சாம்பல் நாரை (Ardea cinerea) என்பது நீண்ட கால்கள் கொண்ட, வேட்டையாடும் நீர்ப்பறவையாகும். இது நாரைக் குடும்பத்தைச் சேர்ந்தது. மிதவெப்ப ஐரோப்பா, ஆசியா மற்றும் ஆப்பிரிக்காவின் சில பகுதிகளில் காணப்படுகிறது. ஈரநிலப் பகுதிகளில் வாழும் இது, ஏரிகள், ஆறுகள், குளங்கள், சதுப்பு நிலங்கள் மற்றும் கடற்கரைப் பகுதிகளில் காணப்படுகிறது. இது பெரும்பாலும் அசைவின்றி நின்று அல்லது தண்ணீருக்குள் மெதுவாக நடந்து தனது இரையைப் பிடிக்கும்.

ஒரு மீட்டர் உயரம் வரை வளரும் இந்த நாரைகள், 1 முதல் 2 கிலோகிராம் வரை எடையுள்ளவை. இவற்றின் தலை மற்றும் கழுத்து வெள்ளை நிறத்தில் இருக்கும். கண்களிலிருந்து கருப்பு நிறப் பட்டை ஒன்று தலை உச்சி வரை நீண்டு ஒரு கொண்டையை உருவாக்கும். உடல் மற்றும் இறக்கைகளின் மேல் பகுதி சாம்பல் நிறத்திலும், அடிப்பகுதி சாம்பல் கலந்த வெள்ளை நிறத்திலும் இருக்கும். பக்கவாட்டில் சில கருப்பு நிறத் திட்டுகள் காணப்படும். நீண்ட, கூர்மையான அலகு இளஞ்சிவப்பு-மஞ்சள் நிறத்திலும், கால்கள் பழுப்பு நிறத்திலும் இருக்கும்.

சாம்பல் நாரை பொருத்தமான நீர்நிலைகள் உள்ள எந்த இடத்திலும் வாழக்கூடியது. நீர்நிலைகள் போதுமான அளவு ஆழமற்றதாக இருக்க வேண்டும் அல்லது நாரை நடமாடக்கூடிய வகையில் மேலோட்டமான விளிம்புகளைக் கொண்டிருக்க வேண்டும். தாழ்வான பகுதிகளில் பொதுவாகக் காணப்பட்டாலும், மலைக் குளங்கள், ஏரிகள், நீர்த்தேக்கங்கள், பெரிய மற்றும் சிறிய ஆறுகள், சதுப்பு நிலங்கள், குளங்கள், கால்வாய்கள், வெள்ளம் சூழ்ந்த பகுதிகள், கடலோரக் காயல்கள், முகத்துவாரங்கள் மற்றும் கடற்கரைகளிலும் இது வாழ்கிறது. சில சமயங்களில் மேய்ச்சல் நிலங்களிலும், பாலைவனப் பகுதிகளிலும் வண்டுகள் மற்றும் பல்லிகளை வேட்டையாடுவதும் பதிவு செய்யப்பட்டுள்ளது. இனப்பெருக்கக் காலனிகள் பொதுவாக உணவுப் பகுதிகளுக்கு அருகில் இருக்கும், ஆனால் சில சமயங்களில் 8 கி.மீ தூரம் வரை இருக்கலாம். மேலும், பறவைகள் கூடு கட்டும் இடத்திலிருந்து 20 கி.மீ தூரம் வரை சென்று உணவு தேடுவதுண்டு.

சாம்பல் நாரை தனது நீண்ட அலகைப் பயன்படுத்தி ஆழமற்ற நீரில் மீன், நீர்நில வாழ்வன, சிறிய பாலூட்டிகள் மற்றும் பூச்சிகளைப் பிடித்து உண்ணும். இது வாத்துக் குஞ்சுகள் போன்ற இளம் பறவைகளையும் பிடித்து கொல்வது அவதானிக்கப்பட்டுள்ளது. சில சமயங்களில் வாட்டர் ரயில் பறவையின் அளவுள்ள பறவைகளையும் வேட்டையாடும்.

இந்த நாரைகள் வசந்த காலத்தில் "நாரைக் காலனிகளில்" கூட்டமாக இனப்பெருக்கம் செய்கின்றன. பொதுவாக உயரமான மரங்களில் கூடுகளைக் கட்டுகின்றன. ஒரு தடவைக்கு மூன்று முதல் ஐந்து நீல-பச்சை நிற முட்டைகளை இடும். ஆண் மற்றும் பெண் என இரண்டு பறவைகளும் சுமார் 25 நாட்கள் முட்டைகளை அடைகாக்கும். பின்னர் இரண்டுமே குஞ்சுகளுக்கு உணவளிக்கும். குஞ்சுகள் 7-8 வார வயதில் பறக்கக் கற்றுக்கொள்ளும். பல இளம் நாரைகள் தங்கள் முதல் குளிர்காலத்தில் உயிர் பிழைப்பதில்லை, ஆனால் உயிர் பிழைத்தால், அவை சுமார் 5 ஆண்டுகள் வாழும்.

சாம்பல் நாரை ஒரு வேட்டையாடும் நீர்ப்பறவையாகும். இது பெரும்பாலும் தண்ணீருக்கு அருகிலோ அல்லது உள்ளேயோ அசைவின்றி நின்று தனது இரையைப் பிடிக்கும். சில சமயங்களில் ஆழமற்ற நீரில் தனது இரையை மெதுவாகப் பின்தொடர்ந்து வேட்டையாடும். இது ஒரு பொறுமையான மற்றும் திறமையான வேட்டைக்காரன்.

சாம்பல் நாரையின் பாதுகாப்பு நிலை பொதுவாக நிலையானது. இது பரவலாகக் காணப்படும் ஒரு இனமாக இருப்பதால், தற்போது அச்சுறுத்தப்பட்ட இனமாக கருதப்படவில்லை. இருப்பினும், வாழ்விட இழப்பு மற்றும் நீர் மாசுபாடு போன்ற அச்சுறுத்தல்கள் உள்ளூர் அளவில் தாக்கத்தை ஏற்படுத்தலாம்.

1. இது தனது நீண்ட கால்களைப் பயன்படுத்தி ஆழமற்ற நீரில் மெதுவாக நடந்து இரையைப் பிடிக்கும் ஒரு திறமையான வேட்டைக்காரன்.
2. சாம்பல் நாரைகள் பெரும்பாலும் காலனிகளாக, அதாவது "நாரைக் காலனிகள்" என்று அழைக்கப்படும் குழுக்களாகக் கூடுகட்டி இனப்பெருக்கம் செய்கின்றன.
3. இதன் கருப்பு நிறப் பட்டை கண்களிலிருந்து தலை உச்சி வரை நீண்டு ஒரு தனித்துவமான கொண்டையை உருவாக்குகிறது.
4. இது மீன், நீர்நில வாழ்வன, சிறிய பாலூட்டிகள் மற்றும் பூச்சிகள் உட்பட பலவிதமான உணவுகளை உண்ணும்.
5. இளம் நாரைகள் தங்கள் முதல் குளிர்காலத்தில் உயிர் பிழைப்பது கடினம், ஆனால் உயிர் பிழைத்தால், அவை நீண்ட காலம் வாழும்.
6. சில வடக்குப் பகுதிகளைச் சேர்ந்த சாம்பல் நாரைகள் குளிர்காலத்தில் தெற்கு நோக்கி வலசை போகும்.

சாம்பல் நாரைகளை அவதானிக்க, அமைதியான நீர்நிலைப் பகுதிகளான ஏரிகள், குளங்கள், ஆறுகள் மற்றும் சதுப்பு நிலங்களுக்குச் செல்லவும். இவை பெரும்பாலும் தண்ணீருக்கு அருகில் அசைவின்றி நின்று கொண்டிருக்கும். தொலைநோக்கியைப் பயன்படுத்துவது அவற்றின் தனித்துவமான தோற்றத்தையும் வேட்டையாடும் முறையையும் தெளிவாகக் காண உதவும். அதிகாலையிலும் மாலையிலும் இவை மிகவும் சுறுசுறுப்பாக இருக்கும்.

சாம்பல் நாரை அதன் கம்பீரமான தோற்றத்தாலும், திறமையான வேட்டையாடும் திறனாலும், நீர்நிலைப் பகுதிகளின் சுற்றுச்சூழல் அமைப்பில் ஒரு முக்கியப் பங்கு வகிக்கிறது. இந்த அழகிய பறவையைப் பாதுகாப்பது நமது நீர்நிலைப் பகுதிகளைப் பாதுகாப்பதற்கு சமம். இதன் வாழ்விடங்களைப் பாதுகாப்பதன் மூலம், இந்த அற்புதமான பறவை தொடர்ந்து செழிக்க நாம் உதவலாம்.