मधुबाज (Oriental Honey Buzzard), ज्याचे शास्त्रीय नाव Pernis ptilorhynchus आहे, हा एक मध्यम आकाराचा शिकारी पक्षी आहे. हा पक्षी त्याच्या अनोख्या आहार पद्धतीसाठी जगभरात प्रसिद्ध आहे, विशेषतः मधमाश्यांचे पोळे आणि त्यांच्या अळ्या खाण्यासाठी तो ओळखला जातो.

मधुबाजची लांबी साधारणपणे ५७ ते ६० सेमी असते. या पक्ष्याचे डोके लहान आणि मान लांब असते. त्यांच्या पंखांचा विस्तार मोठा असतो आणि शेपटीवर गडद पट्टे असतात. यांच्या रंगात खूप विविधता आढळते, परंतु प्रामुख्याने ते तपकिरी रंगाचे दिसतात. त्यांच्या चेहऱ्यावर लहान खवले असतात, जे त्यांना मधमाश्यांच्या डंखापासून संरक्षण देतात.

हा पक्षी प्रामुख्याने आशिया खंडातील दाट जंगले, पानझडीची वने आणि शेतीला लागून असलेल्या वनक्षेत्रात आढळतो. हे पक्षी झाडांनी वेढलेल्या भागात राहणे पसंत करतात जिथे अन्नाची उपलब्धता मुबलक असते.

नावाप्रमाणेच, मधुबाजचा मुख्य आहार मधमाश्या आणि गांधीलमाश्यांच्या अळ्या, त्यांचे मेण आणि मध आहे. हे पक्षी अन्नासाठी मधमाश्यांचे पोळे शोधतात. याव्यतिरिक्त, ते सरडे, बेडूक, लहान सस्तन प्राणी आणि काहीवेळा फळे देखील खातात.

मधुबाज पक्षी झाडांच्या उंच फांद्यांवर काड्या आणि पानांचा वापर करून आपले घरटे बांधतात. मादी साधारणपणे दोन अंडी घालते. नर आणि मादी दोघेही पिलांची काळजी घेतात आणि त्यांना अन्नासाठी मधमाश्यांच्या अळ्या आणून देतात.

मधुबाज हा एक शांत आणि काहीसा लाजाळू पक्षी आहे. उडताना हा पक्षी आपली मान पुढे काढून उडतो, ज्यामुळे त्याला इतर शिकारी पक्ष्यांपासून वेगळे ओळखता येते. अन्नाच्या शोधात तो तासनतास आकाशात घिरट्या घालू शकतो.

सध्या मधुबाज या पक्ष्याची स्थिती आययूसीएन (IUCN) नुसार 'कमी चिंताजनक' (Least Concern) अशी आहे. तरीही, वाढते शहरीकरण आणि जंगलांचा नाश यामुळे त्यांच्या अधिवासाला धोका निर्माण होत आहे.

1. मधुबाजच्या डोळ्यांजवळ आणि चेहऱ्यावर विशिष्ट खवले असतात जे त्याला मधमाश्या चावण्यापासून वाचवतात.
2. हा पक्षी ताकदवान पायांच्या नख्यांनी मधमाश्यांचे पोळे फाडून त्यातील अळ्या खातो.
3. हे पक्षी हिवाळ्यात मोठ्या प्रमाणावर स्थलांतर करतात.
4. यांच्या पंखांची रचना त्यांना जंगलातील दाट फांद्यांमधून सहजपणे उडण्यास मदत करते.

• मधुबाज पाहण्यासाठी सकाळी लवकर किंवा संध्याकाळी जंगलाच्या कडेला असलेल्या उंच झाडांवर लक्ष ठेवा.
• उडताना त्यांच्या पंखांच्या विशिष्ट हालचाली आणि लांब मानेकडे लक्ष द्या.
• दुर्बिणीचा वापर करून त्यांच्या डोळ्यांचा पिवळसर रंग आणि पंखांवरील नक्षी नीट पाहता येते.

मधुबाज हा निसर्गातील अन्नसाखळीतील एक महत्त्वाचा घटक आहे. मधमाश्यांच्या संख्येवर नियंत्रण ठेवण्यासोबतच तो पर्यावरणाचे संतुलन राखण्यास मदत करतो. या देखण्या शिकारी पक्ष्याचे संवर्धन करणे आपल्या सर्वांची जबाबदारी आहे.