Introducción
La espátula común (Platalea leucorodia) es una impresionante ave zancuda que pertenece a la familia de los ibis y las espátulas (Threskiornithidae). Es fácilmente reconocible por su silueta elegante y su pico único, siendo una especie emblemática de los humedales de Eurasia y el norte de África.
Apariencia Física
Esta especie presenta un tamaño considerable, alcanzando entre 80 y 90 cm de longitud. Su plumaje es mayoritariamente de color blanco puro, aunque durante la época de reproducción desarrolla una mancha de tono amarillo en la base del cuello y una cresta de plumas largas en la nuca. Su rasgo más distintivo es su pico largo y aplanado, que se ensancha en el extremo tomando una forma de cuchara o espátula.
Hábitat
La espátula común prefiere humedales extensos y poco profundos con fondos de lodo, arcilla o arena fina. Su versatilidad le permite habitar diversos entornos:
- Marismas y ríos: Áreas de agua dulce o salobre.
- Zonas inundadas: Incluyendo manglares y lagunas costeras.
- Vegetación densa: Lugares con carrizales, sauces (Salix spp.), robles (Quercus spp.) o álamos (Populus spp.) para anidar.
- Hábitats marinos: Durante el invierno, frecuentan deltas, estuarios y calas protegidas.
Dieta
Su alimentación es variada y depende de lo que capture mediante el tacto en el agua. Su dieta incluye:
- Invertebrados: Insectos acuáticos, moluscos, crustáceos, gusanos y sanguijuelas.
- Pequeños vertebrados: Tritones, ranas, renacuajos y peces pequeños de hasta 15 cm de largo.
- Materia vegetal: Ocasionalmente ingieren algas o fragmentos de plantas acuáticas, posiblemente de forma accidental durante la caza.
Reproducción y Anidación
Estas aves suelen anidar en colonias, a menudo compartiendo espacio con garzas y otras aves acuáticas. Construyen sus nidos en plataformas de vegetación dentro de carrizales, arbustos o árboles bajos. Prefieren islas aisladas dentro de los humedales para proteger sus nidadas de los depredadores terrestres.
Comportamiento
La espátula común es un ave gregaria que suele moverse en grupos. Su método de alimentación es fascinante: camina por el agua somera moviendo su pico de lado a lado en un arco rítmico para detectar presas por contacto. Son aves principalmente migratorias que se desplazan hacia climas más cálidos en invierno.
Estado de Conservación
A nivel internacional, la espátula común se encuentra clasificada como una especie de Preocupación Menor. No obstante, la degradación de los humedales, la contaminación del agua y la pérdida de sitios de anidación adecuados son amenazas constantes que requieren medidas de conservación activas en muchos países.
Datos Interesantes
- El nombre del género Platalea proviene del latín y significa "ancho", en referencia a su pico.
- En la antigua Inglaterra, se le conocía tradicionalmente con el nombre de "shovelard".
- Su nombre científico leucorodia deriva del griego para definir a una "garza blanca".
- A diferencia de otras aves que cazan por la vista, la espátula confía en la sensibilidad táctil de su pico para atrapar comida en aguas turbias.
Consejos para Observadores de Aves
Para observar espátulas, busque áreas de aguas someras durante la marea baja o al amanecer. Es fundamental llevar binoculares o un telescopio terrestre, ya que son aves asustadizas. Busque su característico movimiento de cabeza lateral mientras se alimentan, lo cual las distingue de las garzas blancas desde la distancia.
Conclusión
La espátula común es una joya de la biodiversidad acuática. Su presencia es un indicador de la salud de los humedales. Admirar su vuelo pausado y su curiosa forma de alimentarse es una experiencia única para cualquier amante de la naturaleza y el avistamiento de aves.
