variable wheatear

വ്യാരിയബിൾ വീറ്റിയർ (Oenanthe picata) മസ്സികാപിഡേ (Muscicapidae) കുടുംബത്തിൽപ്പെട്ട ഒരു ചെറിയ പക്ഷിയാണ്. അഫ്ഗാനിസ്ഥാൻ, ഈജിപ്ത്, ഇന്ത്യ, ഇറാൻ തുടങ്ങി നിരവധി രാജ്യങ്ങളിൽ ഈ പക്ഷിയെ കണ്ടുവരുന്നു. വരണ്ട പ്രദേശങ്ങളിൽ ജീവിക്കാൻ ഇഷ്ടപ്പെടുന്ന ഈ പക്ഷി അതിന്റെ വൈവിധ്യമാർന്ന നിറങ്ങളാൽ ശ്രദ്ധേയമാണ്.

ഏകദേശം 15 സെന്റീമീറ്റർ വലിപ്പമുള്ള ഈ പക്ഷികൾക്ക് മൂന്ന് വ്യത്യസ്ത നിറഭേദങ്ങൾ (Polymorphic) ഉണ്ട്. ഇതിൽ കറുത്ത വയറുള്ളവ, വെള്ള വയറുള്ളവ, വെള്ള തലയുള്ളവ എന്നിവ ഉൾപ്പെടുന്നു. ആൺപക്ഷികൾ സാധാരണയായി കറുപ്പ് നിറത്തിലും പെൺപക്ഷികൾ തവിട്ടുനിറത്തിലുമാണ് കാണപ്പെടുന്നത്. ഇവയുടെ വാലും വാലിന്റെ വശങ്ങളും വെളുത്ത നിറത്തിലാണ്.

വ്യാരിയബിൾ വീറ്റിയർ പ്രധാനമായും തരിശുഭൂമികളിലും താഴ്ന്ന കുന്നുകളിലുമാണ് പ്രജനനം നടത്തുന്നത്. ശൈത്യകാലത്ത് ഇവ സമതലങ്ങളിലെ കല്ലുനിറഞ്ഞ മരുഭൂമികൾ, കൃഷിയിടങ്ങൾ, ഗ്രാമങ്ങളുടെ പ്രാന്തപ്രദേശങ്ങൾ എന്നിവിടങ്ങളിലേക്ക് കുടിയേറുന്നു. സമുദ്രനിരപ്പിൽ നിന്ന് ഏകദേശം 2700 മീറ്റർ ഉയരത്തിൽ വരെ ഇവയെ കാണാൻ സാധിക്കും.

ഈ പക്ഷി പ്രധാനമായും ഒരു പ്രാണഭുക്കാണ്. വണ്ടുകൾ, ശലഭങ്ങൾ, ഉറുമ്പുകൾ, പുൽച്ചാടികൾ, എട്ടുകാലികൾ എന്നിവയാണ് ഇവയുടെ പ്രധാന ആഹാരം. കൂടാതെ ചെറിയ ഉരഗങ്ങളെയും സരസഫലങ്ങളെയും (Berries) ഇവ ഭക്ഷണമാക്കാറുണ്ട്. പറക്കലിനിടയിൽ ഈച്ചകളെ പിടിക്കാനും ഇവയ്ക്ക് പ്രത്യേക കഴിവുണ്ട്.

ഇവയുടെ പ്രജനന കാലം പ്രധാനമായും മാർച്ചിൽ ആരംഭിച്ച് സെപ്റ്റംബർ വരെ നീണ്ടുനിൽക്കുന്നു. പാറക്കെട്ടുകൾക്കിടയിലോ മൺതിട്ടകളിലോ ആണ് ഇവ കൂടുകൂട്ടുന്നത്. ശൈത്യകാലത്ത് ഇവ തങ്ങളുടെ പ്രജനന കേന്ദ്രങ്ങളിൽ നിന്ന് ഇന്ത്യയുടെയും പാകിസ്ഥാന്റെയും വടക്കുപടിഞ്ഞാറൻ ഭാഗങ്ങളിലേക്ക് കുടിയേറുന്നു.

വ്യാരിയബിൾ വീറ്റിയർ സാധാരണയായി പാറകളിലോ ചെറിയ മരക്കൊമ്പുകളിലോ ഇരുന്ന് ഇരയെ നിരീക്ഷിക്കുന്നു. ഇരയെ കണ്ടെത്തിയാൽ പെട്ടെന്ന് നിലത്തേക്ക് പറന്നിറങ്ങി അതിനെ പിടികൂടുന്നു. നിലത്തുകൂടി ഓടി ഇരയെ പിന്തുടരാനും കൊക്കുകൊണ്ട് മണ്ണ് മാന്തി പ്രാണികളെ കണ്ടെത്താനും ഇവയ്ക്ക് മടിയില്ല.

നിലവിൽ ഐയുസിഎൻ (IUCN) റെഡ് ലിസ്റ്റിൽ ഇവയെ 'കുറഞ്ഞ ആശങ്കയുള്ളവ' (Least Concern) എന്ന വിഭാഗത്തിലാണ് ഉൾപ്പെടുത്തിയിരിക്കുന്നത്. ഇവയുടെ എണ്ണം നിലവിൽ സുരക്ഷിതമാണ്.

1. വ്യാരിയബിൾ വീറ്റിയർ പക്ഷികൾക്ക് ഒരേ ഇനത്തിൽപ്പെട്ടവരാണെങ്കിലും മൂന്ന് വ്യത്യസ്ത ശാരീരിക രൂപങ്ങൾ ഉണ്ടെന്നത് വലിയൊരു പ്രത്യേകതയാണ്.
2. കഠിനമായ മഞ്ഞുവീഴ്ചയുള്ള പ്രദേശങ്ങളിൽ പോലും ഇവയെ കണ്ടെത്തിയിട്ടുണ്ട്.
3. ഇവ ഒരേസമയം നിലത്തും വായുവിലും ഇരപിടിക്കാൻ കഴിവുള്ള പക്ഷികളാണ്.
4. ശൈത്യകാലത്ത് ഇവ ഇന്ത്യയിലെ മധ്യപ്രദേശ്, മഹാരാഷ്ട്ര തുടങ്ങിയ സംസ്ഥാനങ്ങൾ വരെ എത്താറുണ്ട്.

പക്ഷി നിരീക്ഷകർക്ക് വടക്കുപടിഞ്ഞാറൻ ഇന്ത്യയിലെ വരണ്ട പ്രദേശങ്ങളിലും കൃഷിയിടങ്ങളിലും ശൈത്യകാലത്ത് ഈ പക്ഷിയെ എളുപ്പത്തിൽ കണ്ടെത്താം. ഇവയുടെ മൂന്ന് വ്യത്യസ്ത നിറഭേദങ്ങൾ തിരിച്ചറിയാൻ ശ്രമിക്കുന്നത് രസകരമായ ഒരു അനുഭവമായിരിക്കും. പുലർച്ചെ സമയമാണ് ഇവയെ നിരീക്ഷിക്കാൻ ഏറ്റവും അനുയോജ്യം.

പ്രകൃതിയിലെ വൈവിധ്യത്തിന്റെ മനോഹരമായ ഉദാഹരണമാണ് വ്യാരിയബിൾ വീറ്റിയർ. പരിസ്ഥിതിയിലെ പ്രാണികളുടെ എണ്ണം നിയന്ത്രിക്കുന്നതിൽ ഈ പക്ഷികൾ വലിയ പങ്ക് വഹിക്കുന്നു. നമ്മുടെ ജൈവവൈവിധ്യത്തിന്റെ ഭാഗമായ ഇത്തരം പക്ഷികളെ സംരക്ഷിക്കേണ്ടത് അനിവാര്യമാണ്.