Japanese Quail

ജപ്പാനീസ് കാട അഥവാ കോട്ടർനിക്സ് ജപ്പോണിക്ക (Coturnix japonica) എന്നത് ഏഷ്യൻ ഭൂഖണ്ഡത്തിൽ കണ്ടുവരുന്ന ഒരു ചെറിയ തരം പക്ഷിയാണ്. ഫസിയാനിഡെ കുടുംബത്തിൽപ്പെട്ട ഇവ അപ്‌ലാൻഡ് ഗ്രൗണ്ട് ബേർഡ്സ് അഥവാ കരയിൽ ജീവിക്കുന്ന പക്ഷികളുടെ വിഭാഗത്തിൽ ഉൾപ്പെടുന്നു. ലോകമെമ്പാടുമുള്ള ആളുകൾ ഇവയെ മുട്ടയ്ക്കും മാംസത്തിനുമായി വളർത്താറുണ്ട്. ജപ്പാനീസ് കാടകൾ അവയുടെ വേഗത്തിലുള്ള വളർച്ചയ്ക്കും മുട്ടയിടാനുള്ള കഴിവ് കൊണ്ടും ശ്രദ്ധേയമാണ്. കാട്ടുപ്രദേശങ്ങളിലും കൃഷിയിടങ്ങളിലും ഇവ കാണപ്പെടുന്നു. വലിപ്പത്തിൽ ചെറുതാണെങ്കിലും ഇവയ്ക്ക് അതിജീവിക്കാൻ പ്രത്യേക കഴിവുണ്ട്. പരിസ്ഥിതിയിൽ സുപ്രധാന പങ്ക് വഹിക്കുന്ന ഈ പക്ഷികൾ മനുഷ്യർക്ക് ഏറെ പ്രയോജനകരമാണ്. ഇവയുടെ സ്വഭാവവും ജീവിതരീതിയും ശാസ്ത്രീയമായി പഠിക്കാൻ വളരെ രസകരമാണ്. ജപ്പാനീസ് കാടകളെക്കുറിച്ചുള്ള കൂടുതൽ വിവരങ്ങൾ ഈ ലേഖനത്തിൽ നൽകുന്നു.

ജപ്പാനീസ് കാടകൾക്ക് ഏകദേശം 17 മുതൽ 20 സെന്റീമീറ്റർ വരെയാണ് ശരാശരി വലിപ്പം. ഇവയുടെ പ്രധാന നിറം തവിട്ടുനിറമാണ്, ശരീരത്തിൽ കറുത്ത നിറത്തിലുള്ള പാടുകളും വരകളും കാണപ്പെടുന്നു. ഇത് അവയ്ക്ക് കാട്ടുപ്രദേശങ്ങളിലെ പുല്ലുകൾക്കിടയിൽ ഒളിച്ചിരിക്കാൻ സഹായിക്കുന്നു. ആൺപക്ഷികൾക്ക് വക്ഷസ്ഥലത്ത് അല്പം ചുവപ്പ് കലർന്ന തവിട്ടുനിറം കാണാം, എന്നാൽ പെൺപക്ഷികൾക്ക് മങ്ങിയ നിറമാണ്. ഇവയുടെ ചുണ്ടുകൾ ചെറുതും ബലമുള്ളതുമാണ്, ഇത് നിലത്തുനിന്ന് വിത്തുകൾ പെറുക്കി തിന്നാൻ സഹായിക്കുന്നു. ഇവയുടെ കാലുകൾക്ക് നീളം കുറവാണെങ്കിലും അതിവേഗം ഓടാൻ ഇവയ്ക്ക് സാധിക്കും. ഇവയുടെ ചിറകുകൾ ചെറുതാണ്, അതിനാൽ ഇവ അധികദൂരം പറക്കുന്നില്ല. ദൃശ്യപരമായി ആൺ-പെൺ പക്ഷികളെ തിരിച്ചറിയാൻ അവയുടെ തൂവലുകളുടെ നിറവും ശബ്ദവും സഹായിക്കുന്നു. ഇവയുടെ ശരീരഘടന ഇവയെ നിലത്ത് ജീവിക്കാൻ പൂർണ്ണമായും സജ്ജമാക്കുന്നു.

ജപ്പാനീസ് കാടകൾ പ്രധാനമായും പുൽമേടുകൾ, കൃഷിയിടങ്ങൾ, നദീതീരങ്ങൾ എന്നിവിടങ്ങളിലാണ് വസിക്കുന്നത്. ഇവ നിലത്ത് ജീവിക്കാൻ ഇഷ്ടപ്പെടുന്ന പക്ഷികളാണ്. തുറസ്സായ പ്രദേശങ്ങളിലും ചെറിയ കുറ്റിക്കാടുകൾ നിറഞ്ഞ സ്ഥലങ്ങളിലും ഇവയെ കാണാൻ സാധിക്കും. കൂടുകൾ നിർമ്മിക്കാനും വിശ്രമിക്കാനും ഇവ പുല്ലുകൾ നിറഞ്ഞ താഴ്ന്ന പ്രദേശങ്ങൾ തിരഞ്ഞെടുക്കുന്നു. ജപ്പാൻ, കൊറിയ, ചൈന തുടങ്ങിയ രാജ്യങ്ങളിലെ മിതശീതോഷ്ണ കാലാവസ്ഥയിൽ ഇവ ധാരാളമായി കാണപ്പെടുന്നു. ഇവ ദേശാടന സ്വഭാവമുള്ള പക്ഷികളാണ്; തണുപ്പുകാലത്ത് ചൂടുള്ള പ്രദേശങ്ങളിലേക്ക് ഇവ കൂട്ടമായി യാത്ര ചെയ്യുന്നു. കൃഷിഭൂമികളിൽ ധാരാളമായി വിത്തുകൾ ലഭിക്കുന്നതിനാൽ ഇവ മനുഷ്യവാസമുള്ള സ്ഥലങ്ങളോട് ചേർന്ന് ജീവിക്കാൻ താല്പര്യപ്പെടുന്നു. ആവാസവ്യവസ്ഥയുടെ നാശം ഇവയുടെ എണ്ണത്തിൽ വലിയ കുറവ് വരുത്തുന്നുണ്ട്.

ജപ്പാനീസ് കാടകൾ സർവ്വഭക്ഷികളാണ്. ഇവയുടെ ഭക്ഷണത്തിൽ പ്രധാനമായും വിത്തുകൾ, ധാന്യങ്ങൾ, ചെറിയ പ്രാണികൾ എന്നിവ ഉൾപ്പെടുന്നു. നിലത്ത് വീണു കിടക്കുന്ന വിത്തുകൾ പെറുക്കി തിന്നുന്നതാണ് ഇവയുടെ പ്രധാന രീതി. പുല്ലുകളുടെ വിത്തുകൾ, മണ്ണിലെ ചെറിയ പുഴുക്കൾ, പ്രാണികൾ എന്നിവ ഇവയ്ക്ക് ഇഷ്ടപ്പെട്ട ഭക്ഷണമാണ്. കൃഷിസ്ഥലങ്ങളിൽ എത്തുമ്പോൾ നെല്ല്, ഗോതമ്പ് തുടങ്ങിയ ധാന്യങ്ങൾ ഇവ ധാരാളമായി കഴിക്കുന്നു. പ്രജനന സമയത്ത് പ്രോട്ടീൻ ലഭിക്കുന്നതിനായി ഇവ കൂടുതൽ പ്രാണികളെ ഭക്ഷണമാക്കുന്നു. വെള്ളം കുടിക്കാൻ ഇവ ചെറിയ ജലാശയങ്ങളെ ആശ്രയിക്കുന്നു. ഇവയുടെ ദഹനപ്രക്രിയ വളരെ വേഗത്തിലായതിനാൽ ദിവസം മുഴുവൻ ഭക്ഷണം തേടിക്കൊണ്ടിരിക്കുന്നു. കൃഷിയിടങ്ങളിലെ കീടങ്ങളെ നിയന്ത്രിക്കാൻ ഇവ സഹായിക്കുന്നുണ്ടെങ്കിലും ചിലപ്പോൾ വിളകൾക്ക് ചെറിയ നാശവും വരുത്താറുണ്ട്.

ജപ്പാനീസ് കാടകളുടെ പ്രജനന കാലം വസന്തകാലത്താണ്. ഈ സമയത്ത് ആൺപക്ഷികൾ പെൺപക്ഷികളെ ആകർഷിക്കാൻ പ്രത്യേക ശബ്ദങ്ങൾ പുറപ്പെടുവിക്കുന്നു. നിലത്ത് ചെറിയ കുഴികൾ ഉണ്ടാക്കി അതിൽ പുല്ലുകളും ഇലകളും നിറച്ചാണ് ഇവ കൂട് നിർമ്മിക്കുന്നത്. ഒരു തവണ 6 മുതൽ 12 വരെ മുട്ടകൾ ഇടുന്നു. മുട്ടകൾക്ക് മങ്ങിയ തവിട്ടുനിറത്തിൽ കറുത്ത പുള്ളികൾ കാണപ്പെടുന്നു. പെൺപക്ഷിയാണ് മുട്ടകൾ അടയിരിക്കുന്നത്, ഏകദേശം 17-18 ദിവസങ്ങൾ കൊണ്ട് മുട്ടകൾ വിരിയുന്നു. കുഞ്ഞുങ്ങൾ വിരിഞ്ഞ ഉടൻ തന്നെ അമ്മയോടൊപ്പം ഭക്ഷണം തേടാൻ പ്രാപ്തരാകുന്നു. വളരെ വേഗത്തിൽ വളരുന്ന പക്ഷികളാണ് കാടകൾ, ഏതാനും ആഴ്ചകൾക്കുള്ളിൽ തന്നെ ഇവ പ്രായപൂർത്തിയാകുന്നു. പ്രജനന സമയത്ത് ഇവ വളരെ ജാഗ്രത പാലിക്കാറുണ്ട്, ശത്രുക്കളുടെ ആക്രമണത്തിൽ നിന്ന് കൂടു സംരക്ഷിക്കാൻ ഇവ പ്രത്യേകം ശ്രദ്ധിക്കുന്നു.

ജപ്പാനീസ് കാടകൾ പൊതുവെ ലജ്ജയുള്ളതും ഒളിച്ചിരിക്കാൻ ഇഷ്ടപ്പെടുന്നതുമായ പക്ഷികളാണ്. ഇവ അധികം ശബ്ദമുണ്ടാക്കാറില്ല, എന്നാൽ ആൺപക്ഷികൾ പ്രജനന കാലത്ത് ഉച്ചത്തിൽ കരയാറുണ്ട്. ഭയപ്പെട്ടാൽ പെട്ടെന്ന് പറന്നുയർന്ന് ദൂരേക്ക് മാറാൻ ഇവയ്ക്ക് കഴിയും. നിലത്ത് വളരെ വേഗത്തിൽ ഓടാൻ ഇവയ്ക്ക് സാധിക്കും. കൂട്ടമായി ജീവിക്കാൻ ഇഷ്ടപ്പെടുന്ന ഇവ, ഭക്ഷണത്തിനായി ഒന്നിച്ചു സഞ്ചരിക്കുന്നു. സന്ധ്യാസമയത്തും പുലർച്ചെയുമാണ് ഇവ ഏറ്റവും കൂടുതൽ സജീവമാകുന്നത്. മനുഷ്യരെ കണ്ടാൽ പെട്ടെന്ന് പുല്ലുകൾക്കിടയിൽ ഒളിച്ചിരിക്കാൻ ഇവ ശ്രമിക്കും. ഇവയുടെ പെരുമാറ്റം വളരെ ശാന്തമാണ്, എന്നാൽ പ്രജനന കാലത്ത് ആൺപക്ഷികൾക്കിടയിൽ ചെറിയ തർക്കങ്ങൾ കാണാറുണ്ട്. ഇവയുടെ സ്വഭാവം നിരീക്ഷിക്കുന്നത് പക്ഷി നിരീക്ഷകർക്ക് വലിയൊരു അനുഭവമാണ്.

നിലവിൽ ജപ്പാനീസ് കാടകൾ 'ലീസ്റ്റ് കൺസേൺ' (Least Concern) വിഭാഗത്തിലാണ് ഉൾപ്പെടുന്നത്. എങ്കിലും ഇവയുടെ ആവാസവ്യവസ്ഥ നശിക്കുന്നത് ഒരു വലിയ വെല്ലുവിളിയാണ്. കാടുകളുടെ അമിതമായ വേട്ടയാടലും കൃഷിസ്ഥലങ്ങളിലെ കീടനാശിനികളുടെ ഉപയോഗവും ഇവയുടെ എണ്ണത്തിൽ കുറവ് വരുത്തുന്നുണ്ട്. ഇവയെ സംരക്ഷിക്കുന്നതിനായി ആവാസവ്യവസ്ഥകൾ സംരക്ഷിക്കുക എന്നത് അത്യാവശ്യമാണ്. ലോകമെമ്പാടുമുള്ള പല രാജ്യങ്ങളിലും ഇവയെ വളർത്തുന്നത് നിയമവിധേയമാണ്, ഇത് കാട്ടുപക്ഷികളുടെ മേലുള്ള സമ്മർദ്ദം കുറയ്ക്കാൻ സഹായിക്കുന്നു. പ്രകൃതിദത്തമായ ആവാസവ്യവസ്ഥകളിൽ ഇവയെ ശല്യപ്പെടുത്താതെ നിരീക്ഷിക്കുന്നത് സംരക്ഷണത്തിന് സഹായിക്കും.

1. ജപ്പാനീസ് കാടകൾക്ക് വളരെ വേഗത്തിൽ മുട്ടയിടാൻ കഴിയും.
2. ഇവയ്ക്ക് പറക്കുന്നതിനേക്കാൾ വേഗത്തിൽ ഓടാൻ സാധിക്കും.
3. ഈ പക്ഷികളുടെ മാംസവും മുട്ടയും പ്രോട്ടീൻ സമ്പന്നമാണ്.
4. ഇവയുടെ മുട്ടകൾക്ക് വളരെ ചെറിയ വലിപ്പമാണെങ്കിലും പോഷകഗുണം കൂടുതലാണ്.
5. പ്രജനന കാലത്ത് ആൺപക്ഷികളുടെ കരച്ചിൽ വളരെ പ്രത്യേകതയുള്ളതാണ്.

ജപ്പാനീസ് കാടകളെ നിരീക്ഷിക്കാൻ ആഗ്രഹിക്കുന്നവർ പുലർച്ചെയോ സന്ധ്യാസമയത്തോ വനപ്രദേശങ്ങളിലോ പുൽമേടുകളിലോ എത്തുക. ഇവ നിലത്ത് ഒളിച്ചിരിക്കുന്നതിനാൽ ശ്രദ്ധാപൂർവ്വം നടക്കാൻ ശ്രമിക്കുക. ബൈനോക്കുലറുകൾ ഉപയോഗിക്കുന്നത് ദൂരെ നിന്ന് നിരീക്ഷിക്കാൻ സഹായിക്കും. ശബ്ദമുണ്ടാക്കാതെ നിശബ്ദമായി ഇരിക്കുന്നത് ഇവയെ അടുത്ത് കാണാൻ സഹായിക്കും. കാടകൾ എവിടെയെങ്കിലും അനങ്ങുന്നുണ്ടോ എന്ന് നോക്കാൻ ശ്രദ്ധിക്കുക, കാരണം ഇവയുടെ നിറം പരിസ്ഥിതിയുമായി ലയിച്ചു കിടക്കുന്നതാണ്. ഇവയുടെ ശബ്ദം തിരിച്ചറിയാൻ മുൻകൂട്ടി പഠിക്കുന്നത് പക്ഷി നിരീക്ഷണത്തിന് ഏറെ ഗുണം ചെയ്യും. ഫോട്ടോഗ്രാഫി താല്പര്യമുള്ളവർക്ക് മാക്രോ ലെൻസുകൾ ഉപയോഗിക്കുന്നത് നല്ലതാണ്. പ്രകൃതിയെ ശല്യപ്പെടുത്താതെ നിരീക്ഷിക്കുന്നതാണ് ഏറ്റവും നല്ല രീതി.

ജപ്പാനീസ് കാടകൾ നമ്മുടെ പരിസ്ഥിതിയുടെ ഒരു സുപ്രധാന ഭാഗമാണ്. ഇവയുടെ ശാരീരിക പ്രത്യേകതകളും ജീവിതരീതിയും വളരെ കൗതുകകരമാണ്. കാർഷികമേഖലയിലും ഭക്ഷണമേഖലയിലും ഇവ വലിയ സംഭാവനകൾ നൽകുന്നുണ്ട്. ഇവയെ പരിപാലിക്കുന്നതും സംരക്ഷിക്കുന്നതും നമ്മുടെ കടമയാണ്. ജപ്പാനീസ് കാടകളെക്കുറിച്ച് കൂടുതൽ പഠിക്കുന്നത് വന്യജീവികളെ സ്നേഹിക്കാനും അവയെ സംരക്ഷിക്കാനും നമ്മെ പ്രേരിപ്പിക്കുന്നു. പക്ഷി നിരീക്ഷകർക്കും ഗവേഷകർക്കും ഒരുപോലെ താല്പര്യമുള്ള പക്ഷിയാണ് ജപ്പാനീസ് കാട. ഇവയുടെ ആവാസവ്യവസ്ഥ സംരക്ഷിക്കുന്നതിലൂടെ നമുക്ക് ഈ പക്ഷികളെ വരും തലമുറയ്ക്കായി നിലനിർത്താൻ സാധിക്കും. പ്രകൃതിയുടെ സന്തുലിതാവസ്ഥ നിലനിർത്തുന്നതിൽ ഓരോ ജീവിക്കും പങ്കുണ്ട്. ജപ്പാനീസ് കാടകളുടെ ജീവിതം അതിജീവനത്തിന്റെ പാഠമാണ്. ഈ പക്ഷികളെക്കുറിച്ച് മനസ്സിലാക്കുന്നത് പ്രകൃതിയെ കൂടുതൽ അറിയാൻ സഹായിക്കും. വരുംകാലങ്ങളിൽ ഇവയുടെ സംരക്ഷണത്തിനായി കൂടുതൽ ശ്രദ്ധ ചെലുത്തേണ്ടതുണ്ട്.