Siberian Scoter

സൈബീരിയൻ സ്കോട്ടർ അഥവാ സ്റ്റെജ്നെഗർ സ്കോട്ടർ (Melanitta stejnegeri) എന്നത് കടൽ പക്ഷികളുടെ വിഭാഗത്തിൽപ്പെടുന്ന വളരെ സവിശേഷമായ ഒരു പക്ഷിയാണ്. ഇവ പ്രധാനമായും വടക്കൻ ഏഷ്യയിലെ തണുപ്പേറിയ പ്രദേശങ്ങളിൽ കാണപ്പെടുന്ന താറാവ് വർഗ്ഗത്തിൽപ്പെട്ട പക്ഷികളാണ്. ശാസ്ത്രീയമായി 'മെലാനിറ്റ സ്റ്റെജ്നെഗറി' എന്ന് വിളിക്കപ്പെടുന്ന ഇവ, തങ്ങളുടെ കറുത്ത നിറവും പ്രത്യേക ആകൃതിയുള്ള കൊക്കും കൊണ്ട് പക്ഷി നിരീക്ഷകർക്കിടയിൽ ഏറെ ശ്രദ്ധേയമാണ്. സൈബീരിയൻ പ്രദേശങ്ങളിൽ പ്രജനനം നടത്തുന്ന ഇവ, ശൈത്യകാലത്ത് തെക്കൻ പ്രദേശങ്ങളിലേക്ക് ദേശാടനം നടത്താറുണ്ട്. ഈ പക്ഷികളെക്കുറിച്ചുള്ള പഠനങ്ങൾ പരിസ്ഥിതി ശാസ്ത്രജ്ഞർക്ക് ഏറെ കൗതുകകരമാണ്, കാരണം ഇവയുടെ ജീവിതരീതികൾ കഠിനമായ കാലാവസ്ഥയുമായി പൊരുത്തപ്പെട്ടുപോകുന്ന രീതിയിലാണ് രൂപകൽപ്പന ചെയ്തിരിക്കുന്നത്. ജലപ്പക്ഷികളായ ഇവയ്ക്ക് വെള്ളത്തിനടിയിൽ മണിക്കൂറുകളോളം നീന്തി ഭക്ഷണം കണ്ടെത്താനുള്ള കഴിവുണ്ട്. വടക്കൻ അർദ്ധഗോളത്തിലെ തണുത്ത കടൽത്തീരങ്ങളിലും തടാകങ്ങളിലും ഇവയെ കാണാൻ സാധിക്കും. സൈബീരിയൻ സ്കോട്ടറുകളെക്കുറിച്ചുള്ള കൃത്യമായ വിവരങ്ങൾ ശേഖരിക്കുന്നത് ഇവയുടെ സംരക്ഷണത്തിനും ആവാസവ്യവസ്ഥയുടെ നിലനിൽപ്പിനും വളരെ അത്യാവശ്യമാണ്.

സൈബീരിയൻ സ്കോട്ടറുകൾക്ക് ഏകദേശം 44 മുതൽ 54 സെന്റീമീറ്റർ വരെ നീളമുണ്ട്. ഇവയുടെ ശരീരഘടന വളരെ കരുത്തുറ്റതാണ്. ആൺപക്ഷികൾക്ക് തിളങ്ങുന്ന കറുത്ത നിറമാണ് ശരീരമാസകലം, എന്നാൽ ഇവയുടെ കൊക്കിന് ഓറഞ്ച് നിറത്തിലുള്ള വലിയൊരു അടയാളം കാണാം. ഇത് ഇവയെ മറ്റ് സ്കോട്ടർ ഇനങ്ങളിൽ നിന്ന് വേർതിരിച്ചറിയാൻ സഹായിക്കുന്നു. പെൺപക്ഷികൾക്ക് പൊതുവെ ഇരുണ്ട തവിട്ട് നിറമാണ് കാണപ്പെടുന്നത്. ഇവയുടെ ചിറകുകൾക്ക് നല്ല ബലമുണ്ട്, ഇത് ദീർഘദൂര യാത്രകൾക്ക് സഹായിക്കുന്നു. കണ്ണുകൾക്ക് ചുറ്റുമുള്ള പ്രത്യേക ആകൃതിയും കൊക്കിന്റെ ഘടനയും ഇവയുടെ പ്രധാന തിരിച്ചറിയൽ അടയാളങ്ങളാണ്. ഇവയുടെ തൂവലുകൾ വെള്ളം നനയാത്ത തരത്തിലുള്ളതായതിനാൽ തണുത്ത വെള്ളത്തിൽ നീന്തുമ്പോൾ ശരീരത്തിന്റെ താപം നഷ്ടപ്പെടാതെ സൂക്ഷിക്കാൻ സാധിക്കുന്നു. കാലുകൾക്ക് പിങ്ക് കലർന്ന ചാരനിറമാണ്. ആൺപക്ഷികളുടെ കൊക്കിന്റെ മുകളിലെ മുഴ പോലുള്ള ഘടന ഇവർക്ക് ഒരു പ്രത്യേക ഗാംഭീര്യം നൽകുന്നു. ശരീരത്തിന്റെ ഭാരം ശരാശരി ഒരു കിലോയോളം വരാറുണ്ട്. ചുരുക്കത്തിൽ, ഇവയുടെ കറുത്ത ശരീരവും ഓറഞ്ച് നിറത്തിലുള്ള കൊക്കും ഇവയെ കാഴ്ചയിൽ അതിമനോഹരമാക്കുന്നു.

സൈബീരിയൻ സ്കോട്ടറുകൾ പ്രധാനമായും വടക്കൻ സൈബീരിയയിലെ തടാകങ്ങളിലും നദികളിലുമാണ് പ്രജനനം നടത്തുന്നത്. ശൈത്യകാലമാകുമ്പോൾ ഇവ തെക്കൻ തീരപ്രദേശങ്ങളിലേക്ക് നീങ്ങുന്നു. ജപ്പാൻ, കൊറിയ, ചൈന തുടങ്ങിയ രാജ്യങ്ങളുടെ കടൽതീരങ്ങളിൽ ഇവയെ കൂടുതലായി കാണാറുണ്ട്. തണുത്ത കാലാവസ്ഥയിൽ ജീവിക്കാൻ ഇഷ്ടപ്പെടുന്ന ഇവ, കടലിന്റെ ആഴം കുറഞ്ഞ ഭാഗങ്ങളിലും തുറന്ന ജലാശയങ്ങളിലും സമയം ചെലവഴിക്കാൻ ആഗ്രഹിക്കുന്നു. ശൈത്യകാലത്ത് ഇവ തീരക്കടലുകളിൽ കൂട്ടമായി കാണപ്പെടുന്നു. മനുഷ്യസാമീപ്യം കുറവുള്ള ഏകാന്തമായ തീരപ്രദേശങ്ങളാണ് ഇവയുടെ പ്രിയപ്പെട്ട ആവാസവ്യവസ്ഥ. വെള്ളത്തിലെ ഒഴുക്കും താപനിലയും അനുസരിച്ചാണ് ഇവ തങ്ങളുടെ താവളം തിരഞ്ഞെടുക്കുന്നത്. പരിസ്ഥിതി മലിനീകരണം കുറഞ്ഞ ശുദ്ധജല സ്രോതസ്സുകളിലും ഇവയെ കാണാറുണ്ട്.

സൈബീരിയൻ സ്കോട്ടറുകൾ പ്രധാനമായും മാംസാഹാരികളാണ്. ഇവയുടെ ഭക്ഷണത്തിൽ പ്രധാന പങ്ക് വഹിക്കുന്നത് കടലിലെ ചെറിയ ജീവികളാണ്. കക്കകൾ (mollusks), ഞണ്ടുകൾ, ചെറിയ മത്സ്യങ്ങൾ എന്നിവയാണ് ഇവയുടെ പ്രധാന ആഹാരം. വെള്ളത്തിനടിയിലേക്ക് ആഴത്തിൽ മുങ്ങിയിറങ്ങി കക്കകളെയും മറ്റും കണ്ടെത്താൻ ഇവയ്ക്ക് അപാരമായ കഴിവുണ്ട്. കക്കകളുടെ കടുപ്പമുള്ള തോട് പൊട്ടിക്കാൻ സഹായിക്കുന്ന തരത്തിലുള്ള കരുത്തുറ്റ കൊക്കാണ് ഇവയ്ക്കുള്ളത്. ശൈത്യകാലത്ത് തീരപ്രദേശങ്ങളിൽ കാണപ്പെടുമ്പോൾ അവിടെയുള്ള കടൽ ജീവികളെ ഇവ വേട്ടയാടുന്നു. ഇവയുടെ ദഹനപ്രക്രിയ വളരെ വേഗത്തിലായതിനാൽ ആവശ്യത്തിന് ഊർജ്ജം ലഭിക്കാൻ ധാരാളം ഭക്ഷണം ഇവയ്ക്ക് കഴിക്കേണ്ടതുണ്ട്.

സൈബീരിയൻ സ്കോട്ടറുകളുടെ പ്രജനന കാലം വസന്തകാലത്തിന്റെ അവസാനമാണ് ആരംഭിക്കുന്നത്. സൈബീരിയയിലെ തടാകങ്ങൾക്ക് സമീപമുള്ള പുൽമേടുകളിലോ കുറ്റിച്ചെടികൾക്കിടയിലോ ആണ് ഇവ കൂടുകെട്ടുന്നത്. പെൺപക്ഷികൾ നിലത്ത് ചെറിയ കുഴികൾ കുഴിച്ച് അതിൽ തൂവലുകളും പുല്ലും ഉപയോഗിച്ച് മെത്ത പോലെ കൂടുകൾ തയ്യാറാക്കുന്നു. സാധാരണയായി 6 മുതൽ 10 വരെ മുട്ടകൾ ഇടാറുണ്ട്. മുട്ട വിരിയിക്കുന്ന ഉത്തരവാദിത്തം പൂർണ്ണമായും പെൺപക്ഷിക്കാണ്. ആൺപക്ഷികൾ ഈ സമയത്ത് കൂടിന് ചുറ്റും കാവൽ നിൽക്കുന്നു. മുട്ടകൾ വിരിഞ്ഞു വരുന്ന കുഞ്ഞുങ്ങൾ വളരെ വേഗം വെള്ളത്തിൽ നീന്താൻ പഠിക്കുന്നു. മാതാപിതാക്കൾ കുഞ്ഞുങ്ങൾക്ക് ഭക്ഷണം നൽകുകയും അവയെ ശത്രുക്കളിൽ നിന്ന് സംരക്ഷിക്കുകയും ചെയ്യുന്നു. പ്രജനന കാലഘട്ടത്തിൽ ഇവ വളരെ ജാഗ്രതയോടെയാണ് പെരുമാറുന്നത്.

ഇവ വളരെ ലജ്ജയുള്ള പക്ഷികളാണ്, മനുഷ്യരെ കണ്ടാൽ പെട്ടെന്ന് ദൂരേക്ക് മാറിപ്പോകാൻ ശ്രമിക്കുന്നു. ഇവ കൂട്ടമായി സഞ്ചരിക്കാൻ ഇഷ്ടപ്പെടുന്നു. വെള്ളത്തിൽ നീന്തുമ്പോൾ തല താഴ്ത്തി നീന്തുന്ന ഇവയുടെ രീതി വളരെ രസകരമാണ്. പറക്കുമ്പോൾ ചിറകുകൾ കൊണ്ട് ഉണ്ടാക്കുന്ന ശബ്ദം ദൂരേക്ക് കേൾക്കാം. അപകടം മണത്താൽ ഉടൻ തന്നെ വെള്ളത്തിനടിയിലേക്ക് മുങ്ങിപ്പോകാൻ ഇവയ്ക്ക് മിടുക്കുണ്ട്. ശൈത്യകാലത്ത് ഇവയുടെ പെരുമാറ്റം വളരെ ശാന്തമായിരിക്കും, എന്നാൽ പ്രജനന കാലത്ത് ആൺപക്ഷികൾ തമ്മിൽ പ്രദേശത്തിന് വേണ്ടി തർക്കിക്കാറുണ്ട്. ഇവയുടെ ആശയവിനിമയം ശബ്ദങ്ങളിലൂടെയാണ് നടക്കുന്നത്.

നിലവിൽ സൈബീരിയൻ സ്കോട്ടറുകൾ വലിയൊരു ഭീഷണി നേരിടുന്നില്ലെങ്കിലും, ആവാസവ്യവസ്ഥയിലെ മാറ്റങ്ങൾ ഇവയെ ബാധിക്കുന്നുണ്ട്. കാലാവസ്ഥാ വ്യതിയാനം ഇവയുടെ പ്രജനന സ്ഥലങ്ങളെ പ്രതികൂലമായി ബാധിക്കുന്നു. കടൽ മലിനീകരണവും എണ്ണ ചോർച്ചയും ഇവയുടെ നിലനിൽപ്പിന് ഭീഷണിയാണ്. അന്താരാഷ്ട്ര തലത്തിൽ ഇവയെ സംരക്ഷിക്കാനുള്ള ശ്രമങ്ങൾ നടക്കുന്നുണ്ട്. ഇവയുടെ എണ്ണം കുറയാതെ നോക്കാൻ ആവാസവ്യവസ്ഥകൾ സംരക്ഷിക്കേണ്ടത് അനിവാര്യമാണ്. പക്ഷി നിരീക്ഷകരും ഗവേഷകരും ഈ പക്ഷികളുടെ എണ്ണത്തിൽ വരുന്ന മാറ്റങ്ങളെ നിരന്തരം നിരീക്ഷിച്ചുവരുന്നു.

1. സൈബീരിയൻ സ്കോട്ടറുകൾക്ക് വെള്ളത്തിനടിയിൽ 10 മീറ്ററിലധികം ആഴത്തിൽ നീന്താൻ കഴിയും.
2. ആൺപക്ഷികളുടെ കൊക്കിലെ ഓറഞ്ച് നിറം ഇണയെ ആകർഷിക്കാൻ സഹായിക്കുന്നു.
3. ഇവയുടെ തൂവലുകൾക്ക് അത്ഭുതകരമായ ജലരോധന ശേഷിയുണ്ട്.
4. ഇവ ദീർഘദൂര ദേശാടനത്തിന് പേരുകേട്ട പക്ഷികളാണ്.
5. കക്കകളെ മുഴുവനായി വിഴുങ്ങി ദഹിപ്പിക്കാനുള്ള കഴിവ് ഇവയ്ക്കുണ്ട്.
6. ഇവയുടെ കൂടുകൾ ശത്രുക്കളിൽ നിന്ന് രക്ഷപ്പെടാൻ നന്നായി ഒളിപ്പിച്ചു വെക്കാറുണ്ട്.

സൈബീരിയൻ സ്കോട്ടറുകളെ നിരീക്ഷിക്കാൻ ആഗ്രഹിക്കുന്നവർക്ക് ചില കാര്യങ്ങൾ ശ്രദ്ധിക്കാം. ഇവയെ കാണാൻ ഏറ്റവും അനുയോജ്യമായ സമയം ശൈത്യകാലമാണ്. ബൈനോക്കുലറുകൾ ഉപയോഗിക്കുന്നത് ദൂരെയുള്ള പക്ഷികളെ വ്യക്തമായി കാണാൻ സഹായിക്കും. തീരപ്രദേശങ്ങളിൽ നിശബ്ദത പാലിക്കാൻ ശ്രദ്ധിക്കുക, കാരണം ഇവ വളരെ വേഗം ഭയന്നുപോകുന്ന സ്വഭാവക്കാരാണ്. പക്ഷികളുടെ സ്വഭാവികമായ ആവാസവ്യവസ്ഥയെ ശല്യപ്പെടുത്താതെ നിരീക്ഷിക്കാൻ ശ്രമിക്കുക. ഫോട്ടോഗ്രാഫർമാർക്ക് ലോങ് ലെൻസ് ക്യാമറകൾ ഉപയോഗിക്കുന്നത് നല്ലതാണ്. പ്രഭാതത്തിലും സന്ധ്യാസമയത്തും ഇവയെ കാണാൻ കൂടുതൽ സാധ്യതയുണ്ട്. പക്ഷികളെ കാണുമ്പോൾ അവയുടെ പെരുമാറ്റം കുറിച്ചെടുക്കുന്നത് പഠനത്തിന് സഹായകമാകും.

സൈബീരിയൻ സ്കോട്ടർ എന്നത് പ്രകൃതിയുടെ അത്ഭുതകരമായ സൃഷ്ടികളിൽ ഒന്നാണ്. കഠിനമായ കാലാവസ്ഥയെ അതിജീവിച്ച്, തണുത്ത കടലുകളിലും തടാകങ്ങളിലും ജീവിക്കുന്ന ഇവയുടെ ജീവിതം നമ്മെ അത്ഭുതപ്പെടുത്തുന്നു. ഇവയുടെ കറുത്ത നിറവും ഓറഞ്ച് നിറത്തിലുള്ള കൊക്കും ഇവയെ മറ്റ് താറാവുകളിൽ നിന്ന് വ്യത്യസ്തമാക്കുന്നു. ഒരു പക്ഷി നിരീക്ഷകനെ സംബന്ധിച്ചിടത്തോളം ഇത്തരം അപൂർവ്വ പക്ഷികളെ കാണുന്നത് വലിയൊരു ഭാഗ്യമാണ്. പരിസ്ഥിതിയുടെ സന്തുലിതാവസ്ഥ നിലനിർത്തുന്നതിൽ ഈ പക്ഷികൾക്ക് വലിയ പങ്കുണ്ട്. നാം നമ്മുടെ പ്രകൃതിയെയും ജലാശയങ്ങളെയും സംരക്ഷിച്ചാൽ മാത്രമേ ഇത്തരം മനോഹരമായ ജീവികൾക്ക് ഭാവിയിലും നിലനിൽക്കാൻ സാധിക്കുകയുള്ളൂ. സൈബീരിയൻ സ്കോട്ടറുകളെക്കുറിച്ചുള്ള അറിവ് വരുംതലമുറകളിലേക്ക് എത്തിക്കുക എന്നത് നമ്മുടെ കടമയാണ്. ഈ പക്ഷികളെക്കുറിച്ചുള്ള പഠനങ്ങൾ ഇനിയും തുടരേണ്ടതുണ്ട്, കാരണം ഇവയുടെ ജീവിതത്തിലെ പല രഹസ്യങ്ങളും ഇന്നും ശാസ്ത്രലോകത്തിന് അജ്ഞാതമാണ്. പ്രകൃതിയുമായുള്ള നമ്മുടെ ബന്ധം ദൃഢമാക്കാൻ ഇത്തരത്തിലുള്ള പക്ഷികളെ നിരീക്ഷിക്കുന്നത് സഹായിക്കും. സംരക്ഷണ പ്രവർത്തനങ്ങളിലൂടെ ഇവയുടെ ആവാസവ്യവസ്ഥയെ നമുക്ക് സംരക്ഷിക്കാം.