്ഷിതമാണ്.

1. ഹേസൽ ഗ്രൗസുകൾക്ക് ശൈത്യകാലത്ത് മഞ്ഞിൽ തുരങ്കങ്ങൾ ഉണ്ടാക്കി ഉറങ്ങാൻ കഴിയും.
2. ഇവയുടെ ചിറകുകൾ പറക്കുമ്പോൾ പ്രത്യേകമായ ഒരു ശബ്ദം പുറപ്പെടുവിക്കുന്നു.
3. ആൺ പക്ഷികൾക്ക് കഴുത്തിൽ കറുത്ത അടയാളം കാണാം.
4. ഇവ വളരെ വേഗത്തിൽ പറന്നുയരാൻ കഴിവുള്ളവയാണ്.
5. ഇവയുടെ തൂവലുകൾക്ക് കാടിന്റെ നിറവുമായി വലിയ സാമ്യമുണ്ട്.
6. ഇവ തണുപ്പുള്ള വനങ്ങളിൽ ജീവിക്കാൻ ഇഷ്ടപ്പെടുന്നു.

ഹേസൽ ഗ്രൗസുകളെ നിരീക്ഷിക്കാൻ ആഗ്രഹിക്കുന്നവർ വളരെ ക്ഷമ പാലിക്കേണ്ടതുണ്ട്. ഇവയെ കണ്ടെത്താൻ അതിരാവിലെ തന്നെ വനപ്രദേശങ്ങളിൽ എത്തുക. നിശബ്ദത പാലിക്കുന്നത് വളരെ പ്രധാനമാണ്, കാരണം ചെറിയ ശബ്ദം പോലും ഇവയെ ഭയപ്പെടുത്തും. ബൈനോക്കുലറുകൾ ഉപയോഗിക്കുന്നത് ദൂരെ നിന്ന് ഇവയെ കാണാൻ സഹായിക്കും. ഇവയുടെ ശബ്ദങ്ങൾ തിരിച്ചറിയാൻ മുൻകൂട്ടി പഠിക്കുന്നത് നല്ലതാണ്. മരങ്ങളുടെ താഴെ ഭാഗത്തുള്ള കുറ്റിച്ചെടികളിൽ ശ്രദ്ധ കേന്ദ്രീകരിക്കുക. ഇവയുടെ കാൽപ്പാടുകൾ മഞ്ഞിൽ ഉണ്ടോ എന്ന് ശ്രദ്ധിക്കുന്നത് ഇവയെ കണ്ടെത്താൻ സഹായിക്കും. വനത്തിന്റെ സ്വാഭാവികതയ്ക്ക് കോട്ടം തട്ടാത്ത രീതിയിൽ നിരീക്ഷണം നടത്തുക.

ഹേസൽ ഗ്രൗസ് (Tetrastes bonasia) വനങ്ങളുടെ സൗന്ദര്യത്തിന് മാറ്റുകൂട്ടുന്ന ഒരു അവിഭാജ്യ ഘടകമാണ്. ഇവയുടെ ജീവിതരീതിയും പരിസ്ഥിതിയുമായുള്ള ബന്ധവും വളരെ സവിശേഷമാണ്. പ്രകൃതിയുടെ ഭാഗമായ ഈ പക്ഷികളെ സംരക്ഷിക്കേണ്ടത് നമ്മളോരോരുത്തരുടെയും കടമയാണ്. വനനശീകരണവും കാലാവസ്ഥാ വ്യതിയാനവും ഇവയുടെ നിലനിൽപ്പിന് ഭീഷണിയാകുന്നുണ്ട്. അതിനാൽ, അവയുടെ ആവാസവ്യവസ്ഥകൾ സംരക്ഷിക്കാൻ നമ്മൾ തയ്യാറാകണം. പക്ഷി നിരീക്ഷകർക്കും ഗവേഷകർക്കും ഹേസൽ ഗ്രൗസുകളെക്കുറിച്ചുള്ള പഠനം വലിയ അറിവുകൾ നൽകുന്നു. ഇവയുടെ ശാന്തമായ ജീവിതശൈലി പ്രകൃതിയുടെ നിഗൂഢതകളെ വെളിപ്പെടുത്തുന്നു. ഹേസൽ ഗ്രൗസിനെക്കുറിച്ച് പഠിക്കുന്നതിലൂടെ വനസംരക്ഷണത്തിന്റെ പ്രാധാന്യത്തെക്കുറിച്ച് നമുക്ക് കൂടുതൽ ബോധവാന്മാരാകാം. ഭാവി തലമുറകൾക്ക് ഈ മനോഹരമായ പക്ഷികളെ കാണാൻ സാധിക്കണമെങ്കിൽ ഇപ്പോൾ തന്നെ നടപടികൾ സ്വീകരിക്കേണ്ടതുണ്ട്. പ്രകൃതിയോടും വന്യജീവികളോടും കരുണ കാണിക്കുക എന്നത് നമ്മുടെ ഉത്തരവാദിത്തമാണ്. ഹേസൽ ഗ്രൗസിനെപ്പോലെയുള്ള പക്ഷികളുടെ സംരക്ഷണം ആവാസവ്യവസ്ഥയുടെ സന്തുലിതാവസ്ഥയ്ക്ക് അത്യന്താപേക്ഷിതമാണ്.