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Le Traquet variable (Oenanthe picata) est un petit passereau résistant appartenant à la famille des Muscicapidae. Caractérisée par son polymorphisme frappant, cette espèce est une spécialiste des régions arides, s'épanouissant dans les environnements rudes d'Asie centrale et méridionale.

Mesurant environ 15 cm de long, le Traquet variable est célèbre pour ses trois phases de couleur ou morphs distincts :

• À ventre noir ('opistholeuca') : Les mâles sont noir de jais, à l'exception du croupion et des côtés de la queue blancs. Les femelles sont noir fuligineux.
• À ventre blanc ('picata') : Similaire à la phase à ventre noir, mais avec un ventre blanc. Les femelles sont brun grisâtre avec un ventre chamois.
• À calotte blanche ('capistrata') : Les mâles ont un ventre blanc et une gorge noire, mais se distinguent par une calotte et une nuque blanches. Les femelles sont brun terreux.

Le Traquet variable est un oiseau des régions arides et semi-arides. Il se reproduit dans des vallées stériles et des collines basses. En hiver, il migre vers les plaines, les contreforts désertiques pierreux et les terres cultivées. On le trouve fréquemment dans les zones rocheuses, les dunes de sable avec des broussailles, les ravins et même près des campements nomades ou aux abords des villages.

Cette espèce est principalement insectivore. Son régime alimentaire se compose de :

• Coléoptères (scarabées) et Lépidoptères (papillons et mites).
• Fourmis, sauterelles et araignées.
• Petits reptiles et baies occasionnelles.
• Diptères (mouches), qu'il attrape souvent en plein vol.

La reproduction a généralement lieu dans des zones rocheuses stériles et des vallées. Les oiseaux arrivent sur leurs sites de reproduction entre mars et la mi-avril (selon la région, comme le Baloutchistan ou le Chitral) et y restent jusqu'en septembre. Ils sont connus pour habiter des altitudes allant du niveau de la mer jusqu'à 1200 mètres, bien qu'ils aient été observés beaucoup plus haut.

Le Traquet variable est un chasseur actif qui recherche ses proies depuis un perchoir, un rocher ou une branche basse. Lorsqu'il repère un mouvement, il s'envole vers le sol pour capturer sa proie. Il est également connu pour creuser avec son bec afin de découvrir des invertébrés et picorer la végétation. Remarquablement robuste, il a été observé dans une neige profonde à des altitudes de 2700 mètres pendant l'hiver.

Le Traquet variable est actuellement localement abondant dans sa vaste aire de répartition, qui s'étend de l'Égypte et l'Iran jusqu'à l'Inde et la Russie. Bien qu'il ne soit pas spécifiquement listé avec un niveau de menace élevé dans ces données, son adaptabilité à divers environnements arides et modifiés par l'homme, comme les zones cultivées, aide à maintenir sa population.

1. L'espèce est polymorphe, ce qui signifie qu'elle existe sous trois variations de plumage distinctes au sein des mêmes populations.
2. La répartition géographique des types de femelles ne s'aligne pas parfaitement avec la dominance des phases de couleur des mâles.
3. Bien qu'il s'agisse d'un oiseau du désert, il peut survivre dans des conditions extrêmes, y compris dans la neige profonde.
4. On le trouve souvent près des activités humaines, comme les enclos à bétail et les camps nomades, pendant les mois d'hiver.

Pour avoir les meilleures chances d'apercevoir un Traquet variable, visitez le nord-ouest de l'Inde ou le Pakistan entre août et mars. Cherchez-les perchés en évidence sur des rochers ou des arbustes bas dans des semi-déserts pierreux. Apportez des jumelles de haute qualité pour distinguer les morphs 'picata', 'opistholeuca' et 'capistrata'.

Le Traquet variable est un exemple fascinant d'adaptation et de diversité aviaire. Sa capacité à prospérer dans des paysages stériles et son système de plumage unique à trois morphs en font une espèce prioritaire pour les ornithologues et les amateurs explorant les régions arides d'Asie.