ആമുഖം
വെസ്റ്റേൺ കോയൽ (Western Koel), ശാസ്ത്രീയമായി Eudynamys scolopaceus എന്ന് അറിയപ്പെടുന്നു. കുയിൽ വർഗ്ഗത്തിൽപ്പെട്ട ഈ പക്ഷി ദക്ഷിണേഷ്യയിലും തെക്കുകിഴക്കൻ ഏഷ്യയിലും സാധാരണയായി കണ്ടുവരുന്നു. ഇതിന്റെ മനോഹരമായ ശബ്ദം വസന്തകാലത്തിന്റെ വരവിനെ സൂചിപ്പിക്കുന്നു എന്ന് പല സംസ്കാരങ്ങളിലും വിശ്വസിക്കപ്പെടുന്നു. കുയിലുകൾ പൊതുവെ 'ബ്രൂഡ് പാരസൈറ്റിസം' (Brood Parasitism) കാണിക്കുന്ന പക്ഷികളാണ്, അതായത് അവ സ്വന്തമായി കൂടുണ്ടാക്കുന്നതിന് പകരം കാക്കകളെപ്പോലുള്ള മറ്റ് പക്ഷികളുടെ കൂട്ടിൽ മുട്ടയിടുന്നു. ഇവയുടെ ശബ്ദം വളരെ വ്യക്തവും തിരിച്ചറിയാൻ എളുപ്പമുള്ളതുമാണ്. കേരളത്തിലെ ഗ്രാമപ്രദേശങ്ങളിലും നഗരപ്രദേശങ്ങളിലും ഇവയെ ധാരാളമായി കാണാം. സസ്യഭുക്കുകളായ ഇവ പഴങ്ങൾ കഴിക്കാൻ ഇഷ്ടപ്പെടുന്നു. പരിസ്ഥിതി സന്തുലിതാവസ്ഥ നിലനിർത്തുന്നതിൽ വിത്തുകൾ വിതരണം ചെയ്യുന്നതിലൂടെ ഇവ വലിയ പങ്ക് വഹിക്കുന്നു. ഒരുകാലത്ത് കവികളുടെയും എഴുത്തുകാരുടെയും പ്രിയപ്പെട്ട വിഷയമായിരുന്നു കുയിലുകളുടെ പാട്ട്.
ശാരീരിക രൂപം
വെസ്റ്റേൺ കോയലിന്റെ ശരീരപ്രകൃതി വളരെ സവിശേഷമാണ്. ഇവയ്ക്ക് ഏകദേശം 39 മുതൽ 46 സെന്റിമീറ്റർ വരെ നീളമുണ്ട്. ആൺ പക്ഷികൾ പൂർണ്ണമായും തിളങ്ങുന്ന കറുപ്പ് നിറത്തിലുള്ളവയാണ്. ഇവയുടെ കണ്ണുകൾക്ക് കടും ചുവപ്പ് നിറവും ചുണ്ടിന് ഇളം പച്ച കലർന്ന നിറവും കാണപ്പെടുന്നു. പെൺ പക്ഷികൾക്ക് കറുപ്പ് നിറത്തിന് പകരം തവിട്ടുനിറത്തിലുള്ള ശരീരവും അതിൽ വെളുത്ത കുത്തുകളും വരകളും കാണപ്പെടുന്നു. ഇവയുടെ വാലിന് നീളമുണ്ട്, ഇത് പറക്കുമ്പോൾ വളരെ വ്യക്തമായി കാണാം. ആൺ പക്ഷിയുടെ കറുത്ത നിറം വെയിലത്ത് തിളങ്ങുന്നത് കാണാൻ മനോഹരമാണ്. ശാരീരിക ഘടനയിൽ ഇവ പെർച്ചിംഗ് പക്ഷികളുടെ വിഭാഗത്തിൽ പെടുന്നു. ഇവയുടെ കാലുകൾക്ക് ബലമുണ്ട്, ഇത് മരച്ചില്ലകളിൽ ഉറച്ചുനിൽക്കാൻ സഹായിക്കുന്നു. കാഴ്ചയിൽ കാക്കകളോട് സാമ്യമുണ്ടെങ്കിലും, ചെറിയ വലിപ്പവും നീളമുള്ള വാലും ഇവയെ തിരിച്ചറിയാൻ സഹായിക്കുന്നു.
വാസസ്ഥലം
വെസ്റ്റേൺ കോയലുകൾ മരങ്ങൾ നിറഞ്ഞ പ്രദേശങ്ങളിലാണ് പ്രധാനമായും താമസിക്കുന്നത്. ഇവയുടെ സ്വാഭാവിക ആവാസവ്യവസ്ഥയിൽ വനങ്ങൾ, തോട്ടങ്ങൾ, പാർക്കുകൾ, വീടുകൾക്ക് ചുറ്റുമുള്ള മരങ്ങൾ എന്നിവ ഉൾപ്പെടുന്നു. മനുഷ്യവാസമുള്ള സ്ഥലങ്ങളോട് ചേർന്ന് നിൽക്കാൻ ഇവയ്ക്ക് പ്രത്യേക താത്പര്യമുണ്ട്. ഇടതൂർന്ന ഇലകളുള്ള മരങ്ങൾ ഇവ കൂടുകൂട്ടാനും ഒളിച്ചിരിക്കാനും തിരഞ്ഞെടുക്കുന്നു. കേരളത്തിലെ തെങ്ങുതോപ്പുകളിലും മാന്തോപ്പുകളിലും ഇവയെ സാധാരണയായി കാണാറുണ്ട്. ഇവ കുടിയേറുന്ന പക്ഷികളല്ലെങ്കിലും ഭക്ഷണലഭ്യതയ്ക്കനുസരിച്ച് ചെറിയ ദൂരങ്ങളിലേക്ക് സഞ്ചരിക്കാറുണ്ട്. നഗരവൽക്കരണം വർദ്ധിച്ചുവരുന്ന സാഹചര്യത്തിലും മനുഷ്യരുമായി ഇണങ്ങി ജീവിക്കാൻ ഈ പക്ഷികൾക്ക് സാധിക്കുന്നു എന്നതാണ് ഇവയുടെ വലിയൊരു പ്രത്യേകത.
ഭക്ഷണം
വെസ്റ്റേൺ കോയലുകൾ പ്രധാനമായും സസ്യഭുക്കുകളാണ്. ഇവയുടെ ഭക്ഷണത്തിൽ വിവിധതരം പഴങ്ങൾ ഉൾപ്പെടുന്നു. പ്രത്യേകിച്ചും അത്തിപ്പഴം, ഞാവൽ പഴം, മാങ്ങ തുടങ്ങിയവ ഇവയ്ക്ക് വളരെ പ്രിയപ്പെട്ടതാണ്. പഴങ്ങൾ കൂടാതെ ചില അവസരങ്ങളിൽ ചെറുപ്രാണികളെയും ഇവ ഭക്ഷിക്കാറുണ്ട്. ഇവയുടെ ചുണ്ടിന്റെ ആകൃതി പഴങ്ങൾ കൊത്തിപ്പറിക്കാൻ പാകത്തിലുള്ളതാണ്. മരങ്ങളിൽ കൂട്ടമായിരുന്ന് പഴങ്ങൾ ഭക്ഷിക്കുന്നത് കാണാം. പച്ചക്കറികളോ ധാന്യങ്ങളോ ഇവ സാധാരണയായി കഴിക്കാറില്ല. പൂമ്പാറ്റകൾ, പുഴുക്കൾ എന്നിവയെ അപൂർവ്വമായി ഭക്ഷണത്തിൽ ഉൾപ്പെടുത്താറുണ്ട്. ഇവയുടെ ദഹനപ്രക്രിയ വിത്തുകൾ നശിപ്പിക്കാത്തതിനാൽ, വിത്തുകൾ വ്യാപിക്കുന്നതിൽ ഇവ പ്രധാന പങ്ക് വഹിക്കുന്നു. വനവത്കരണത്തിന് ഇവ അറിഞ്ഞോ അറിയാതെയോ വലിയ സംഭാവന നൽകുന്നുണ്ട്.
പ്രജനനവും കൂടുകളും
വെസ്റ്റേൺ കോയലുകളുടെ പ്രജനന രീതി വളരെ കൗതുകകരമാണ്. ഇവ സ്വന്തമായി കൂടുണ്ടാക്കാറില്ല, പകരം കാക്കകളുടെ കൂട്ടിലാണ് മുട്ടയിടുന്നത്. ഇതിനെ 'ബ്രൂഡ് പാരസൈറ്റിസം' എന്ന് വിളിക്കുന്നു. കാക്കകൾ മുട്ടയിടുന്ന സമയത്താണ് കുയിലുകളും മുട്ടയിടുന്നത്. കാക്കയുടെ മുട്ടയുമായി സാമ്യമുള്ള മുട്ടകളാണ് കുയിലുകൾ ഇടുന്നത്. കാക്കകൾ അറിയാതെ ഈ മുട്ടകളെ പരിപാലിക്കുകയും വിരിയിക്കുകയും ചെയ്യുന്നു. കുയിൽ കുഞ്ഞുങ്ങൾ വിരിഞ്ഞു കഴിഞ്ഞാൽ അവ കാക്കയുടെ കുഞ്ഞുങ്ങളെക്കാൾ വേഗത്തിൽ വളരുന്നു. പെൺ കുയിൽ കാക്കയുടെ ശ്രദ്ധ തിരിക്കാൻ ശ്രമിക്കുമ്പോൾ ആൺ കുയിൽ കാക്കയുടെ കൂട്ടിൽ മുട്ടയിടുന്നു. ഇത് പ്രകൃതിയുടെ അത്ഭുതകരമായ ഒരു തന്ത്രമാണ്. ഇത്തരത്തിൽ സ്വന്തം കുഞ്ഞുങ്ങളെ മറ്റുള്ളവരെക്കൊണ്ട് വളർത്തുന്ന രീതി പരിണാമത്തിന്റെ ഭാഗമായി ഉണ്ടായതാണ്.
സ്വഭാവം
വെസ്റ്റേൺ കോയലുകൾ വളരെ ശബ്ദമുണ്ടാക്കുന്ന പക്ഷികളാണ്. പ്രത്യേകിച്ചും പ്രജനന കാലയളവിൽ ആൺ പക്ഷികൾ തുടർച്ചയായി 'കൂ-കൂ' എന്ന് ശബ്ദമുണ്ടാക്കുന്നത് കേൾക്കാം. ഇവ പൊതുവെ ലജ്ജയുള്ള പക്ഷികളാണ്, അതുകൊണ്ട് തന്നെ മരങ്ങളുടെ ഇടതൂർന്ന ഇലകൾക്കിടയിൽ ഒളിച്ചിരിക്കാൻ ഇഷ്ടപ്പെടുന്നു. ഇവ വളരെ വേഗത്തിൽ പറക്കാൻ കഴിവുള്ളവയാണ്. ഭീഷണി നേരിടുമ്പോൾ മരങ്ങളിലേക്ക് പെട്ടെന്ന് ഓടിക്കയറാൻ ഇവയ്ക്ക് സാധിക്കും. മനുഷ്യരെ കണ്ടാൽ പെട്ടെന്ന് സ്ഥലം വിടുന്ന സ്വഭാവമുണ്ട്. പകൽ സമയത്താണ് ഇവ കൂടുതൽ സജീവമായിരിക്കുന്നത്. രാത്രികാലങ്ങളിൽ ഇവ മരങ്ങളിൽ വിശ്രമിക്കുന്നു. മറ്റ് പക്ഷികളുമായി വലിയ സംഘർഷങ്ങൾ ഉണ്ടാക്കാറില്ലെങ്കിലും സ്വന്തം പ്രദേശത്തെ സംരക്ഷിക്കാൻ ചിലപ്പോൾ ശബ്ദമുയർത്താറുണ്ട്.
സംരക്ഷണ നില - LC വംശനാശഭീഷണി കുറഞ്ഞവ
വെസ്റ്റേൺ കോയലുകൾക്ക് നിലവിൽ വംശനാശ ഭീഷണിയില്ല. ഐ.യു.സി.എൻ (IUCN) പട്ടികയിൽ ഇവയെ 'ലിസ്റ്റ് കൺസേൺ' (Least Concern) വിഭാഗത്തിലാണ് ഉൾപ്പെടുത്തിയിരിക്കുന്നത്. ഇവയുടെ എണ്ണം സ്ഥിരമായി നിലനിൽക്കുന്നു. മനുഷ്യവാസമുള്ള സ്ഥലങ്ങളിൽ ഇവയ്ക്ക് സുരക്ഷിതമായി ജീവിക്കാൻ സാധിക്കുന്നു എന്നതും ഇവയുടെ നിലനിൽപ്പിന് കാരണമാകുന്നു. ആവാസവ്യവസ്ഥ നശിക്കുന്നത് ഇവയെ ബാധിക്കുന്നുണ്ടെങ്കിലും, വലിയ തോതിലുള്ള ഭീഷണി ഇവ നേരിടുന്നില്ല. വനം സംരക്ഷണവും മരങ്ങൾ വെച്ചുപിടിപ്പിക്കലും ഇവയുടെ നിലനിൽപ്പിന് അത്യന്താപേക്ഷിതമാണ്. പരിസ്ഥിതി പ്രവർത്തകർ ഇവയെ സംരക്ഷിക്കുന്നതിനായി ബോധവൽക്കരണം നടത്തുന്നുണ്ട്.
രസകരമായ വസ്തുതകൾ
- വെസ്റ്റേൺ കോയലുകൾ സ്വന്തമായി കൂടുണ്ടാക്കാറില്ല, പകരം കാക്കകളുടെ കൂട്ടിൽ മുട്ടയിടുന്നു.
- ആൺ കുയിലുകൾക്ക് തിളങ്ങുന്ന കറുത്ത നിറവും പെൺ കുയിലുകൾക്ക് തവിട്ടുനിറത്തിലുള്ള പുള്ളികളുമാണുള്ളത്.
- ഇവയുടെ ശാസ്ത്രീയ നാമം Eudynamys scolopaceus എന്നാണ്.
- പ്രജനന കാലയളവിൽ ആൺ പക്ഷികൾ വളരെ ഉച്ചത്തിൽ ശബ്ദമുണ്ടാക്കുന്നു.
- ഈ പക്ഷികൾ വിത്തുകൾ വിതരണം ചെയ്യുന്നതിൽ പ്രധാന പങ്കുവഹിക്കുന്നു.
- ഇവയ്ക്ക് ഏകദേശം 39-46 സെന്റിമീറ്റർ വരെ നീളമുണ്ട്.
പക്ഷി നിരീക്ഷകർക്കുള്ള നുറുങ്ങുകൾ
വെസ്റ്റേൺ കോയലുകളെ നിരീക്ഷിക്കാൻ ആഗ്രഹിക്കുന്നവർക്ക് ചില നിർദ്ദേശങ്ങൾ നൽകാം. അതിരാവിലെയാണ് ഇവയെ കാണാൻ ഏറ്റവും അനുയോജ്യമായ സമയം. ബൈനോക്കുലർ ഉപയോഗിക്കുന്നത് പക്ഷികളെ ദൂരെ നിന്ന് വ്യക്തമായി കാണാൻ സഹായിക്കും. ശബ്ദം കേട്ട് അവ എവിടെയാണെന്ന് മനസ്സിലാക്കി മെല്ലെ സമീപിക്കാൻ ശ്രമിക്കുക. പെട്ടെന്ന് ചലനങ്ങൾ ഉണ്ടാക്കാതിരിക്കുക. മരങ്ങളുടെ മുകളിൽ ശ്രദ്ധ കേന്ദ്രീകരിക്കുക, കാരണം ഇവ അവിടെയാണ് കൂടുതൽ സമയം ചിലവഴിക്കുന്നത്. ഫോട്ടോഗ്രാഫി ചെയ്യാൻ താല്പര്യമുള്ളവർക്ക് മാക്രോ ലെൻസുകൾ ഉപയോഗിക്കാം. പരിസ്ഥിതിക്ക് അനുയോജ്യമായ വസ്ത്രങ്ങൾ ധരിക്കുന്നത് പക്ഷികളെ ഭയപ്പെടുത്താതിരിക്കാൻ സഹായിക്കും. പക്ഷിനിരീക്ഷണത്തിൽ ക്ഷമ വളരെ പ്രധാനമാണ്.
ഉപസംഹാരം
വെസ്റ്റേൺ കോയൽ നമ്മുടെ പ്രകൃതിയുടെ അവിഭാജ്യ ഘടകമാണ്. ഇവയുടെ മനോഹരമായ ശബ്ദവും പ്രത്യേക ജീവിതരീതിയും നമ്മെ അത്ഭുതപ്പെടുത്തുന്നു. മനുഷ്യരുമായി ഇണങ്ങി ജീവിക്കുന്ന ഇവയെ സംരക്ഷിക്കേണ്ടത് നമ്മുടെ കടമയാണ്. ആവാസവ്യവസ്ഥകൾ സംരക്ഷിക്കുന്നതിലൂടെയും മരങ്ങൾ വെച്ചുപിടിപ്പിക്കുന്നതിലൂടെയും നമുക്ക് ഈ പക്ഷികളെ സഹായിക്കാം. കുയിലുകളെക്കുറിച്ചുള്ള അറിവ് പക്ഷിനിരീക്ഷണത്തിൽ താല്പര്യമുള്ളവർക്ക് പുതിയൊരു ലോകം തുറന്നുനൽകുന്നു. ഭാവി തലമുറകൾക്കും ഇവയുടെ ശബ്ദം കേൾക്കാൻ കഴിയണം. പ്രകൃതിയുമായി ഇണങ്ങി ജീവിക്കുന്ന ഈ പക്ഷികൾ പരിസ്ഥിതി സന്തുലിതാവസ്ഥയിൽ വലിയ പങ്ക് വഹിക്കുന്നു. വെസ്റ്റേൺ കോയലിനെ അടുത്തറിയുന്നത് പ്രകൃതിയെ സ്നേഹിക്കാൻ നമ്മെ പഠിപ്പിക്കുന്നു. നമുക്ക് ഈ പക്ഷികളെ സംരക്ഷിക്കാം, പ്രകൃതിയുടെ ഈ മനോഹരമായ ഗായകരെ വരും തലമുറയ്ക്കും കാത്തുവെക്കാം.