green bee eater

वेडा राघू (Green Bee-eater), ज्याला शास्त्रीय भाषेत Merops orientalis म्हणतात, हा एक लहान आणि अत्यंत देखणा पक्षी आहे. हा पक्षी प्रामुख्याने आशिया आणि आफ्रिकेतील गवताळ प्रदेश, विरळ जंगले आणि शेतांमध्ये आढळतो. त्याच्या चपळ हालचाली आणि हवेत शिकार करण्याच्या पद्धतीमुळे तो पक्षीप्रेमींच्या आकर्षणाचे केंद्र आहे.

हा पक्षी सुमारे १६ ते १८ सेमी लांबीचा असतो. वेडा राघूचे संपूर्ण शरीर चमकदार हिरव्या रंगाचे असते, तर गळा आणि हनुवटी निळसर रंगाची असते. त्याच्या डोळ्यांतून एक काळी रेषा जाते आणि डोळ्यांची बाहुली गडद लाल रंगाची असते. या पक्ष्याचे सर्वात मोठे वैशिष्ट्य म्हणजे त्याच्या शेपटीची मधली दोन टोकदार आणि लांब पिसे, जी नऊ इंचांपर्यंत वाढू शकतात.

वेडा राघू प्रामुख्याने झाडे असलेल्या मोकळ्या जागा, झुडपे, नद्यांचे किनारे आणि शेतांजवळ वास्तव्य करतो. तो समुद्रसपाटीपासून २००० मीटर उंचीपर्यंत आढळू शकतो. या पक्ष्याला वालुकामय आणि मोकळी जमीन विशेष आवडते, जिथे तो सहजपणे घरटे बांधू शकतो.

वेडा राघू प्रामुख्याने कीटकभक्षक आहे. तो मधमाश्या, मुंग्या, टोळ, भुंगे, पतंग आणि माश्या खातो. याशिवाय तो फुलपाखरे, कोळी आणि सुरवंट देखील आवडीने खातो. हवेत उडणारे कीटक पकडण्यात तो अत्यंत कुशल असतो.

हे पक्षी जमिनीमध्ये किंवा नदीच्या कडेला असलेल्या मऊ मातीत बोगदा खोदून आपले घरटे तयार करतात. विणीचा हंगाम प्रामुख्याने उन्हाळ्यात असतो. मादी एका वेळी ३ ते ५ पांढरी अंडी घालते आणि नर-मादी दोघेही पिलांचे संगोपन करतात.

वेडा राघू हा पक्षी झाडाच्या फांदीवर किंवा विजेच्या तारेवर बसून शिकार शोधतो. शिकार पकडल्यानंतर तो ती फांदीवर आपटून तिचा विषारी भाग किंवा नांगी काढून टाकतो आणि मगच खातो. हे पक्षी रात्रीच्या वेळी मोठ्या समूहाने झाडावर एकत्र झोपतात, मात्र दिवसा ते एकटे किंवा लहान गटात दिसतात.

सध्या वेडा राघू या पक्ष्याची संख्या समाधानकारक असून तो 'कमी चिंताजनक' (Least Concern) श्रेणीत मोडतो. तथापि, शेतीमध्ये होणारा कीटकनाशकांचा अतिवापर त्यांच्या अन्नावर आणि आरोग्यावर परिणाम करू शकतो.

1. वेडा राघू मधमाश्यांची नांगी काढण्यासाठी त्यांना कडक पृष्ठभागावर वारंवार आपटतो.
2. तरुण पक्ष्यांमध्ये शेपटीची लांब पिसे नसतात.
3. हा पक्षी कधीकधी गुरे किंवा काळवीट यांच्या पाठीवर बसून गवतातील कीटक पकडतो.
4. त्याच्या शरीराचा रंग हिरवा असल्याने तो पानांमध्ये सहज मिसळून जातो.

• सकाळच्या वेळी किंवा संध्याकाळी उशिरा वेडा राघू सर्वात जास्त सक्रिय असतो.
• त्याचा 'ट्रू-ट्रू' असा विशिष्ट आवाज ऐकून त्याला शोधणे सोपे जाते.
• विजेच्या तारा किंवा शेतातील कुंपणे ही या पक्ष्याला पाहण्यासाठी उत्तम ठिकाणे आहेत.

वेडा राघू हा निसर्गातील एक अतिशय महत्त्वाचा पक्षी आहे जो कीटकांची संख्या नियंत्रित ठेवण्यास मदत करतो. त्याच्या सौंदर्यामुळे आणि चपळाईमुळे तो पक्षी निरीक्षकांसाठी एक पर्वणीच असतो. या निसर्गदत्त सौंदर्याचे जतन करणे ही आपली जबाबदारी आहे.