White-breasted Woodswallow

വൈറ്റ്-ബ്രെസ്റ്റഡ് വുഡ്‌സ്വാലോ (White-breasted Woodswallow) അഥവാ ശാസ്ത്രീയമായി Artamus leucoryn എന്ന് അറിയപ്പെടുന്ന ഈ പക്ഷി 'ആർട്ടമിഡേ' (Artamidae) കുടുംബത്തിൽ പെട്ട ഒരു ചെറിയ പക്ഷിയാണ്. ഇവ സാധാരണയായി 'പെർച്ചിംഗ് ബേർഡ്സ്' അഥവാ ഇരിക്കുന്ന പക്ഷികൾ എന്ന വിഭാഗത്തിൽ ഉൾപ്പെടുന്നു. ഓസ്‌ട്രേലിയ, തെക്കുകിഴക്കൻ ഏഷ്യ, ഇന്ത്യയുടെ ചില ഭാഗങ്ങൾ എന്നിവിടങ്ങളിലാണ് ഇവ പ്രധാനമായും കണ്ടുവരുന്നത്. ഇവയുടെ സവിശേഷമായ രൂപവും പറക്കാനുള്ള കഴിവും പക്ഷി നിരീക്ഷകരെ എപ്പോഴും ആകർഷിക്കാറുണ്ട്. ഒരു വുഡ്‌സ്വാലോയെ കാണുമ്പോൾ ആദ്യം ശ്രദ്ധയിൽപ്പെടുന്നത് അതിന്റെ ചാരനിറത്തിലുള്ള ശരീരവും വെളുത്ത നിറത്തിലുള്ള അടിവയറുമാണ്. ഇവ വളരെ സാമൂഹികസ്വഭാവമുള്ള പക്ഷികളാണ്, പലപ്പോഴും ചെറിയ കൂട്ടങ്ങളായി മരക്കൊമ്പുകളിൽ ഇരിക്കുന്നത് കാണാം. വായുവിൽ പറന്നുകൊണ്ട് പ്രാണികളെ പിടിക്കുന്നതിൽ ഇവ അസാമാന്യമായ മിടുക്ക് കാണിക്കുന്നു. ഈ പക്ഷികളെക്കുറിച്ച് കൂടുതൽ പഠിക്കുമ്പോൾ, പ്രകൃതിയുടെ ആവാസവ്യവസ്ഥയിൽ ഇവ വഹിക്കുന്ന പങ്കിനെക്കുറിച്ച് നമുക്ക് വ്യക്തമായ ധാരണ ലഭിക്കും. വൈറ്റ്-ബ്രെസ്റ്റഡ് വുഡ്‌സ്വാലോകളെക്കുറിച്ചുള്ള സമഗ്രമായ വിവരങ്ങൾ താഴെ നൽകുന്നു.

വൈറ്റ്-ബ്രെസ്റ്റഡ് വുഡ്‌സ്വാലോയ്ക്ക് ഏകദേശം 17 മുതൽ 19 സെന്റീമീറ്റർ വരെ നീളമുണ്ട്. ഇവയുടെ ശരീരത്തിന്റെ പ്രധാന നിറം ചാരനിറമാണ് (Grey), എന്നാൽ അടിവയറും വാലിന്റെ അടിഭാഗവും വെളുത്ത നിറത്തിൽ (White) കാണപ്പെടുന്നു. ഇവയുടെ ചിറകുകൾക്ക് നീളം കൂടുതലാണ്, ഇത് ദീർഘനേരം വായുവിൽ പറക്കാൻ ഇവയെ സഹായിക്കുന്നു. തലയ്ക്ക് ഇരുണ്ട ചാരനിറമോ കറുപ്പ് കലർന്ന നിറമോ കാണാം. ഇവയുടെ കൊക്ക് നീലകലർന്ന ചാരനിറത്തിലും അറ്റം കറുപ്പുനിറത്തിലും കാണപ്പെടുന്നു. കണ്ണുകൾക്ക് ഇരുണ്ട നിറമാണ്. ഇവയുടെ വാലിന് നീളം കുറവാണ്, എങ്കിലും പറക്കുമ്പോൾ വാൽ വിടർത്തിപ്പിടിക്കുന്നത് ഒരു പ്രത്യേക ഭംഗി നൽകുന്നു. ആൺപക്ഷിയും പെൺപക്ഷിയും കാഴ്ചയിൽ ഏറെക്കുറെ സമാനമാണ്, ഇത് ഇവയെ തിരിച്ചറിയാൻ എളുപ്പമാക്കുന്നു. ഇവയുടെ ശരീരം വായുവിൽ പറക്കുമ്പോൾ മികച്ച ബാലൻസ് നിലനിർത്താൻ സഹായിക്കുന്ന രീതിയിലാണ് രൂപകൽപ്പന ചെയ്തിരിക്കുന്നത്. പറക്കുമ്പോൾ ചിറകുകൾ അടിച്ചുകൊണ്ട് ഗ്ലൈഡ് ചെയ്യുന്ന ശൈലി ഇവയുടെ മാത്രം പ്രത്യേകതയാണ്.

വൈറ്റ്-ബ്രെസ്റ്റഡ് വുഡ്‌സ്വാലോകൾ സാധാരണയായി തുറന്ന വനപ്രദേശങ്ങൾ, കൃഷിസ്ഥലങ്ങൾ, പാർക്കുകൾ, തോട്ടങ്ങൾ എന്നിവിടങ്ങളിലാണ് വസിക്കുന്നത്. ഇവ വെള്ളത്തിനടുത്തുള്ള പ്രദേശങ്ങളിലും വ്യാപകമായി കണ്ടുവരുന്നു. വലിയ മരങ്ങളുടെ ഉച്ചസ്ഥായിൽ ഇരിക്കാൻ ഇഷ്ടപ്പെടുന്ന പക്ഷികളാണിവ. മനുഷ്യവാസമുള്ള സ്ഥലങ്ങൾക്ക് സമീപം കാണപ്പെടാൻ ഇവയ്ക്ക് മടിയില്ല. വലിയ മരങ്ങൾ, വൈദ്യുതി കമ്പികൾ, വേലികൾ എന്നിവയിൽ ഇവ ഇരിക്കുന്നത് കാണാം. ഉഷ്ണമേഖലാ പ്രദേശങ്ങളിലെ കാലാവസ്ഥയാണ് ഇവയ്ക്ക് ഏറ്റവും അനുയോജ്യം. ഇവ ദേശാടന സ്വഭാവം കാണിക്കാറുണ്ടെങ്കിലും, മിക്കവാറും ഒരേ പ്രദേശത്ത് തന്നെ സ്ഥിരതാമസമാക്കുന്നവരാണ്. തീരദേശ വനങ്ങളും കണ്ടൽക്കാടുകളും ഇവയുടെ ഇഷ്ടപ്പെട്ട ആവാസകേന്ദ്രങ്ങളാണ്.

വൈറ്റ്-ബ്രെസ്റ്റഡ് വുഡ്‌സ്വാലോകൾ പ്രധാനമായും പ്രാണികളെ ഭക്ഷിക്കുന്നവയാണ് (Insectivores). പറക്കുന്ന പ്രാണികളാണ് ഇവയുടെ മുഖ്യ ഭക്ഷണം. ഈച്ചകൾ, വണ്ടുകൾ, ചിത്രശലഭങ്ങൾ, പാറ്റകൾ തുടങ്ങിയവയെ ഇവ വായുവിൽ വെച്ചുതന്നെ പിടിക്കുന്നു. ചില സമയങ്ങളിൽ മരക്കൊമ്പുകളിൽ ഇരുന്നുകൊണ്ട് ഇരയെ നിരീക്ഷിക്കുകയും, പ്രാണികളെ കാണുമ്പോൾ പെട്ടെന്ന് പറന്നുചെന്ന് പിടികൂടുകയും ചെയ്യുന്നു. അപൂർവ്വമായി ചെറിയ പഴങ്ങളും ഇവ ഭക്ഷിക്കാറുണ്ട്. ഇവയുടെ വേട്ടയാടൽ രീതി വളരെ കാര്യക്ഷമമാണ്. ഒരേ സമയം നിരവധി പ്രാണികളെ പിടിക്കാൻ ഇവയ്ക്ക് സാധിക്കുന്നു. കൂട്ടമായി ചേർന്ന് പ്രാണികളെ വേട്ടയാടുന്നത് ഇവയുടെ പ്രത്യേകതയാണ്.

ഇവയുടെ പ്രജനന കാലം പ്രദേശത്തിനനുസരിച്ച് മാറിക്കൊണ്ടിരിക്കും. മരങ്ങളുടെ പൊത്തുകളിലോ, ശിഖരങ്ങളുടെ ഇടയിലോ ആണ് ഇവ കൂട് നിർമ്മിക്കുന്നത്. ഉണങ്ങിയ പുല്ലുകൾ, വേരുകൾ, മരത്തൊലികൾ എന്നിവ ഉപയോഗിച്ചാണ് കൂട് മെനയുന്നത്. കൂട് നിർമ്മാണത്തിൽ ആൺപക്ഷിയും പെൺപക്ഷിയും ഒരേപോലെ പങ്കാളികളാകുന്നു. സാധാരണയായി 3 മുതൽ 4 വരെ മുട്ടകളാണ് ഇവ ഇടുന്നത്. മുട്ടകൾക്ക് വെളുത്ത നിറവും അതിൽ തവിട്ടുനിറത്തിലുള്ള പുള്ളികളുമുണ്ടാകും. മുട്ട വിരിയിക്കുന്നതിനും കുഞ്ഞുങ്ങളെ പരിപാലിക്കുന്നതിനും രക്ഷിതാക്കൾ ഇരുവരും ശ്രദ്ധ ചെലുത്തുന്നു. ഏകദേശം രണ്ടാഴ്ചയോളം മുട്ട അടയിരിക്കുന്നു. കുഞ്ഞുങ്ങൾ വിരിഞ്ഞ ശേഷം രക്ഷിതാക്കൾ അവയ്ക്ക് ഭക്ഷണം നൽകി വളർത്തുന്നു. കുഞ്ഞുങ്ങൾ പറക്കാൻ പ്രാപ്തരാകുന്നത് വരെ കൂട്ടിനുള്ളിൽ തന്നെ സുരക്ഷിതമായി കഴിയുന്നു.

വൈറ്റ്-ബ്രെസ്റ്റഡ് വുഡ്‌സ്വാലോകൾ വളരെ സാമൂഹികമായ പക്ഷികളാണ്. ഇവ എപ്പോഴും ചെറിയ കൂട്ടങ്ങളായി കാണപ്പെടുന്നു. ഇവയുടെ ശബ്ദം വളരെ മനോഹരവും വ്യത്യസ്തവുമാണ്. ഒരേ കൂട്ടത്തിലുള്ള പക്ഷികൾ പരസ്പരം ശബ്ദമുണ്ടാക്കി ആശയവിനിമയം നടത്തുന്നു. കൂട്ടിനുള്ളിലെ മറ്റ് അംഗങ്ങളോട് വളരെ സ്നേഹത്തോടെ പെരുമാറുന്ന പക്ഷികളാണിവ. തങ്ങളുടെ കൂടുകൾക്ക് നേരെ വരുന്ന ശത്രുക്കളെ പ്രതിരോധിക്കാൻ ഇവ വളരെ ധൈര്യത്തോടെ പോരാടുന്നു. മറ്റ് വലിയ പക്ഷികളെപ്പോലും ഇവ തുരത്താറുണ്ട്. ഇവയുടെ പറക്കൽ രീതി വളരെ വേഗതയേറിയതും കൃത്യതയുള്ളതുമാണ്.

വൈറ്റ്-ബ്രെസ്റ്റഡ് വുഡ്‌സ്വാലോകളുടെ സംരക്ഷണ നിലയെക്കുറിച്ച് പറയുകയാണെങ്കിൽ, ഇവ നിലവിൽ വംശനാശഭീഷണി നേരിടുന്ന പക്ഷികളുടെ പട്ടികയിൽ ഉൾപ്പെടുന്നില്ല. ഐ.യു.സി.എൻ (IUCN) പ്രകാരം ഇവ 'ലീസ്റ്റ് കൺസേൺ' (Least Concern) വിഭാഗത്തിലാണ് വരുന്നത്. വലിയ തോതിലുള്ള വനനശീകരണവും ആവാസവ്യവസ്ഥയുടെ നഷ്ടവും ഇവയുടെ എണ്ണത്തെ ബാധിച്ചേക്കാം. എങ്കിലും മനുഷ്യർ നിർമ്മിക്കുന്ന കൃഷിസ്ഥലങ്ങളിലും പാർക്കുകളിലും ഇവയ്ക്ക് സുഖമായി ജീവിക്കാൻ സാധിക്കുന്നു എന്നത് ആശ്വാസകരമാണ്. ഇവയുടെ ആവാസവ്യവസ്ഥ സംരക്ഷിക്കുക എന്നത് പ്രകൃതിയുടെ സന്തുലിതാവസ്ഥ നിലനിർത്താൻ അനിവാര്യമാണ്.

1. ഇവ വായുവിൽ പറന്നുകൊണ്ട് തന്നെ പ്രാണികളെ പിടിക്കാൻ കഴിവുള്ളവയാണ്.
2. ഇവയ്ക്ക് 'ആർട്ടമിഡേ' കുടുംബത്തിൽ പെട്ട പക്ഷികളിൽ വെച്ച് ഏറ്റവും നീളമുള്ള ചിറകുകളാണുള്ളത്.
3. കൂട്ടമായി ഇരിക്കുമ്പോൾ ഇവ ശരീരങ്ങൾ പരസ്പരം ചേർത്ത് വെക്കാറുണ്ട്.
4. ഇവ മനുഷ്യരെ ഭയക്കാത്ത പക്ഷികളാണ്.
5. ചില സമയങ്ങളിൽ ഇവ മരക്കൊമ്പുകളിൽ തൂങ്ങിക്കിടന്ന് ഉറങ്ങാറുണ്ട്.

വൈറ്റ്-ബ്രെസ്റ്റഡ് വുഡ്‌സ്വാലോകളെ നിരീക്ഷിക്കാൻ ആഗ്രഹിക്കുന്നവർക്ക് ചില നിർദ്ദേശങ്ങൾ നൽകാം. ഇവയെ കാണാൻ ഏറ്റവും അനുയോജ്യമായ സമയം പ്രഭാതമാണ്. തുറന്ന പ്രദേശങ്ങളിലെ വലിയ മരങ്ങളുടെ മുകൾഭാഗം പരിശോധിക്കുക. ബൈനോക്കുലറുകൾ ഉപയോഗിക്കുന്നത് ഇവയെ കൂടുതൽ വ്യക്തമായി കാണാൻ സഹായിക്കും. ഇവയുടെ ശബ്ദം തിരിച്ചറിയാൻ പഠിക്കുന്നത് നിരീക്ഷണത്തെ കൂടുതൽ എളുപ്പമാക്കും. അധികം ശബ്ദമുണ്ടാക്കാതെ നിശബ്ദമായി നിൽക്കുന്നത് പക്ഷികളെ പേടിപ്പിക്കാതിരിക്കാൻ സഹായിക്കും. ഇവയുടെ പെരുമാറ്റരീതികൾ ശ്രദ്ധിക്കുന്നത് പക്ഷി നിരീക്ഷണത്തെ കൂടുതൽ രസകരമാക്കും.

വൈറ്റ്-ബ്രെസ്റ്റഡ് വുഡ്‌സ്വാലോ പ്രകൃതിയുടെ മനോഹരമായ ഒരു സൃഷ്ടിയാണ്. ഇവയുടെ ലളിതമായ നിറങ്ങളും എന്നാൽ അസാമാന്യമായ പറക്കൽ കഴിവും പക്ഷി പ്രേമികളെ എന്നും ആകർഷിക്കുന്നു. ഈ പക്ഷികളെക്കുറിച്ചുള്ള അറിവ് നമ്മുടെ പരിസ്ഥിതിയെ കൂടുതൽ സ്നേഹിക്കാനും സംരക്ഷിക്കാനും നമ്മെ പ്രേരിപ്പിക്കുന്നു. വുഡ്‌സ്വാലോകൾ പോലുള്ള പക്ഷികൾ കീടങ്ങളെ നിയന്ത്രിക്കുന്നതിൽ വലിയ പങ്ക് വഹിക്കുന്നുണ്ട്. അതിനാൽ ഇവയുടെ ആവാസവ്യവസ്ഥയെ സംരക്ഷിക്കേണ്ടത് നമ്മുടെ കടമയാണ്. പക്ഷി നിരീക്ഷണത്തിലൂടെ പ്രകൃതിയുമായി കൂടുതൽ അടുക്കാൻ നമുക്ക് സാധിക്കും. വുഡ്‌സ്വാലോകളെപ്പോലെയുള്ള പക്ഷികൾ നമ്മുടെ പരിസരത്തുണ്ടെങ്കിൽ അത് ആ പ്രദേശത്തിന്റെ ജൈവവൈവിധ്യത്തെ സൂചിപ്പിക്കുന്നു. ഈ പക്ഷി നമ്മുടെ പ്രകൃതിയുടെ അവിഭാജ്യ ഘടകമാണ്. അവയെ സംരക്ഷിക്കുക എന്നത് നമ്മുടെ ഉത്തരവാദിത്തമാണ്. വൈറ്റ്-ബ്രെസ്റ്റഡ് വുഡ്‌സ്വാലോയെക്കുറിച്ചുള്ള ഈ ലേഖനം നിങ്ങൾക്ക് ഉപകാരപ്പെട്ടുവെന്ന് കരുതുന്നു.