Sunbittern

സൺബിറ്റേൺ (Sunbittern) അഥവാ ശാസ്ത്രീയമായി Eurypyga helias എന്ന് അറിയപ്പെടുന്ന ഈ പക്ഷി, ലോകത്തിലെ ഏറ്റവും മനോഹരവും കൗതുകകരവുമായ പക്ഷികളിൽ ഒന്നാണ്. മധ്യ, തെക്കേ അമേരിക്കയിലെ ഉഷ്ണമേഖലാ വനങ്ങളിലാണ് ഇവ പ്രധാനമായും കണ്ടുവരുന്നത്. ഏകദേശം 43 മുതൽ 53 സെന്റീമീറ്റർ വരെ വലിപ്പമുള്ള ഈ പക്ഷി, വെയ്ഡർ (Waders) വിഭാഗത്തിൽ ഉൾപ്പെടുന്നു. ഇവയുടെ ചിറകുകൾ വിടർത്തുമ്പോൾ കാണപ്പെടുന്ന വർണ്ണാഭമായ പാറ്റേണുകൾ സൂര്യപ്രകാശത്തെ അനുസ്മരിപ്പിക്കുന്നതുകൊണ്ടാണ് ഇവയ്ക്ക് 'സൺബിറ്റേൺ' എന്ന പേര് ലഭിച്ചത്. ശാന്തമായ അരുവികൾക്കും നദികൾക്കും അരികിൽ വസിക്കാൻ ഇഷ്ടപ്പെടുന്ന ഇവ, വളരെ ശ്രദ്ധയോടെയും രഹസ്യസ്വഭാവത്തോടെയുമാണ് ജീവിക്കുന്നത്. ഈ പക്ഷിയുടെ ശരീരഘടനയും പെരുമാറ്റരീതികളും പക്ഷിനിരീക്ഷകർക്കിടയിൽ വലിയ താൽപ്പര്യം ഉണർത്താറുണ്ട്. പരിണാമപരമായി ഇവയ്ക്ക് മറ്റ് പക്ഷികളുമായി വലിയ സാമ്യമില്ലാത്തതിനാൽ, ഇവയെ ഒരു പ്രത്യേക കുടുംബത്തിൽ (Eurypygidae) ആണ് ഉൾപ്പെടുത്തിയിരിക്കുന്നത്. കാടുകളിലെ നിശബ്ദമായ അന്തരീക്ഷത്തിൽ ജീവിക്കുന്ന ഈ പക്ഷി, പ്രകൃതിയുടെ അത്ഭുതങ്ങളിൽ ഒന്നായി കണക്കാക്കപ്പെടുന്നു.

സൺബിറ്റേണിന്റെ ശാരീരിക ഘടന വളരെ സവിശേഷമാണ്. ഇവയ്ക്ക് 43 മുതൽ 53 സെന്റീമീറ്റർ വരെ നീളമുണ്ട്. പ്രധാനമായും ചാരനിറത്തിലും തവിട്ടുനിറത്തിലുമുള്ള തൂവലുകളാണ് ഇവയുടെ ശരീരത്തെ അലങ്കരിക്കുന്നത്. ഇവയുടെ ചിറകുകളിൽ കടും ചുവപ്പ്, മഞ്ഞ, കറുപ്പ് എന്നീ നിറങ്ങളിലുള്ള മനോഹരമായ പാറ്റേണുകൾ കാണാം. ശത്രുക്കളെ ഭയപ്പെടുത്താനോ ഇണകളെ ആകർഷിക്കാനോ ചിറകുകൾ വിടർത്തുമ്പോൾ ഈ നിറങ്ങൾ പെട്ടെന്ന് ദൃശ്യമാകും. നീളമുള്ള കഴുത്തും കൂർത്ത കൊക്കും ഇവയുടെ പ്രത്യേകതയാണ്. ഇവയുടെ കാലുകൾക്ക് മഞ്ഞനിറമാണ്, ഇത് ചെളിയുള്ള സ്ഥലങ്ങളിൽ നടക്കാൻ സഹായിക്കുന്നു. തലയിൽ കറുത്തതും വെളുത്തതുമായ വരകളുണ്ട്, ഇത് ഇവയെ കാട്ടിലെ നിഴലുകൾക്കിടയിൽ ഒളിച്ചിരിക്കാൻ സഹായിക്കുന്നു. ഇവയുടെ ശരീരം ആനുപാതികമായി ക്രമീകരിച്ചിരിക്കുന്നതുകൊണ്ട് വെള്ളത്തിലൂടെ നടക്കാനും മരങ്ങളിൽ ഇരിക്കാനും ഒരുപോലെ സാധിക്കുന്നു. തൂവലുകളുടെ നിറം പ്രകൃതിയുമായി ഇണങ്ങിനിൽക്കുന്നതിനാൽ ഇവയെ പെട്ടെന്ന് തിരിച്ചറിയാൻ പ്രയാസമാണ്.

സൺബിറ്റേണുകൾ പ്രധാനമായും മധ്യ, തെക്കേ അമേരിക്കയിലെ ഉഷ്ണമേഖലാ മഴക്കാടുകളിലാണ് വസിക്കുന്നത്. അരുവികൾ, നദികൾ, തടാകങ്ങൾ എന്നിവയ്ക്ക് സമീപമുള്ള ചെളിയും മണ്ണുമുള്ള പ്രദേശങ്ങളാണ് ഇവയുടെ ഇഷ്ടപ്പെട്ട ആവാസ കേന്ദ്രങ്ങൾ. മരങ്ങളുടെ നിഴലുകൾ നിറഞ്ഞതും ജലസ്രോതസ്സുകൾക്ക് അടുത്തുമുള്ള ഇടതൂർന്ന വനമേഖലകളിൽ ഇവയെ സാധാരണയായി കാണാം. വളരെ ശാന്തമായ സ്വഭാവക്കാരായതുകൊണ്ട് ജനവാസമില്ലാത്ത ഉൾവനങ്ങളിലാണ് ഇവ കൂടുകൂട്ടുന്നത്. വെള്ളത്തിനരികിൽ നിന്ന് ദൂരെ മാറി പോകാൻ ഇവ ഇഷ്ടപ്പെടുന്നില്ല. ജലത്തിന്റെ സാമീപ്യം ഇവയുടെ ഭക്ഷണത്തിനും സുരക്ഷയ്ക്കും അത്യന്താപേക്ഷിതമാണ്. പരിസ്ഥിതി വ്യവസ്ഥയിൽ വെള്ളവുമായി ചേർന്നുനിൽക്കുന്നതുകൊണ്ട് ഇവയെ ഒരു 'വെയ്ഡർ' പക്ഷി വിഭാഗത്തിൽ ഉൾപ്പെടുത്തിയിരിക്കുന്നു. വനനശീകരണം ഇവയുടെ ആവാസവ്യവസ്ഥയെ സാരമായി ബാധിക്കുന്നുണ്ട്.

സൺബിറ്റേണുകൾ ഒരു മാംസാഹാരിയായ പക്ഷിയാണ്. ചെറിയ മത്സ്യങ്ങൾ, തവളകൾ, ഞണ്ടുകൾ, പ്രാണികൾ എന്നിവയാണ് ഇവയുടെ പ്രധാന ഭക്ഷണം. വെള്ളത്തിനരികിൽ അനങ്ങാതെ നിശബ്ദമായി ഇരുന്നുകൊണ്ട് ഇരയെ കാത്തിരിക്കുന്നതാണ് ഇവയുടെ രീതി. ഇര അടുത്തെത്തുമ്പോൾ മിന്നൽ വേഗത്തിൽ കൊക്ക് ഉപയോഗിച്ച് ഇവ അതിനെ പിടികൂടുന്നു. ചെളിയിൽ മാളമുണ്ടാക്കി ജീവിക്കുന്ന ജീവികളെയും ഇവ ഭക്ഷണമാക്കാറുണ്ട്. ഇവയുടെ ദഹനപ്രക്രിയ വളരെ വേഗത്തിലായതുകൊണ്ട് ദിവസവും ധാരാളം പ്രാണികളെയും ചെറിയ ജലജീവികളെയും ഇവയ്ക്ക് ആവശ്യമാണ്. വെള്ളത്തിൽ നിന്ന് ലഭിക്കുന്ന ഈ പ്രോട്ടീൻ സമ്പന്നമായ ഭക്ഷണം ഇവയുടെ ആരോഗ്യത്തിന് വളരെ അത്യാവശ്യമാണ്. ആഴം കുറഞ്ഞ അരുവികളിലും ചതുപ്പുകളിലും ഇവ ഇരതേടുന്നത് കാണാൻ വളരെ കൗതുകകരമാണ്.

സൺബിറ്റേണുകൾ സാധാരണയായി മഴക്കാലത്താണ് പ്രജനനം നടത്തുന്നത്. മരങ്ങളുടെ ശിഖരങ്ങളിലോ അല്ലെങ്കിൽ പാറക്കെട്ടുകൾക്കിടയിലോ ചെളി, കമ്പുകൾ, ഇലകൾ എന്നിവ ഉപയോഗിച്ചാണ് ഇവ കൂട് നിർമ്മിക്കുന്നത്. ഒരു കൂടുണ്ടാക്കാൻ ആൺപക്ഷിയും പെൺപക്ഷിയും ഒരുപോലെ അധ്വാനിക്കുന്നു. സാധാരണയായി രണ്ട് മുട്ടകളാണ് ഇവ ഇടുന്നത്. മുട്ട വിരിയിക്കുന്നതിലും കുഞ്ഞുങ്ങളെ സംരക്ഷിക്കുന്നതിലും ഇരുപക്ഷികളും തുല്യ പങ്കുവഹിക്കുന്നു. കുഞ്ഞുങ്ങൾ ജനിച്ചാൽ അവയ്ക്ക് ഭക്ഷണം നൽകുന്നതും ശത്രുക്കളിൽ നിന്ന് സംരക്ഷിക്കുന്നതും മാതാപിതാക്കളുടെ ചുമതലയാണ്. ഏകദേശം ആറാഴ്ചയോളം കുഞ്ഞുങ്ങൾ കൂടിൽ കഴിയുന്നു. പ്രജനന കാലയളവിൽ ഇവ വളരെ അക്രമാസക്തരാകാൻ സാധ്യതയുണ്ട്. തങ്ങളുടെ കൂടുകൾ സുരക്ഷിതമാണെന്ന് ഉറപ്പാക്കാൻ അവ നിരന്തരം നിരീക്ഷണം നടത്താറുണ്ട്. ശാന്തമായ ഒരിടത്ത് കൂടുണ്ടാക്കാൻ ഇവ എപ്പോഴും ശ്രദ്ധിക്കാറുണ്ട്.

സൺബിറ്റേണുകൾ വളരെ ലജ്ജയുള്ള പക്ഷികളാണ്. മനുഷ്യ സാമീപ്യം അറിഞ്ഞാൽ ഉടൻ തന്നെ അവ കാട്ടിലേക്ക് ഓടിമറയുന്നു. ഇവയുടെ ഏറ്റവും പ്രത്യേകമായ പെരുമാറ്റം ചിറകുകൾ വിടർത്തുന്നതാണ്. ശത്രുക്കളെ കാണുമ്പോൾ ചിറകുകൾ പൂർണ്ണമായി വിടർത്തി അതിലെ നിറങ്ങൾ കാണിക്കുന്നത് ശത്രുവിനെ ഭയപ്പെടുത്താനാണ്. ചിറകിലെ നിറങ്ങൾ ഒരു വലിയ കണ്ണാടിയെപ്പോലെ തോന്നിക്കുന്നതുകൊണ്ട് ശത്രുക്കൾ ആശയക്കുഴപ്പത്തിലാകുന്നു. ഇവ നടക്കുമ്പോൾ വളരെ സാവധാനത്തിലും ശ്രദ്ധയോടെയുമാണ് നീങ്ങുന്നത്. ജലത്തിലൂടെ നടക്കുമ്പോൾ ഇവയുടെ കാലുകൾക്ക് പ്രത്യേക ബാലൻസ് ഉണ്ട്. പകൽ സമയങ്ങളിൽ സജീവമായിരിക്കുന്ന ഇവ രാത്രിയിൽ മരക്കൊമ്പുകളിൽ വിശ്രമിക്കുന്നു. അസാധാരണമായ സാഹചര്യങ്ങളിൽ മാത്രമേ ഇവ ഉച്ചത്തിൽ ശബ്ദിക്കാറുള്ളൂ.

നിലവിൽ സൺബിറ്റേണുകൾക്ക് വലിയ ഭീഷണികളില്ലെങ്കിലും, വനനശീകരണം ഇവയുടെ എണ്ണത്തെ ബാധിച്ചേക്കാം. ഐ.യു.സി.എൻ (IUCN) പട്ടികയിൽ ഇവയെ 'ലീസ്റ്റ് കൺസേൺ' (Least Concern) വിഭാഗത്തിലാണ് ഉൾപ്പെടുത്തിയിരിക്കുന്നത്. എങ്കിലും ഇവയുടെ ആവാസവ്യവസ്ഥ സംരക്ഷിക്കേണ്ടത് അത്യന്താപേക്ഷിതമാണ്. കാലാവസ്ഥാ വ്യതിയാനം കാരണം പലയിടത്തും നീരൊഴുക്കുകൾ കുറയുന്നത് ഇവയുടെ ജീവിതത്തെ ബാധിക്കുന്നു. ഈ പക്ഷികളെ സംരക്ഷിക്കുന്നതിനായി വനമേഖലകളിൽ കർശനമായ നിയമങ്ങൾ നടപ്പിലാക്കേണ്ടതുണ്ട്. വരും തലമുറയ്ക്കായി ഈ അപൂർവ്വ പക്ഷിയെ നിലനിർത്താൻ ആഗോളതലത്തിൽ ശ്രമങ്ങൾ നടക്കുന്നുണ്ട്.

1. സൺബിറ്റേണിന്റെ ചിറകുകൾ വിടർത്തുമ്പോൾ സൂര്യപ്രകാശത്തെപ്പോലെ തിളങ്ങുന്ന പാറ്റേണുകൾ കാണാം.
2. ഇവയ്ക്ക് മറ്റ് പക്ഷികളുമായി പരിണാമപരമായ ബന്ധം വളരെ കുറവാണ്.
3. ശത്രുക്കളെ പേടിപ്പിക്കാൻ ഇവ ചിറകിൽ കണ്ണുകൾ പോലുള്ള പാറ്റേണുകൾ പ്രദർശിപ്പിക്കുന്നു.
4. ഇവ വെള്ളത്തിനരികിൽ വളരെ നിശബ്ദമായി ഇരയെ കാത്തിരിക്കാൻ മിടുക്കരാണ്.
5. ഇവയുടെ ശാസ്ത്രീയ നാമം Eurypyga helias എന്നാണ്.
6. ഇവ പ്രധാനമായും തെക്കേ അമേരിക്കൻ കാടുകളിലാണ് കാണപ്പെടുന്നത്.

സൺബിറ്റേണിനെ കാണാൻ ആഗ്രഹിക്കുന്ന പക്ഷിനിരീക്ഷകർക്ക് ചില നിർദ്ദേശങ്ങൾ നൽകാം. ഒന്നാമതായി, വളരെ നിശബ്ദമായിരിക്കാൻ ശ്രദ്ധിക്കുക, കാരണം ഇവ വളരെ ലജ്ജയുള്ള പക്ഷികളാണ്. അരുവികൾക്കും നദികൾക്കും സമീപമുള്ള സ്ഥലങ്ങളിൽ പുലർച്ചെ തന്നെ എത്തുന്നത് ഇവയെ കാണാനുള്ള സാധ്യത വർദ്ധിപ്പിക്കും. ബൈനോക്കുലറുകൾ ഉപയോഗിക്കുന്നത് ദൂരെ നിന്ന് തന്നെ അവയെ നിരീക്ഷിക്കാൻ സഹായിക്കും. പെട്ടെന്നുള്ള ചലനങ്ങളോ വലിയ ശബ്ദങ്ങളോ ഒഴിവാക്കുക. ഇവയുടെ ആവാസവ്യവസ്ഥയെ ശല്യപ്പെടുത്താതെ ഫോട്ടോ എടുക്കാൻ ശ്രമിക്കുക. ക്ഷമയോടെ കാത്തിരുന്നാൽ ഈ മനോഹരമായ പക്ഷിയെ നിങ്ങൾക്ക് കാണാൻ സാധിക്കും. പക്ഷി നിരീക്ഷണത്തിന് പോകുമ്പോൾ പ്രകൃതിക്ക് ദോഷം വരാത്ത രീതിയിൽ പെരുമാറാൻ പ്രത്യേകം ശ്രദ്ധിക്കുക.

സൺബിറ്റേൺ എന്നത് പ്രകൃതിയുടെ ഒരു വിസ്മയമാണ്. അതിന്റെ നിറങ്ങളും പെരുമാറ്റരീതികളും പക്ഷിശാസ്ത്രജ്ഞരെയും സാധാരണക്കാരെയും ഒരുപോലെ വിസ്മയിപ്പിക്കുന്നു. മഴക്കാടുകളുടെ സംരക്ഷണത്തിൽ ഈ പക്ഷിക്കും അതിന്റേതായ പങ്കുണ്ട്. ഈ പക്ഷിയെക്കുറിച്ച് പഠിക്കുന്നത് വനങ്ങളിലെ ആവാസവ്യവസ്ഥയെക്കുറിച്ചുള്ള അറിവ് വർദ്ധിപ്പിക്കാൻ സഹായിക്കും. നാം ഓരോരുത്തരും പ്രകൃതിയെയും അതിലെ ജീവജാലങ്ങളെയും സംരക്ഷിക്കാൻ പ്രതിജ്ഞാബദ്ധരാണ്. വനനശീകരണം തടയുന്നതിലൂടെയും പരിസ്ഥിതി മലിനീകരണം കുറയ്ക്കുന്നതിലൂടെയും സൺബിറ്റേൺ പോലുള്ള പക്ഷികൾക്ക് സുരക്ഷിതമായ ഒരു ലോകം ഒരുക്കാൻ നമുക്ക് സാധിക്കും. സൺബിറ്റേണിന്റെ സൗന്ദര്യവും അതിന്റെ ജീവിതരീതിയും വരും തലമുറകൾക്കും കാണാൻ കഴിയട്ടെ എന്ന് നമുക്ക് ആശിക്കാം. പ്രകൃതിയുമായി ഇണങ്ങി ജീവിക്കുന്ന ഈ പക്ഷിയുടെ സംരക്ഷണം നമ്മുടെ കടമയാണ്. കൂടുതൽ വിവരങ്ങൾക്കായി പക്ഷിശാസ്ത്രജ്ഞരുടെ പഠനങ്ങളെ പിന്തുടരുന്നത് നന്നാകും.