Introducción
El pelícano ceñudo (Pelecanus crispus) es el miembro más robusto de la familia de los pelícanos y, posiblemente, el ave de agua dulce más grande del mundo. Superando en peso y longitud incluso a los cisnes más grandes, estas aves son planeadores elegantes cuyas envergaduras rivalizan con las de los grandes albatros, volando en bandadas con una sincronía asombrosa.
Apariencia Física
Esta especie es masiva, midiendo entre 160 y 180 cm de longitud con una envergadura de 300 a 350 cm. Se distingue por sus plumas rizadas en la nuca, patas grises y un plumaje blanco plateado. Su pico alcanza los 450 mm y posee un saco gular que se torna rojo anaranjado durante la temporada de cría, volviéndose amarillo el resto del año.
Hábitat
El pelícano ceñudo se encuentra en lagos, ríos, deltas y estuarios. Para la reproducción, prefiere cuerpos de agua rodeados de carrizales y vegetación densa. Durante la migración, estas aves suelen elegir grandes lagos como puntos de descanso estratégicos.
Dieta
Estas aves se alimentan principalmente de peces. Sin embargo, su dieta no es exclusiva, ya que también pueden consumir crustáceos y, ocasionalmente, aves pequeñas para complementar su nutrición.
Reproducción y Anidación
Crían desde el sureste de Europa hasta Rusia, India y China. Sus nidos son montones rudimentarios de vegetación situados en islas o sobre densas plataformas de plantas acuáticas. A diferencia de otros pelícanos, son menos sociales en sus sitios de anidación tradicionales.
Comportamiento
Es un migrante de corta a media distancia. Aunque son aves silenciosas la mayor parte del tiempo, sus vocalizaciones roncas se vuelven más frecuentes durante el cortejo. En vuelo, sus alas muestran un color gris sólido y se desplazan con una gracia coordinada.
Estado de Conservación
La especie sufrió un declive drástico en el siglo XX debido a la pérdida de hábitat y la caza furtiva. Aunque la población principal sobrevive en Rusia, en regiones como Mongolia está críticamente amenazada. La instalación de plataformas de anidación y la retirada de líneas eléctricas han ayudado a revertir los descensos locales.
Datos Interesantes
- Es considerado el ave de agua dulce más pesada del mundo.
- Su envergadura es comparable a la de los albatros errantes.
- Se ha descrito una paleosubespecie del Pleistoceno, P. c. palaeocrispus, a partir de fósiles en Azerbaiyán.
- Los machos son significativamente más grandes que las hembras.
Consejos para Observadores de Aves
- Identificación: Busca las patas grises y las plumas rizadas de la nuca para diferenciarlo del pelícano blanco común.
- Temporada: La mejor época para observar el color vibrante de su saco gular es durante la temporada de apareamiento.
- Ubicación: Visita humedales con vegetación densa o grandes deltas en Europa del Este y Asia Central.
Conclusión
El pelícano ceñudo es un gigante majestuoso de nuestros ecosistemas acuáticos. Proteger sus hábitats y reducir las amenazas humanas es vital para asegurar que este planeador prehistórico continúe surcando los cielos de Eurasia.
