મધ્યમ બગલો (Intermediate Egret) એ બગલા પરિવારનું એક સુંદર પક્ષી છે. તેના વૈજ્ઞાનિક નામ મુજબ, તે કદમાં મોટા બગલા અને નાના બગલાની વચ્ચે આવે છે. તે મુખ્યત્વે ભારતના જળાશયો અને ભેજવાળી જમીન પર જોવા મળે છે.

મધ્યમ બગલો સંપૂર્ણપણે સફેદ રંગનો હોય છે. તેની લાક્ષણિકતાઓ નીચે મુજબ છે:

• તેની લંબાઈ 65 થી 72 સેમી હોય છે.
• તેની ચાંચ જાડી અને પીળા રંગની હોય છે.
• તેના પગ સામાન્ય રીતે કાળા રંગના હોય છે.
• સંવર્ધન દરમિયાન, તેની ચાંચનો રંગ બદલાઈ શકે છે અને પીઠ પર લાંબા રેશમી પીંછા ઉગે છે.
• નર અને માદા બંને દેખાવમાં સમાન હોય છે.

આ પક્ષી સામાન્ય રીતે નીચેના સ્થળોએ જોવા મળે છે:

• કાદવ વાળા વિસ્તારો અને ભેજવાળી ઘાસવાળી જમીન.
• નદીઓ, તળાવો અને જળાશયોના કિનારા.
• મેન્ગ્રોવ્સ અને દરિયાઈ ખાડીઓ.
• ચોમાસામાં પાણી ભરાયેલા ખેતરો.

મધ્યમ બગલો મુખ્યત્વે માંસાહારી પક્ષી છે. તેના ખોરાકમાં નીચેનાનો સમાવેશ થાય છે:

• નાની માછલીઓ
• દેડકા
• કરચલા
• પાણીમાં રહેતા જીવજંતુઓ અને કીડાઓ

મધ્યમ બગલો અન્ય બગલાઓ સાથે વસાહતોમાં માળો બાંધે છે. તે સામાન્ય રીતે ઝાડ અથવા ઝાડીઓમાં લાકડીઓનો ઉપયોગ કરીને પ્લેટફોર્મ જેવો માળો બનાવે છે. માદા એક સમયે 2 થી 5 ઈંડા મૂકે છે, જેની સંખ્યા વિસ્તાર પ્રમાણે બદલાઈ શકે છે.

આ પક્ષી ધીમી ગતિએ શિકાર કરવા માટે જાણીતું છે. તે પાણીમાં શાંતિથી ઉભા રહીને અથવા ધીમેથી ચાલીને શિકારની શોધ કરે છે. તેઓ રાત્રે સમૂહમાં આરામ કરવાનું પસંદ કરે છે અને ઘણીવાર નાના ટોળામાં જોવા મળે છે.

હાલમાં, આ પ્રજાતિ સુરક્ષિત છે અને તેને વન્યજીવન સંરક્ષણની સૂચિમાં 'ઓછી ચિંતાજનક' (Least Concern) શ્રેણીમાં રાખવામાં આવી છે.

1. તેનું કદ મોટા બગલા (Great Egret) કરતા નાનું અને નાના બગલા (Little Egret) કરતા મોટું હોય છે.
2. તેની ગરદન તેના શરીરની લંબાઈ કરતા થોડી ઓછી હોય છે અને માથું સહેજ ગુંબજ આકારનું હોય છે.
3. મોટા બગલાની સરખામણીમાં તેની ચાંચ ટૂંકી અને જાડી હોય છે.
4. શિકાર કરતી વખતે તે ગરદન આગળ લંબાવીને સીધું ચાલે છે, જ્યારે મોટા બગલા ઘણીવાર એક બાજુ નમીને શિકાર કરે છે.

• તેને ઓળખવા માટે તેની ચાંચ અને આંખની રેખા (gape line) તપાસો, જે આંખની બરાબર નીચે સમાપ્ત થાય છે.
• સવારે અથવા સાંજના સમયે જળાશયો પાસે તેને જોવાની શ્રેષ્ઠ તક હોય છે.
• તેને નાના બગલાથી અલગ પાડવા માટે તેના પગના તળિયા જુઓ; નાના બગલાના તળિયા પીળા હોય છે, જ્યારે મધ્યમ બગલાના કાળા હોય છે.

મધ્યમ બગલો એ કુદરતનું એક અદભૂત સર્જન છે. જળચર નિવસનતંત્રમાં તે મહત્વની ભૂમિકા ભજવે છે. પક્ષી પ્રેમીઓ માટે આ પક્ષીનું નિરીક્ષણ કરવું એ એક જ્ઞાનવર્ધક અને આનંદદાયક અનુભવ છે.