Shiny Cowbird

ഷൈനി കൗബേർഡ് (Molothrus bonariensis) എന്നത് 'പാസെറിഫോംസ്' (Passeriformes) ഗോത്രത്തിൽപ്പെട്ട ഒരു പ്രത്യേകതരം പക്ഷിയാണ്. തെക്കേ അമേരിക്കയിലും കരീബിയൻ ദ്വീപുകളിലും പ്രധാനമായും കണ്ടുവരുന്ന ഇവ, പെർച്ചിംഗ് പക്ഷികളുടെ വിഭാഗത്തിൽ ഉൾപ്പെടുന്നു. ഇവയുടെ ശാസ്ത്രീയ നാമം 'മോളോത്രസ് ബോണറിയൻസിസ്' എന്നാണ്. കൗബേർഡ് കുടുംബത്തിൽപ്പെട്ട ഈ പക്ഷികൾക്ക് അസാധാരണമായ ചില സ്വഭാവസവിശേഷതകളുണ്ട്, അതിൽ ഏറ്റവും പ്രധാനം ഇവയുടെ 'ബ്രൂഡ് പാരസൈറ്റിസം' (Brood Parasitism) എന്ന രീതിയാണ്. അതായത്, ഈ പക്ഷികൾ സ്വന്തമായി കൂടുണ്ടാക്കാതെ മറ്റുള്ള പക്ഷികളുടെ കൂടുകളിൽ മുട്ടയിടുകയും, ആ പക്ഷികളെക്കൊണ്ട് തന്നെ കുഞ്ഞുങ്ങളെ വളർത്തുകയും ചെയ്യുന്നു. വനപ്രദേശങ്ങൾ, പുൽമേടുകൾ, കൃഷിയിടങ്ങൾ എന്നിങ്ങനെ വിവിധ ആവാസവ്യവസ്ഥകളിൽ ഇവയെ കണ്ടുവരാറുണ്ട്. ഒരു പക്ഷി നിരീക്ഷകനെ സംബന്ധിച്ചിടത്തോളം, ഷൈനി കൗബേർഡിന്റെ പെരുമാറ്റരീതികൾ പഠിക്കുന്നത് വളരെ കൗതുകകരമായ ഒരു കാര്യമാണ്. ഈ ലേഖനത്തിലൂടെ ഷൈനി കൗബേർഡിന്റെ ശാരീരിക ഘടന മുതൽ അവയുടെ സംരക്ഷണ നില വരെ വളരെ വിശദമായി നമുക്ക് പരിശോധിക്കാം.

ഷൈനി കൗബേർഡുകൾക്ക് ഏകദേശം 18 മുതൽ 21 സെന്റീമീറ്റർ വരെ നീളമുണ്ട്. ഇവയുടെ ശാരീരിക നിറം വളരെ ആകർഷകമാണ്. ആൺ പക്ഷികൾക്ക് കടും കറുപ്പ് നിറമാണുള്ളത്, എന്നാൽ വെളിച്ചത്തിൽ നോക്കുമ്പോൾ ഇതിൽ പർപ്പിൾ അല്ലെങ്കിൽ നീലകലർന്ന തിളക്കം കാണാൻ സാധിക്കും. പെൺ പക്ഷികൾക്ക് സാധാരണയായി തവിട്ടുനിറമാണ്. ഇവയുടെ കൊക്ക് ചെറുതും എന്നാൽ ബലമുള്ളതുമാണ്, ഇത് വിത്തുകളും ചെറിയ പ്രാണികളും ഭക്ഷിക്കാൻ ഇവയെ സഹായിക്കുന്നു. കണ്ണുകൾക്ക് ഇരുണ്ട നിറമാണ്. ഇവയുടെ ചിറകുകൾക്ക് നീളം കൂടുതലായതിനാൽ ദീർഘദൂരം പറക്കാൻ ഇവയ്ക്ക് എളുപ്പത്തിൽ സാധിക്കുന്നു. ആൺ പക്ഷികളുടെ തൂവലുകൾക്ക് ഒരു പ്രത്യേക മെറ്റാലിക് തിളക്കമുണ്ട്, ഇത് പ്രജനന കാലത്ത് ഇണകളെ ആകർഷിക്കാൻ ഇവയെ സഹായിക്കുന്നു. പെൺ പക്ഷികൾക്ക് ആൺ പക്ഷികളേക്കാൾ വലിപ്പത്തിൽ അല്പം കുറവുണ്ടായിരിക്കും. ഇവയുടെ ശാരീരിക ഘടന ഒരു പെർച്ചിംഗ് പക്ഷിയുടെ എല്ലാ ലക്ഷണങ്ങളും ഉൾക്കൊള്ളുന്നതാണ്.

ഷൈനി കൗബേർഡുകൾ വിവിധതരം പരിസ്ഥിതികളിൽ ജീവിക്കാൻ കഴിവുള്ള പക്ഷികളാണ്. തെക്കേ അമേരിക്കയിലെ വിശാലമായ പുൽമേടുകൾ, തുറസ്സായ വനപ്രദേശങ്ങൾ, കൃഷിഭൂമികൾ, പാർക്കുകൾ, നഗരപ്രദേശങ്ങൾ എന്നിവ ഇവയുടെ പ്രധാന ആവാസകേന്ദ്രങ്ങളാണ്. മനുഷ്യർ അധിവസിക്കുന്ന സ്ഥലങ്ങളോട് ചേർന്ന് നിൽക്കാൻ ഇഷ്ടപ്പെടുന്നവയാണ് ഇവ. കാടുകളുടെ ഉൾഭാഗത്തേക്കാൾ മനുഷ്യ ഇടപെടലുകൾ ഉള്ള പ്രദേശങ്ങളിലാണ് ഇവയെ കൂടുതലായി കാണുന്നത്. മരങ്ങളുടെ മുകളിൽ ഇരുന്ന് വിശ്രമിക്കാനും ഭക്ഷണം തേടാനും ഇവ ഇഷ്ടപ്പെടുന്നു. ആവാസവ്യവസ്ഥയിൽ മാറ്റങ്ങൾ വരുമ്പോൾ അതിനനുസരിച്ച് പൊരുത്തപ്പെട്ടുപോകാനുള്ള കഴിവ് ഇവയ്ക്കുണ്ട്. ഇതാണ് ഇവയുടെ ജനസംഖ്യ പലയിടങ്ങളിലും വർദ്ധിക്കാൻ കാരണമായത്. ജലാശയങ്ങൾക്ക് അടുത്തുള്ള പ്രദേശങ്ങളിലും ഇവയെ ധാരാളമായി കാണാൻ സാധിക്കും.

ഷൈനി കൗബേർഡുകൾ ഒരു സർവ്വഭക്ഷി (Omnivorous) വിഭാഗത്തിൽപ്പെട്ട പക്ഷിയാണ്. ഇവയുടെ ഭക്ഷണത്തിൽ ധാന്യങ്ങൾ, വിത്തുകൾ, പഴങ്ങൾ എന്നിവ ഉൾപ്പെടുന്നു. കൂടാതെ, കൃഷിയിടങ്ങളിൽ കാണുന്ന ചെറിയ പ്രാണികളെയും പുഴുക്കളെയും ഇവ ഭക്ഷണമാക്കാറുണ്ട്. കന്നുകാലികൾ മേയുന്ന സ്ഥലങ്ങളിൽ ഇവയെ ധാരാളമായി കാണാം, കാരണം കന്നുകാലികൾ നടക്കുമ്പോൾ പുറത്തുവരുന്ന ചെറിയ പ്രാണികളെ ഭക്ഷിക്കാൻ ഇവ ഇഷ്ടപ്പെടുന്നു. ഇവയുടെ കൊക്ക് ധാന്യങ്ങൾ പൊട്ടിക്കാനും പ്രാണികളെ പിടിക്കാനും പാകത്തിലുള്ളതാണ്. ചില സമയങ്ങളിൽ ഇവ പൂന്തോട്ടങ്ങളിൽ നിന്നും ഭക്ഷണം തേടാറുണ്ട്. ഭക്ഷണ ലഭ്യതയ്ക്കനുസരിച്ച് ഇവയുടെ ആഹാരരീതിയിൽ മാറ്റങ്ങൾ വരാറുണ്ട്.

ഷൈനി കൗബേർഡിന്റെ ഏറ്റവും പ്രധാനപ്പെട്ട പ്രത്യേകത അവയുടെ 'ബ്രൂഡ് പാരസൈറ്റിസം' രീതിയാണ്. ഈ പക്ഷികൾ സ്വന്തമായി കൂടുണ്ടാക്കാറില്ല. പകരം, മറ്റ് പക്ഷികളുടെ കൂടുകൾ കണ്ടെത്തി അതിൽ തങ്ങളുടെ മുട്ടകൾ നിക്ഷേപിക്കുന്നു. ഇരയാക്കപ്പെടുന്ന പക്ഷികൾ തങ്ങളുടെ മുട്ടകൾക്കൊപ്പം ഈ മുട്ടകളെയും വിരിയിക്കുകയും കുഞ്ഞുങ്ങളെ വളർത്തുകയും ചെയ്യുന്നു. ആൺ പക്ഷികൾ ഇണകളെ ആകർഷിക്കാൻ പാട്ടുകൾ പാടുകയും പലതരം ശാരീരിക ചലനങ്ങൾ കാണിക്കുകയും ചെയ്യുന്നു. മുട്ടയിട്ട ശേഷം പെൺ പക്ഷി കൂട് വിട്ടുപോകുന്നു. ഈ രീതിയിലൂടെ സ്വന്തം ഊർജ്ജം ലാഭിക്കാനും കുഞ്ഞുങ്ങളുടെ സുരക്ഷ ഉറപ്പാക്കാനും ഇവയ്ക്ക് സാധിക്കുന്നു. പലപ്പോഴും ആതിഥേയ പക്ഷികൾക്ക് ഇതിനെ തടയാൻ സാധിക്കാറില്ല.

ഷൈനി കൗബേർഡുകൾ സാമൂഹിക സ്വഭാവമുള്ള പക്ഷികളാണ്. ഇവയെ പലപ്പോഴും കൂട്ടമായാണ് കാണുന്നത്. പ്രത്യേകിച്ച് ഭക്ഷണം തേടുന്ന സമയത്ത് ഇവ വലിയ കൂട്ടമായി ഒത്തുചേരുന്നു. ഇവയുടെ ശബ്ദം വളരെ വ്യത്യസ്തമാണ്, പലപ്പോഴും ഒരുതരം വിസിൽ പോലെ തോന്നിക്കുന്ന ശബ്ദമാണ് ഇവ പുറപ്പെടുവിക്കുന്നത്. മനുഷ്യരോട് അല്പം ഭയമുണ്ടെങ്കിലും, ഭക്ഷണത്തിനായി ഇവ മനുഷ്യരുടെ അടുത്തേക്ക് വരാറുണ്ട്. പ്രജനന കാലത്ത് ആൺ പക്ഷികൾ തമ്മിൽ ചെറിയ തർക്കങ്ങൾ ഉണ്ടാകാറുണ്ട്. ഇവ വളരെ വേഗത്തിൽ പറക്കുന്നവയാണ്. ആകാശത്ത് ഇവയുടെ പറക്കൽ വളരെ മനോഹരമായ ഒരു കാഴ്ചയാണ്.

അന്താരാഷ്ട്ര പ്രകൃതി സംരക്ഷണ സംഘടനയായ ഐ.യു.സി.എൻ (IUCN) പ്രകാരം ഷൈനി കൗബേർഡുകൾ 'ഏറ്റവും കുറഞ്ഞ ആശങ്കയുള്ള' (Least Concern) വിഭാഗത്തിലാണ് ഉൾപ്പെടുന്നത്. ഇവയുടെ എണ്ണം ലോകമെമ്പാടും വളരെ കൂടുതലായതിനാൽ വംശനാശ ഭീഷണി നിലവിലില്ല. കൃഷിഭൂമികളുടെ വിപുലീകരണം ഇവയ്ക്ക് കൂടുതൽ ഭക്ഷണവും ആവാസസ്ഥലവും നൽകുന്നു. എന്നാൽ ചില പ്രദേശങ്ങളിൽ ഇവയുടെ എണ്ണം അമിതമായി വർദ്ധിക്കുന്നത് മറ്റ് പക്ഷികളുടെ വംശവർദ്ധനവിനെ ബാധിക്കാറുണ്ട്. എങ്കിലും മൊത്തത്തിൽ ഇവയുടെ നിലനിൽപ്പ് സുരക്ഷിതമാണ്.

1. ഷൈനി കൗബേർഡുകൾ സ്വന്തമായി കൂടുണ്ടാക്കാത്ത പക്ഷികളാണ്.
2. മറ്റ് പക്ഷികളുടെ കൂടുകളിൽ മുട്ടയിട്ട് അവയെ വഞ്ചിക്കുന്ന സ്വഭാവം ഇവർക്കുണ്ട്.
3. ആൺ പക്ഷികൾക്ക് വെയിലത്ത് പർപ്പിൾ നിറത്തിലുള്ള തിളക്കം കാണാം.
4. കന്നുകാലികളുടെ പിന്നാലെ നടന്ന് പ്രാണികളെ പിടിക്കുന്നതിനാൽ ഇവയ്ക്ക് കൗബേർഡ് എന്ന് പേര് ലഭിച്ചു.
5. ഇവ വളരെ വേഗത്തിൽ പറക്കുന്ന പക്ഷികളാണ്.
6. ഇവയുടെ ശബ്ദം വളരെ വ്യത്യസ്തവും ആകർഷകവുമാണ്.

ഷൈനി കൗബേർഡിനെ നിരീക്ഷിക്കാൻ ആഗ്രഹിക്കുന്നവർക്ക് ചില നിർദ്ദേശങ്ങൾ നൽകാം. ഇവയെ കണ്ടെത്താൻ ഏറ്റവും എളുപ്പമുള്ള സ്ഥലം പുൽമേടുകളും കൃഷിഭൂമികളുമാണ്. രാവിലെയും വൈകുന്നേരവുമാണ് ഇവ ഭക്ഷണം തേടാൻ കൂടുതൽ സജീവമാകുന്നത്. ബൈനോക്കുലർ ഉപയോഗിക്കുന്നത് ഇവയുടെ നിറവ്യത്യാസങ്ങളും പെരുമാറ്റരീതികളും അടുത്തറിയാൻ സഹായിക്കും. ഇവയുടെ ശബ്ദം തിരിച്ചറിയാൻ ശ്രമിക്കുന്നത് പക്ഷി നിരീക്ഷണത്തിൽ വളരെ പ്രധാനമാണ്. പെൺ പക്ഷികളെ തിരിച്ചറിയാൻ അല്പം ബുദ്ധിമുട്ടായതിനാൽ, ആൺ പക്ഷികളുടെ കറുപ്പ് നിറവും തിളക്കവും വെച്ച് ആദ്യം അവയെ കണ്ടെത്താൻ ശ്രമിക്കുക. ശാന്തമായി ഇരുന്നു നിരീക്ഷിക്കുന്നത് പക്ഷികളെ ഭയപ്പെടുത്താതിരിക്കാൻ സഹായിക്കും.

ഷൈനി കൗബേർഡ് പ്രകൃതിയിലെ വിസ്മയകരമായ ഒരു പക്ഷിയാണ്. ഇവയുടെ ബ്രൂഡ് പാരസൈറ്റിസം എന്ന ജീവിതരീതി ശാസ്ത്രലോകത്തെ എപ്പോഴും അത്ഭുതപ്പെടുത്തുന്ന ഒന്നാണ്. പരിസ്ഥിതിയുമായി പൊരുത്തപ്പെട്ടു ജീവിക്കാനുള്ള ഇവയുടെ കഴിവ് എടുത്തു പറയേണ്ടതാണ്. ഒരു പക്ഷി നിരീക്ഷകനെ സംബന്ധിച്ചിടത്തോളം ഷൈനി കൗബേർഡിനെ അടുത്തറിയുന്നത് പ്രകൃതിയുടെ വൈവിധ്യത്തെ മനസ്സിലാക്കാൻ സഹായിക്കും. ഇവയുടെ ശാരീരിക സൗന്ദര്യവും പെരുമാറ്റരീതികളും പക്ഷി പ്രേമികൾക്ക് വലിയൊരു അനുഭവമാണ് നൽകുന്നത്. വംശനാശ ഭീഷണിയില്ലാത്ത പക്ഷിയാണെങ്കിലും, ഇവയുടെ ആവാസവ്യവസ്ഥ സംരക്ഷിക്കേണ്ടത് നമ്മുടെ കടമയാണ്. പ്രകൃതിയിലെ ഓരോ ജീവിക്കും ഓരോ പങ്കുണ്ട്, ഷൈനി കൗബേർഡും ആ വലിയ ശൃംഖലയുടെ ഭാഗമാണ്. ഈ പക്ഷിയെക്കുറിച്ചുള്ള അറിവുകൾ നിങ്ങളെ കൂടുതൽ പക്ഷി നിരീക്ഷണത്തിലേക്ക് ആകർഷിക്കുമെന്ന് കരുതുന്നു. അടുത്ത തവണ നിങ്ങൾ ഒരു പുൽമേട്ടിലൂടെ നടക്കുമ്പോൾ, കറുത്ത നിറത്തിലുള്ള ഈ പക്ഷികളെ ശ്രദ്ധിക്കാൻ മറക്കരുത്.