Black-backed Thornbill

ലോകത്തിലെ ഏറ്റവും മനോഹരവും അപൂർവ്വവുമായ പക്ഷികളിൽ ഒന്നാണ് ബ്ലാക്ക്-ബാക്ക്ഡ് തോൺബിൽ (Ramphomicron dorsale). ഹമ്മിംഗ് ബേർഡ് കുടുംബത്തിൽപ്പെട്ട ഈ ചെറിയ പക്ഷി, തെക്കേ അമേരിക്കയിലെ കൊളംബിയയിലെ പർവതനിരകളിൽ മാത്രമായി കാണപ്പെടുന്ന ഒരു പ്രത്യേക വർഗ്ഗമാണ്. വളരെ ചെറിയ ശരീരപ്രകൃതിയാണെങ്കിലും, ഇവയുടെ ആകർഷകമായ നിറങ്ങളും വേഗതയേറിയ പറക്കലും പക്ഷി നിരീക്ഷകരെ അത്ഭുതപ്പെടുത്തുന്നു. പ്രകൃതിയുടെ അത്ഭുതകരമായ സൃഷ്ടിയായ ഈ പക്ഷികൾ സിയറ നെവാഡ ഡി സാന്താ മാർട്ട എന്ന മലനിരകളിൽ മാത്രമാണ് വസിക്കുന്നത്. ഇവയുടെ ആവാസവ്യവസ്ഥ വളരെ പരിമിതമായതിനാൽ, ഈ പക്ഷികളെ കണ്ടെത്തുക എന്നത് വലിയൊരു വെല്ലുവിളിയാണ്. പക്ഷി നിരീക്ഷണത്തിൽ താല്പര്യമുള്ളവർക്ക് ഏറെ കൗതുകം നൽകുന്ന ഒരു ജീവിയാണിത്. ഇവയുടെ ജീവിതരീതിയെക്കുറിച്ചും നിലനിൽപ്പിനെക്കുറിച്ചും ഉള്ള പഠനങ്ങൾ ശാസ്ത്രലോകത്തിന് വലിയ പ്രാധാന്യമുള്ളതാണ്.

ബ്ലാക്ക്-ബാക്ക്ഡ് തോൺബിൽ ശാരീരികമായി വളരെ ചെറിയ പക്ഷിയാണ്. ഇവയ്ക്ക് ഏകദേശം 9 മുതൽ 10 സെന്റീമീറ്റർ വരെ മാത്രമേ നീളമുള്ളൂ. ഇവയുടെ പ്രധാന നിറം കറുപ്പാണ്, ഇത് ഇവയ്ക്ക് ഒരു പ്രത്യേക ഗാംഭീര്യം നൽകുന്നു. ശരീരത്തിന്റെ മുകൾഭാഗത്ത് കടും കറുപ്പ് നിറം കാണപ്പെടുമ്പോൾ, ചില ഭാഗങ്ങളിൽ വെളുത്ത നിറത്തിന്റെ സാന്നിധ്യവും കാണാം. ഇവയുടെ കൊക്ക് വളരെ ചെറിയതും എന്നാൽ പൂക്കളിൽ നിന്ന് തേൻ കുടിക്കാൻ പാകത്തിലുള്ളതുമാണ്. ആൺ പക്ഷികൾക്ക് കൂടുതൽ തിളക്കമുള്ളതും ആകർഷകവുമായ നിറങ്ങളാണുള്ളത്. പെൺ പക്ഷികൾക്ക് അല്പം മങ്ങിയ നിറമായിരിക്കും. ഇവയുടെ ചിറകുകൾ വളരെ വേഗത്തിൽ ചലിപ്പിക്കാൻ കഴിവുള്ളവയാണ്, ഇത് ഇവയെ വായുവിൽ നിശ്ചലമായി നിൽക്കാൻ (hovering) സഹായിക്കുന്നു. ഈ പക്ഷിയുടെ വാലിന്റെ ആകൃതിയും നീളവും മറ്റ് ഹമ്മിംഗ് ബേർഡുകളിൽ നിന്ന് വ്യത്യസ്തമാണ്.

ഈ പക്ഷികൾ പ്രധാനമായും കൊളംബിയയിലെ സിയറ നെവാഡ ഡി സാന്താ മാർട്ട പർവതനിരകളിലെ ഉയർന്ന പ്രദേശങ്ങളിലാണ് കാണപ്പെടുന്നത്. ഏകദേശം 3,000 മുതൽ 4,500 മീറ്റർ വരെ ഉയരമുള്ള പ്രദേശങ്ങളിലെ മേഘവനങ്ങളിലും (cloud forests) മുൾച്ചെടികൾ നിറഞ്ഞ പ്രദേശങ്ങളിലുമാണ് ഇവ കൂടുകൂട്ടി വസിക്കുന്നത്. തണുപ്പേറിയതും മൂടൽമഞ്ഞ് നിറഞ്ഞതുമായ കാലാവസ്ഥയാണ് ഇവയ്ക്ക് ഏറെ ഇഷ്ടം. മനുഷ്യന്റെ ഇടപെടലുകൾ കുറവുള്ള, പ്രകൃതിദത്തമായ ആവാസവ്യവസ്ഥയിൽ മാത്രമേ ഇവയ്ക്ക് നിലനിൽക്കാൻ സാധിക്കൂ. അതുകൊണ്ട് തന്നെ ഇവയെ വളരെ അപൂർവ്വമായി മാത്രമേ പുറംലോകത്ത് കാണാൻ സാധിക്കുകയുള്ളൂ. വനനശീകരണവും കാലാവസ്ഥാ വ്യതിയാനവും ഇവയുടെ ആവാസവ്യവസ്ഥയ്ക്ക് വലിയ ഭീഷണിയാണ്.

ബ്ലാക്ക്-ബാക്ക്ഡ് തോൺബില്ലിന്റെ പ്രധാന ഭക്ഷണം പൂക്കളിൽ നിന്നുള്ള തേനാണ്. നീളമുള്ളതും നേർത്തതുമായ കൊക്ക് ഉപയോഗിച്ച് ഇവ പൂക്കളുടെ ഉള്ളിൽ നിന്ന് തേൻ ഊറ്റിയെടുക്കുന്നു. തേൻ കൂടാതെ, ചെറിയ പ്രാണികളെയും ചിലന്തികളെയും ഇവ ഭക്ഷണമാക്കാറുണ്ട്. പ്രോട്ടീൻ ലഭിക്കുന്നതിനായി ചെറിയ പ്രാണികളെ പിടിച്ചു കഴിക്കുന്നത് ഇവയുടെ ആരോഗ്യത്തിന് അത്യാവശ്യമാണ്. തേൻ കുടിക്കുമ്പോൾ പൂക്കളിൽ നിന്ന് പൂമ്പൊടി (pollen) ശേഖരിക്കുകയും, അത് പൂക്കൾക്കിടയിൽ പരാഗണം നടക്കാൻ സഹായിക്കുകയും ചെയ്യുന്നു. പ്രകൃതിയുടെ സന്തുലിതാവസ്ഥ നിലനിർത്തുന്നതിൽ ഈ പക്ഷികൾക്ക് വലിയ പങ്കുണ്ട്. ഇവ സജീവമായി ഭക്ഷണം തേടുന്നത് പ്രഭാതത്തിലും സന്ധ്യാസമയത്തുമാണ്.

ബ്ലാക്ക്-ബാക്ക്ഡ് തോൺബില്ലിന്റെ പ്രജനനകാലം വളരെ സവിശേഷമാണ്. ഇവ മരങ്ങളുടെ ശാഖകളിലോ അല്ലെങ്കിൽ പാറയിടുക്കുകളിലോ ചെറിയ കൂടുകൾ നിർമ്മിക്കുന്നു. ചിലന്തിവലകൾ, പൂക്കളുടെ ഇതളുകൾ, പായൽ എന്നിവ ഉപയോഗിച്ചാണ് വളരെ ഭംഗിയുള്ള കൂടുകൾ ഇവ കെട്ടുന്നത്. പെൺ പക്ഷിയാണ് കൂടൊരുക്കുന്നതിലും മുട്ടകൾ വിരിയിക്കുന്നതിലും പ്രധാന പങ്കുവഹിക്കുന്നത്. സാധാരണയായി രണ്ട് ചെറിയ മുട്ടകളാണ് ഇവ ഇടാറുള്ളത്. മുട്ട വിരിഞ്ഞ് കുഞ്ഞുങ്ങൾ പുറത്തുവന്നാൽ, അമ്മപ്പക്ഷി അവയ്ക്ക് ആവശ്യമായ ഭക്ഷണവും സംരക്ഷണവും നൽകുന്നു. കുഞ്ഞുങ്ങൾ പറക്കാൻ പ്രാപ്തരാകുന്നത് വരെ വളരെ ശ്രദ്ധയോടെയാണ് മാതാപിതാക്കൾ അവയെ സംരക്ഷിക്കുന്നത്. ഇവയുടെ പ്രജനന രീതികളെക്കുറിച്ച് കൂടുതൽ പഠനങ്ങൾ ഇനിയും നടക്കേണ്ടതുണ്ട്.

വളരെ ചടുലമായ സ്വഭാവമുള്ള പക്ഷികളാണ് ബ്ലാക്ക്-ബാക്ക്ഡ് തോൺബിൽ. വളരെ വേഗത്തിൽ ചിറകുകൾ അടിച്ച് പറക്കുന്ന ഇവയ്ക്ക് വായുവിൽ ഒരു സ്ഥലത്ത് തന്നെ അനങ്ങാതെ നിൽക്കാൻ പ്രത്യേക കഴിവുണ്ട്. ഇവ വളരെ ലജ്ജയുള്ള പക്ഷികളാണ്, മനുഷ്യരെ കണ്ടാൽ ഉടൻ തന്നെ ഒളിക്കാൻ ശ്രമിക്കാറുണ്ട്. ഇവയുടെ ശബ്ദം വളരെ നേർത്തതും എന്നാൽ വ്യക്തവുമാണ്. ഒറ്റയ്ക്ക് ജീവിക്കാൻ ഇഷ്ടപ്പെടുന്ന ഇവ, പ്രജനന കാലത്ത് മാത്രമാണ് ഇണയോടൊപ്പം സമയം ചെലവഴിക്കുന്നത്. മറ്റ് ചെറിയ പക്ഷികളോട് ചിലപ്പോൾ അല്പം ആക്രമണോത്സുകത കാണിക്കാറുണ്ട്.

ബ്ലാക്ക്-ബാക്ക്ഡ് തോൺബിൽ നിലവിൽ വംശനാശഭീഷണി നേരിടുന്ന പക്ഷികളുടെ പട്ടികയിലാണ് ഉൾപ്പെടുന്നത്. ഇവയുടെ ആവാസവ്യവസ്ഥ വളരെ പരിമിതമായതിനാൽ, കാടുകൾ നശിക്കുന്നത് ഇവയ്ക്ക് വലിയ ഭീഷണിയാണ്. ആഗോളതാപനവും കാലാവസ്ഥാ വ്യതിയാനവും ഇവയുടെ ജീവിതത്തെ സാരമായി ബാധിക്കുന്നു. ഈ പക്ഷികളെ സംരക്ഷിക്കുന്നതിനായി കൊളംബിയൻ സർക്കാർ പല പദ്ധതികളും ആവിഷ്കരിച്ചിട്ടുണ്ട്. ഇവ കാണപ്പെടുന്ന പ്രദേശങ്ങളെ സംരക്ഷിത വനമേഖലകളായി പ്രഖ്യാപിച്ചിട്ടുണ്ട്. പ്രകൃതി സ്നേഹികളുടെയും പരിസ്ഥിതി പ്രവർത്തകരുടെയും ഇടപെടലുകൾ വഴി മാത്രമേ ഈ അപൂർവ്വ വർഗ്ഗത്തെ വരുംതലമുറയ്ക്കായി നിലനിർത്താൻ സാധിക്കൂ.

1. ബ്ലാക്ക്-ബാക്ക്ഡ് തോൺബിൽ കൊളംബിയയിലെ എൻഡമിക് പക്ഷിയാണ്.
2. ഇവയ്ക്ക് വായുവിൽ നിശ്ചലമായി നിൽക്കാൻ കഴിവുണ്ട്.
3. ഇവയുടെ വാലുകൾക്ക് വളരെ പ്രത്യേകമായ ആകൃതിയുണ്ട്.
4. ഇവ വളരെ ഉയർന്ന പർവതനിരകളിൽ വസിക്കുന്നു.
5. പ്രാഗണം നടത്തുന്നതിൽ ഈ പക്ഷികൾ വലിയ പങ്ക് വഹിക്കുന്നു.
6. ഇവയ്ക്ക് വളരെ വേഗതയിൽ പറക്കാൻ സാധിക്കും.

ബ്ലാക്ക്-ബാക്ക്ഡ് തോൺബില്ലിനെ കാണാൻ ആഗ്രഹിക്കുന്നവർക്ക് ചില നിർദ്ദേശങ്ങൾ നൽകാം. ആദ്യം തന്നെ കൊളംബിയയിലെ സിയറ നെവാഡ ഡി സാന്താ മാർട്ട മേഖലയിൽ ഒരു വിദഗ്ദ്ധ ഗൈഡിനൊപ്പം യാത്ര ചെയ്യുന്നത് നല്ലതാണ്. ഈ പക്ഷികൾ വളരെ വേഗത്തിൽ പറക്കുന്നതുകൊണ്ട് ഒരു നല്ല ബൈനോക്കുലർ (binocular) കൈവശം കരുതുന്നത് അത്യാവശ്യമാണ്. പ്രഭാതസമയമാണ് ഇവയെ കാണാൻ ഏറ്റവും അനുയോജ്യം. നിശബ്ദത പാലിക്കാൻ പ്രത്യേകം ശ്രദ്ധിക്കണം, കാരണം ചെറിയ ശബ്ദങ്ങൾ പോലും ഇവയെ അകറ്റാൻ കാരണമാകും. ഫോട്ടോഗ്രാഫി ചെയ്യാൻ താല്പര്യമുള്ളവർക്ക് ഹൈ-സ്പീഡ് ക്യാമറകൾ ആവശ്യമായി വരും. ക്ഷമയോടെ കാത്തിരുന്നാൽ മാത്രമേ ഈ സുന്ദര പക്ഷിയെ കാണാൻ സാധിക്കൂ.

ബ്ലാക്ക്-ബാക്ക്ഡ് തോൺബിൽ പ്രകൃതിയുടെ ഒരു വലിയ അത്ഭുതമാണ്. ഈ ചെറിയ പക്ഷി നമ്മുടെ പരിസ്ഥിതിയുടെ അവിഭാജ്യ ഘടകമാണ്. ഇവയുടെ സംരക്ഷണം എന്നത് നമ്മുടെ ഓരോരുത്തരുടെയും ഉത്തരവാദിത്തമാണ്. വനനശീകരണവും മലിനീകരണവും നിയന്ത്രിച്ചുകൊണ്ട് മാത്രമേ ഇവയെപ്പോലെയുള്ള അപൂർവ്വ ജീവികളെ നമുക്ക് സംരക്ഷിക്കാൻ കഴിയൂ. പക്ഷി നിരീക്ഷണത്തിലൂടെയും ബോധവൽക്കരണത്തിലൂടെയും ഇവയെക്കുറിച്ചുള്ള അറിവ് പകർന്നു നൽകാൻ നമുക്ക് സാധിക്കണം. ഭാവി തലമുറയ്ക്കും ഈ മനോഹരമായ പക്ഷിയെ കാണാനുള്ള അവസരം ഉണ്ടാകണം. പ്രകൃതിയുടെ സന്തുലിതാവസ്ഥ നിലനിർത്തുന്നതിൽ ഇത്തരം ചെറിയ പക്ഷികൾ നൽകുന്ന സംഭാവനകൾ വിലമതിക്കാനാവാത്തതാണ്. ബ്ലാക്ക്-ബാക്ക്ഡ് തോൺബിൽ എന്ന ഈ കൊച്ചു പക്ഷിയുടെ അതിജീവനം നമ്മുടെ പ്രകൃതിയുടെ നിലനിൽപ്പിന് അത്യന്താപേക്ഷിതമാണ്. എല്ലാവരും ഈ പക്ഷിയെ സംരക്ഷിക്കാൻ മുന്നിട്ടിറങ്ങണം.