American Woodcock

அமெரிக்கன் வுட்காக் (American Woodcock), அறிவியல் ரீதியாக Scolopax minor என்று அழைக்கப்படும் ஒரு தனித்துவமான நிலப்பறவை ஆகும். இவை பெரும்பாலும் நிலத்தில் வாழும் வகையைச் சேர்ந்தவை. வட அமெரிக்காவின் ஈரமான காடுகள் மற்றும் புதர்க்காடுகளில் இவை அதிகம் காணப்படுகின்றன. இவை பார்ப்பதற்கு சிறியதாக இருந்தாலும், அவற்றின் நடத்தை மற்றும் வாழ்வியல் முறைகள் மிகவும் வியக்கத்தக்கவை. வுட்காக் பறவைகள் அவற்றின் நீண்ட அலகு மற்றும் தனித்துவமான நடனத்திற்காகப் பெயர் பெற்றவை. இவை பெரும்பாலும் அந்தி வேளையில் சுறுசுறுப்பாக இயங்கும் தன்மை கொண்டவை. இந்த பறவைகள் வலசை போகும் பழக்கம் கொண்டவை, குளிர் காலங்களில் இவை தெற்கு நோக்கி இடம்பெயர்கின்றன. காடுகளின் தரையில் மறைந்து வாழ்வதில் இவை வல்லமை பெற்றவை, ஏனெனில் அவற்றின் உடல் நிறம் காய்ந்த இலைகளுடன் ஒத்துப்போகும். இந்த பறவைகளின் வாழ்வியல், சூழலியல் முக்கியத்துவம் மற்றும் அவற்றைப் பாதுகாப்பதன் அவசியம் குறித்து இந்த கட்டுரையில் விரிவாகக் காண்போம்.

அமெரிக்கன் வுட்காக் பறவைகள் சுமார் 25 முதல் 30 சென்டிமீட்டர் நீளம் கொண்டவை. இவற்றின் உடல் அமைப்பு தரையில் நடப்பதற்கும், இலைகளுக்கு இடையே மறைந்து வாழ்வதற்கும் ஏற்றவாறு பரிணமித்துள்ளது. இவற்றின் முதன்மை நிறம் பழுப்பு (Brown) ஆகும், மேலும் உடலின் சில பகுதிகளில் துரு நிறம் (Rust) கலந்த கோடுகள் காணப்படுகின்றன. இந்த நிறங்கள் காடுகளின் தரையில் உள்ள காய்ந்த இலைகளுடன் மிகச்சரியாகப் பொருந்தி, எதிரிகளிடமிருந்து தப்பிக்க உதவுகின்றன. இவற்றின் கண்கள் தலையின் பக்கவாட்டில் பெரிய அளவில் அமைந்துள்ளன, இது 360 டிகிரி பார்வையை வழங்குகிறது. மிக முக்கியமான அம்சம் இவற்றின் நீண்ட மற்றும் நெகிழ்வான அலகு ஆகும். இந்த அலகு மண்ணைத் தோண்டி புழுக்களைப் பிடிக்கப் பயன்படுகிறது. இவற்றின் கால்கள் குட்டையாகவும் வலிமையாகவும் இருக்கும். ஆண் மற்றும் பெண் பறவைகள் தோற்றத்தில் ஒத்திருந்தாலும், அளவில் சிறிய மாற்றங்கள் இருக்கலாம். இவற்றின் சிறகுகள் வட்ட வடிவத்தில் அகலமாக இருப்பதால், இவை திடீரென பறக்கும்போது விசித்திரமான ஒலியை எழுப்புகின்றன.

அமெரிக்கன் வுட்காக் பறவைகள் பெரும்பாலும் ஈரப்பதமான நிலப்பகுதிகள், அடர்ந்த புதர்க்காடுகள் மற்றும் இளம் காடுகளில் வாழ்கின்றன. இவை திறந்தவெளி நிலங்களை விட, மரங்கள் அடர்ந்த மற்றும் இலைகள் மண்டிய நிலப்பகுதிகளையே அதிகம் விரும்புகின்றன. பொதுவாக இவை ஈரமான மண் உள்ள இடங்களில் காணப்படுகின்றன, ஏனெனில் அப்போதுதான் அவற்றின் நீண்ட அலகைப் பயன்படுத்தி மண்ணைத் தோண்டி உணவைத் தேட முடியும். இவை பெரும்பாலும் அந்தி மற்றும் அதிகாலை நேரங்களில் புல்வெளிகள் அல்லது திறந்தவெளிப் பகுதிகளில் மேய்ச்சலுக்கு வருகின்றன. இனப்பெருக்க காலங்களில் இவை அடர்ந்த புதர்க்காடுகளைத் தேர்ந்தெடுக்கின்றன. வசிப்பிட இழப்பு மற்றும் காடுகள் அழிப்பு காரணமாக இவற்றின் வாழ்விடம் தற்போது சுருங்கி வருகிறது, எனவே ஈரமான நிலப்பகுதிகளைப் பாதுகாப்பது இவற்றுக்கு மிக அவசியமான ஒன்றாகும்.

இந்த பறவைகளின் முக்கிய உணவு மண்புழுக்கள் ஆகும். இவை தங்கள் நீண்ட மற்றும் தொடு உணர்வு மிக்க அலகுகளைப் பயன்படுத்தி, ஈரமான மண்ணுக்கு அடியில் இருக்கும் புழுக்களைக் கண்டறிந்து பிடிக்கின்றன. மண்புழுக்கள் தவிர, வண்டுகள், எறும்புகள், சிலந்திகள் மற்றும் பிற சிறிய பூச்சிகளையும் இவை உணவாகக் கொள்கின்றன. சில சமயங்களில் விதைகள் மற்றும் தாவரங்களின் பாகங்களையும் இவை உட்கொள்கின்றன. மண்ணைத் தோண்டும்போது, இவை தங்கள் அலகின் நுனியைத் திறந்து மூடும் திறன் கொண்டவை, இது புழுக்களைப் பிடிப்பதற்கு மிகவும் உதவியாக இருக்கிறது. ஈரமான தரைப்பகுதிகள் இருந்தால் மட்டுமே இவற்றுக்குத் தேவையான உணவு எளிதில் கிடைக்கும், எனவே இவை எப்போதும் ஈரமான நிலப்பகுதிகளையே சுற்றி வருகின்றன.

அமெரிக்கன் வுட்காக் பறவைகளின் இனப்பெருக்க காலம் வசந்த காலத்தில் தொடங்குகிறது. ஆண் பறவைகள் பெண் பறவைகளை ஈர்ப்பதற்காக விசித்திரமான 'ஸ்கை டான்ஸ்' (Sky Dance) எனப்படும் நடனத்தை நிகழ்த்துகின்றன. இவை காற்றில் உயரே பறந்து, விசித்திரமான ஒலிகளை எழுப்பி மீண்டும் தரையிறங்கும். பெண் பறவை தரையில் ஒரு சிறிய பள்ளத்தை உருவாக்கி, காய்ந்த இலைகள் மற்றும் புற்களைக் கொண்டு கூட்டை அமைக்கிறது. ஒரு முறைக்கு 3 முதல் 4 முட்டைகள் வரை இடுகின்றன. முட்டைகள் வெளிர் நிறத்தில் புள்ளிகளுடன் காணப்படும். சுமார் 20 முதல் 22 நாட்கள் வரை பெண் பறவை மட்டுமே முட்டைகளை அடைகாக்கும். குஞ்சுகள் பிறந்த சில மணி நேரங்களிலேயே நடக்கத் தொடங்கும் திறன் கொண்டவை. பெண் பறவை குஞ்சுகளுக்குத் தகுந்த பாதுகாப்பை அளித்து, அவை சுதந்திரமாகச் செயல்படும் வரை பராமரிக்கிறது.

இவை மிகவும் அமைதியான மற்றும் தனிமையை விரும்பும் பறவைகள். இவை பெரும்பாலும் அந்தி வேளையில் (Crepuscular) அதிக சுறுசுறுப்பாக இருக்கும். இவற்றின் நடத்தை மிகவும் ரகசியமானது; இலைகளுக்கு இடையே இவை அசையாமல் அமர்ந்திருக்கும்போது, அவற்றைக் கண்டறிவது மிகவும் கடினம். ஆபத்து காலங்களில் இவை திடீரென சிறகுகளை அடித்துக்கொண்டு பறக்கும்போது ஒருவித விசிலிங் ஒலியை எழுப்புகின்றன. இவை வலசை போகும் பறவைகள் என்றாலும், நீண்ட தூரம் பறப்பதை விட, உணவிற்காக குறுகிய தூரம் இடம்பெயர்வதையே விரும்புகின்றன. இவற்றின் தனித்துவமான நடத்தை மற்றும் மறைந்து வாழும் திறன், பறவை ஆர்வலர்களை எப்போதும் கவரும் வகையில் உள்ளது.

தற்போது அமெரிக்கன் வுட்காக் பறவைகள் 'குறைந்த அக்கறை' (Least Concern) கொண்ட இனமாக வகைப்படுத்தப்பட்டுள்ளன. இருப்பினும், இவற்றின் வாழ்விடங்களான ஈரமான நிலங்கள் மற்றும் காடுகள் அழிக்கப்படுவதால், இவற்றின் எண்ணிக்கை மெதுவாகக் குறைந்து வருகிறது. சுற்றுச்சூழல் சமநிலையைப் பேணுவதில் இந்தப் பறவைகள் முக்கிய பங்கு வகிக்கின்றன. இவற்றின் வாழ்விடங்களைப் பாதுகாப்பதும், காடுகளைச் சீரமைப்பதும் இவற்றுக்குத் தேவையான பாதுகாப்பை வழங்கும். வேட்டையாடுதல் தொடர்பான சட்டங்களை முறையாகச் செயல்படுத்துவதும், ஈரமான நிலப்பகுதிகளைப் பாதுகாக்கப்பட்ட பகுதிகளாக அறிவிப்பதும் இவற்றுக்குத் தேவையான நீண்டகால பாதுகாப்பு நடவடிக்கைகளாகும்.

1. இவை தங்கள் அலகின் நுனியைத் திறந்து மூடும் திறன் கொண்டவை.
2. இவற்றின் கண்கள் தலையின் பக்கவாட்டில் இருப்பதால் 360 டிகிரி பார்வை திறன் கொண்டது.
3. ஆண் பறவைகள் பெண் பறவைகளை ஈர்க்க 'ஸ்கை டான்ஸ்' செய்கின்றன.
4. இவற்றின் உடல் நிறம் காய்ந்த இலைகளுடன் மிகச்சரியாகப் பொருந்தும்.
5. இவை பறக்கும்போது இறக்கைகளால் விசித்திரமான ஒலியை எழுப்புகின்றன.
6. முதன்மையாக மண்புழுக்களை உணவாகக் கொள்கின்றன.
7. இவை அந்தி நேரத்தில் சுறுசுறுப்பாக இருக்கும் பறவைகள்.

அமெரிக்கன் வுட்காக் பறவைகளைக் காண விரும்பும் பறவை ஆர்வலர்கள், அதிகாலை அல்லது அந்தி வேளையில் ஈரமான புல்வெளிகள் மற்றும் புதர்க்காடுகளுக்குச் செல்ல வேண்டும். அமைதியாக இருப்பது மிக முக்கியம், ஏனெனில் இவை மிக எளிதில் பயந்து மறைந்துவிடும். தொலைநோக்கி (Binoculars) பயன்படுத்துவது இவற்றின் செயல்பாடுகளைத் தெளிவாகப் பார்க்க உதவும். வசந்த காலத்தில் ஆண் பறவைகளின் நடனத்தைக் காண விரும்பினால், அவை இனப்பெருக்கம் செய்யும் இடங்களை முன்கூட்டியே அறிந்து கொள்ள வேண்டும். புகைப்படம் எடுக்கும்போது பிளாஷ் பயன்படுத்துவதைத் தவிர்க்கவும். இயற்கையோடு ஒன்றிணைந்து, நிசப்தமான சூழலில் காத்திருந்தால் மட்டுமே இந்தப் பறவைகளைத் தரிசிக்க முடியும். பொறுமையே சிறந்த பறவை கண்காணிப்பாளருக்கான அடிப்படைத் தேவை.

அமெரிக்கன் வுட்காக் பறவை இயற்கையின் ஒரு அற்புதமான படைப்பு. பழுப்பு மற்றும் துரு நிறங்கள் கொண்ட இந்த சிறிய பறவை, காடுகளின் தரையில் மறைந்து வாழும் விதம் வியக்கத்தக்கது. அதன் தனித்துவமான அலகு, மண்புழுக்களைத் தேடும் முறை மற்றும் வசந்த காலத்தின் விசித்திரமான நடனம் என ஒவ்வொன்றும் தனித்தன்மை வாய்ந்தவை. ஈரமான நிலப்பகுதிகள் மற்றும் காடுகள் இவற்றுக்கு இன்றியமையாதவை. மனிதர்களாகிய நாம், இந்த பறவைகளின் வாழ்விடங்களைப் பாதுகாப்பதன் மூலம், இயற்கைச் சமநிலையைப் பேண உதவ முடியும். பறவை ஆர்வலர்களுக்கு, இந்தப் பறவைகளைக் கண்காணிப்பது ஒரு சிறந்த அனுபவத்தைத் தரும். அமெரிக்கன் வுட்காக் போன்ற பறவைகளைப் பாதுகாப்பதும், அவற்றின் வாழ்க்கை முறையைத் தெரிந்துகொள்வதும், இயற்கை ஆர்வலர்களின் கடமையாகும். எதிர்கால சந்ததியினரும் இந்தப் பறவைகளைக் காண வேண்டும் என்றால், நாம் இன்றே சூழல் பாதுகாப்பில் கவனம் செலுத்த வேண்டும்.