Himalayan Griffon

ലോകത്തിലെ ഏറ്റവും ഉയരമുള്ള പർവ്വതനിരകളായ ഹിമാലയത്തിൽ വസിക്കുന്ന അസാമാന്യമായ ഒരു പക്ഷിയാണ് ഹിമാലയൻ ഗ്രിഫൺ (Himalayan Griffon). ശാസ്ത്രീയമായി Gyps himalayensis എന്ന് അറിയപ്പെടുന്ന ഇവ, ലോകത്തിലെ തന്നെ ഏറ്റവും വലിയ പരുന്ത് വർഗ്ഗത്തിൽപ്പെട്ട പക്ഷികളിൽ ഒന്നാണ്. ഏഷ്യയിലെ ഉയർന്ന പർവ്വതനിരകളിലും പീഠഭൂമികളിലും ഇവയെ സാധാരണയായി കണ്ടുവരുന്നു. പ്രകൃതിയിലെ ശുചീകരണ തൊഴിലാളികൾ എന്ന് വിശേഷിപ്പിക്കാവുന്ന കഴുകൻ വിഭാഗത്തിൽപ്പെട്ട ഇവ, പരിസ്ഥിതിയുടെ സന്തുലിതാവസ്ഥ നിലനിർത്തുന്നതിൽ നിർണ്ണായക പങ്കുവഹിക്കുന്നു. വളരെ ഉയരത്തിൽ പറക്കാനും കാറ്റിന്റെ ഗതിക്കനുസരിച്ച് മണിക്കൂറുകളോളം ആകാശത്ത് തങ്ങിനിൽക്കാനും ഇവയ്ക്ക് പ്രത്യേക കഴിവുണ്ട്. ഹിമാലയൻ സംസ്കാരത്തിലും വിശ്വാസങ്ങളിലും ഇവയ്ക്ക് വലിയ സ്ഥാനമുണ്ട്. വളരെ അപൂർവ്വമായി മാത്രം മനുഷ്യവാസമുള്ള സ്ഥലങ്ങളിൽ എത്തുന്ന ഇവ, വന്യമായ സൗന്ദര്യത്തിന്റെയും ശക്തിയുടെയും പ്രതീകമാണ്. ഈ പക്ഷിയെക്കുറിച്ചുള്ള കൂടുതൽ വിവരങ്ങൾ താഴെ നൽകുന്നു.

ഹിമാലയൻ ഗ്രിഫൺ വലിപ്പത്തിന്റെ കാര്യത്തിൽ അതിശയിപ്പിക്കുന്ന ഒരു പക്ഷിയാണ്. ഏകദേശം 103 മുതൽ 125 സെന്റീമീറ്റർ വരെ നീളം ഇവയ്ക്കുണ്ട്. ഇവയുടെ ചിറകുകൾ വിരിക്കുമ്പോൾ വളരെ വലിയ വിസ്തൃതി ലഭിക്കുന്നു, ഇത് പർവ്വതങ്ങളിലെ ശക്തമായ കാറ്റിൽ പറക്കാൻ ഇവയെ സഹായിക്കുന്നു. ബ്രൗൺ നിറത്തിലുള്ള ശരീരവും, കഴുത്തിന് ചുറ്റും ക്രീം അല്ലെങ്കിൽ വെളുത്ത നിറത്തിലുള്ള തൂവലുകളും ഇവയുടെ പ്രത്യേകതയാണ്. ഇവയുടെ തലയും കഴുത്തും മിക്കവാറും തൂവലുകൾ ഇല്ലാത്തതാണ്, ഇത് ചത്ത മൃഗങ്ങളുടെ ശരീരത്തിൽ നിന്ന് മാംസം ഭക്ഷിക്കുമ്പോൾ വൃത്തിഹീനമാകാതിരിക്കാൻ സഹായിക്കുന്നു. ശക്തമായ കൊക്കും, ഇരയെ പിടിക്കാനും നടക്കാനും സഹായിക്കുന്ന വലിയ കാലുകളും ഇവയ്ക്കുണ്ട്. ഇവയുടെ കണ്ണുകൾക്ക് വളരെ ദൂരെയുള്ള ചെറിയ വസ്തുക്കളെപ്പോലും തിരിച്ചറിയാനുള്ള കഴിവുണ്ട്. പ്രായപൂർത്തിയായ പക്ഷികൾക്ക് ഏകദേശം 8 മുതൽ 12 കിലോഗ്രാം വരെ ഭാരമുണ്ടാകും. ഇവയുടെ തൂവലുകളുടെ ഘടന അതീവ ശക്തമായ തണുപ്പിനെ പ്രതിരോധിക്കാൻ സഹായിക്കുന്ന രീതിയിലുള്ളതാണ്.

ഹിമാലയൻ ഗ്രിഫൺ പ്രധാനമായും ഹിമാലയൻ പർവ്വതനിരകളിലാണ് ജീവിക്കുന്നത്. ടിബറ്റൻ പീഠഭൂമി, വടക്കേ ഇന്ത്യ, നേപ്പാൾ, ഭൂട്ടാൻ തുടങ്ങിയ ഉയർന്ന പ്രദേശങ്ങൾ ഇവയുടെ പ്രധാന വാസസ്ഥലങ്ങളാണ്. സമുദ്രനിരപ്പിൽ നിന്ന് ഏകദേശം 1,200 മീറ്റർ മുതൽ 5,500 മീറ്റർ വരെ ഉയരമുള്ള പ്രദേശങ്ങളിൽ ഇവയെ കാണാം. തണുപ്പുകാലത്ത് ഇവ താഴ്ന്ന പ്രദേശങ്ങളിലേക്ക് കുടിയേറാറുണ്ടെങ്കിലും മിക്കവാറും സമയവും ഉയർന്ന പർവ്വതങ്ങളുടെ മുകളിലുള്ള പാറക്കെട്ടുകളിലും ഗുഹകളിലുമാണ് ഇവ കൂടുകൂട്ടുന്നത്. തുറസ്സായ സ്ഥലങ്ങളും മലഞ്ചെരിവുകളും ഇവയ്ക്ക് പറക്കാൻ അനുയോജ്യമാണ്. മനുഷ്യസാമീപ്യം കുറവുള്ള ഏകാന്തമായ പ്രദേശങ്ങൾ തിരഞ്ഞെടുക്കാനാണ് ഇവയ്ക്ക് താല്പര്യം.

ഒരു മാംസഭോജിയായ ഹിമാലയൻ ഗ്രിഫൺ പ്രധാനമായും ചത്ത മൃഗങ്ങളുടെ മാംസം (Scavenger) ഭക്ഷിച്ചാണ് ജീവിക്കുന്നത്. ഇവ ഒരിക്കലും ജീവനുള്ള മൃഗങ്ങളെ വേട്ടയാടാറില്ല. ആടുകൾ, യാക്കുകൾ, പശുക്കൾ, മറ്റ് വന്യമൃഗങ്ങൾ എന്നിവയുടെ ശവങ്ങൾ ഇവ ഭക്ഷണമാക്കുന്നു. ഇവയുടെ ദഹനവ്യവസ്ഥ വളരെ ശക്തമാണ്, അതിനാൽ രോഗാണുക്കൾ നിറഞ്ഞ മാംസം ഭക്ഷിച്ചാലും ഇവയ്ക്ക് അസുഖങ്ങൾ വരാറില്ല. ഒരു സമയം വലിയ അളവിൽ മാംസം ഭക്ഷിക്കാൻ ഇവയ്ക്ക് കഴിയും, ഇത് ദിവസങ്ങളോളം ഭക്ഷണം ലഭിക്കാത്ത അവസ്ഥയെ അതിജീവിക്കാൻ സഹായിക്കുന്നു. പരിസ്ഥിതിയിലെ മലിനീകരണം കുറയ്ക്കുന്നതിൽ ഇവ വലിയ പങ്കുവഹിക്കുന്നു.

ഹിമാലയൻ ഗ്രിഫണുകളുടെ പ്രജനനകാലം സാധാരണയായി ശൈത്യകാലത്തിന്റെ അവസാനത്തിലും വസന്തകാലത്തിന്റെ തുടക്കത്തിലുമാണ്. പാറക്കെട്ടുകളിലെ ഉയർന്ന വിടവുകളിലോ ഗുഹകളിലോ ആണ് ഇവ കൂടുണ്ടാക്കുന്നത്. വലിയ കമ്പുകളും പുല്ലുകളും ഉപയോഗിച്ച് നിർമ്മിക്കുന്ന കൂട് വളരെ ലളിതമാണ്. പെൺപക്ഷി സാധാരണയായി ഒരു മുട്ട മാത്രമേ ഇടാറുള്ളൂ. മുട്ട വിരിയാൻ ഏകദേശം 50 മുതൽ 55 ദിവസം വരെ സമയമെടുക്കും. അച്ഛനും അമ്മയും ഒരുപോലെ കുഞ്ഞിനെ പരിപാലിക്കുന്നു. കുഞ്ഞ് പൂർണ്ണ വളർച്ചയെത്താൻ ഏകദേശം 6 മാസത്തോളം സമയമെടുക്കും. വളരെ സാവധാനത്തിലുള്ള ഈ പ്രജനന രീതി ഇവയുടെ എണ്ണം കുറയാൻ കാരണമാകുന്നുണ്ട്.

സാമൂഹിക സ്വഭാവം കാണിക്കുന്ന പക്ഷികളാണ് ഹിമാലയൻ ഗ്രിഫൺ. പലപ്പോഴും ഇവ ചെറിയ കൂട്ടങ്ങളായി ആകാശത്ത് പറക്കുന്നത് കാണാം. വളരെ ഉയരത്തിൽ പറക്കുമ്പോൾ ഇവയ്ക്ക് ഊർജ്ജം ലാഭിക്കാൻ 'തെർമൽസ്' അഥവാ ചൂടുകാറ്റിന്റെ സഹായം ലഭിക്കുന്നു. ഇവ തമ്മിൽ ആശയവിനിമയം നടത്താൻ പ്രത്യേക ശബ്ദങ്ങൾ ഉപയോഗിക്കാറുണ്ട്. വളരെ ശാന്തരായ പക്ഷികളാണെങ്കിലും ഭക്ഷണത്തിന്റെ കാര്യത്തിൽ ഇവയ്ക്ക് തമ്മിൽ തർക്കങ്ങൾ ഉണ്ടാകാറുണ്ട്. മനുഷ്യരെ കണ്ടാൽ ഇവ ഉടൻ തന്നെ ഒഴിഞ്ഞുപോകാറാണ് പതിവ്.

നിലവിൽ ഹിമാലയൻ ഗ്രിഫൺ 'ഭീഷണി നേരിടുന്ന വിഭാഗത്തിൽ' (Near Threatened) ആണ് ഉൾപ്പെടുത്തിയിരിക്കുന്നത്. ഇവയുടെ എണ്ണം കുറയാൻ പല കാരണങ്ങളുണ്ട്. പ്രധാനമായും കന്നുകാലികൾക്ക് നൽകുന്ന മരുന്നുകൾ (ഉദാഹരണത്തിന് ഡിക്ലോഫെനാക്) ഇവയുടെ ശരീരത്തിൽ എത്തുന്നതാണ് വലിയ ഭീഷണി. കൂടാതെ ആവാസവ്യവസ്ഥയുടെ നാശവും ഭക്ഷണലഭ്യത കുറയുന്നതും ഇവയുടെ നിലനിൽപ്പിനെ ബാധിക്കുന്നു. ഇവയെ സംരക്ഷിക്കാൻ കർശനമായ നിയമങ്ങളും ബോധവൽക്കരണ പരിപാടികളും അത്യാവശ്യമാണ്.

1. ലോകത്തിലെ ഏറ്റവും ഉയരത്തിൽ പറക്കാൻ ശേഷിയുള്ള പക്ഷികളിൽ ഒന്നാണിത്.
2. ഇവയ്ക്ക് വളരെ ദൂരെയുള്ള കാഴ്ച പോലും വ്യക്തമായി കാണാൻ സാധിക്കും.
3. മൃതദേഹങ്ങൾ നീക്കം ചെയ്യുന്നതിലൂടെ രോഗങ്ങൾ പടരുന്നത് തടയാൻ ഇവ സഹായിക്കുന്നു.
4. ഇവയ്ക്ക് മണിക്കൂറുകളോളം ചിറകുകൾ അടിക്കാതെ ആകാശത്ത് തങ്ങിനിൽക്കാൻ കഴിയും.
5. ഹിമാലയൻ സംസ്കാരത്തിൽ ഇവയ്ക്ക് വലിയ പ്രാധാന്യമുണ്ട്.

ഹിമാലയൻ ഗ്രിഫണിനെ കാണാൻ ആഗ്രഹിക്കുന്നവർക്ക് ഹിമാലയത്തിലെ ഉയർന്ന പ്രദേശങ്ങളിലേക്ക് യാത്ര ചെയ്യേണ്ടി വരും. ദൂരദർശിനി (Binoculars) അല്ലെങ്കിൽ ക്യാമറ ലെൻസ് കൂടെക്കരുതുന്നത് നന്നായിരിക്കും. ഇവയെ ശല്യപ്പെടുത്താതെ ദൂരെ നിന്ന് നിരീക്ഷിക്കാൻ ശ്രദ്ധിക്കുക. വസന്തകാലമാണ് ഇവയെ കാണാൻ ഏറ്റവും അനുയോജ്യമായ സമയം. പർവ്വതപ്രദേശങ്ങളിലെ കാലാവസ്ഥ പെട്ടെന്ന് മാറാൻ സാധ്യതയുള്ളതിനാൽ മുൻകരുതലുകൾ എടുക്കുക. പ്രാദേശിക ഗൈഡുകളുടെ സഹായം തേടുന്നത് ഇവയെ കണ്ടെത്താൻ എളുപ്പമാക്കും.

ഹിമാലയൻ ഗ്രിഫൺ എന്നത് വെറുമൊരു പക്ഷി മാത്രമല്ല, മറിച്ച് ഹിമാലയത്തിന്റെ സന്തുലിതാവസ്ഥ കാത്തുസൂക്ഷിക്കുന്ന ഒരു പ്രധാന കണ്ണിയാണ്. ഇവയുടെ വലിപ്പവും പറക്കാനുള്ള കഴിവും ഏവരെയും അത്ഭുതപ്പെടുത്തുന്നതാണ്. എന്നാൽ ഇന്ന് ഈ പക്ഷി നേരിടുന്ന ഭീഷണികൾ ഗൗരവകരമാണ്. മനുഷ്യർ ഉപയോഗിക്കുന്ന മരുന്നുകൾ പോലും ഇവയുടെ മരണത്തിന് കാരണമാകുന്നു എന്നത് നമ്മൾ ചിന്തിക്കേണ്ട കാര്യമാണ്. പ്രകൃതിയുടെ ശുചീകരണ തൊഴിലാളികളായ ഇവയെ സംരക്ഷിക്കേണ്ടത് നമ്മുടെ കടമയാണ്. ആവാസവ്യവസ്ഥകളുടെ സംരക്ഷണം, കീടനാശിനികളുടെ നിയന്ത്രണം എന്നിവയിലൂടെ മാത്രമേ ഇവയെ വരുംതലമുറയ്ക്കായി നമുക്ക് നിലനിർത്താൻ കഴിയൂ. പക്ഷി നിരീക്ഷകർക്കും ഗവേഷകർക്കും ഒരുപോലെ കൗതുകം പകരുന്ന ഒന്നാണ് ഈ ഹിമാലയൻ ഗ്രിഫൺ. ഈ പക്ഷിയെക്കുറിച്ചുള്ള അറിവ് പങ്കുവെക്കുന്നത് ഇവയുടെ സംരക്ഷണത്തിന് വലിയൊരു മുതൽക്കൂട്ടാകും. ഹിമാലയത്തിന്റെ മടിത്തട്ടിൽ ഈ ഭീമൻ പക്ഷികൾ ഇനിയും ഉയരങ്ങളിൽ പറക്കട്ടെ എന്ന് നമുക്ക് ആശിക്കാം.