Reddish Hermit

റെഡിഷ് ഹെർമിറ്റ് (Reddish Hermit) അഥവാ ശാസ്ത്രീയമായി Phaethornis ruber എന്ന് വിളിക്കപ്പെടുന്ന ഈ പക്ഷി ഹമ്മിംഗ് ബേർഡ് കുടുംബത്തിലെ വളരെ ആകർഷകമായ ഒരു അംഗമാണ്. തെക്കേ അമേരിക്കയിലെ ഉഷ്ണമേഖലാ മഴക്കാടുകളിൽ കാണപ്പെടുന്ന ഇവയുടെ ചെറിയ വലിപ്പവും വേഗത്തിലുള്ള പറക്കലും പക്ഷി നിരീക്ഷകരെ എപ്പോഴും അത്ഭുതപ്പെടുത്താറുണ്ട്. ഏകദേശം 12 മുതൽ 14 സെന്റീമീറ്റർ വരെ മാത്രം വലിപ്പമുള്ള ഈ പക്ഷികൾക്ക് തവിട്ടുനിറവും ചുവപ്പ് കലർന്ന നിറവുമാണ് പ്രധാനമായും ഉള്ളത്. 'ഹെർമിറ്റ്' അഥവാ സന്യാസി എന്ന് പേര് വരാൻ കാരണം ഇവയുടെ ഏകാന്തമായ ജീവിതരീതിയാണ്. മറ്റ് ഹമ്മിംഗ് ബേർഡുകളിൽ നിന്ന് വ്യത്യസ്തമായി ഇവ കൂട്ടമായി ജീവിക്കുന്നതിനേക്കാൾ ഒറ്റയ്ക്ക് സഞ്ചരിക്കാനാണ് ഇഷ്ടപ്പെടുന്നത്. പൂക്കളിലെ തേൻ കുടിക്കുന്നതിനായി ഇവ നടത്തുന്ന അഭ്യാസങ്ങൾ അതിമനോഹരമാണ്. മരങ്ങളുടെ ഇടയിൽ വളരെ വേഗത്തിൽ പറന്നുനടക്കുന്ന ഇവയെ പെട്ടെന്ന് ശ്രദ്ധിക്കാൻ ബുദ്ധിമുട്ടാണ്. പ്രകൃതിയുടെ മനോഹരമായ സൃഷ്ടികളിൽ ഒന്നായ റെഡിഷ് ഹെർമിറ്റ്, ആവാസവ്യവസ്ഥയുടെ സന്തുലിതാവസ്ഥ നിലനിർത്തുന്നതിൽ നിർണ്ണായക പങ്ക് വഹിക്കുന്നു. പൂമ്പൊടി വിതരണത്തിലൂടെ സസ്യങ്ങളുടെ പ്രത്യുൽപാദനത്തിന് ഇവ വലിയ സംഭാവന നൽകുന്നുണ്ട്.

റെഡിഷ് ഹെർമിറ്റിന്റെ ശാരീരിക ഘടന വളരെ സവിശേഷമാണ്. 12 മുതൽ 14 സെന്റീമീറ്റർ വരെ മാത്രം വലിപ്പമുള്ള ഇവയ്ക്ക് വളരെ നേർത്തതും നീളമുള്ളതുമായ ചുണ്ടുകളാണുള്ളത്. ഈ പ്രത്യേകതയുള്ള ചുണ്ടുകൾ ഉപയോഗിച്ചാണ് ആഴത്തിലുള്ള പൂക്കളിൽ നിന്ന് തേൻ കുടിക്കാൻ ഇവയ്ക്ക് സാധിക്കുന്നത്. ശരീരത്തിന്റെ പ്രധാന നിറം ചുവപ്പ് കലർന്ന തവിട്ടുനിറമാണ് (Rufous). ചിറകുകളും വാലുകളും കടും തവിട്ടുനിറത്തിൽ കാണപ്പെടുന്നു. ഇവയുടെ വാലിന്റെ മധ്യഭാഗത്തുള്ള തൂവലുകൾ നീളമുള്ളതാണ്, ഇത് പറക്കുമ്പോൾ ഒരു പ്രത്യേക ഭംഗി നൽകുന്നു. ആൺപക്ഷികൾക്കും പെൺപക്ഷികൾക്കും കാഴ്ചയിൽ ഏകദേശം സമാനമായ രൂപമാണെങ്കിലും, ചില ചെറിയ വ്യത്യാസങ്ങൾ പ്രജനന കാലത്ത് പ്രകടമാകാറുണ്ട്. സൂര്യപ്രകാശത്തിൽ ഇവയുടെ തൂവലുകൾ തിളങ്ങുന്നത് കാണാൻ വളരെ മനോഹരമാണ്. ചെറിയ ശരീരം ആണെങ്കിലും ഇവയുടെ പേശികൾ വളരെ ശക്തമാണ്. സെക്കൻഡിൽ പലതവണ ചിറകടിക്കാൻ ഈ പേശികൾ അവയെ സഹായിക്കുന്നു. ഇവയുടെ കണ്ണുകൾക്ക് കറുത്ത നിറവും വളരെ തെളിമയുമുള്ള കാഴ്ചശക്തിയുമുണ്ട്.

റെഡിഷ് ഹെർമിറ്റുകൾ പ്രധാനമായും തെക്കേ അമേരിക്കയിലെ ഇടതൂർന്ന മഴക്കാടുകളിലും കാടിന്റെ അരികുകളിലും കാണപ്പെടുന്നു. ആമസോൺ തടങ്ങളിലും സമാനമായ ഉഷ്ണമേഖലാ പ്രദേശങ്ങളിലുമാണ് ഇവയുടെ പ്രധാന ആവാസസ്ഥാനം. തണലുള്ളതും ഈർപ്പമുള്ളതുമായ സ്ഥലങ്ങൾ തിരഞ്ഞെടുക്കുന്നവയാണ് ഇവ. കാടിന്റെ താഴത്തെ തട്ടുകളിൽ, അതായത് ചെറിയ ചെടികൾക്കും കുറ്റിച്ചെടികൾക്കും ഇടയിലാണ് ഇവ കൂടുതൽ സമയം ചിലവഴിക്കുന്നത്. ഉയർന്ന മരങ്ങളുടെ മുകളിലല്ല, മറിച്ച് തറനിരപ്പിനോട് ചേർന്നുള്ള പൂക്കൾ ഉള്ള ഇടങ്ങളിലാണ് ഇവയെ കണ്ടെത്താൻ എളുപ്പം. മനുഷ്യ ഇടപെടലുകൾ കുറഞ്ഞ വനമേഖലകൾ ഇവയ്ക്ക് അത്യന്താപേക്ഷിതമാണ്. വനനശീകരണം ഇവയുടെ ആവാസവ്യവസ്ഥയെ സാരമായി ബാധിക്കുന്നുണ്ട്, അതിനാൽ സംരക്ഷിത വനപ്രദേശങ്ങൾ ഇവയുടെ നിലനിൽപ്പിന് വളരെ പ്രധാനമാണ്.

റെഡിഷ് ഹെർമിറ്റിന്റെ പ്രധാന ഭക്ഷണം പൂക്കളിലെ തേനാണ്. തേൻ കുടിക്കാൻ അനുയോജ്യമായ രീതിയിലുള്ള നീളമുള്ള ചുണ്ടുകൾ ഇവയ്ക്കുണ്ട്. ഹെലിക്കോണിയ (Heliconia) പോലുള്ള ആഴമുള്ള പൂക്കളാണ് ഇവയ്ക്ക് പ്രിയപ്പെട്ടത്. തേൻ കൂടാതെ ചെറിയ പ്രാണികളെയും ചിലന്തികളെയും ഇവ ഭക്ഷണമാക്കാറുണ്ട്. പ്രോട്ടീൻ ലഭിക്കുന്നതിനായി പ്രാണികളെ പിടിക്കുന്നത് ഇവയ്ക്ക് അത്യാവശ്യമാണ്. പൂക്കളിൽ നിന്ന് തേൻ കുടിക്കുമ്പോൾ പൂമ്പൊടി ഇവയുടെ ശരീരത്തിൽ പറ്റിപ്പിടിക്കുകയും, ഇത് മറ്റ് പൂക്കളിലേക്ക് കൈമാറ്റം ചെയ്യപ്പെടുകയും ചെയ്യുന്നു. അങ്ങനെ സസ്യങ്ങളുടെ പരാഗണത്തിന് ഇവ വലിയ പങ്കുവഹിക്കുന്നു. വളരെ വേഗത്തിൽ ഊർജ്ജം ചെലവഴിക്കുന്ന പക്ഷികളായതിനാൽ, ഇടയ്ക്കിടെ ഭക്ഷണം കഴിക്കേണ്ടത് ഇവയുടെ ആവശ്യമാണ്.

റെഡിഷ് ഹെർമിറ്റുകളുടെ പ്രജനന രീതി വളരെ കൗതുകകരമാണ്. ആൺപക്ഷികൾ 'ലെക്ക്' (Lek) എന്ന് വിളിക്കപ്പെടുന്ന സ്ഥലങ്ങളിൽ ഒത്തുകൂടി തങ്ങളുടെ കഴിവുകൾ പ്രദർശിപ്പിക്കാറുണ്ട്. പെൺപക്ഷികളെ ആകർഷിക്കാൻ ഇവ പ്രത്യേക ശബ്ദങ്ങൾ ഉണ്ടാക്കുകയും അഭ്യാസങ്ങൾ കാണിക്കുകയും ചെയ്യുന്നു. ഇണചേർന്ന ശേഷം, പെൺപക്ഷി മാത്രമാണ് കൂട് നിർമ്മിക്കുന്നത്. മരങ്ങളുടെ ഇലകളിൽ ചിലന്തിവലയും ചെടിയുടെ നാരുകളും ഉപയോഗിച്ചാണ് ഇവ കൂട് നിർമ്മിക്കുന്നത്. കൂട് താഴേക്ക് തൂങ്ങിക്കിടക്കുന്ന രീതിയിലായിരിക്കും. സാധാരണയായി രണ്ടോ മൂന്നോ ചെറിയ മുട്ടകളാണ് ഇടാറുള്ളത്. മുട്ട വിരിയിക്കുന്നതും കുഞ്ഞുങ്ങളെ പരിപാലിക്കുന്നതും പെൺപക്ഷി തനിയെയാണ് ചെയ്യുന്നത്. കുഞ്ഞുങ്ങൾ പറക്കാൻ പാകമാകുന്നതുവരെ അവയ്ക്ക് ഭക്ഷണം നൽകി സംരക്ഷിക്കുന്നു. ഈ പ്രക്രിയയിൽ ആൺപക്ഷികൾക്ക് യാതൊരു പങ്കുമില്ലാത്തത് ഇവയുടെ ജീവിതരീതിയുടെ പ്രത്യേകതയാണ്.

റെഡിഷ് ഹെർമിറ്റുകൾ പൊതുവെ ഒറ്റയ്ക്ക് ജീവിക്കാൻ ഇഷ്ടപ്പെടുന്നവയാണ്. വളരെ വേഗത്തിൽ പറക്കുന്ന ഇവയ്ക്ക് വായുവിൽ നിശ്ചലമായി നിൽക്കാൻ (Hovering) സാധിക്കും. പൂക്കളിൽ നിന്ന് തേൻ കുടിക്കുമ്പോൾ ചിറകുകൾ കൊണ്ട് വായുവിൽ നിൽക്കുന്ന കാഴ്ച മനോഹരമാണ്. ഇവ വളരെ ആക്രമണോത്സുകമായ പക്ഷികളാണ്. സ്വന്തം പ്രദേശത്തേക്ക് മറ്റുള്ളവ കടന്നുവന്നാൽ അവയെ ഓടിക്കാൻ ഇവ മടി കാണിക്കാറില്ല. തന്റെ പരിധിയിലുള്ള പൂക്കൾ സംരക്ഷിക്കാൻ ഇവ വലിയ പോരാട്ടങ്ങൾ നടത്താറുണ്ട്. മനുഷ്യരെ കണ്ടാൽ പെട്ടെന്ന് ഒളിക്കാൻ ശ്രമിക്കുന്ന സ്വഭാവക്കാരാണിവർ.

നിലവിൽ റെഡിഷ് ഹെർമിറ്റുകൾക്ക് വലിയ ഭീഷണികൾ നേരിടേണ്ടി വന്നിട്ടില്ലെങ്കിലും, വനനശീകരണം ഇവയുടെ എണ്ണത്തെ ബാധിക്കുന്നുണ്ട്. ആവാസവ്യവസ്ഥ നഷ്ടപ്പെടുന്നത് ഈ പക്ഷികളുടെ നിലനിൽപ്പിന് ഭീഷണിയാണ്. അന്താരാഷ്ട്ര പ്രകൃതി സംരക്ഷണ സംഘടനകളുടെ കണക്കനുസരിച്ച് ഇവ 'ലീസ്റ്റ് കൺസേൺ' (Least Concern) വിഭാഗത്തിലാണ് ഉൾപ്പെടുന്നത്. എങ്കിലും, ഇവയുടെ ആവാസസ്ഥലങ്ങൾ സംരക്ഷിക്കേണ്ടത് അനിവാര്യമാണ്.

1. ഇവയ്ക്ക് സെക്കൻഡിൽ 50-ലധികം തവണ ചിറകടിക്കാൻ കഴിയും.
2. തേൻ കുടിക്കാൻ പ്രത്യേകമായ വളഞ്ഞ ചുണ്ടുകളാണ് ഇവയ്ക്കുള്ളത്.
3. പെൺപക്ഷികൾ മാത്രമാണ് കൂട് നിർമ്മിക്കുന്നത്.
4. ഇവയ്ക്ക് പിന്നിലേക്ക് പറക്കാൻ കഴിവുണ്ട്.
5. ഇവയുടെ കൂട് ചിലന്തിവല ഉപയോഗിച്ച് നിർമ്മിക്കുന്നു.

റെഡിഷ് ഹെർമിറ്റിനെ നിരീക്ഷിക്കാൻ ആഗ്രഹിക്കുന്നവർക്ക് ചില കാര്യങ്ങൾ ശ്രദ്ധിക്കാം. ഇവയെ കണ്ടെത്താൻ ഏറ്റവും നല്ല സമയം രാവിലെയും വൈകുന്നേരവുമാണ്. പൂക്കൾ ധാരാളമുള്ള പ്രദേശങ്ങളിൽ നിശബ്ദമായി കാത്തിരിക്കുക. പെട്ടെന്നുള്ള ചലനങ്ങൾ ഒഴിവാക്കുക, കാരണം ഇവയ്ക്ക് കാഴ്ചശക്തി വളരെ കൂടുതലാണ്. ക്യാമറ ഉപയോഗിക്കുമ്പോൾ വേഗത്തിലുള്ള ഷട്ടർ സ്പീഡ് അത്യാവശ്യമാണ്. ദൂരദർശിനി (Binoculars) ഉപയോഗിക്കുന്നത് ഇവയെ വ്യക്തമായി കാണാൻ സഹായിക്കും. കാടിന്റെ താഴത്തെ തട്ടിൽ ശ്രദ്ധ കേന്ദ്രീകരിക്കുന്നതാണ് നല്ലത്.

റെഡിഷ് ഹെർമിറ്റ് പ്രകൃതിയുടെ അത്ഭുതകരമായ സൃഷ്ടിയാണ്. ഇവയുടെ ചെറിയ ശരീരവും വേഗതയും പെരുമാറ്റവും പക്ഷി നിരീക്ഷകർക്ക് വലിയ ആവേശമാണ് നൽകുന്നത്. ഈ പക്ഷികളെ സംരക്ഷിക്കേണ്ടത് നമ്മുടെ കടമയാണ്. വനനശീകരണം തടയുന്നതിലൂടെയും പരിസ്ഥിതിയെ സംരക്ഷിക്കുന്നതിലൂടെയും ഇത്തരം പക്ഷികളുടെ നിലനിൽപ്പ് ഉറപ്പാക്കാം. റെഡിഷ് ഹെർമിറ്റുകളെക്കുറിച്ചുള്ള അറിവ് പക്ഷി നിരീക്ഷണത്തിൽ താല്പര്യമുള്ളവർക്ക് വലിയൊരു മുതൽക്കൂട്ടാണ്. ഇവയുടെ ജീവിതരീതികൾ പഠിക്കുന്നത് പ്രകൃതിയെ കൂടുതൽ സ്നേഹിക്കാൻ നമ്മെ സഹായിക്കുന്നു. പക്ഷി നിരീക്ഷണം കേവലം ഒരു വിനോദമല്ല, മറിച്ച് പ്രകൃതിയുമായുള്ള ഒരു ബന്ധമാണ്. റെഡിഷ് ഹെർമിറ്റുകളെപ്പോലെയുള്ള പക്ഷികൾ നമ്മുടെ കാടുകളിൽ സജീവമായി തുടരണമെങ്കിൽ നമ്മൾ പരിസ്ഥിതി സംരക്ഷണത്തിൽ കൂടുതൽ ശ്രദ്ധ ചെലുത്തണം. വരും തലമുറകൾക്കും ഈ പക്ഷികളെ കാണാൻ സാധിക്കട്ടെ എന്ന് പ്രത്യാശിക്കാം. പക്ഷി നിരീക്ഷണ യാത്രകൾക്കിടയിൽ ഇവയെ കാണാൻ സാധിച്ചാൽ അത് ജീവിതത്തിലെ വലിയൊരു അനുഭവമായിരിക്കും.