Double-crested Cormorant

ডাবল-ক্রেস্টেড করমোরেন্ট (Nannopterum auritum) উত্তর আমেরিকার অন্যতম পরিচিত এবং প্রভাবশালী জলজ পাখি। এটি মূলত করমোরেন্ট পরিবারের একটি সদস্য, যারা তাদের অসাধারণ শিকার দক্ষতা এবং চমৎকার সাঁতার কাটার ক্ষমতার জন্য পরিচিত। এই পাখিগুলো সাধারণত উপকূলীয় অঞ্চল, হ্রদ এবং বড় নদীর ধারে বসবাস করতে পছন্দ করে। এদের নাম 'ডাবল-ক্রেস্টেড' বা 'দ্বি-চূড়াযুক্ত' এসেছে প্রজনন ঋতুতে প্রাপ্তবয়স্ক পাখিদের মাথার দুপাশে গজানো একজোড়া বিশেষ পালকের গুচ্ছ থেকে। যদিও এরা সামুদ্রিক পাখি হিসেবে পরিচিত, তবে এরা মিঠা পানির জলাশয়েও সমানভাবে স্বাচ্ছন্দ্য বোধ করে। এই পাখিগুলো তাদের দীর্ঘ ঘাড় এবং হুকের মতো বাঁকানো ঠোঁটের জন্য সহজেই শনাক্ত করা যায়। পরিবেশের ভারসাম্য রক্ষায় এবং জলজ বাস্তুসংস্থানে এই পাখিদের ভূমিকা অপরিসীম। এরা মূলত মাছ শিকারি পাখি হিসেবে পরিচিত হলেও এদের জীবনের প্রতিটি পর্যায়ে রয়েছে বৈচিত্র্যময় আচরণ। ডাবল-ক্রেস্টেড করমোরেন্ট কেবল একটি পাখি নয়, বরং এটি জলজ পরিবেশের এক অবিচ্ছেদ্য অংশ, যা আমাদের প্রকৃতি ও জীববৈচিত্র্য সম্পর্কে অনেক কিছু শেখায়।

ডাবল-ক্রেস্টেড করমোরেন্ট একটি মাঝারি থেকে বড় আকারের সামুদ্রিক পাখি, যার দৈর্ঘ্য সাধারণত ৭০ থেকে ৯০ সেন্টিমিটার পর্যন্ত হয়ে থাকে। এদের শারীরিক গঠন মূলত জলজ পরিবেশে দ্রুত চলাচলের জন্য অভিযোজিত। এদের প্রধান রঙ কুচকুচে কালো, যা এদের শরীরের পালকগুলোকে একটি চকচকে ভাব দান করে। তবে প্রজনন ঋতুতে এদের মুখমন্ডল এবং গলার কাছে উজ্জ্বল হলুদ বর্ণের চামড়া দেখা যায়, যা এদের অন্যতম প্রধান বৈশিষ্ট্য। এদের ঠোঁট বেশ শক্ত এবং অগ্রভাগ হুকের মতো বাঁকানো, যা পিচ্ছিল মাছ ধরার কাজে সহায়তা করে। চোখের মণি সাধারণত পান্না সবুজ বা নীল রঙের হয়, যা এদের তীক্ষ্ণ দৃষ্টিশক্তির পরিচয় দেয়। এদের ডানাগুলো বেশ শক্তিশালী, তবে পানির নিচে সাঁতার কাটার সময় এগুলো খুব একটা কাজে আসে না। বরং এদের পায়ের পাতায় থাকা পর্দা বা ওয়েব এদের পানির নিচে দ্রুত সাঁতার কাটতে সাহায্য করে। এদের শরীর থেকে তেল নিঃসরণকারী গ্রন্থি খুব একটা সক্রিয় নয় বলে এরা পানিতে দীর্ঘক্ষণ থাকার পর ডানা মেলে রোদে শুকিয়ে নেয়, যা এদের এক অনন্য শারীরিক বৈশিষ্ট্য।

ডাবল-ক্রেস্টেড করমোরেন্টরা মূলত উপকূলীয় অঞ্চল, মোহনা, হ্রদ এবং বড় নদীর তীরে বসবাস করে। এদের আবাসস্থল নির্বাচনের প্রধান শর্ত হলো পর্যাপ্ত মাছের উপস্থিতি এবং নিরাপদ বাসা বাঁধার স্থান। এরা সাধারণত পাথুরে দ্বীপ, গাছের ডাল বা উপকূলীয় খাড়া ঢালে কলোনি তৈরি করে থাকতে পছন্দ করে। উত্তর আমেরিকা মহাদেশের আলাস্কা থেকে শুরু করে মেক্সিকো পর্যন্ত এদের বিস্তৃতি লক্ষ্য করা যায়। এই পাখিগুলো তাদের আবাসস্থল পরিবর্তনের ক্ষেত্রে বেশ অভিযোজনক্ষম। শীতকালে এরা সাধারণত অপেক্ষাকৃত উষ্ণ অঞ্চলের জলাশয়ে অভিবাসন করে। মানুষের তৈরি বিভিন্ন স্থাপনা যেমন—পিয়ার, বাঁধ বা লাইটহাউসেও এদের মাঝে মাঝে বিশ্রাম নিতে দেখা যায়।

ডাবল-ক্রেস্টেড করমোরেন্ট মূলত একটি মাংসাশী পাখি এবং এদের প্রধান খাদ্য হলো মাছ। এরা অত্যন্ত দক্ষ শিকারি। পানির নিচে ডুব দিয়ে এরা মাছ ধরার কাজে ওস্তাদ। এদের খাদ্যতালিকায় বিভিন্ন প্রজাতির ছোট ও মাঝারি আকারের মাছ থাকে, যেমন—পার্চ, ক্যাটফিশ, এবং বিভিন্ন সামুদ্রিক মাছ। মাছ ছাড়াও এরা মাঝে মাঝে চিংড়ি বা অন্যান্য জলজ অমেরুদণ্ডী প্রাণী খেয়ে থাকে। এরা পানির নিচে প্রায় ৩০ থেকে ৬০ সেকেন্ড পর্যন্ত ডুবে থাকতে পারে এবং প্রায় ১০-১৫ ফুট গভীরতা পর্যন্ত মাছ শিকার করতে সক্ষম। শিকারের সময় এরা তাদের শক্তিশালী ঠোঁট ব্যবহার করে মাছ ধরে এবং পানির উপরে এনে গিলে ফেলে।

ডাবল-ক্রেস্টেড করমোরেন্টদের প্রজনন ঋতু সাধারণত বসন্তকালে শুরু হয়। এরা কলোনি আকারে বাসা বাঁধে, যেখানে শত শত পাখি একসাথে অবস্থান করে। এদের বাসাগুলো সাধারণত লাকড়ি, ঘাস, সমুদ্রের শেওলা এবং অন্যান্য আবর্জনা দিয়ে তৈরি হয়। অনেক সময় এরা গাছের মগডালে বা পাথরের খাঁজে বাসা তৈরি করে। স্ত্রী পাখি সাধারণত ৩ থেকে ৪টি ডিম পাড়ে। ডিম ফুটে বাচ্চা বের হতে প্রায় ২৫ থেকে ২৮ দিন সময় লাগে। বাবা এবং মা উভয়ই সমানভাবে বাচ্চাদের দেখাশোনা করে। ডিম থেকে বের হওয়ার পর বাচ্চারা প্রায় ৩ থেকে ৫ সপ্তাহ পর্যন্ত বাসায় থাকে এবং এরপর তারা উড়তে শেখার চেষ্টা করে। এই সময়ে তারা তাদের বাবা-মায়ের কাছ থেকে শিকারের কৌশল রপ্ত করে।

এই পাখিদের সবচেয়ে আকর্ষণীয় আচরণের একটি হলো 'উইং-ড্রাইং' বা ডানা শুকানো। যেহেতু এদের পালক সম্পূর্ণ পানিনিরোধী নয়, তাই শিকারের পর এরা ডানা ছড়িয়ে রোদে বা বাতাসে শুকিয়ে নেয়। এরা অত্যন্ত সামাজিক এবং কলোনিবদ্ধ জীবনযাপন করে। জলজ শিকারি হিসেবে এরা খুব বুদ্ধিমান এবং দলবদ্ধভাবে মাছের ঝাঁককে ঘিরে ধরে শিকার করতে পারে। উড়ার সময় এরা সাধারণত 'ভি' (V) আকৃতিতে চলে না, বরং বিশৃঙ্খলভাবে উড়তে পছন্দ করে। এদের ডাক খুব একটা মধুর নয়, তবে কলোনিতে এরা প্রচুর শব্দ করে একে অপরের সাথে যোগাযোগ রক্ষা করে।

বর্তমানে ডাবল-ক্রেস্টেড করমোরেন্টদের সংরক্ষণ অবস্থা 'স্বল্প উদ্বেগজনক' (Least Concern) হিসেবে বিবেচিত। বিংশ শতাব্দীর মাঝামাঝি সময়ে কীটনাশকের (যেমন DDT) অত্যধিক ব্যবহারের ফলে এদের সংখ্যা ব্যাপকভাবে হ্রাস পেয়েছিল। তবে সরকারি নিষেধাজ্ঞা এবং পরিবেশবাদী প্রচেষ্টার ফলে বর্তমানে এদের সংখ্যা স্থিতিশীল এবং অনেক এলাকায় আশঙ্কাজনক হারে বৃদ্ধি পেয়েছে। যদিও মাছ শিকারের কারণে অনেক সময় মৎস্যজীবীদের সাথে এদের দ্বন্দ্ব তৈরি হয়, তবুও বাস্তুসংস্থানে এদের গুরুত্ব অপরিসীম। বর্তমান আইন অনুযায়ী এদের সুরক্ষা প্রদান করা হয়েছে যাতে এরা তাদের প্রাকৃতিক পরিবেশে টিকে থাকতে পারে।

1. এরা পানির নিচে ১০ থেকে ১৫ ফুট গভীর পর্যন্ত ডুব দিতে পারে।
2. এদের চোখের মণি উজ্জ্বল পান্না সবুজ রঙের হয়।
3. এরা তাদের পালক শুকানোর জন্য ডানা মেলে দীর্ঘক্ষণ স্থির হয়ে বসে থাকে।
4. প্রজননকালে এদের মাথায় দুটি বিশেষ পালকের ঝুটি বা ক্রেস্ট গজায়।
5. এরা মাছ ধরার জন্য পানির নিচে সাঁতার কাটতে অত্যন্ত দক্ষ।
6. এদের শরীরের পালক পুরোপুরি জলরোধী নয়।

ডাবল-ক্রেস্টেড করমোরেন্ট পর্যবেক্ষণ করার জন্য সেরা সময় হলো বসন্ত ও গ্রীষ্মকাল। এদের দেখার জন্য দূরবীন (Binoculars) সাথে রাখা জরুরি, কারণ এরা সাধারণত পানির অনেক গভীরে বা দূরে অবস্থান করে। উপকূলীয় এলাকা, হ্রদ বা নদীর ধারে যেখানে খুঁটি বা পাথরের স্তূপ আছে, সেখানে এদের দেখা পাওয়ার সম্ভাবনা বেশি। এদের ডানা শুকানোর ভঙ্গিটি ছবি তোলার জন্য চমৎকার। খুব ভোরে বা বিকেলে এরা বেশি সক্রিয় থাকে, তাই এই সময়ে পর্যবেক্ষণ করলে এদের শিকারের দৃশ্য খুব কাছ থেকে দেখা সম্ভব। শান্তভাবে অবস্থান করলে এরা খুব একটা বিচলিত হয় না, যা ফটোগ্রাফারদের জন্য সুবিধা।

পরিশেষে বলা যায়, ডাবল-ক্রেস্টেড করমোরেন্ট আমাদের জলজ বাস্তুসংস্থানের এক অনন্য এবং গুরুত্বপূর্ণ অংশ। এদের কালো পালক, হলুদ রঙের মুখমণ্ডল এবং শিকারের অদম্য কৌশল এদেরকে পাখিদের জগতে এক বিশেষ পরিচিতি দিয়েছে। যদিও মৎস্যজীবীদের সাথে এদের সম্পর্ক নিয়ে মাঝে মাঝে বিতর্ক হয়, তবুও প্রকৃতির ভারসাম্য রক্ষায় এদের ভূমিকা অস্বীকার করার উপায় নেই। আমাদের উচিত এই পাখিগুলোর আবাসস্থল রক্ষা করা এবং তাদের প্রতি সহনশীল হওয়া। পাখি পর্যবেক্ষণকারীদের জন্য এই পাখিগুলো একটি চমৎকার বিষয় হতে পারে। এদের জীবনধারা, প্রজনন পদ্ধতি এবং অভিযোজন ক্ষমতা আমাদের শেখায় কীভাবে প্রতিকূল পরিবেশে টিকে থাকতে হয়। ডাবল-ক্রেস্টেড করমোরেন্ট আমাদের প্রকৃতির এক বিস্ময়কর সৃষ্টি। আশা করি, এই নিবন্ধটি আপনাকে এই অসাধারণ পাখিটি সম্পর্কে জানতে সাহায্য করেছে এবং ভবিষ্যতে প্রকৃতি ভ্রমণে আপনি এদের আরও ভালোভাবে চিনতে ও বুঝতে পারবেন। আসুন, আমরা সবাই মিলে আমাদের চারপাশের এই বৈচিত্র্যময় প্রাণিকুলকে রক্ষা করি এবং তাদের অস্তিত্বের প্রতি শ্রদ্ধাশীল হই।