Short-tailed Swift

ഷോർട്ട്-ടെയിൽഡ് സ്വിഫ്റ്റ് (ശാസ്ത്രീയ നാമം: Chaetura brachyura) എന്നത് വളരെ സവിശേഷമായ ഒരു പക്ഷി വർഗ്ഗമാണ്. ആകാശത്ത് അതിവേഗത്തിൽ പറക്കുന്നതിനും, മരങ്ങളിൽ പറ്റിപ്പിടിച്ച് വിശ്രമിക്കുന്നതിനും ഇവയ്ക്ക് പ്രത്യേക കഴിവുണ്ട്. 'ട്രീ-ക്ലിംഗിംഗ്' അഥവാ മരങ്ങളിൽ പറ്റിപ്പിടിക്കുന്ന പക്ഷികളുടെ ഗണത്തിൽപ്പെടുന്ന ഇവ, സ്വിഫ്റ്റ് വർഗ്ഗത്തിലെ മറ്റ് പക്ഷികളിൽ നിന്നും തങ്ങളുടെ ചെറിയ വാലുകൊണ്ടും ശാരീരിക ഘടനകൊണ്ടും വേറിട്ടുനിൽക്കുന്നു. ദക്ഷിണ അമേരിക്കയുടെയും കരീബിയൻ പ്രദേശങ്ങളുടെയും വനമേഖലകളിൽ ഇവയെ പ്രധാനമായും കണ്ടുവരുന്നു. ആകാശത്ത് പറക്കുമ്പോൾ ഇവ പുറപ്പെടുവിക്കുന്ന ശബ്ദവും ഇവയുടെ പറക്കൽ രീതിയും പക്ഷി നിരീക്ഷകർക്ക് വലിയ കൗതുകം പകരുന്ന ഒന്നാണ്. പരിസ്ഥിതിയുടെ സന്തുലിതാവസ്ഥ നിലനിർത്തുന്നതിൽ ഇത്തരം പക്ഷികൾക്ക് വലിയ പങ്കുണ്ട്. കീടങ്ങളെ നിയന്ത്രിക്കുന്നതിലൂടെ ഇവ പ്രകൃതിക്ക് നൽകുന്ന സേവനം വളരെ വലുതാണ്. ഈ പക്ഷികളെക്കുറിച്ച് കൂടുതൽ ആഴത്തിൽ മനസ്സിലാക്കുന്നത് പക്ഷിശാസ്ത്രത്തിൽ താൽപ്പര്യമുള്ളവർക്ക് വലിയൊരു അനുഭവമായിരിക്കും.

ഷോർട്ട്-ടെയിൽഡ് സ്വിഫ്റ്റിന്റെ ശാരീരിക ഘടന വളരെ ചെറുതും എന്നാൽ അതിവേഗം പറക്കാൻ പാകത്തിലുള്ളതുമാണ്. ഏകദേശം 10 മുതൽ 12 സെന്റീമീറ്റർ വരെയാണ് ഇവയുടെ നീളം. ഇവയുടെ ശരീരത്തിന് പ്രധാനമായും കടും കറുപ്പ് നിറമാണുള്ളത്. ചിറകുകളിലും വാലിന്റെ ഭാഗത്തും നേരിയ വെളുത്ത നിറത്തിന്റെ സാന്നിധ്യം ഇവയെ മറ്റ് സ്വിഫ്റ്റ് വർഗ്ഗങ്ങളിൽ നിന്ന് തിരിച്ചറിയാൻ സഹായിക്കുന്നു. ഇവയുടെ വായുടെ വലിപ്പം കുറവാണെങ്കിലും പറക്കുമ്പോൾ പ്രാണികളെ പിടിക്കാൻ പാകത്തിൽ ഇവയ്ക്ക് വലിയൊരു വിടവ് ലഭിക്കുന്നു. ഇവയുടെ കാലുകൾ വളരെ ചെറുതും മരത്തിന്റെ തൊലിപ്പുറത്തോ പാറയിടുക്കുകളിലോ പറ്റിപ്പിടിക്കാൻ പാകത്തിൽ നഖങ്ങൾ ബലമുള്ളതുമാണ്. പറക്കുമ്പോൾ ഇവയുടെ ശരീരം ഒരു സിഗരറ്റിന്റെ ആകൃതിയിൽ കാണപ്പെടുന്നു. കറുത്ത നിറം ഇവയ്ക്ക് വനമേഖലയിലെ ഇരുളാർന്ന അന്തരീക്ഷത്തിൽ ഒളിച്ചിരിക്കാൻ സഹായിക്കുന്നു. ഇവയുടെ തൂവലുകൾ വെള്ളത്തെ പ്രതിരോധിക്കുന്നവയാണ്, ഇത് മഴയുള്ള കാലാവസ്ഥയിലും ഇവയ്ക്ക് പറക്കാൻ സഹായകമാകുന്നു. കണ്ണുകൾക്ക് നല്ല കാഴ്ചശക്തിയുണ്ട്, ഇത് പറക്കുന്നതിനിടയിൽ പ്രാണികളെ വേഗത്തിൽ കണ്ടുപിടിക്കാൻ ഇവയെ സഹായിക്കുന്നു.

ഷോർട്ട്-ടെയിൽഡ് സ്വിഫ്റ്റുകൾ പ്രധാനമായും ഉഷ്ണമേഖലാ വനപ്രദേശങ്ങളെയാണ് തങ്ങളുടെ ആവാസവ്യവസ്ഥയായി തിരഞ്ഞെടുക്കുന്നത്. ഇവ തുറസ്സായ സ്ഥലങ്ങളെക്കാൾ വനത്തിനുള്ളിലെ മരങ്ങൾ നിറഞ്ഞ പ്രദേശങ്ങളിൽ വസിക്കാൻ ഇഷ്ടപ്പെടുന്നു. പ്രത്യേകിച്ച് ഉയരമുള്ള മരങ്ങൾ, നദീതീരങ്ങൾ, മഴക്കാടുകൾ എന്നിവയാണ് ഇവയുടെ പ്രധാന വാസസ്ഥലങ്ങൾ. മനുഷ്യനിർമ്മിത കെട്ടിടങ്ങൾക്കും ഇവ പ്രാധാന്യം നൽകുന്നുണ്ടെങ്കിലും പ്രകൃതിദത്തമായ ഗുഹകളും പൊള്ളയായ മരങ്ങളുമാണ് ഇവയുടെ പ്രിയപ്പെട്ട സങ്കേതങ്ങൾ. കൂട്ടമായി വസിക്കാൻ ഇഷ്ടപ്പെടുന്ന പക്ഷികളാണിവ. രാത്രികാലങ്ങളിൽ ഈ പക്ഷികൾ മരങ്ങളുടെ പൊത്തുകളിൽ പറ്റിപ്പിടിച്ച് വിശ്രമിക്കുന്നു. കാലാവസ്ഥാ വ്യതിയാനത്തിനനുസരിച്ച് ഇവ പലപ്പോഴും ദേശാടനം നടത്താറുണ്ട്. വനനശീകരണം ഇവയുടെ ആവാസവ്യവസ്ഥയ്ക്ക് വലിയ ഭീഷണിയായി മാറിയിട്ടുണ്ട്.

ഷോർട്ട്-ടെയിൽഡ് സ്വിഫ്റ്റുകൾ ഒരു ശുദ്ധമായ 'ഇൻസെക്റ്റിവോറസ്' അഥവാ പ്രാണികളെ മാത്രം ഭക്ഷിക്കുന്ന പക്ഷികളാണ്. പറക്കുന്നതിനിടയിൽ പ്രാണികളെ പിടിച്ചുതിന്നുന്ന രീതിയാണ് ഇവയ്ക്കുള്ളത്. കൊതുകുകൾ, വണ്ടുകൾ, ഈച്ചകൾ, ചിതലുകൾ എന്നിവയാണ് ഇവയുടെ പ്രധാന ആഹാരം. ആകാശത്ത് പറക്കുമ്പോൾ വായ തുറന്നുപിടിച്ച് പ്രാണികളെ അടിച്ചെടുക്കുന്ന 'ഏരിയൽ ഫോറേജിംഗ്' രീതിയാണ് ഇവ ഉപയോഗിക്കുന്നത്. ഇവയുടെ ദഹനവ്യവസ്ഥ വളരെ വേഗത്തിൽ പ്രവർത്തിക്കുന്നതിനാൽ അമിതമായ ഊർജ്ജം ലഭിക്കാൻ ധാരാളം പ്രാണികളെ ഇവ ദിവസവും ഭക്ഷിക്കുന്നു. കാർഷിക മേഖലകളിലെ കീടങ്ങളെ നിയന്ത്രിക്കുന്നതിൽ ഇവയുടെ പങ്ക് വളരെ വലുതാണ്. പ്രജനന കാലഘട്ടത്തിൽ കുഞ്ഞുങ്ങൾക്ക് ഭക്ഷണം നൽകാനായി ഇവ കൂടുതൽ പ്രാണികളെ വേട്ടയാടുന്നു.

ഷോർട്ട്-ടെയിൽഡ് സ്വിഫ്റ്റുകളുടെ പ്രജനന കാലഘട്ടം വളരെ ശ്രദ്ധേയമാണ്. ഇവ മരങ്ങളുടെ പൊത്തുകളിലോ പാറയിടുക്കുകളിലോ ആണ് കൂടുണ്ടാക്കുന്നത്. ഇവയുടെ കൂടുകൾ നിർമ്മിക്കാൻ ഉമിനീർ ഉപയോഗിച്ച് മരക്കഷ്ണങ്ങളും ഇലകളും ഒട്ടിച്ചുവെക്കുന്ന രീതിയാണ് സ്വീകരിക്കുന്നത്. ഒരു കൂടിൽ സാധാരണയായി 2 മുതൽ 4 മുട്ടകൾ വരെ കാണപ്പെടുന്നു. ആൺപക്ഷിയും പെൺപക്ഷിയും ഒരുപോലെ മുട്ട വിരിയിക്കുന്നതിലും കുഞ്ഞുങ്ങളെ പരിപാലിക്കുന്നതിലും പങ്കുചേരുന്നു. കുഞ്ഞുങ്ങൾ വിരിഞ്ഞു കഴിഞ്ഞാൽ ഏകദേശം 3-4 ആഴ്ചകൾക്കുള്ളിൽ തന്നെ അവ പറക്കാൻ പ്രാപ്തരാകുന്നു. കൂടുകൾക്ക് ചുറ്റും മറ്റ് ശത്രുക്കളിൽ നിന്ന് സംരക്ഷണം നൽകാൻ ഇവ വളരെ ജാഗ്രത പുലർത്തുന്നു. സുരക്ഷിതമായ സ്ഥലങ്ങൾ തിരഞ്ഞെടുക്കുന്നതിൽ ഇവ അതീവ ശ്രദ്ധാലുക്കളാണ്. പ്രജനന സമയം ഇവയുടെ സാമൂഹിക പെരുമാറ്റം വളരെ തീവ്രമായിരിക്കും.

ഈ പക്ഷികളുടെ പെരുമാറ്റം വളരെ വേഗതയേറിയതാണ്. ഇവ പകൽ മുഴുവൻ ആകാശത്ത് പറന്നുകൊണ്ട് ഭക്ഷണം തേടുന്നു. പറക്കുന്നതിനിടയിൽ ഇവ വളരെ വേഗത്തിലുള്ള ശബ്ദങ്ങൾ പുറപ്പെടുവിക്കാറുണ്ട്. മരങ്ങളിൽ ഇരിക്കുമ്പോൾ ഇവയുടെ കാലുകൾ ഉപയോഗിച്ച് ലംബമായ പ്രതലങ്ങളിൽ പറ്റിപ്പിടിച്ചിരിക്കുന്നു. ഇവ നിലത്ത് ഇറങ്ങാറില്ല എന്ന് തന്നെ പറയാം. വെള്ളം കുടിക്കുന്നതിനായി കുളങ്ങളുടെയോ നദികളുടെയോ മുകളിലൂടെ പറക്കുമ്പോൾ വായ വെള്ളത്തിൽ മുക്കി വെള്ളം കുടിക്കുന്ന രീതി ഇവയ്ക്കുണ്ട്. സാമൂഹികമായി ജീവിക്കാൻ ഇഷ്ടപ്പെടുന്ന ഇവ വലിയ കൂട്ടങ്ങളായി സഞ്ചരിക്കുന്നു. ശത്രുക്കളെ കണ്ടാൽ കൂട്ടമായി ശബ്ദമുണ്ടാക്കി അവയെ പേടിപ്പിക്കാൻ ഇവ ശ്രമിക്കാറുണ്ട്.

ഷോർട്ട്-ടെയിൽഡ് സ്വിഫ്റ്റുകളെ നിലവിൽ ഐ.യു.സി.എൻ (IUCN) പട്ടികയിൽ 'ലിസ്റ്റ് കൺസേൺ' അഥവാ ആശങ്കപ്പെടേണ്ടതില്ലാത്ത വിഭാഗത്തിലാണ് ഉൾപ്പെടുത്തിയിരിക്കുന്നത്. എന്നിരുന്നാലും, വനനശീകരണവും ആവാസവ്യവസ്ഥയിലെ മാറ്റങ്ങളും ഇവയുടെ എണ്ണത്തെ ബാധിക്കുന്നുണ്ട്. പ്രകൃതിദത്തമായ മരങ്ങളുടെ കുറവ് ഇവയുടെ കൂടുകെട്ടലിനെ സാരമായി ബാധിക്കുന്നു. കീടനാശിനികളുടെ അമിതമായ ഉപയോഗം ഇവയുടെ ഭക്ഷണമായ പ്രാണികളെ ഇല്ലാതാക്കുന്നതും ഇവയ്ക്ക് ഭീഷണിയാണ്. വനസംരക്ഷണവും പക്ഷികൾക്ക് അനുയോജ്യമായ ആവാസവ്യവസ്ഥകൾ നിലനിർത്തുന്നതും ഇവയുടെ അതിജീവനത്തിന് അത്യന്താപേക്ഷിതമാണ്.

1. ഇവ പറക്കുന്നതിനിടയിൽ തന്നെ ഉറങ്ങാൻ ശേഷിയുള്ള പക്ഷികളാണ്.
2. ഇവയ്ക്ക് കാലുകൾ ഉപയോഗിച്ച് നിലത്ത് നടക്കാൻ കഴിയില്ല.
3. ഇവയുടെ കൂടുകൾ ഉമിനീർ ഉപയോഗിച്ച് മരത്തിൽ ഒട്ടിച്ചു വെക്കുന്നവയാണ്.
4. ഇവയ്ക്ക് സെക്കൻഡിൽ പലതവണ ചിറകുകൾ അടിക്കാൻ കഴിയും.
5. ഇവയുടെ വായുടെ ആകൃതി പറക്കുമ്പോൾ പ്രാണികളെ പിടിക്കാൻ വളരെ അനുയോജ്യമാണ്.
6. ഇവ വളരെ വേഗതയിൽ പറക്കുന്ന പക്ഷികളിൽ ഒന്നാണ്.

ഷോർട്ട്-ടെയിൽഡ് സ്വിഫ്റ്റുകളെ നിരീക്ഷിക്കാൻ ആഗ്രഹിക്കുന്നവർക്ക് ചില കാര്യങ്ങൾ ശ്രദ്ധിക്കാം. ഇവ വേഗത്തിൽ പറക്കുന്നവയായതുകൊണ്ട് നല്ലൊരു ബൈനോക്കുലർ കരുതുന്നത് നന്നായിരിക്കും. വെളുത്ത നിറമുള്ള വാലുകൾ തിരിച്ചറിയാൻ സൂര്യപ്രകാശമുള്ള സമയങ്ങളിൽ നിരീക്ഷിക്കുന്നതാണ് നല്ലത്. വനമേഖലകളിലും നദീതീരങ്ങളിലും ഇവയെ കാണാൻ സാധ്യത കൂടുതലാണ്. ഇവയുടെ ശബ്ദം തിരിച്ചറിയാൻ മുൻകൂട്ടി പഠിക്കുന്നത് ഇവയെ പെട്ടെന്ന് കണ്ടെത്താൻ സഹായിക്കും. ഫോട്ടോഗ്രാഫർമാർക്ക് ഇവയുടെ പറക്കൽ വേഗത കാരണം ഹൈ-സ്പീഡ് ഷട്ടർ സ്പീഡ് ഉപയോഗിക്കേണ്ടി വരും. പക്ഷികളെ ശല്യം ചെയ്യാതെ ദൂരെ നിന്ന് നിരീക്ഷിക്കാൻ ശ്രദ്ധിക്കുക.

ഷോർട്ട്-ടെയിൽഡ് സ്വിഫ്റ്റ് (Chaetura brachyura) പ്രകൃതിയുടെ അത്ഭുതകരമായ സൃഷ്ടികളിൽ ഒന്നാണ്. ഇവയുടെ അതിവേഗത്തിലുള്ള പറക്കലും, മരങ്ങളിൽ പറ്റിപ്പിടിച്ചുള്ള ജീവിതരീതിയും പക്ഷിശാസ്ത്രത്തിൽ വലിയ പ്രാധാന്യമർഹിക്കുന്നു. ആകാശത്തെ കീടങ്ങളെ നിയന്ത്രിച്ച് പരിസ്ഥിതിക്ക് വലിയ സേവനമാണ് ഈ പക്ഷികൾ നൽകുന്നത്. ഇവയുടെ ആവാസവ്യവസ്ഥ സംരക്ഷിക്കേണ്ടത് നമ്മുടെ കടമയാണ്. വനമേഖലകൾ കുറയുന്നത് ഈ പക്ഷികളുടെ നിലനിൽപ്പിനെ ബാധിക്കുമെന്നതിൽ സംശയമില്ല. ഈ പക്ഷികളെക്കുറിച്ച് കൂടുതൽ പഠിക്കുന്നതിലൂടെ പ്രകൃതിയുടെ സങ്കീർണ്ണമായ പ്രവർത്തനങ്ങളെക്കുറിച്ച് നമുക്ക് കൂടുതൽ മനസ്സിലാക്കാൻ സാധിക്കും. പക്ഷി നിരീക്ഷകർക്കും ഗവേഷകർക്കും ഒരുപോലെ കൗതുകം പകരുന്ന ഒന്നാണ് ഷോർട്ട്-ടെയിൽഡ് സ്വിഫ്റ്റുകൾ. ഇവയെ സംരക്ഷിക്കാൻ ബോധവൽക്കരണം അനിവാര്യമാണ്. ഭാവിതലമുറയ്ക്ക് ഈ പക്ഷികളെ കാണാൻ സാധിക്കണമെങ്കിൽ ഇപ്പോൾ തന്നെ നടപടികൾ സ്വീകരിക്കേണ്ടതുണ്ട്. പ്രകൃതിയുടെ ഓരോ ജീവജാലവും ഈ ഭൂമിക്ക് ആവശ്യമാണ്. ഷോർട്ട്-ടെയിൽഡ് സ്വിഫ്റ്റുകളെപ്പോലെ ചെറിയ പക്ഷികൾക്ക് പോലും പ്രകൃതിയുടെ സന്തുലിതാവസ്ഥയിൽ വലിയ പങ്കുണ്ട്. അതിനാൽ ഇത്തരം ജീവികളെ സ്നേഹിക്കാനും അവയുടെ ആവാസവ്യവസ്ഥയെ സംരക്ഷിക്കാനും നമുക്ക് പ്രതിജ്ഞാബദ്ധരാകാം.