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A Ótua (Falco subbuteo) é uma pequena e elegante ave de rapina pertencente à família Falconidae. Conhecida por sua agilidade excepcional e voo acrobático, esta espécie é um dos falcões mais fascinantes de se observar na natureza, destacando-se como um caçador aéreo implacável.

Com um comprimento que varia entre 27 e 30 cm, a Ótua apresenta uma silhueta esguia com asas longas e pontiagudas, assemelhando-se a um grande andorinhão em voo. Sua plumagem superior é cinza-azulado escuro, enquanto as partes inferiores são claras com estrias pretas. Uma característica marcante nos adultos são as 'calças' e o crisso de cor avermelhada ferrugínea.

A Ótua habita preferencialmente zonas abertas com árvores dispersas, como bordas de florestas, charnecas, parques e áreas agrícolas. É uma ave migratória que pode ser encontrada na Europa e Ásia durante a época de reprodução, migrando para a África subsaariana durante o inverno.

A dieta deste falcão é composta principalmente por grandes insetos voadores (como libélulas, besouros e mariposas) e pequenas aves (como andorinhas e martins). Sua técnica de caça é impressionante, capturando presas em pleno ar com as garras.

A Ótua não constrói o seu próprio ninho. Em vez disso, reutiliza ninhos abandonados de outras aves, especialmente de corvídeos (corvos e gralhas), localizados no topo de árvores altas. A postura geralmente ocorre no início do verão, consistindo em 2 a 4 ovos.

Esta ave é conhecida pelo seu voo rápido e poderoso. É um caçador crepuscular, sendo mais ativa ao amanhecer e ao entardecer. Durante a caça de insetos, é comum vê-la transferir a presa da garra para o bico enquanto ainda está voando.

Atualmente, a Ótua é classificada como Pouco Preocupante (LC) pela Lista Vermelha da IUCN. No entanto, a preservação de áreas florestais e a redução do uso de pesticidas são cruciais para manter as populações de suas presas saudáveis.

1. O nome científico 'subbuteo' deu origem ao famoso jogo de futebol de mesa, cujo criador era um entusiasta da ornitologia.
2. A Ótua é capaz de capturar andorinhões em voo, uma das aves mais rápidas do mundo.
3. Apesar do tamanho reduzido, é extremamente territorial e defende seu ninho com bravura contra intrusos maiores.

• Procure por elas em áreas abertas próximas a corpos d'água, onde as libélulas são abundantes.
• O final da tarde é o melhor horário para observar suas manobras acrobáticas de caça.
• Fique atento a grupos de andorinhas agitadas, pois isso pode indicar a presença de uma Ótua nas proximidades.

A Ótua é um verdadeiro mestre dos céus, combinando beleza e destreza de forma única. Seja pela sua migração impressionante ou pelas suas habilidades de caça, esta ave continua a ser um dos grandes destaques para qualquer entusiasta da vida selvagem.