Tufted Coquette

ലോകത്തിലെ ഏറ്റവും ചെറിയ പക്ഷികളിൽ ഒന്നാണ് ടഫ്റ്റഡ് കോക്കറ്റ് (Tufted Coquette). ശാസ്ത്രീയമായി Lophornis ornatus എന്ന് അറിയപ്പെടുന്ന ഈ പക്ഷി, ഹമ്മിംഗ് ബേർഡ് കുടുംബത്തിൽ പെട്ടതാണ്. വളരെ ചെറിയ വലിപ്പവും മനോഹരമായ നിറങ്ങളും കൊണ്ട് ശ്രദ്ധേയമായ ഇവ ദക്ഷിണ അമേരിക്കൻ വനങ്ങളിലാണ് പ്രധാനമായും കാണപ്പെടുന്നത്. ഏകദേശം 6 മുതൽ 7 സെന്റിമീറ്റർ വരെ മാത്രം വലിപ്പമുള്ള ഈ പക്ഷി, അതിന്റെ വേഗതയേറിയ ചിറകടികൾ കൊണ്ടും പൂക്കളിൽ നിന്ന് തേൻ കുടിക്കുന്ന രീതി കൊണ്ടും പക്ഷി നിരീക്ഷകർക്ക് വലിയൊരു വിസ്മയമാണ്. പച്ചയും റൂഫസ് (തവിട്ട് കലർന്ന ചുവപ്പ്) നിറവും ഇടകലർന്ന ശരീരപ്രകൃതി ഇവയെ കാടുകളിൽ തിരിച്ചറിയാൻ സഹായിക്കുന്നു. പ്രകൃതിയുടെ അത്ഭുതകരമായ സൃഷ്ടികളിൽ ഒന്നായ ടഫ്റ്റഡ് കോക്കറ്റ്, വനങ്ങളുടെ ജൈവവൈവിധ്യത്തിൽ വലിയ പങ്കുവഹിക്കുന്നു. ഇവയെക്കുറിച്ചുള്ള കൂടുതൽ വിവരങ്ങൾ ഈ ലേഖനത്തിൽ താഴെ നൽകുന്നു.

ടഫ്റ്റഡ് കോക്കറ്റിന്റെ ശാരീരിക പ്രത്യേകതകൾ ഏറെ കൗതുകകരമാണ്. ഇവയ്ക്ക് 6 മുതൽ 7 സെന്റിമീറ്റർ വരെ മാത്രമാണ് നീളമുള്ളത്. ഇവയുടെ ശരീരത്തിൽ പ്രധാനമായും പച്ച നിറമാണ് കാണപ്പെടുന്നത്. ഇതിനോടൊപ്പം റൂഫസ് നിറത്തിലുള്ള പാടുകളും ഇവയുടെ സൗന്ദര്യം വർദ്ധിപ്പിക്കുന്നു. ആൺപക്ഷികൾക്ക് തലയിൽ വളരെ ആകർഷകമായ ഒരു 'ടഫ്റ്റ്' അഥവാ ഒരു കൂട്ടം തൂവലുകൾ കാണപ്പെടുന്നു, ഇതിൽ നിന്നാണ് ഇവയ്ക്ക് ഈ പേര് ലഭിച്ചത്. പെൺപക്ഷികൾക്ക് ഈ പ്രത്യേക തൂവലുകൾ ഉണ്ടാകില്ല. ഇവയുടെ കൊക്ക് വളരെ നീളമുള്ളതും നേർത്തതുമാണ്, ഇത് പൂക്കളിലെ തേൻ കുടിക്കാൻ ഇവയെ സഹായിക്കുന്നു. ഇവയുടെ ചിറകുകൾ വളരെ വേഗത്തിൽ ചലിപ്പിക്കാൻ സാധിക്കും, ഇത് വായുവിൽ ഒരിടത്ത് തന്നെ നിൽക്കാനും (hovering) വേഗത്തിൽ ദിശ മാറ്റാനും സഹായിക്കുന്നു. ഇവയുടെ തൂവലുകൾ വെയിലത്ത് തിളങ്ങുന്ന സ്വഭാവമുള്ളതാണ്.

ടഫ്റ്റഡ് കോക്കറ്റുകൾ പ്രധാനമായും വടക്കുകിഴക്കൻ തെക്കേ അമേരിക്കയിലെ വനപ്രദേശങ്ങളിലാണ് കാണപ്പെടുന്നത്. വെനസ്വേല, ഗയാന, ട്രിനിഡാഡ് എന്നിവിടങ്ങളിലെ ഉഷ്ണമേഖലാ മഴക്കാടുകൾ, തോട്ടങ്ങൾ, തുറസ്സായ വനപ്രദേശങ്ങൾ എന്നിവയാണ് ഇവയുടെ പ്രധാന ആവാസകേന്ദ്രങ്ങൾ. ഉയരമുള്ള മരങ്ങൾക്കിടയിലും പൂക്കൾ ധാരാളമായി ലഭിക്കുന്ന സ്ഥലങ്ങളിലും ഇവയെ കാണാൻ സാധിക്കും. മനുഷ്യവാസമുള്ള സ്ഥലങ്ങളിലെ പൂന്തോട്ടങ്ങളിലും ചിലപ്പോൾ ഇവ എത്താറുണ്ട്. ഇവയ്ക്ക് ചൂടുള്ളതും ആർദ്രതയുള്ളതുമായ കാലാവസ്ഥയാണ് പ്രിയങ്കരം. വനനശീകരണം കാരണം ഇവയുടെ ആവാസവ്യവസ്ഥയ്ക്ക് ഭീഷണികൾ നേരിടുന്നുണ്ടെങ്കിലും, അനുയോജ്യമായ പരിസ്ഥിതി ലഭിച്ചാൽ ഇവ അവിടെ അതിജീവിക്കാൻ ശ്രമിക്കാറുണ്ട്.

ടഫ്റ്റഡ് കോക്കറ്റുകൾ പ്രധാനമായും പൂക്കളിലെ തേൻ കുടിച്ചാണ് ജീവിക്കുന്നത്. ഉയർന്ന ഊർജ്ജം ആവശ്യമുള്ള പക്ഷികളായതിനാൽ, തേൻ ഇവയുടെ പ്രധാന ഭക്ഷണ സ്രോതസ്സാണ്. ചില ചെറിയ പ്രാണികളെയും ചിലന്തികളെയും ഇവ ഭക്ഷണമാക്കാറുണ്ട്. പൂക്കളിൽ നിന്ന് തേൻ കുടിക്കുമ്പോൾ, ഇവ ഒരു പൂവിൽ നിന്ന് മറ്റൊന്നിലേക്ക് അതിവേഗം സഞ്ചരിക്കുന്നു. പൂക്കളുടെ പരാഗണത്തിന് (pollination) ഈ പക്ഷികൾ വലിയൊരു പങ്കുവഹിക്കുന്നു. തേൻ ലഭിക്കുന്ന ചെടികളുടെ അടുത്തായിട്ടാണ് ഇവ കൂടുതലായും കാണപ്പെടുന്നത്. ഇവയ്ക്ക് ആവശ്യമായ പ്രോട്ടീൻ ലഭിക്കാൻ പ്രാണികളെ പിടിക്കുന്നത് അത്യാവശ്യമാണ്. പൂക്കളിൽ നിന്ന് തേൻ ശേഖരിക്കുന്നതിനിടയിൽ ഇവ വായുവിൽ നിശ്ചലമായി നിൽക്കുന്ന രീതി കാണാൻ വളരെ കൗതുകകരമാണ്.

ടഫ്റ്റഡ് കോക്കറ്റുകളുടെ പ്രജനനകാലം വളരെ രസകരമാണ്. ആൺപക്ഷികൾ തങ്ങളുടെ സൗന്ദര്യം പ്രദർശിപ്പിച്ച് പെൺപക്ഷികളെ ആകർഷിക്കാൻ ശ്രമിക്കുന്നു. പ്രജനനത്തിനായി ചെറിയ കൂടുകൾ നിർമ്മിക്കുന്നതിൽ പെൺപക്ഷികൾ മിടുക്കരാണ്. ചിലന്തിവലകൾ, പൂക്കളുടെ ഇതളുകൾ, പായൽ എന്നിവ ഉപയോഗിച്ചാണ് ഇവ കൂടുകൾ നിർമ്മിക്കുന്നത്. ഒരു ചെറിയ പാത്രത്തിന്റെ ആകൃതിയിലുള്ള കൂടുകൾ മരക്കൊമ്പുകളിലാണ് കാണപ്പെടുന്നത്. സാധാരണയായി രണ്ട് മുട്ടകളാണ് ഇവ ഇടുന്നത്. മുട്ട വിരിയിക്കുന്നതും കുഞ്ഞുങ്ങളെ വളർത്തുന്നതും പൂർണ്ണമായും പെൺപക്ഷിയുടെ ഉത്തരവാദിത്തമാണ്. കുഞ്ഞുങ്ങൾ വിരിഞ്ഞു കഴിഞ്ഞാൽ അവയ്ക്ക് ആവശ്യമായ ഭക്ഷണം നൽകി വളർത്താൻ പെൺപക്ഷികൾ വളരെയധികം അധ്വാനിക്കുന്നു. കുഞ്ഞുങ്ങൾ പറക്കാൻ പ്രാപ്തരാകുന്നത് വരെ ഇവ സുരക്ഷിതമായി കൂടുകളിൽ കഴിയുന്നു.

ടഫ്റ്റഡ് കോക്കറ്റുകൾ വളരെ സജീവവും ധൈര്യശാലികളുമായ പക്ഷികളാണ്. ഇവ തങ്ങളുടെ പ്രദേശത്തെ സംരക്ഷിക്കുന്നതിൽ വളരെ ശ്രദ്ധാലുക്കളാണ്. മറ്റ് പക്ഷികളോ പ്രാണികളോ തങ്ങളുടെ ഭക്ഷണ സ്രോതസ്സിലേക്ക് കടന്നുവരുന്നത് ഇവ ഇഷ്ടപ്പെടുന്നില്ല. വളരെ വേഗത്തിൽ പറക്കാനും വായുവിൽ ഒരിടത്ത് തന്നെ നിൽക്കാനും ഇവയ്ക്ക് പ്രത്യേക കഴിവുണ്ട്. ഇവയുടെ ചിറകുകൾ ചലിപ്പിക്കുമ്പോൾ ഒരു പ്രത്യേക ശബ്ദം കേൾക്കാൻ സാധിക്കും. മിക്കവാറും സമയങ്ങളിൽ ഇവ ഒറ്റയ്ക്കാണ് സഞ്ചരിക്കുന്നത്. വളരെ ചെറിയ പക്ഷിയാണെങ്കിലും, ഇവയുടെ സ്വഭാവം വളരെ ഊർജ്ജസ്വലമാണ്. ഇവയുടെ ചലനങ്ങൾ പക്ഷി നിരീക്ഷകർക്ക് വലിയൊരു വിസ്മയമാണ്.

ടഫ്റ്റഡ് കോക്കറ്റുകൾ നിലവിൽ വംശനാശഭീഷണി നേരിടുന്ന പക്ഷികളുടെ പട്ടികയിൽ ഇല്ലെങ്കിലും, ഇവയുടെ എണ്ണം കുറഞ്ഞുവരുന്നതായി റിപ്പോർട്ടുകളുണ്ട്. വനനശീകരണം, ആവാസവ്യവസ്ഥയുടെ നാശം എന്നിവയാണ് പ്രധാന ഭീഷണികൾ. ഇവയുടെ ആവാസകേന്ദ്രങ്ങൾ സംരക്ഷിക്കുക എന്നത് വളരെ പ്രധാനമാണ്. കാടുകൾ വെട്ടിനശിപ്പിക്കുന്നത് ഇവയുടെ ഭക്ഷണ സ്രോതസ്സുകളെ ബാധിക്കുന്നു. ഈ പക്ഷികളെ സംരക്ഷിക്കുന്നതിനായി വിവിധ വനംവകുപ്പുകളും പരിസ്ഥിതി സംഘടനകളും ബോധവൽക്കരണ പരിപാടികൾ നടത്തിവരുന്നു. ഇവയുടെ വംശനാശം തടയാൻ വനമേഖലകളുടെ സംരക്ഷണം അത്യന്താപേക്ഷിതമാണ്.

1. ലോകത്തിലെ ഏറ്റവും ചെറിയ പക്ഷികളിൽ ഒന്നാണിത്.
2. ആൺപക്ഷികൾക്ക് തലയിൽ വളരെ പ്രത്യേകമായ തൂവലുകൾ (Tuft) ഉണ്ട്.
3. പൂക്കളുടെ പരാഗണത്തിന് ഇവ വലിയ പങ്കുവഹിക്കുന്നു.
4. ഇവയ്ക്ക് വായുവിൽ ഒരിടത്ത് തന്നെ നിൽക്കാൻ (hovering) കഴിവുണ്ട്.
5. ഇവയുടെ ചിറകുകൾ വളരെ വേഗത്തിൽ ചലിപ്പിക്കാൻ സാധിക്കും.
6. പെൺപക്ഷികൾ മാത്രമാണ് കൂടുകൾ നിർമ്മിക്കുന്നത്.

ടഫ്റ്റഡ് കോക്കറ്റുകളെ നിരീക്ഷിക്കാൻ ആഗ്രഹിക്കുന്നവർക്ക് ചില കാര്യങ്ങൾ ശ്രദ്ധിക്കാം. പച്ചപ്പുള്ള പ്രദേശങ്ങൾ, പൂന്തോട്ടങ്ങൾ എന്നിവയാണ് ഇവയെ കാണാൻ പറ്റിയ സ്ഥലങ്ങൾ. ഇവ വളരെ ചെറിയ പക്ഷികളായതുകൊണ്ട് തന്നെ ബൈനോക്കുലറുകൾ ഉപയോഗിക്കുന്നത് നന്നായിരിക്കും. പൂക്കൾ ധാരാളമുള്ള സ്ഥലങ്ങളിൽ നിശബ്ദമായി കാത്തിരിക്കുന്നത് ഇവയെ കാണാൻ സഹായിക്കും. ഇവയുടെ ചിറകടിക്കുന്ന ശബ്ദം ശ്രദ്ധിച്ചാൽ ഇവയെ പെട്ടെന്ന് തിരിച്ചറിയാൻ സാധിക്കും. ഫോട്ടോഗ്രാഫി ചെയ്യാൻ ആഗ്രഹിക്കുന്നവർക്ക് വേഗതയേറിയ ഷട്ടർ സ്പീഡ് ഉള്ള ക്യാമറകൾ ആവശ്യമാണ്. പക്ഷികളെ ശല്യപ്പെടുത്താതെ ദൂരെ നിന്ന് നിരീക്ഷിക്കാൻ ശ്രദ്ധിക്കുക.

ടഫ്റ്റഡ് കോക്കറ്റ് (Tufted Coquette) പ്രകൃതിയുടെ അത്ഭുതകരമായ ഒരു സൃഷ്ടിയാണ്. അതിന്റെ ചെറിയ വലിപ്പവും മനോഹരമായ നിറങ്ങളും, വേഗതയേറിയ പറക്കലും എല്ലാം പക്ഷി നിരീക്ഷകർക്ക് വലിയൊരു ആവേശമാണ് നൽകുന്നത്. ഈ കൊച്ചു പക്ഷിയെക്കുറിച്ച് പഠിക്കുന്നത് വനങ്ങളെയും ജൈവവൈവിധ്യത്തെയും കുറിച്ച് കൂടുതൽ മനസ്സിലാക്കാൻ നമ്മളെ സഹായിക്കുന്നു. നമ്മുടെ പ്രകൃതിയുടെ സന്തുലിതാവസ്ഥ നിലനിർത്തുന്നതിൽ ഇത്തരം ചെറിയ പക്ഷികൾക്കും വലിയ പങ്കുണ്ട്. ഇവയുടെ ആവാസവ്യവസ്ഥകൾ സംരക്ഷിക്കുക എന്നത് നമ്മുടെ കടമയാണ്. വരുംതലമുറകൾക്കും ഈ പക്ഷികളെ കാണാൻ സാധിക്കണമെങ്കിൽ വനനശീകരണം പോലുള്ള പ്രവണതകൾ അവസാനിപ്പിക്കണം. ടഫ്റ്റഡ് കോക്കറ്റുകളെക്കുറിച്ചുള്ള അറിവ് പക്ഷി നിരീക്ഷണത്തിൽ താല്പര്യമുള്ളവർക്ക് തീർച്ചയായും വലിയൊരു മുതൽക്കൂട്ടായിരിക്കും. ഇത്തരം അപൂർവ്വ പക്ഷികളെ സംരക്ഷിക്കാൻ നമുക്ക് ഓരോരുത്തർക്കും ഉത്തരവാദിത്തമുണ്ട്. പ്രകൃതിയെയും അതിലെ ജീവജാലങ്ങളെയും സ്നേഹിക്കാനും സംരക്ഷിക്കാനും ഈ ലേഖനം പ്രചോദനമാകുമെന്ന് കരുതുന്നു.