Ashy Woodswallow

Ashy Woodswallow (ശാസ്ത്രീയ നാമം: Artamus fuscus) എന്നത് ഏഷ്യൻ ഭൂഖണ്ഡത്തിൽ കാണപ്പെടുന്ന വളരെ സവിശേഷമായ ഒരു പക്ഷിയാണ്. ഇവ 'പെർച്ചിംഗ് ബേർഡ്സ്' അഥവാ മരക്കൊമ്പുകളിൽ ഇരിക്കുന്ന പക്ഷികളുടെ വിഭാഗത്തിൽ പെടുന്നു. കേരളത്തിലെ ഗ്രാമീണ പ്രദേശങ്ങളിലും വനപ്രദേശങ്ങളിലും ഇവയെ സാധാരണയായി കാണാറുണ്ട്. ഇവയുടെ ശാന്തമായ സ്വഭാവവും മരക്കൊമ്പുകളിൽ ഒതുങ്ങിയിരിക്കുന്ന ശീലവും പക്ഷി നിരീക്ഷകർക്ക് ഏറെ പ്രിയപ്പെട്ടതാണ്. കാഴ്ചയിൽ ലളിതമാണെങ്കിലും, ഇവയുടെ ജീവിതരീതിയും സാമൂഹിക പെരുമാറ്റവും വളരെ ആകർഷകമാണ്. ഈ പക്ഷി പ്രധാനമായും തുറസ്സായ സ്ഥലങ്ങളിലും വൈദ്യുതി ലൈനുകളിലും ഇരിക്കാൻ ഇഷ്ടപ്പെടുന്നു. ഏകദേശം 16 മുതൽ 19 സെന്റീമീറ്റർ വരെ വലിപ്പമുള്ള ഈ പക്ഷികൾക്ക് ചാരനിറവും വെളുത്ത നിറവും ചേർന്ന ശരീരഘടനയാണുള്ളത്. ഇവയെ പറ്റി കൂടുതൽ പഠിക്കുമ്പോൾ പ്രകൃതിയുടെ അത്ഭുതകരമായ സൃഷ്ടിയാണ് ഈ ചെറിയ പക്ഷിയെന്ന് നമുക്ക് മനസ്സിലാക്കാം.

ചാരനിറമുള്ള മരംകൊത്തിയുടെ ശാരീരിക ഘടന വളരെ ശ്രദ്ധേയമാണ്. ഇവയ്ക്ക് ഏകദേശം 16 മുതൽ 19 സെന്റീമീറ്റർ വരെ നീളമുണ്ട്. ഇവയുടെ ശരീരത്തിന്റെ പ്രധാന നിറം ചാരനിറം (Ashy-grey) ആണ്. ചിറകുകളുടെയും വാലിന്റെയും ഭാഗങ്ങളിൽ നേരിയ വെളുത്ത നിറം കാണാൻ സാധിക്കും, ഇത് ഇവയുടെ ഭംഗി വർദ്ധിപ്പിക്കുന്നു. ഇവയ്ക്ക് ബലമുള്ളതും അല്പം വളഞ്ഞതുമായ കൊക്കുകളാണുള്ളത്. ഈ കൊക്കുകൾ പ്രാണികളെ പിടിക്കാൻ വളരെ സഹായിക്കുന്നു. ഇവയുടെ കണ്ണുകൾക്ക് തിളക്കമുള്ള ഇരുണ്ട നിറമാണുള്ളത്. കാലുകൾക്ക് നല്ല ബലമുള്ളതിനാൽ മരക്കൊമ്പുകളിൽ ദീർഘനേരം പിടിച്ചിരിക്കാൻ ഇവയ്ക്ക് അനായാസം സാധിക്കുന്നു. ആൺപക്ഷികൾക്കും പെൺപക്ഷികൾക്കും കാഴ്ചയിൽ വലിയ വ്യത്യാസങ്ങൾ കാണാറില്ല. ഇവയുടെ പറക്കൽ രീതി വളരെ വേഗതയുള്ളതും എന്നാൽ കൃത്യതയുള്ളതുമാണ്. ചിറകുകൾ വിടർത്തി പറക്കുമ്പോൾ ഇവയുടെ വെളുത്ത നിറത്തിലുള്ള ഭാഗങ്ങൾ കൂടുതൽ വ്യക്തമായി കാണാൻ സാധിക്കും.

ഈ പക്ഷികൾ പ്രധാനമായും തുറസ്സായ പ്രദേശങ്ങളിലും വനങ്ങളുടെ അരികുകളിലും കാണപ്പെടുന്നു. തെങ്ങിൻ തോപ്പുകൾ, കൃഷിഭൂമികൾ, വൈദ്യുത ലൈനുകൾ, ടെലിഫോൺ കമ്പികൾ എന്നിവ ഇവയുടെ പ്രിയപ്പെട്ട ഇരിപ്പിടങ്ങളാണ്. മനുഷ്യവാസമുള്ള സ്ഥലങ്ങളോട് ചേർന്ന് നിൽക്കാൻ ഇഷ്ടപ്പെടുന്ന പക്ഷികളാണിവ. വനപ്രദേശങ്ങളിൽ മാത്രമല്ല, നഗരപ്രാന്തങ്ങളിലും ഇവയെ ധാരാളമായി കാണാം. ഉയരമുള്ള മരങ്ങളുടെ ഉണങ്ങിയ കൊമ്പുകളിൽ ഇരിക്കാൻ ഇവയ്ക്ക് പ്രത്യേക താല്പര്യമുണ്ട്. അവിടെയിരുന്ന് ചുറ്റുമുള്ള പ്രദേശങ്ങളെ നിരീക്ഷിക്കുകയും ഇരയെ കണ്ടെത്തുകയും ചെയ്യുന്നു. ഇവയുടെ ആവാസവ്യവസ്ഥയിൽ വെള്ളത്തിന് അടുത്തുളള മരങ്ങൾക്കും വലിയ പ്രാധാന്യമുണ്ട്. കാലാവസ്ഥാ വ്യതിയാനങ്ങൾക്കനുസരിച്ച് ഇവ ചെറിയ തോതിൽ ദേശാടനം നടത്താറുണ്ട്.

ചാരനിറമുള്ള മരംകൊത്തികൾ പ്രധാനമായും മാംസാഹാരികളാണ്. ഇവയുടെ ഭക്ഷണത്തിൽ പ്രധാന പങ്ക് വഹിക്കുന്നത് ചെറിയ പ്രാണികളാണ്. പറക്കുന്ന പ്രാണികളെ വായുവിൽ വെച്ചുതന്നെ പിടികൂടാനുള്ള കഴിവ് ഇവയ്ക്കുണ്ട്. വണ്ടുകൾ, ഈച്ചകൾ, മറ്റ് ചെറിയ ഷഡ്പദങ്ങൾ എന്നിവയാണ് ഇവയുടെ പ്രധാന ഭക്ഷണം. മരക്കൊമ്പുകളിൽ ഇരുന്നുകൊണ്ട് ചുറ്റും പറക്കുന്ന പ്രാണികളെ നിരീക്ഷിക്കുകയും, കൃത്യസമയത്ത് പറന്നുചെന്ന് അവയെ കൊക്കിലാക്കുകയും ചെയ്യുന്നു. കൂടാതെ, മരങ്ങളുടെ ഇലകളിൽ ഇരിക്കുന്ന ലാർവകളെയും മറ്റ് ചെറിയ ജീവികളെയും ഇവ ഭക്ഷിക്കാറുണ്ട്. ഇവയുടെ ഭക്ഷണം തേടൽ രീതി വളരെ കാര്യക്ഷമമാണ്. പലപ്പോഴും കൂട്ടമായി ചേർന്ന് ഭക്ഷണം തേടുന്നത് ഇവയെ കൂടുതൽ സുരക്ഷിതരാക്കുന്നു.

പ്രജനനകാലത്ത് ഈ പക്ഷികൾ വളരെ സജീവമായിരിക്കും. സാധാരണയായി ഫെബ്രുവരി മുതൽ ജൂൺ വരെയുള്ള മാസങ്ങളിലാണ് ഇവ കൂടുകെട്ടുന്നത്. മരങ്ങളുടെ പൊത്തുകളിലോ, പനകളുടെ മുകളിലോ, അല്ലെങ്കിൽ മറ്റ് പക്ഷികൾ ഉപേക്ഷിച്ച കൂടുകളിലോ ആണ് ഇവ കൂടുകെട്ടാറുള്ളത്. വൈക്കോൽ, ചെറിയ ചില്ലകൾ, വേരുകൾ എന്നിവ ഉപയോഗിച്ചാണ് കൂട് നിർമ്മിക്കുന്നത്. പെൺപക്ഷികൾ സാധാരണയായി 2 മുതൽ 3 മുട്ടകൾ വരെ ഇടുന്നു. മുട്ടകൾക്ക് മങ്ങിയ വെളുത്ത നിറവും അതിൽ തവിട്ടുനിറത്തിലുള്ള പുള്ളികളുമുണ്ടാകും. ആൺപക്ഷിയും പെൺപക്ഷിയും ഒരുപോലെ മുട്ടകൾ അടയിരിക്കുന്നതിനും കുഞ്ഞുങ്ങളെ പരിപാലിക്കുന്നതിനും സമയം ചെലവഴിക്കുന്നു. കുഞ്ഞുങ്ങൾ വിരിഞ്ഞു കഴിഞ്ഞാൽ രക്ഷിതാക്കൾ അവയ്ക്ക് ഭക്ഷണമെത്തിച്ചു നൽകുന്നു. ഏകദേശം രണ്ടാഴ്ചയോളം കുഞ്ഞുങ്ങൾ കൂട്ടിൽ കഴിയുകയും പിന്നീട് പറക്കാൻ പഠിക്കുകയും ചെയ്യുന്നു.

ഈ പക്ഷികൾ വളരെ സാമൂഹിക സ്വഭാവമുള്ളവയാണ്. ഇവയെ പലപ്പോഴും കൂട്ടമായി കാണാം. മരക്കൊമ്പുകളിൽ അടുത്തടുത്ത് ചേർന്ന് ഇരിക്കുന്ന ഇവയുടെ ശീലം വളരെ പ്രശസ്തമാണ്. ഒന്നിനൊന്ന് ചേർന്ന് ഇരിക്കുന്നതിലൂടെ ഇവ പരസ്പരം ചൂട് പകരാറുണ്ട്. ഇവയുടെ ശബ്ദം അല്പം കടുപ്പമുള്ളതാണ്, 'ചീ-ചീ' എന്ന് കേൾക്കാവുന്ന ശബ്ദം ഇടയ്ക്കിടെ പുറപ്പെടുവിക്കാറുണ്ട്. ശത്രുക്കളെ കണ്ടാൽ ഇവ വലിയ ശബ്ദമുണ്ടാക്കി കൂട്ടമായി പ്രതിരോധിക്കാൻ ശ്രമിക്കാറുണ്ട്. പറക്കുമ്പോൾ ഇവയുടെ ചിറകുകൾക്ക് ഒരു പ്രത്യേക ചലനമുണ്ട്, ഇത് മറ്റ് പക്ഷികളിൽ നിന്ന് ഇവയെ വേർതിരിച്ചറിയാൻ സഹായിക്കുന്നു. സമാധാനപ്രിയരായ പക്ഷികളാണെങ്കിലും തങ്ങളുടെ പ്രദേശത്തേക്ക് കടന്നുകയറുന്ന മറ്റ് പക്ഷികളെ ഇവ ഭയപ്പെടുത്താറുണ്ട്.

അന്താരാഷ്ട്ര പ്രകൃതി സംരക്ഷണ സംഘടനയുടെ (IUCN) കണക്കുകൾ പ്രകാരം, ചാരനിറമുള്ള മരംകൊത്തികൾക്ക് നിലവിൽ വലിയ ഭീഷണികളൊന്നുമില്ല. ഇവയുടെ എണ്ണം സ്ഥിരമായി തുടരുന്നു. എങ്കിലും, ആവാസവ്യവസ്ഥയുടെ നാശവും കീടനാശിനികളുടെ അമിതമായ ഉപയോഗവും ഇവയുടെ ഭക്ഷണലഭ്യതയെ ബാധിക്കാൻ സാധ്യതയുണ്ട്. പ്രാണികളെ ഭക്ഷിക്കുന്ന പക്ഷിയായതുകൊണ്ട് കൃഷിഭൂമികളിലെ കീടങ്ങളെ നിയന്ത്രിക്കുന്നതിൽ ഇവ വലിയ പങ്ക് വഹിക്കുന്നു. അതിനാൽ ഇവയെ സംരക്ഷിക്കേണ്ടത് പരിസ്ഥിതിക്ക് അത്യാവശ്യമാണ്. വനവൽക്കരണവും ജൈവകൃഷി രീതികളും ഇവയുടെ നിലനിൽപ്പിന് സഹായകമാകും.

1. ഇവയെ 'വാട്ടർ സ്വാലോ' എന്നും വിളിക്കാറുണ്ട്.
2. മരക്കൊമ്പുകളിൽ ഒന്നിനൊന്ന് ചേർന്ന് ഇരിക്കുന്നതാണ് ഇവയുടെ ഏറ്റവും വലിയ പ്രത്യേകത.
3. ഇവയ്ക്ക് പറക്കുന്ന പ്രാണികളെ വായുവിൽ വെച്ച് പിടിക്കാൻ അപാരമായ കഴിവുണ്ട്.
4. ആൺപക്ഷിയും പെൺപക്ഷിയും കാഴ്ചയിൽ ഒരേപോലെയുള്ളവയാണ്.
5. വൈദ്യുതി ലൈനുകളിൽ ഇരിക്കാൻ ഇവയ്ക്ക് വലിയ ഇഷ്ടമാണ്.
6. ഇവയുടെ കൂട് നിർമ്മാണത്തിന് പലപ്പോഴും മറ്റ് പക്ഷികളുടെ ഉപേക്ഷിക്കപ്പെട്ട കൂടുകൾ ഉപയോഗിക്കാറുണ്ട്.

ചാരനിറമുള്ള മരംകൊത്തികളെ നിരീക്ഷിക്കാൻ ആഗ്രഹിക്കുന്നവർക്ക് ചില ലളിതമായ നിർദ്ദേശങ്ങൾ നൽകാം. ഇവയെ കാണാൻ ഏറ്റവും അനുയോജ്യമായ സമയം പ്രഭാതവും വൈകുന്നേരവുമാണ്. തുറസ്സായ കൃഷിഭൂമികൾ അല്ലെങ്കിൽ ടെലിഫോൺ ലൈനുകൾ ഉള്ള പ്രദേശങ്ങൾ സന്ദർശിക്കുക. ഇവയെ കാണുമ്പോൾ വലിയ ബഹളമുണ്ടാക്കാതെ നിശബ്ദരായി നിൽക്കുക. ബൈനോക്കുലർ ഉപയോഗിക്കുന്നത് ഇവയുടെ പെരുമാറ്റം കൂടുതൽ വ്യക്തമായി കാണാൻ സഹായിക്കും. ഇവ മരക്കൊമ്പുകളിൽ ഇരിക്കുമ്പോൾ പശ്ചാത്തലത്തിൽ നിന്ന് വേർതിരിച്ചറിയാൻ അല്പം ശ്രദ്ധ ആവശ്യമാണ്. ഇവ കൂട്ടമായി ഇരിക്കുന്നത് ശ്രദ്ധയിൽപ്പെട്ടാൽ വളരെ അടുത്ത് ചെന്ന് നിരീക്ഷിക്കാവുന്നതാണ്. പക്ഷി നിരീക്ഷണത്തിന് താല്പര്യമുള്ളവർക്ക് ഇവയുടെ സ്വഭാവരീതികൾ മനസ്സിലാക്കാൻ ഈ പക്ഷി മികച്ചൊരു തുടക്കമാണ്.

ചാരനിറമുള്ള മരംകൊത്തി (Ashy Woodswallow) നമ്മുടെ പരിസ്ഥിതിയിലെ വളരെ പ്രധാനപ്പെട്ട ഒരു കണ്ണിയാണ്. പ്രാണികളുടെ എണ്ണം നിയന്ത്രിക്കുന്നതിലൂടെ ഇവ കാർഷികമേഖലയ്ക്ക് വലിയ സേവനമാണ് ചെയ്യുന്നത്. ഇവയുടെ ലളിതമായ ജീവിതരീതിയും സാമൂഹിക പെരുമാറ്റവും പ്രകൃതിയുടെ അത്ഭുതകരമായ കാഴ്ചയാണ്. ഇത്തരം പക്ഷികളെക്കുറിച്ച് പഠിക്കുന്നത് നമ്മുടെ പ്രകൃതിയെ കൂടുതൽ സ്നേഹിക്കാനും സംരക്ഷിക്കാനും നമ്മെ പ്രേരിപ്പിക്കും. വരുംതലമുറകൾക്കായി ഇത്തരം പക്ഷികളുടെ ആവാസവ്യവസ്ഥകൾ സംരക്ഷിക്കേണ്ടത് നമ്മുടെ കടമയാണ്. പക്ഷി നിരീക്ഷകർക്കും ഗവേഷകർക്കും ഒരുപോലെ താല്പര്യമുണർത്തുന്ന ഒരു പക്ഷിയാണിത്. നിങ്ങളുടെ വീടിനടുത്തുള്ള മരങ്ങളിലോ വൈദ്യുതി ലൈനുകളിലോ ശ്രദ്ധിച്ചാൽ ഈ പക്ഷിയെ നിങ്ങൾക്ക് കാണാൻ സാധിക്കും. പ്രകൃതിയുടെ ഈ കൊച്ചു സൗന്ദര്യത്തെ കാണാതെ പോകരുത്. അവയുടെ ലോകത്തെ മനസ്സിലാക്കി, അവയെ സംരക്ഷിക്കാൻ നമുക്ക് ഒന്നിച്ചു പ്രവർത്തിക്കാം. ഇനിയും ഇത്തരം പക്ഷികളെക്കുറിച്ച് പഠിക്കാനും അവയുടെ സംരക്ഷണത്തിനായി മുന്നിട്ടിറങ്ങാനും എല്ലാവർക്കും സാധിക്കട്ടെ.