Black-legged Kittiwake

ബ്ലാക്ക്-ലെഗ്ഗ്ഡ് കിറ്റിവേക് (Black-legged Kittiwake) അഥവാ ശാസ്ത്രീയമായി Rissa tridactyla എന്ന് അറിയപ്പെടുന്ന ഈ പക്ഷി കടൽപക്ഷികളുടെ കുടുംബത്തിലെ വളരെ സവിശേഷമായ ഒരു ഇനമാണ്. പ്രധാനമായും വടക്കൻ അർദ്ധഗോളത്തിലെ തണുപ്പേറിയ സമുദ്രമേഖലകളിൽ ഇവയെ കാണപ്പെടുന്നു. ലാരിഡേ (Laridae) കുടുംബത്തിൽ ഉൾപ്പെടുന്ന ഇവയ്ക്ക് തനതായ പല സ്വഭാവസവിശേഷതകളും ഉണ്ട്. കടലിന്റെ വിശാലതയിൽ ജീവിക്കാൻ അനുയോജ്യമായ രീതിയിലാണ് ഇവയുടെ ശരീരഘടന. കഠിനമായ കാലാവസ്ഥയെ അതിജീവിക്കാനുള്ള ഇവയുടെ കഴിവ് ശാസ്ത്രലോകത്ത് ഏറെ ചർച്ച ചെയ്യപ്പെടാറുണ്ട്. ഈ പക്ഷികൾ സാധാരണയായി കരയിൽ നിന്ന് അകന്നാണ് ജീവിക്കുന്നത്, പ്രജനന കാലത്ത് മാത്രമാണ് ഇവ തീരപ്രദേശങ്ങളിലെ പാറക്കെട്ടുകളിൽ കൂടുകൂട്ടുന്നത്. സമുദ്ര പരിസ്ഥിതിയുടെ ആരോഗ്യത്തെ സൂചിപ്പിക്കുന്ന ഒരു പ്രധാന കണ്ണിയാണ് ഈ കിറ്റിവേക്കുകൾ.

ബ്ലാക്ക്-ലെഗ്ഗ്ഡ് കിറ്റിവേക് ശരാശരി 38 മുതൽ 42 സെന്റീമീറ്റർ വരെ നീളമുള്ള ഒരു ഇടത്തരം വലിപ്പമുള്ള പക്ഷിയാണ്. ഇവയുടെ ശരീരത്തിന്റെ പ്രധാന നിറം ചാരനിറവും വെളുപ്പുമാണ്. ചിറകുകളുടെ അറ്റത്ത് കറുത്ത നിറത്തിലുള്ള അടയാളങ്ങൾ കാണാം. ഇവയുടെ കാലുകൾക്ക് കടും നിറത്തിലുള്ള കറുപ്പ് നിറമാണുള്ളത്, ഇതാണ് ഇവയ്ക്ക് ഈ പേര് ലഭിക്കാൻ കാരണം. ഇവയുടെ കൊക്ക് മഞ്ഞകലർന്ന പച്ച നിറത്തിലായിരിക്കും. പ്രായപൂർത്തിയായ പക്ഷികൾക്ക് ശീതകാലത്തും വേനൽക്കാലത്തും നിറത്തിൽ ചെറിയ മാറ്റങ്ങൾ വരാറുണ്ട്. ഇവയുടെ കണ്ണുകൾക്ക് ചുറ്റും കറുത്ത പാടുകൾ കാണാം. പറക്കുമ്പോൾ ഇവയുടെ ചിറകുകൾക്ക് ഒരു പ്രത്യേക ആകൃതിയുണ്ട്, ഇത് വളരെ ദൂരം പറക്കാൻ ഇവയെ സഹായിക്കുന്നു. ഇവയുടെ തൂവലുകൾ വെള്ളത്തെ പ്രതിരോധിക്കാൻ കഴിവുള്ളവയാണ്, ഇത് തണുത്ത സമുദ്രജലത്തിൽ നീന്തുമ്പോൾ ശരീരത്തെ വരണ്ടതാക്കി വെക്കാൻ സഹായിക്കുന്നു.

ഈ പക്ഷികൾ പ്രധാനമായും ഉത്തര അറ്റ്ലാന്റിക്, ഉത്തര പസഫിക് സമുദ്രങ്ങളിലെ തീരപ്രദേശങ്ങളിലാണ് വസിക്കുന്നത്. തണുപ്പേറിയ സമുദ്രങ്ങളാണ് ഇവയുടെ പ്രിയപ്പെട്ട ആവാസസ്ഥലം. പ്രജനന കാലയളവിൽ ഇവ ഉയരമുള്ള പാറക്കെട്ടുകളിലും കടൽത്തീരങ്ങളിലെ കുത്തനെയുള്ള മലയിടുക്കുകളിലും കൂടുകൂട്ടുന്നു. ശൈത്യകാലത്ത് ഇവ സമുദ്രത്തിന്റെ മധ്യഭാഗങ്ങളിലേക്ക് സഞ്ചരിക്കുകയും അവിടെയുള്ള തുറന്ന ജലാശയങ്ങളിൽ സമയം ചിലവഴിക്കുകയും ചെയ്യുന്നു. കരയുമായി വളരെ കുറഞ്ഞ ബന്ധം മാത്രമേ ഇവയ്ക്കുള്ളൂ, ഭൂരിഭാഗം സമയവും സമുദ്ര ഉപരിതലത്തിലാണ് ഇവ കഴിയുന്നത്. കാലാവസ്ഥാ വ്യതിയാനങ്ങൾ ഇവയുടെ ആവാസവ്യവസ്ഥയെ കാര്യമായി ബാധിക്കാറുണ്ട്, അതിനാൽ തന്നെ ഇവ കൃത്യമായ ഇടവേളകളിൽ ദേശാടനം നടത്താറുണ്ട്.

ബ്ലാക്ക്-ലെഗ്ഗ്ഡ് കിറ്റിവേക്കുകൾ പ്രധാനമായും ചെറിയ മത്സ്യങ്ങളെയാണ് ഭക്ഷണമാക്കുന്നത്. സാൻഡ് ഈൽസ്, ഹെറിംഗ്, കാപെലിൻ തുടങ്ങിയ മത്സ്യങ്ങളാണ് ഇവയുടെ പ്രധാന ഭക്ഷണം. സമുദ്രോപരിതലത്തിൽ നീന്തിക്കൊണ്ടിരിക്കുമ്പോൾ തന്നെ മത്സ്യങ്ങളെ പിടിക്കാൻ ഇവയ്ക്ക് പ്രത്യേക കഴിവുണ്ട്. ചില സമയങ്ങളിൽ ക്രസ്റ്റേഷ്യനുകളും കടലിലെ മറ്റ് ചെറിയ ജീവികളെയും ഇവ ഭക്ഷണമാക്കാറുണ്ട്. ഭക്ഷണം തേടുമ്പോൾ ഇവ കൂട്ടമായി സഞ്ചരിക്കാറുണ്ട്, ഇത് ശത്രുക്കളിൽ നിന്ന് രക്ഷപ്പെടാനും മത്സ്യക്കൂട്ടങ്ങളെ എളുപ്പത്തിൽ കണ്ടെത്താനും സഹായിക്കുന്നു. സമുദ്രത്തിലെ ജൈവവൈവിധ്യത്തെ സംരക്ഷിക്കുന്നതിൽ ഇവയുടെ ഭക്ഷണരീതി വലിയ പങ്കുവഹിക്കുന്നുണ്ട്.

പ്രജനന കാലത്ത് ഇവ ആയിരക്കണക്കിന് പക്ഷികൾ അടങ്ങുന്ന വലിയ കോളനികളായി പാറക്കെട്ടുകളിൽ ഒത്തുചേരുന്നു. ഏപ്രിൽ മുതൽ ഓഗസ്റ്റ് വരെയാണ് ഇവയുടെ പ്രജനന സമയം. പാറക്കെട്ടുകളിൽ ചെളി, പുല്ല്, കടൽപ്പായൽ എന്നിവ ഉപയോഗിച്ചാണ് കൂട് നിർമ്മിക്കുന്നത്. സാധാരണയായി ഇവ രണ്ട് മുട്ടകളാണ് ഇടാറുള്ളത്. ആൺപക്ഷിയും പെൺപക്ഷിയും ഒരുപോലെ മുട്ട വിരിയിക്കുന്നതിലും കുഞ്ഞുങ്ങളെ പരിപാലിക്കുന്നതിലും പങ്കുചേരുന്നു. കുഞ്ഞുങ്ങൾ വിരിഞ്ഞു ഇറങ്ങുന്നത് മുതൽ ഏകദേശം 40-50 ദിവസങ്ങൾ വരെ മാതാപിതാക്കളുടെ സംരക്ഷണയിൽ കഴിയുന്നു. പാറയുടെ വക്കുകളിൽ കൂടുണ്ടാക്കുന്നതിനാൽ താഴേക്ക് വീഴാതിരിക്കാൻ കുഞ്ഞുങ്ങൾ പ്രത്യേക ശ്രദ്ധ പുലർത്താറുണ്ട്. ഇവയുടെ പ്രജനന ശൈലി മറ്റ് കടൽപക്ഷികളിൽ നിന്ന് വ്യത്യസ്തവും കൗതുകകരവുമാണ്.

കിറ്റിവേക്കുകൾ വളരെ സാമൂഹികമായ പക്ഷികളാണ്. ഇവ എപ്പോഴും കൂട്ടമായാണ് സഞ്ചരിക്കാറുള്ളത്. ഇവയുടെ ശബ്ദം വളരെ പ്രത്യേകതയുള്ളതാണ്, 'കിറ്റി-വേക്' എന്ന് കേൾക്കുന്നതുകൊണ്ടാണ് ഇവയ്ക്ക് ഈ പേര് ലഭിച്ചത്. അപകടസാധ്യതയുള്ളപ്പോൾ ഇവ വലിയ ശബ്ദത്തിൽ കരയാറുണ്ട്. പറക്കുമ്പോൾ ഇവയുടെ വേഗതയും കൃത്യതയും വളരെ ശ്രദ്ധേയമാണ്. ശത്രുക്കളിൽ നിന്ന് രക്ഷപ്പെടാൻ ഇവയ്ക്ക് വളരെ ഉയരത്തിൽ പറക്കാനും വെള്ളത്തിലേക്ക് പെട്ടെന്ന് മുങ്ങാനും സാധിക്കും. ഇവയുടെ പെരുമാറ്റം ശാസ്ത്രജ്ഞർക്ക് സമുദ്രത്തിലെ മാറ്റങ്ങളെക്കുറിച്ച് പഠിക്കാൻ വലിയ സഹായം നൽകുന്നു.

ബ്ലാക്ക്-ലെഗ്ഗ്ഡ് കിറ്റിവേക്കുകൾ നിലവിൽ ഐയുസിഎൻ (IUCN) പട്ടികയിൽ 'വൾനറബിൾ' (Vulnerable) അഥവാ വംശനാശഭീഷണി നേരിടുന്ന പക്ഷികളുടെ വിഭാഗത്തിലാണ് ഉൾപ്പെടുന്നത്. കാലാവസ്ഥാ വ്യതിയാനം, മത്സ്യബന്ധനം മൂലമുള്ള ഭക്ഷണക്ഷാമം, സമുദ്ര മലിനീകരണം എന്നിവ ഇവയുടെ എണ്ണം കുറയാൻ കാരണമാകുന്നു. ഇവയുടെ സംരക്ഷണത്തിനായി അന്താരാഷ്ട്ര തലത്തിൽ പല പദ്ധതികളും നടപ്പിലാക്കി വരുന്നുണ്ട്. പ്രത്യേകിച്ചും പ്രജനന കേന്ദ്രങ്ങളിലെ സുരക്ഷ ഉറപ്പാക്കുന്നത് ഇവയുടെ അതിജീവനത്തിന് അത്യന്താപേക്ഷിതമാണ്.

1. ഇവയുടെ പേര് വരുന്നത് ഇവ പുറപ്പെടുവിക്കുന്ന ശബ്ദത്തിൽ നിന്നാണ്.
2. ഇവയ്ക്ക് മറ്റ് പക്ഷികളെ അപേക്ഷിച്ച് വളരെ ചെറിയ കാലുകളാണ് ഉള്ളത്.
3. ഇവയുടെ തൂവലുകൾ വെള്ളം നനയാത്ത രീതിയിലുള്ളതാണ്.
4. ഇവയ്ക്ക് കരയിൽ നിന്ന് ദൂരെ സമുദ്രത്തിൽ മാസങ്ങളോളം കഴിയാൻ സാധിക്കും.
5. മത്സ്യങ്ങളെ പിടിക്കാൻ ഇവ വെള്ളത്തിലേക്ക് ഡൈവ് ചെയ്യാറുണ്ട്.

ബ്ലാക്ക്-ലെഗ്ഗ്ഡ് കിറ്റിവേക്കുകളെ നിരീക്ഷിക്കാൻ ആഗ്രഹിക്കുന്നവർക്ക് വടക്കൻ തീരപ്രദേശങ്ങളിലെ പാറക്കെട്ടുകൾ സന്ദർശിക്കാവുന്നതാണ്. ദൂരദർശിനി (Binoculars) ഉപയോഗിക്കുന്നത് ഇവയെ വ്യക്തമായി കാണാൻ സഹായിക്കും. വസന്തകാലവും വേനൽക്കാലവുമാണ് ഇവയെ കാണാൻ ഏറ്റവും അനുയോജ്യമായ സമയം. പക്ഷികളുടെ സ്വസ്ഥതയെ ബാധിക്കാത്ത രീതിയിൽ ദൂരെ നിന്ന് നിരീക്ഷിക്കാൻ ശ്രദ്ധിക്കണം. കൂടാതെ, സമുദ്രയാത്രകൾ നടത്തുമ്പോൾ ഇവയെ കാണാനുള്ള സാധ്യത വളരെ കൂടുതലാണ്. പക്ഷി നിരീക്ഷണത്തിനായി പ്രത്യേക ക്യാമറകൾ ഉപയോഗിക്കുന്നത് ഇവയുടെ പെരുമാറ്റം പകർത്താൻ സഹായിക്കും.

ബ്ലാക്ക്-ലെഗ്ഗ്ഡ് കിറ്റിവേക് സമുദ്ര പരിസ്ഥിതിയുടെ അവിഭാജ്യ ഘടകമാണ്. ഇവയുടെ അതിജീവനവും സംരക്ഷണവും സമുദ്രത്തിന്റെ ആരോഗ്യത്തെ നേരിട്ട് ബാധിക്കുന്നു. ഈ പക്ഷികളെക്കുറിച്ചുള്ള അറിവ് പക്ഷി നിരീക്ഷകർക്കും ഗവേഷകർക്കും ഒരുപോലെ അത്യാവശ്യമാണ്. കാലാവസ്ഥാ വ്യതിയാനങ്ങളുടെയും മലിനീകരണത്തിന്റെയും കാലഘട്ടത്തിൽ, ഇത്തരം പക്ഷികളുടെ സംരക്ഷണം നമ്മുടെ കടമയാണ്. ബ്ലാക്ക്-ലെഗ്ഗ്ഡ് കിറ്റിവേക്കുകളെക്കുറിച്ച് കൂടുതൽ പഠിക്കുന്നതിലൂടെ സമുദ്രത്തിലെ ജൈവവ്യവസ്ഥയെക്കുറിച്ച് നമുക്ക് കൂടുതൽ ഉൾക്കാഴ്ച ലഭിക്കുന്നു. പ്രകൃതിയുടെ ഈ അത്ഭുതത്തെ സംരക്ഷിക്കാൻ നമുക്ക് ഒത്തൊരുമിച്ച് പ്രവർത്തിക്കാം. ഭാവി തലമുറകൾക്ക് കൂടി ഇവയെ കാണാൻ കഴിയുന്ന രീതിയിൽ നമ്മുടെ സമുദ്രങ്ങളെയും തീരങ്ങളെയും സംരക്ഷിക്കുക എന്നത് നമ്മുടെ കടമയാണ്. ഈ പക്ഷികളുടെ സൗന്ദര്യവും അവയുടെ ജീവിതരീതിയും പ്രകൃതിയുടെ അത്ഭുതകരമായ സൃഷ്ടികളിൽ ഒന്നാണ്. ഇവയെക്കുറിച്ചുള്ള പഠനങ്ങൾ ഇനിയും തുടരേണ്ടതുണ്ട്, കാരണം ഓരോ പക്ഷിയും സമുദ്രത്തിന്റെ കഥയാണ് പറയുന്നത്.