Asian Green Bee-eater

ഏഷ്യൻ ഗ്രീൻ ബീ-ഈറ്റർ അഥവാ 'ചെറിയ പച്ചിലക്കിളി' എന്ന് പൊതുവെ അറിയപ്പെടുന്ന ഈ പക്ഷി, മെറോപ്പിഡേ (Meropidae) കുടുംബത്തിൽപ്പെട്ട അതിമനോഹരമായ ഒരു പക്ഷിയാണ്. ശാസ്ത്രീയമായി 'മെറോപ്സ് ഓറിയന്റാലിസ്' (Merops orientalis) എന്ന് ഇവ അറിയപ്പെടുന്നു. ഏഷ്യയിലെ ഉഷ്ണമേഖലാ പ്രദേശങ്ങളിലും ആഫ്രിക്കയുടെ ചില ഭാഗങ്ങളിലും ഇവ വ്യാപകമായി കണ്ടുവരുന്നു. പച്ചനിറത്തിലുള്ള ശരീരവും മഞ്ഞനിറത്തിലുള്ള തൊണ്ടയും ഇവയെ പെട്ടെന്ന് തിരിച്ചറിയാൻ സഹായിക്കുന്നു. പ്രാണികളെ ഭക്ഷണമാക്കുന്ന ഇവ, കൃഷിസ്ഥലങ്ങളിലും തുറസ്സായ പ്രദേശങ്ങളിലും ധാരാളമായി കാണപ്പെടുന്നു. ഒരു മികച്ച വേട്ടക്കാരനായ ഈ പക്ഷി, പറന്നുകൊണ്ടിരിക്കുമ്പോൾ പ്രാണികളെ പിടികൂടുന്നതിൽ അസാമാന്യ വൈദഗ്ധ്യം പ്രകടിപ്പിക്കുന്നു. പക്ഷി നിരീക്ഷകർക്ക് ഏറെ പ്രിയപ്പെട്ട ഒരു പക്ഷിയാണിത്. പ്രകൃതിയുടെ സന്തുലിതാവസ്ഥ നിലനിർത്തുന്നതിൽ ഇത്തരം പക്ഷികൾക്ക് വലിയ പങ്കുണ്ട്. ഇവയുടെ വർണ്ണാഭമായ കാഴ്ചയും ശബ്ദവും പ്രകൃതിയെ കൂടുതൽ മനോഹരമാക്കുന്നു.

ഏഷ്യൻ ഗ്രീൻ ബീ-ഈറ്റർ ശരാശരി 16 മുതൽ 18 സെന്റീമീറ്റർ വരെ വലിപ്പമുള്ള ചെറിയ പക്ഷിയാണ്. ഇവയുടെ ശരീരത്തിന്റെ പ്രധാന നിറം തിളങ്ങുന്ന പച്ചയാണ്. തൊണ്ടഭാഗത്ത് മഞ്ഞനിറത്തിലുള്ള ഒരു പാടുണ്ട്, ഇതിന് തൊട്ടുതാഴെയായി കറുത്ത ഒരു വരയും കാണാം. ഇവയുടെ കണ്ണുകൾക്ക് ചുറ്റും കറുത്ത ഒരു വരയുണ്ട്, ഇത് കാഴ്ചയിൽ ഒരു മുഖംമൂടി പോലെ തോന്നിക്കുന്നു. ഇവയുടെ വാലുകൾ നീളമുള്ളതും നടുഭാഗത്ത് രണ്ട് തൂവലുകൾ കൂടുതൽ നീളത്തിൽ കാണപ്പെടുന്നതുമാണ്. കൊക്ക് നീളമുള്ളതും അല്പം വളഞ്ഞതുമാണ്, ഇത് പ്രാണികളെ പിടികൂടാൻ സഹായിക്കുന്നു. ആൺപക്ഷിയും പെൺപക്ഷിയും കാഴ്ചയിൽ ഏറെക്കുറെ സമാനമാണ്, എങ്കിലും പ്രായപൂർത്തിയായ പക്ഷികൾക്ക് കൂടുതൽ തിളക്കമുള്ള നിറങ്ങൾ ഉണ്ടാകും. ഇവയുടെ ചിറകുകൾക്ക് നീളമുണ്ട്, ഇത് വേഗത്തിൽ പറക്കാനും വായുവിൽ അഭ്യാസങ്ങൾ കാണിക്കാനും സഹായിക്കുന്നു. തൂവലുകളുടെ തിളക്കം സൂര്യപ്രകാശത്തിൽ വളരെ മനോഹരമായി കാണപ്പെടുന്നു.

ഏഷ്യൻ ഗ്രീൻ ബീ-ഈറ്ററുകൾ സാധാരണയായി തുറസ്സായ പ്രദേശങ്ങൾ, കൃഷിസ്ഥലങ്ങൾ, കാടുകളുടെ അരികുകൾ, പുൽമേടുകൾ എന്നിവിടങ്ങളിലാണ് വസിക്കുന്നത്. ഇവ വെള്ളത്തിനടുത്തുള്ള പ്രദേശങ്ങളിലും ധാരാളമായി കാണപ്പെടുന്നു. മരങ്ങളുടെ മുകളിലും ടെലിഫോൺ കമ്പികളിലും ഇരുന്നുകൊണ്ട് ഇരയെ നിരീക്ഷിക്കുന്ന സ്വഭാവം ഇവർക്കുണ്ട്. മനുഷ്യവാസമുള്ള പ്രദേശങ്ങളോട് ചേർന്ന് ജീവിക്കാൻ ഇവർക്ക് വലിയ മടിയില്ല. മരുഭൂമി മുതൽ ഉഷ്ണമേഖലാ വനങ്ങൾ വരെ പലതരം ആവാസവ്യവസ്ഥകളിൽ ഇവ അതിജീവിക്കുന്നു. മണ്ണിൽ മാളമുണ്ടാക്കി കൂടുകൂട്ടുന്നതുകൊണ്ട് മണ്ണുള്ള പ്രദേശങ്ങൾ ഇവയ്ക്ക് അത്യന്താപേക്ഷിതമാണ്. വലിയ മരങ്ങൾ കുറവാണെങ്കിലും കുറ്റിച്ചെടികളുള്ള സ്ഥലങ്ങൾ ഇവയ്ക്ക് താമസിക്കാൻ ഇഷ്ടമാണ്. കേരളത്തിലെ ഗ്രാമീണ പ്രദേശങ്ങളിലും പാടശേഖരങ്ങളിലും ഇവയെ സ്ഥിരമായി കാണാൻ സാധിക്കും.

ഈ പക്ഷികളുടെ പ്രധാന ഭക്ഷണം പ്രാണികളാണ്. തേനീച്ചകൾ, തുമ്പികൾ, വണ്ടുകൾ, ചിത്രശലഭങ്ങൾ എന്നിവയെ ഇവ ഭക്ഷണമാക്കുന്നു. 'ബീ-ഈറ്റർ' എന്ന പേര് വന്നതുതന്നെ ഇവ തേനീച്ചകളെയും കടന്നലുകളെയും വേട്ടയാടി തിന്നുന്നത് കൊണ്ടാണ്. പറന്നുകൊണ്ടിരിക്കുമ്പോൾ തന്നെ പ്രാണികളെ പിടികൂടാൻ ഇവയ്ക്ക് അപാരമായ കഴിവുണ്ട്. പിടിച്ച ഇരയെ മരക്കൊമ്പിലോ കമ്പിലോ കൊണ്ടുപോയി ഇടിച്ച് അതിലെ മുള്ളുകളും വിഷവും നീക്കം ചെയ്ത ശേഷമാണ് ഇവ ഭക്ഷിക്കുന്നത്. തേനീച്ചയുടെ വിഷം നീക്കം ചെയ്യാൻ ഇവയ്ക്ക് പ്രത്യേകമായൊരു രീതിയുണ്ട്. ഇവയുടെ ഭക്ഷണരീതി കാർഷിക മേഖലയ്ക്ക് ഗുണകരമാണ്, കാരണം పంటകളെ നശിപ്പിക്കുന്ന പല പ്രാണികളെയും ഇവ തിന്നു നശിപ്പിക്കുന്നു. അമിതമായ പ്രാണികളെ നിയന്ത്രിക്കുന്നതിൽ ഇവ ഒരു ജൈവ നിയന്ത്രണമായി പ്രവർത്തിക്കുന്നു.

ഏഷ്യൻ ഗ്രീൻ ബീ-ഈറ്ററുകളുടെ പ്രജനനകാലം പ്രദേശത്തിനനുസരിച്ച് മാറിക്കൊണ്ടിരിക്കും. സാധാരണയായി മണ്ണിൽ മാളമുണ്ടാക്കിയാണ് ഇവ കൂടുകൂട്ടുന്നത്. നദീതീരങ്ങളിലോ ചെറിയ മൺതിട്ടകളിലോ മാളങ്ങൾ കുഴിക്കുന്നു. ഈ മാളങ്ങൾ ഏകദേശം 1 മുതൽ 2 മീറ്റർ വരെ നീളമുണ്ടാകാം. പെൺപക്ഷി സാധാരണയായി 3 മുതൽ 5 വരെ വെള്ള നിറത്തിലുള്ള മുട്ടകളാണ് ഇടുന്നത്. ആൺപക്ഷിയും പെൺപക്ഷിയും ഒരുപോലെ മുട്ട വിരിയിക്കാനും കുഞ്ഞുങ്ങളെ പരിപാലിക്കാനും പങ്കാളികളാകുന്നു. കുഞ്ഞുങ്ങൾ വിരിഞ്ഞു കഴിഞ്ഞാൽ അവയ്ക്ക് ഭക്ഷണമെത്തിച്ചു നൽകുന്നത് മാതാപിതാക്കളാണ്. ഏകദേശം മൂന്ന് ആഴ്ചയോളം കുഞ്ഞുങ്ങൾ കൂടിൽ കഴിയുന്നു. മണ്ണിൽ മാളം നിർമ്മിക്കുന്നത് ഇരപിടിയൻമാരിൽ നിന്ന് കുഞ്ഞുങ്ങളെ സംരക്ഷിക്കാൻ സഹായിക്കുന്നു. കൂടുകൂട്ടുന്ന സമയത്ത് ഇവ വളരെ ജാഗ്രത പുലർത്തുന്നു.

ഏഷ്യൻ ഗ്രീൻ ബീ-ഈറ്ററുകൾ സാമൂഹിക സ്വഭാവമുള്ള പക്ഷികളാണ്. ഇവ കൂട്ടമായിട്ടാണ് കാണപ്പെടുന്നത്. ഒരേ കമ്പിയിൽ നിരനിരയായി ഇരിക്കുന്നത് ഇവയുടെ ഒരു പ്രത്യേകതയാണ്. വളരെ വേഗത്തിൽ പറക്കുന്നവയാണിവ. പറക്കുമ്പോൾ ഇവ പുറപ്പെടുവിക്കുന്ന പ്രത്യേക ശബ്ദം പെട്ടെന്ന് തിരിച്ചറിയാം. ഇവ വളരെ സജീവമായ പക്ഷികളാണ്, പകൽ മുഴുവൻ ഇര തേടലിലും മറ്റുമായി ചിലവഴിക്കുന്നു. ഭയപ്പെടുമ്പോൾ അല്ലെങ്കിൽ ശല്യമുണ്ടാകുമ്പോൾ ഇവ പെട്ടെന്ന് പറന്നുപോകുന്നു. പരസ്പരം ആശയവിനിമയം നടത്തുന്നതിനായി ഇവ ചെറിയ ശബ്ദങ്ങൾ ഉപയോഗിക്കുന്നു. പ്രജനനകാലത്ത് മാളങ്ങൾക്ക് കാവലിരിക്കുകയും ശത്രുക്കളെ ഓടിക്കുകയും ചെയ്യുന്ന സ്വഭാവം കാണാറുണ്ട്. ഇവയുടെ നടത്തം അല്പം ബുദ്ധിമുട്ടുള്ളതാണ്, അതിനാൽ മിക്കവാറും സമയവും പറക്കാനോ ഇരിക്കാനോ ആണ് ഇഷ്ടപ്പെടുന്നത്.

ഏഷ്യൻ ഗ്രീൻ ബീ-ഈറ്ററുകൾക്ക് നിലവിൽ വംശനാശ ഭീഷണിയില്ല. ഐ.യു.സി.എൻ (IUCN) ഇവയെ 'ലീസ്റ്റ് കൺസേൺ' (Least Concern) പട്ടികയിലാണ് ഉൾപ്പെടുത്തിയിരിക്കുന്നത്. ഇവയുടെ എണ്ണം കാടുകളിലും ഗ്രാമങ്ങളിലും ഇപ്പോഴും സുസ്ഥിരമാണ്. എങ്കിലും, അമിതമായ കീടനാശിനി പ്രയോഗം ഇവയുടെ ഇരകളെ ഇല്ലാതാക്കുന്നത് ഒരു ഭീഷണിയാണ്. ആവാസവ്യവസ്ഥകളുടെ നാശവും ഇവയുടെ എണ്ണത്തെ ബാധിച്ചേക്കാം. പ്രകൃതി സംരക്ഷണത്തിന്റെ ഭാഗമായി ഇവയെയും ഇവയുടെ ആവാസ കേന്ദ്രങ്ങളെയും സംരക്ഷിക്കേണ്ടത് അനിവാര്യമാണ്. പൊതുജനങ്ങളിൽ അവബോധം വളർത്തുന്നതിലൂടെ ഇത്തരം മനോഹരമായ പക്ഷികളെ വരും തലമുറയ്ക്കും കാണാൻ സാധിക്കും.

1. ഇവ പറക്കുന്ന പ്രാണികളെ വായുവിൽ വെച്ചുതന്നെ പിടിക്കാൻ വിദഗ്ധരാണ്.
2. തേനീച്ചയുടെ വിഷം നീക്കം ചെയ്യാൻ പ്രാണിയെ കമ്പിൽ ഇടിച്ച് വൃത്തിയാക്കുന്ന രീതി ഇവയ്ക്കുണ്ട്.
3. ഇവയ്ക്ക് മണ്ണിൽ മാളമുണ്ടാക്കി കൂടുകൂട്ടുന്ന ശീലമുണ്ട്.
4. ഒരേ കമ്പിയിൽ നിരയായി ഇരിക്കുന്നത് ഇവയുടെ ഒരു പ്രധാന കാഴ്ചയാണ്.
5. ആൺപക്ഷിയും പെൺപക്ഷിയും കാഴ്ചയിൽ ഏതാണ്ട് ഒരേപോലെയാണ്.
6. ഇവ കൃഷിയിലെ കീടങ്ങളെ നിയന്ത്രിക്കുന്നതിൽ വലിയ പങ്ക് വഹിക്കുന്നു.
7. ഇവയ്ക്ക് വളരെ വേഗത്തിൽ പറക്കാനും വായുവിൽ അഭ്യാസങ്ങൾ കാണിക്കാനും സാധിക്കും.

ഏഷ്യൻ ഗ്രീൻ ബീ-ഈറ്ററുകളെ നിരീക്ഷിക്കാൻ ആഗ്രഹിക്കുന്നവർക്ക് ചില നിർദ്ദേശങ്ങൾ താഴെ നൽകുന്നു. തുറസ്സായ പാടശേഖരങ്ങൾ, തോട്ടങ്ങൾ, നദീതീരങ്ങൾ എന്നിവയാണ് ഇവയെ കാണാൻ ഏറ്റവും അനുയോജ്യമായ സ്ഥലങ്ങൾ. രാവിലെയും വൈകുന്നേരവുമാണ് ഇവ കൂടുതൽ സജീവമായി കാണപ്പെടുന്നത്. ഒരു ബൈനോക്കുലർ കരുതുന്നത് ഇവയെ കൂടുതൽ വ്യക്തമായി കാണാൻ സഹായിക്കും. ഇവ ഇരിക്കുന്ന സ്ഥലം കണ്ടെത്തിയാൽ, പതുക്കെ സമീപിക്കാൻ ശ്രമിക്കുക. പെട്ടെന്നുള്ള ചലനങ്ങൾ ഇവയെ ഭയപ്പെടുത്തും. ഇവയുടെ വേട്ടയാടൽ രീതികൾ ശ്രദ്ധിക്കുന്നത് വളരെ രസകരമായ അനുഭവമായിരിക്കും. ഫോട്ടോഗ്രാഫിയിൽ താല്പര്യമുള്ളവർക്ക് ഇവയുടെ തിളങ്ങുന്ന നിറങ്ങൾ പകർത്താൻ പറ്റിയ അവസരമാണിത്. നിശബ്ദത പാലിക്കുന്നത് പക്ഷി നിരീക്ഷണത്തിൽ വളരെ പ്രധാനമാണ്.

ഏഷ്യൻ ഗ്രീൻ ബീ-ഈറ്റർ പ്രകൃതിയിലെ വിസ്മയകരമായ ഒരു പക്ഷിയാണ്. ഇവയുടെ നിറവും പെരുമാറ്റവും പക്ഷി നിരീക്ഷകർക്കും പ്രകൃതി സ്നേഹികൾക്കും ഒരേപോലെ സന്തോഷം നൽകുന്നു. കീടങ്ങളെ നിയന്ത്രിക്കുന്നതിലൂടെ പരിസ്ഥിതി സന്തുലിതാവസ്ഥയിൽ ഇവ വലിയ പങ്ക് വഹിക്കുന്നു. ഇവയുടെ ജീവിതരീതിയെക്കുറിച്ചുള്ള അറിവ്, പക്ഷികളെയും പ്രകൃതിയെയും കൂടുതൽ സ്നേഹിക്കാൻ നമ്മെ സഹായിക്കും. നമ്മുടെ ചുറ്റുപാടുകളിൽ കാണപ്പെടുന്ന ഇത്തരം പക്ഷികളെ സംരക്ഷിക്കേണ്ടത് നമ്മുടെ കടമയാണ്. ആവാസവ്യവസ്ഥകൾ നശിക്കാതെ സംരക്ഷിച്ചാൽ മാത്രമേ ഇവയ്ക്ക് നിലനിൽപ്പുള്ളൂ. ഈ ലേഖനം ഏഷ്യൻ ഗ്രീൻ ബീ-ഈറ്ററിനെക്കുറിച്ച് കൂടുതൽ മനസ്സിലാക്കാൻ സഹായിച്ചിട്ടുണ്ടാകുമെന്ന് കരുതുന്നു. പക്ഷി നിരീക്ഷണത്തിലൂടെ പ്രകൃതിയുമായുള്ള ബന്ധം ദൃഢമാക്കുക. ഇനിയും ഇത്തരം പക്ഷികളെക്കുറിച്ച് പഠിക്കാനും അവയെ സംരക്ഷിക്കാനും മുന്നിട്ടിറങ്ങുക. പ്രകൃതിയുടെ ഓരോ ജീവജാലവും ഈ ലോകത്തിന് അനിവാര്യമാണ്, അവയെ സംരക്ഷിക്കേണ്ടത് നമ്മുടെ ഉത്തരവാദിത്തമാണ്.