Yellow-legged Buttonquail

மஞ்சள் கால் காடை (Yellow-legged Buttonquail), அறிவியல் ரீதியாக Turnix tanki என்று அழைக்கப்படுகிறது. இது சிறிய அளவிலான, தரையில் வாழும் ஒரு தனித்துவமான பறவை இனமாகும். இவை பார்ப்பதற்கு சிறிய காடைகளைப் போலத் தெரிந்தாலும், இவை உண்மையான காடை குடும்பத்தைச் சேர்ந்தவை அல்ல. இவை 'டர்னிசிடே' (Turnicidae) குடும்பத்தைச் சேர்ந்தவை. ஆசியாவின் பல்வேறு பகுதிகளில் பரவலாகக் காணப்படும் இந்தப் பறவைகள், புல்வெளிகள் மற்றும் திறந்தவெளி நிலப்பகுதிகளில் வாழ்வதை விரும்புகின்றன. இவை மிகவும் கூச்ச சுபாவம் கொண்ட பறவைகள் என்பதால், மனித நடமாட்டம் உள்ள இடங்களில் இவற்றை எளிதாகக் காண முடியாது. இதன் தனித்துவமான மஞ்சள் நிறக் கால்களே இதற்கு இப்பெயரைப் பெற்றுத் தந்துள்ளன. இந்தப் பறவையின் வாழ்வியல் முறைகள், மற்ற பறவைகளிலிருந்து முற்றிலும் மாறுபட்டு, மிகவும் சுவாரஸ்யமான பண்புகளைக் கொண்டுள்ளன. குறிப்பாக, பெண் பறவைகள் ஆண் பறவைகளை விட அதிக ஆதிக்கம் செலுத்துவதும், ஆண் பறவைகள் குஞ்சுகளைப் பராமரிப்பதும் இந்த இனத்தின் மிக முக்கியமான பண்பாகும். இயற்கை ஆர்வலர்களுக்கும், பறவை ஆராய்ச்சியாளர்களுக்கும் இந்தப் பறவை ஒரு சிறந்த ஆய்வுப் பொருளாகத் திகழ்கிறது. இந்த கட்டுரையில், இந்த அரிய பறவையின் அனைத்து அம்சங்களையும் விரிவாகக் காண்போம்.

மஞ்சள் கால் காடை சுமார் 15 முதல் 18 சென்டிமீட்டர் நீளம் வரை வளரக்கூடிய ஒரு சிறிய பறவையாகும். இதன் உடல் அமைப்பு தரையில் ஓடுவதற்கு ஏற்றவாறு மிகவும் வலுவாக அமைந்துள்ளது. இதன் முதன்மை நிறம் பழுப்பு மற்றும் சாம்பல் கலந்த நிறமாகும், இது புல்வெளிகளில் மறைந்திருக்கப் பெரிதும் உதவுகிறது (Camouflage). இதன் கால்கள் தெளிவாகத் தெரியும் மஞ்சள் நிறத்தில் இருப்பதால், இதை எளிதில் அடையாளம் காண முடியும். இதன் கண்கள் மிகவும் பிரகாசமானவை. ஆண் மற்றும் பெண் பறவைகளின் தோற்றத்தில் சிறிய வேறுபாடுகள் உண்டு. பெண் பறவைகள் பொதுவாக ஆண் பறவைகளை விட சற்று பெரியதாகவும், அதிக நிறங்கள் கொண்டதாகவும் இருக்கும். பெண் பறவையின் கழுத்துப் பகுதியில் துருப்பிடித்த சிவப்பு நிறத் திட்டுகள் காணப்படும். இவற்றின் இறக்கைகள் குறுகியவை, எனவே இவை நீண்ட தூரம் பறப்பதை விட, தரையிலேயே வேகமாக ஓடுவதையே அதிகம் விரும்புகின்றன. இதன் அலகு சிறியது மற்றும் கூர்மையானது, இது தரையில் உள்ள பூச்சிகள் மற்றும் விதைகளைத் தேடிப் பிடிக்க மிகவும் பயனுள்ளதாக இருக்கும். ஒட்டுமொத்தமாக, இதன் உடல் அமைப்பு ஒரு தரைவாழ் பறவைக்குத் தேவையான அனைத்துத் தகுதிகளையும் கொண்டுள்ளது.

மஞ்சள் கால் காடைகள் முதன்மையாகத் திறந்தவெளி புல்வெளிகள், விவசாய நிலங்கள் மற்றும் புதர் காடுகளில் வாழ்கின்றன. இவை அடர்ந்த காடுகளைத் தவிர்த்து, ஓரளவிற்குத் தாவரங்கள் அடர்ந்த சமவெளிப் பகுதிகளைத் தங்கள் வாழிடமாகத் தேர்வு செய்கின்றன. இந்தியா, தென்கிழக்கு ஆசியா மற்றும் சீனப் பகுதிகளில் இவை பரவலாகக் காணப்படுகின்றன. ஈரப்பதமான புல்வெளிகள் மற்றும் நெல் வயல்களில் இவை அதிக அளவில் தென்படுகின்றன. இவை தரையில் தங்குவதற்கேற்ற இடங்களைத் தேடுவதில் வல்லவை. மனிதர்கள் நடமாடும் விவசாய நிலங்களில் இவை வாழ்ந்தாலும், புற்களுக்கு இடையில் மறைந்து வாழ்வதால் இவற்றை அவ்வளவு எளிதில் கண்ணால் காண முடியாது. சுற்றுச்சூழல் மாற்றங்கள் மற்றும் விவசாய நிலங்கள் அழிக்கப்படுவது இவற்றின் வாழிடத்தைப் பாதிக்கும் முக்கிய காரணிகளாக உள்ளன.

மஞ்சள் கால் காடைகளின் உணவு முறை மிகவும் எளிமையானது. இவை பெரும்பாலும் பூச்சிகள், புழுக்கள் மற்றும் தாவரங்களின் விதைகளை உண்டு வாழ்கின்றன. தரையில் ஓடித் திரிந்து, மண்ணைக் கிளறி, சிறிய பூச்சிகளைப் பிடிப்பது இவற்றின் வழக்கம். இவை தானியங்களையும் விரும்பி உண்பதால், அறுவடை முடிந்த வயல்களில் இவற்றைக் காணலாம். பூச்சிகள் மற்றும் விதைகள் மட்டுமின்றி, சிறிய வகை மொட்டுகள் மற்றும் புல் நுனிகளையும் இவை உட்கொள்கின்றன. இவற்றின் செரிமான மண்டலம் கடினமான விதைகளைச் செரிக்கும் திறன் கொண்டது. இவை பெரும்பாலும் விடியற்காலையிலும், அந்தி சாயும் நேரத்திலும் உணவு தேடுவதை வழக்கமாகக் கொண்டுள்ளன. தண்ணீர் தேவையைப் பெரும்பாலும் தங்களின் உணவிலிருந்தே இவை பெற்றுவிடுகின்றன.

மஞ்சள் கால் காடைகளின் இனப்பெருக்க சுழற்சி மிகவும் வியக்கத்தக்கது. பெண் பறவைகள் ஆண் பறவைகளை ஈர்ப்பதற்காக சத்தமிட்டுப் போராடும். ஒரு பெண் பறவை பல ஆண் பறவைகளுடன் இணையக்கூடும். முட்டையிட்ட பிறகு, அவற்றை அடைகாக்கும் பொறுப்பு முழுமையாக ஆண் பறவையையே சாரும். பெண் பறவை முட்டைகளை இட்டுவிட்டுச் சென்றுவிடும். ஆண் பறவை சுமார் 12 முதல் 15 நாட்கள் வரை முட்டைகளை அடைகாத்து, குஞ்சுகள் வெளிவந்தவுடன் அவற்றைப் பாதுகாத்து உணவளிக்கும். இவை தரையிலேயே சிறிய குழிகளைத் தோண்டி, புற்களைக் கொண்டு கூடுகளை அமைக்கும். இக்கூடுகள் புற்களுக்கு இடையில் மறைந்திருக்கும் வகையில் மிகவும் பாதுகாப்பாக வடிவமைக்கப்படுகின்றன. ஒரே நேரத்தில் 3 முதல் 4 முட்டைகள் வரை இடப்படுகின்றன. குஞ்சுகள் பிறந்த சில மணிநேரங்களிலேயே சுதந்திரமாக நடக்கத் தொடங்கிவிடும்.

இவை மிகவும் தனிமை விரும்பும் பறவைகள். கூட்டமாக வாழ்வதை விடத் தனியாகவோ அல்லது இணையாகவோ வாழ்வதையே இவை விரும்புகின்றன. ஆபத்து காலங்களில் இவை பறப்பதை விட, புற்களுக்குள் வேகமாக ஓடி ஒளிவதையே தற்காப்பு உத்தியாகக் கொண்டுள்ளன. இவற்றின் கண்கள் இரவு நேரத்திலும் ஓரளவு பார்க்கும் திறன் கொண்டவை. இவை மிகவும் அமைதியானவை, ஆனால் இனப்பெருக்கக் காலத்தில் பெண் பறவைகள் தங்களுக்குள் சண்டையிட்டுக் கொள்ளும் குணம் கொண்டவை. இவை தரையில் குளிப்பதை (Dust bathing) மிகவும் விரும்புகின்றன. மண்ணில் புரண்டு தங்கள் இறகுகளைச் சுத்தம் செய்து கொள்வது இவற்றின் வழக்கமான செய்கையாகும்.

மஞ்சள் கால் காடைகள் தற்போது ஐ.யூ.சி.என் (IUCN) தரவுப் பட்டியலில் 'குறைந்த அக்கறை' (Least Concern) என்ற பிரிவில் உள்ளன. இருப்பினும், விவசாய நிலங்களில் பூச்சிக்கொல்லிகளின் பயன்பாடு அதிகரிப்பது மற்றும் புல்வெளிகள் அழிக்கப்படுவது இவற்றின் எண்ணிக்கையைப் பாதிக்கும் அபாயத்தை உருவாக்கியுள்ளது. இவற்றின் வாழிடங்களைப் பாதுகாப்பது மற்றும் இயற்கை விவசாயத்தை ஊக்குவிப்பது மட்டுமே இவற்றின் எதிர்காலத்தை உறுதி செய்யும். சட்டப்பூர்வமான பாதுகாப்பு மற்றும் விழிப்புணர்வு மூலம் இவை அழியாமல் பாதுகாக்கப்பட வேண்டும்.

1. பெண் பறவைகள் ஆண் பறவைகளை விட அதிக நிறம் மற்றும் ஆதிக்கம் கொண்டவை.
2. முட்டைகளை அடைகாக்கும் பொறுப்பு முற்றிலும் ஆண் பறவையையே சார்ந்தது.
3. இவை பறப்பதை விட தரையில் வேகமாக ஓடுவதில் அதிக திறன் கொண்டவை.
4. இவை உண்மையான காடை இனம் அல்ல, 'டர்னிசிடே' குடும்பத்தைச் சேர்ந்தவை.
5. இவை மண்ணில் குளிப்பதை (Dust bathing) மிகவும் விரும்புகின்றன.
6. இவை விடியற்காலையிலும் அந்தி நேரத்திலும் சுறுசுறுப்பாக இருக்கும்.
7. இவற்றின் மஞ்சள் நிறக் கால்கள் மிகவும் தனித்துவமான அடையாளமாகும்.

மஞ்சள் கால் காடைகளைக் காண விரும்புவோர் அதிகாலை அல்லது அந்தி சாயும் நேரத்தைத் தேர்வு செய்வது சிறந்தது. புல்வெளிகள் மற்றும் நெல் வயல்களின் ஓரங்களில் அமைதியாக அமர்ந்து கவனிப்பது பலனளிக்கும். இவை மிகவும் கூச்ச சுபாவம் கொண்டவை என்பதால், பிரகாசமான நிற உடை அணிவதைத் தவிர்க்கவும். 'பைனாகுலர்' (Binocular) பயன்படுத்துவது இவற்றைக் கண்டறிய உதவும். சத்தம் போடாமல் நகர்வது அவசியம். ஈரமான புல்வெளிகளில் இவை நடக்கும்போது புற்கள் அசையும் திசையைக் கவனித்தால், இவற்றைக் கண்டுபிடிக்க முடியும். புகைப்படம் எடுப்பவர்கள் கேமராவின் ஷட்டர் சத்தத்தைக் குறைக்க வேண்டும்.

மஞ்சள் கால் காடை என்பது இயற்கையின் ஒரு அற்புதமான படைப்பு. மிகச்சிறிய அளவிலேயே இருந்தாலும், இவற்றின் வாழ்க்கை முறையும், இனப்பெருக்கப் பண்புகளும் வியக்கத்தக்கவை. பெண் பறவைகளின் ஆதிக்கமும், ஆண் பறவைகளின் பொறுப்பான வளர்ப்பு முறையும் பறவையினங்களில் அரிதானவை. இவை விவசாய நிலங்களுக்குச் சிறந்த நண்பர்களாகத் திகழ்கின்றன, ஏனெனில் இவை பயிர்களை அழிக்கும் பூச்சிகளைக் கட்டுப்படுத்துகின்றன. நாம் இயற்கையோடு இணைந்து வாழும் இந்தப் பறவை இனத்தைப் பாதுகாப்பது நமது கடமையாகும். புல்வெளிகள் மற்றும் வனப்பகுதிகளை அழிவிலிருந்து காப்பதன் மூலம், இந்தப் பறவைகளின் வாழ்விடத்தை நாம் பாதுகாக்க முடியும். பறவை ஆர்வலர்கள் மற்றும் ஆராய்ச்சியாளர்கள் இந்தப் பறவையின் வாழ்வியலை மேலும் ஆழமாக ஆய்வு செய்வதன் மூலம், இயற்கைச் சமநிலை குறித்த பல புதிய உண்மைகளைக் கண்டறியலாம். மஞ்சள் கால் காடைகள் போன்ற சிறிய உயிரினங்களின் பாதுகாப்பே, நமது சுற்றுச்சூழலின் ஆரோக்கியத்தை உறுதி செய்யும். எனவே, இத்தகைய அரிய பறவைகளைப் பாதுகாப்பதற்கான விழிப்புணர்வை ஏற்படுத்தி, அவற்றின் வாழிடங்களைச் சிதைக்காமல் காப்போம். இயற்கையை நேசிப்போம், பறவைகளைப் பாதுகாப்போம்.