small prantincole

നദീതടങ്ങളിലും വലിയ ജലാശയങ്ങളുടെ തീരങ്ങളിലും കാണപ്പെടുന്ന സവിശേഷമായ ഒരു പക്ഷിയാണ് ചെറിയ മെഴുക്കൻ കിളി (Small Pratincole). ശാസ്ത്രീയമായി Glareola lactea എന്ന് വിളിക്കപ്പെടുന്ന ഇവ പ്രധാനമായും ഏഷ്യൻ രാജ്യങ്ങളിലാണ് കാണപ്പെടുന്നത്.

16 മുതൽ 19 സെന്റിമീറ്റർ വരെ മാത്രം നീളമുള്ള ചെറിയ പക്ഷികളാണിവ. ഇവയുടെ ശരീരം പൊതുവെ ചാരനിറത്തിലോ തവിട്ടുനിറത്തിലോ കാണപ്പെടുന്നു. പറക്കുമ്പോൾ ചിറകുകൾക്ക് അടിയിലുള്ള വെളുത്ത നിറവും കറുത്ത അരികുകളും വ്യക്തമായി കാണാം. ഇവയ്ക്ക് വളരെ ചെറിയ കാലുകളും നീളമുള്ള ചിറകുകളുമാണുള്ളത്.

വലിയ നദികളിലെ മണൽതിട്ടകൾ, ചരൽ നിറഞ്ഞ തീരങ്ങൾ, തടാകങ്ങൾ, അണക്കെട്ടുകളുടെ പരിസരം എന്നിവയാണ് ഇവയുടെ പ്രധാന ആവാസവ്യവസ്ഥകൾ. നദീതടങ്ങളിലെ മണൽത്തിട്ടകളിലാണ് ഇവ വിശ്രമിക്കാനും കൂടുകൂട്ടാനും ഇഷ്ടപ്പെടുന്നത്.

ഈ പക്ഷികൾ പ്രധാനമായും പ്രാണികളെയാണ് ഭക്ഷണമാക്കുന്നത്. സന്ധ്യാസമയത്തും പുലർച്ചെയുമാണ് ഇവ കൂടുതൽ സജീവമായി ഇര തേടുന്നത്. വായുവിൽ പറന്നുനടന്ന് തുമ്പികളെയും മറ്റ് ചെറിയ പ്രാണികളെയും പിടികൂടാൻ ഇവയ്ക്ക് പ്രത്യേക വൈഭവമുണ്ട്.

ഫെബ്രുവരി മുതൽ ഏപ്രിൽ വരെയുള്ള മാസങ്ങളിലാണ് ഇവയുടെ പ്രജനനകാലം. മണൽതിട്ടകളിൽ ചെറിയ കുഴികളുണ്ടാക്കിയാണ് ഇവ മുട്ടയിടുന്നത്. സാധാരണയായി രണ്ട് മുതൽ നാല് മുട്ടകൾ വരെ ഒരു കൂട്ടിൽ കാണപ്പെടുന്നു. ശത്രുക്കളിൽ നിന്ന് മുട്ടകളെ സംരക്ഷിക്കാൻ മണലിന്റെ നിറവുമായി സാമ്യമുള്ള മുട്ടകളാണ് ഇവയുടേത്.

ചെറിയ മെഴുക്കൻ കിളികൾ കൂട്ടമായി ജീവിക്കാൻ ഇഷ്ടപ്പെടുന്ന പക്ഷികളാണ്. നിലത്തിരിക്കുമ്പോൾ ഇവയെ പെട്ടെന്ന് തിരിച്ചറിയാൻ പ്രയാസമാണ്. പറക്കുമ്പോൾ ഇവയുടെ ചലനങ്ങൾ മീൻകൊത്തികളുടേതിന് (Swallows) സമാനമാണ്.

ഐ.യു.സി.എൻ (IUCN) കണക്കനുസരിച്ച് ഇവ വംശനാശഭീഷണി കുറഞ്ഞ (Least Concern) പക്ഷികളുടെ പട്ടികയിലാണ് ഉൾപ്പെടുന്നത്. എങ്കിലും നദികളിലെ മണൽ ഖനനം ഇവയുടെ ആവാസവ്യവസ്ഥയ്ക്ക് വലിയ വെല്ലുവിളി ഉയർത്തുന്നുണ്ട്.

1. ഇവയ്ക്ക് വളരെ ചെറിയ കാലുകളാണുള്ളത്, അതിനാൽ നിലത്ത് നടക്കുന്നത് കാണാൻ കൗതുകകരമാണ്.
2. സന്ധ്യാസമയത്ത് വായുവിൽ അഭ്യാസപ്രകടനങ്ങൾ നടത്തിയാണ് ഇവ ഇര പിടിക്കുന്നത്.
3. മണലിലെ നിറവുമായി ഇവയുടെ ശരീരത്തിന് നല്ല സാമ്യമുള്ളതിനാൽ ശത്രുക്കൾക്ക് ഇവയെ പെട്ടെന്ന് കണ്ടെത്താനാവില്ല.

• നദീതടങ്ങളിലെ മണൽതിട്ടകളിൽ ബൈനോക്കുലർ ഉപയോഗിച്ച് നിരീക്ഷിച്ചാൽ ഇവയെ എളുപ്പത്തിൽ കണ്ടെത്താം.
• സന്ധ്യാസമയമാണ് ഇവയെ നിരീക്ഷിക്കാൻ ഏറ്റവും അനുയോജ്യം.
• പ്രജനനകാലത്ത് മണൽതിട്ടകളിൽ നടക്കുമ്പോൾ ഇവയുടെ മുട്ടകൾ ചവിട്ടി നശിക്കാതിരിക്കാൻ ശ്രദ്ധിക്കുക.

നദീതടങ്ങളിലെ ആവാസവ്യവസ്ഥയുടെ അവിഭാജ്യ ഘടകമാണ് ചെറിയ മെഴുക്കൻ കിളികൾ. ഇവയുടെ നിലനിൽപ്പിനായി നദികളുടെയും മണൽതിട്ടകളുടെയും സംരക്ഷണം അത്യന്താപേക്ഷിതമാണ്.