Western Wood-pewee

വെസ്റ്റേൺ വുഡ്-പീവി (Western Wood-pewee) അഥവാ ശാസ്ത്രീയമായി Contopus sordidulus എന്ന് വിളിക്കപ്പെടുന്ന ഈ പക്ഷി ടൈറാനിഡേ (Tyrannidae) കുടുംബത്തിൽപ്പെട്ട ഒരു ചെറിയ പക്ഷിയാണ്. വടക്കേ അമേരിക്കയിലെ കാടുകളിലും മലനിരകളിലും സാധാരണയായി കണ്ടുവരുന്ന ഈ പക്ഷികൾ അവയുടെ സവിശേഷമായ ശബ്ദത്തിലൂടെയാണ് പ്രശസ്തമായത്. ഏകദേശം 14 മുതൽ 16 സെന്റീമീറ്റർ വരെ മാത്രം വലിപ്പമുള്ള ഇവ, പെർച്ചിംഗ് പക്ഷികളുടെ (Perching Birds) ഗണത്തിൽപ്പെടുന്നു. ഇവയുടെ ജീവിതരീതിയും പെരുമാറ്റവും പക്ഷി നിരീക്ഷകർക്ക് ഏറെ കൗതുകം നൽകുന്നതാണ്. വടക്കേ അമേരിക്കയിൽ പ്രജനനം നടത്തുന്ന ഇവ ശൈത്യകാലത്ത് തെക്കേ അമേരിക്കയിലേക്ക് ദേശാടനം നടത്തുന്നു. സമാധാനപ്രിയരായ ഈ പക്ഷികൾ മരക്കൊമ്പുകളിൽ ഇരുന്നുകൊണ്ട് പ്രാണികളെ വേട്ടയാടുന്നതിൽ വിദഗ്ധരാണ്. വനപ്രദേശങ്ങളിലെ ആവാസവ്യവസ്ഥയിൽ ഇവയുടെ പങ്ക് വളരെ വലുതാണ്. ഈ ലേഖനത്തിൽ വെസ്റ്റേൺ വുഡ്-പീവിയുടെ ശാരീരിക ഘടന, ആഹാരരീതി, കൂടുകെട്ടൽ, സംരക്ഷണ നില എന്നിവയെക്കുറിച്ച് വിശദമായി പ്രതിപാദിക്കുന്നു.

വെസ്റ്റേൺ വുഡ്-പീവിയുടെ ശാരീരിക പ്രത്യേകതകൾ ശ്രദ്ധേയമാണ്. ഇവയ്ക്ക് 14 മുതൽ 16 സെന്റീമീറ്റർ വരെ നീളമുണ്ട്. ഇവയുടെ പ്രധാന നിറം ചാരനിറം കലർന്ന തവിട്ടുനിറമാണ് (Gray-brown). വയറിന്റെ ഭാഗത്തും ചിറകുകളുടെ അറ്റത്തും വെളുത്ത നിറത്തിലുള്ള അടയാളങ്ങൾ കാണാം. ഇവയുടെ തലയിൽ ചെറിയൊരു ക്രസ്റ്റ് (crest) ഉള്ളതായി കാണപ്പെടുന്നു. ഇവയുടെ കൊക്ക് കറുത്ത നിറത്തിലുള്ളതും ബലമുള്ളതുമാണ്. ആൺ പക്ഷികളും പെൺ പക്ഷികളും കാഴ്ചയിൽ ഏതാണ്ട് ഒരുപോലെയാണ്. ഇവയുടെ കണ്ണുകൾക്ക് ചുറ്റുമുള്ള ഭാഗം ചെറിയൊരു വെളുത്ത വലയം പോലെ കാണപ്പെടുന്നു. ഇവയുടെ ചിറകുകൾക്ക് നീളം കൂടുതലായതിനാൽ വേഗത്തിൽ പറക്കാനും പ്രാണികളെ പിടിക്കാനും സഹായിക്കുന്നു. കാഴ്ചയിൽ ലളിതമാണെങ്കിലും ഇവയുടെ നിറം കാട്ടിലെ മരത്തടികളുമായി ഇണങ്ങിനിൽക്കാൻ സഹായിക്കുന്നു, ഇത് ശത്രുക്കളിൽ നിന്ന് രക്ഷപ്പെടാൻ ഇവയ്ക്ക് തുണയാകുന്നു.

വെസ്റ്റേൺ വുഡ്-പീവികൾ പ്രധാനമായും വടക്കേ അമേരിക്കയിലെ പർവതപ്രദേശങ്ങളിലെ കാടുകളിലും, നദീതീരത്തുള്ള വനങ്ങളിലും, തുറസ്സായ മരങ്ങൾ നിറഞ്ഞ പ്രദേശങ്ങളിലുമാണ് വസിക്കുന്നത്. ഇവ ഉയരമുള്ള മരങ്ങളുടെ മുകൾഭാഗത്ത് ഇരിക്കാൻ ഇഷ്ടപ്പെടുന്നു. പൈൻ മരങ്ങൾ, ഓക്ക് മരങ്ങൾ, തുടങ്ങിയ ഇടതൂർന്ന വനമേഖലകൾ ഇവയുടെ പ്രധാന ആവാസകേന്ദ്രങ്ങളാണ്. ശൈത്യകാലത്ത് ഇവ തെക്കേ അമേരിക്കയിലെ താഴ്ന്ന പ്രദേശങ്ങളിലേക്കും ഉഷ്ണമേഖലാ വനങ്ങളിലേക്കും ദേശാടനം ചെയ്യുന്നു. മനുഷ്യർ താമസിക്കുന്ന പ്രദേശങ്ങളോട് ചേർന്നുള്ള പാർക്കുകളിലും തോട്ടങ്ങളിലും ഇവയെ അപൂർവ്വമായി കാണാറുണ്ട്. ചുരുക്കത്തിൽ, ഉയരമുള്ള മരങ്ങൾ ലഭ്യമായ ഏത് പ്രദേശവും ഇവയ്ക്ക് അനുയോജ്യമായ ആവാസവ്യവസ്ഥയായി മാറുന്നു.

വെസ്റ്റേൺ വുഡ്-പീവികൾ പ്രധാനമായും പ്രാണികളെ ഭക്ഷണമാക്കുന്ന പക്ഷികളാണ്. ഇവയെ 'ഫ്ളൈ ക്യാച്ചർ' (Flycatcher) വിഭാഗത്തിലാണ് ഉൾപ്പെടുത്തിയിരിക്കുന്നത്. മരക്കൊമ്പുകളിൽ ഇരുന്നുകൊണ്ട് പറന്നുപോകുന്ന പ്രാണികളെ നിരീക്ഷിക്കുകയും, പെട്ടെന്ന് വായുവിൽ വെച്ച് അവയെ പിടികൂടുകയുമാണ് ഇവയുടെ രീതി. ഈച്ചകൾ, വണ്ടുകൾ, ശലഭങ്ങൾ, ഉറുമ്പുകൾ എന്നിവയാണ് ഇവയുടെ പ്രധാന ഭക്ഷണം. ചില സമയങ്ങളിൽ ചെറിയ പഴങ്ങളും ഇവ ഭക്ഷണമാക്കാറുണ്ട്. പ്രാണികളുടെ എണ്ണം നിയന്ത്രിക്കുന്നതിൽ ഇവ വലിയ പങ്ക് വഹിക്കുന്നു. പറക്കുന്ന പ്രാണികളെ പിടിക്കുന്നതിനായി ഇവ അവിശ്വസനീയമായ വേഗതയും കൃത്യതയും കാണിക്കുന്നു. പ്രജനന കാലത്ത് പ്രാണികളുടെ ലഭ്യത ഇവയ്ക്ക് വളരെ പ്രധാനമാണ്.

വെസ്റ്റേൺ വുഡ്-പീവിയുടെ പ്രജനന കാലം സാധാരണയായി വസന്തകാലത്തിന്റെ അവസാനത്തിലും വേനൽക്കാലത്തിന്റെ തുടക്കത്തിലുമാണ്. ആൺ പക്ഷികൾ തങ്ങളുടെ അധീനതയിലുള്ള പ്രദേശം സംരക്ഷിക്കുന്നതിനായി ശബ്ദമുണ്ടാക്കുന്നു. ഇവയുടെ കൂട് വളരെ മനോഹരമായി നിർമ്മിച്ച ഒന്നാണ്. ചെറിയ കമ്പുകൾ, നാരുകൾ, പായൽ, ചിലന്തിവല എന്നിവ ഉപയോഗിച്ചാണ് മരക്കൊമ്പുകളിൽ കൂട് നിർമ്മിക്കുന്നത്. സാധാരണയായി മരത്തിന്റെ ശിഖരങ്ങളിൽ നിന്ന് ഉയരത്തിലാണ് കൂട് കാണപ്പെടുന്നത്. പെൺ പക്ഷി സാധാരണയായി 2 മുതൽ 4 മുട്ടകൾ വരെ ഇടുന്നു. മുട്ട വിരിയിക്കുന്ന ഉത്തരവാദിത്തം പെൺപക്ഷിക്കാണ്, അതേസമയം ആൺ പക്ഷി ഭക്ഷണവും സുരക്ഷയും നൽകുന്നു. കുഞ്ഞുങ്ങൾ വിരിഞ്ഞുകഴിഞ്ഞാൽ രക്ഷിതാക്കൾ ചേർന്ന് അവയ്ക്ക് ഭക്ഷണം നൽകുന്നു. ഏകദേശം രണ്ട് ആഴ്ചയ്ക്കുള്ളിൽ കുഞ്ഞുങ്ങൾ കൂടുവിട്ട് പറക്കാൻ തുടങ്ങുന്നു.

ഈ പക്ഷികൾ പൊതുവെ ശാന്തസ്വഭാവമുള്ളവയാണ്. ഇവ മരക്കൊമ്പുകളിൽ മണിക്കൂറുകളോളം അനങ്ങാതെ ഇരിക്കുന്നത് കാണാം. പ്രാണികളെ പിടിക്കാൻ മാത്രമാണ് ഇവ പെട്ടെന്ന് പറന്നുയരുന്നത്. മറ്റ് പക്ഷികളിൽ നിന്ന് വ്യത്യസ്തമായി ഇവ സാമൂഹികമായ ഒത്തുചേരലുകൾക്ക് താല്പര്യം കാണിക്കാറില്ല. തങ്ങളുടെ പ്രദേശം സംരക്ഷിക്കുന്നതിൽ ഇവ കണിശത പുലർത്തുന്നു. അപരിചിതരായ പക്ഷികൾ പ്രവേശിച്ചാൽ ഇവ ശബ്ദമുണ്ടാക്കി അവയെ ഓടിക്കാൻ ശ്രമിക്കും. മനുഷ്യരുമായി വലിയ അടുപ്പം കാണിക്കാത്ത ഇവർ, മനുഷ്യസാന്നിധ്യം തിരിച്ചറിഞ്ഞാൽ പെട്ടെന്ന് സ്ഥലം വിടുന്നു. ഇവയുടെ ശബ്ദം വളരെ വ്യക്തവും ദൂരേക്ക് കേൾക്കാവുന്നതുമാണ്.

നിലവിൽ വെസ്റ്റേൺ വുഡ്-പീവികൾ വംശനാശഭീഷണി നേരിടുന്നില്ല. ഐ.യു.സി.എൻ (IUCN) പ്രകാരം ഇവ 'ലീസ്റ്റ് കൺസേൺ' (Least Concern) വിഭാഗത്തിലാണ് ഉൾപ്പെടുത്തിയിരിക്കുന്നത്. എങ്കിലും, ആവാസവ്യവസ്ഥയുടെ നാശവും വനനശീകരണവും ഇവയുടെ എണ്ണത്തിൽ കുറവ് വരുത്താൻ സാധ്യതയുണ്ട്. കാലാവസ്ഥാ വ്യതിയാനം ഇവയുടെ ദേശാടനത്തെയും പ്രജനനത്തെയും ബാധിക്കുന്നുണ്ട്. വനപ്രദേശങ്ങളുടെ സംരക്ഷണം ഇവയുടെ നിലനിൽപ്പിന് അത്യന്താപേക്ഷിതമാണ്. ഇവയുടെ ആവാസവ്യവസ്ഥയിൽ മനുഷ്യ ഇടപെടലുകൾ കുറയ്ക്കുന്നത് ഇവയുടെ വംശവർദ്ധനവിന് സഹായിക്കും.

1. വെസ്റ്റേൺ വുഡ്-പീവികൾ പറക്കുന്ന പ്രാണികളെ വായുവിൽ വെച്ച് പിടിക്കുന്നതിൽ അതിവിദഗ്ധരാണ്.
2. ഇവയുടെ ശാസ്ത്രീയ നാമമായ 'Contopus' ഗ്രീക്ക് ഭാഷയിൽ നിന്ന് വന്നതാണ്, ഇതിനർത്ഥം 'കുറഞ്ഞ കാൽ' എന്നാണ്.
3. ഇവയുടെ കൂട് നിർമ്മാണത്തിന് ചിലന്തിവലകൾ വ്യാപകമായി ഉപയോഗിക്കുന്നു.
4. ശൈത്യകാലത്ത് ഇവ ആയിരക്കണക്കിന് കിലോമീറ്ററുകൾ സഞ്ചരിച്ച് തെക്കേ അമേരിക്കയിൽ എത്തുന്നു.
5. ഇവയുടെ ശബ്ദം 'പീ-വീ' എന്ന് കേൾക്കുന്നത് കൊണ്ടാണ് ഇവയ്ക്ക് ഈ പേര് ലഭിച്ചത്.

വെസ്റ്റേൺ വുഡ്-പീവിയെ നിരീക്ഷിക്കാൻ ആഗ്രഹിക്കുന്നവർക്ക് ചില നിർദ്ദേശങ്ങൾ. വനപ്രദേശങ്ങളിലും പാർക്കുകളിലും ഉയരമുള്ള മരങ്ങളുടെ മുകളിൽ ശ്രദ്ധ കേന്ദ്രീകരിക്കുക. ബൈനോക്കുലർ ഉപയോഗിക്കുന്നത് ഇവയെ വ്യക്തമായി കാണാൻ സഹായിക്കും. ഇവയുടെ ശബ്ദം നേരത്തെ കേട്ട് പഠിച്ചാൽ കാട്ടിൽ ഇവയെ എളുപ്പത്തിൽ കണ്ടെത്താനാകും. രാവിലെയും വൈകുന്നേരവുമാണ് ഇവയെ കാണാൻ ഏറ്റവും അനുയോജ്യമായ സമയം. അധികം ശബ്ദമുണ്ടാക്കാതെ നിശബ്ദമായി ഇരിക്കുന്നത് ഇവയുടെ പെരുമാറ്റം നിരീക്ഷിക്കാൻ സഹായിക്കും. ക്ഷമയോടെ കാത്തിരുന്നാൽ മരക്കൊമ്പുകളിൽ ഇരിക്കുന്ന ഇവയെ നിങ്ങൾക്ക് വ്യക്തമായി കാണാൻ സാധിക്കും.

വെസ്റ്റേൺ വുഡ്-പീവി പ്രകൃതിയുടെ മനോഹരമായ ഒരു സൃഷ്ടിയാണ്. ഇവയുടെ ചെറിയ വലിപ്പവും ശാന്തമായ പെരുമാറ്റവും പക്ഷി നിരീക്ഷകർക്ക് എപ്പോഴും ഒരു അത്ഭുതമാണ്. വനമേഖലയിലെ പ്രാണികളുടെ എണ്ണം നിയന്ത്രിക്കുന്നതിൽ ഇവ വഹിക്കുന്ന പങ്ക് വളരെ വലുതാണ്. ഈ പക്ഷികളെ സംരക്ഷിക്കേണ്ടത് നമ്മുടെ കടമയാണ്. വനനശീകരണം ഒഴിവാക്കാനും പ്രകൃതിയെ സംരക്ഷിക്കാനും നാം തയ്യാറാകണം. വെസ്റ്റേൺ വുഡ്-പീവിയെപ്പോലെയുള്ള പക്ഷികൾ നമ്മുടെ പരിസ്ഥിതിയുടെ സന്തുലിതാവസ്ഥ നിലനിർത്താൻ സഹായിക്കുന്നു. നിങ്ങൾ ഒരു പക്ഷി പ്രേമിയാണെങ്കിൽ, ഒരിക്കലെങ്കിലും ഈ പക്ഷിയെ നിരീക്ഷിക്കാൻ ശ്രമിക്കുക. പ്രകൃതിയുടെ ഈ അത്ഭുതം നിങ്ങളെ വിസ്മയിപ്പിക്കുമെന്നതിൽ സംശയമില്ല. ഈ ചെറിയ പക്ഷി നൽകുന്ന പാഠം വളരെ വലുതാണ്; ഓരോ ജീവജാലത്തിനും പ്രകൃതിയിൽ അതിന്റേതായ സ്ഥാനവും ധർമ്മവുമുണ്ട്. നമ്മുടെ ആവാസവ്യവസ്ഥയെ സ്നേഹിക്കാനും സംരക്ഷിക്കാനും ഈ പക്ഷികളെക്കുറിച്ചുള്ള അറിവ് നമ്മെ സഹായിക്കും.