Black Skimmer

ബ്ലാക്ക് സ്കിമ്മർ (Black Skimmer) എന്ന് ശാസ്ത്രീയമായി Rynchops niger എന്ന് വിളിക്കപ്പെടുന്ന പക്ഷി, സമുദ്രപക്ഷികളുടെ ലോകത്തിലെ ഏറ്റവും കൗതുകകരമായ ഒന്നാണ്. ഇവയുടെ കൊക്കിന്റെ പ്രത്യേക ഘടനയും ഇര തേടുന്ന രീതിയും മറ്റ് പക്ഷികളിൽ നിന്ന് ഇവയെ വേറിട്ടു നിർത്തുന്നു. വടക്കേ അമേരിക്ക, തെക്കേ അമേരിക്ക എന്നിവിടങ്ങളിലെ തീരപ്രദേശങ്ങളിൽ കാണപ്പെടുന്ന ഈ പക്ഷികൾ, വെള്ളത്തിന് തൊട്ടു മുകളിലൂടെ പറന്ന് ഭക്ഷണം കണ്ടെത്തുന്നതിൽ വിദഗ്ധരാണ്. ഇവയുടെ ശരീരഘടനയും പറക്കാനുള്ള കഴിവും തീരദേശ പരിസ്ഥിതിയുമായി പൂർണ്ണമായും പൊരുത്തപ്പെട്ടിരിക്കുന്നു. സമുദ്രത്തിലെ തിരമാലകൾക്കിടയിലൂടെ വളരെ വേഗത്തിൽ സഞ്ചരിക്കാൻ ഇവയ്ക്ക് പ്രത്യേക കഴിവുണ്ട്. പക്ഷി നിരീക്ഷകർക്കും ഗവേഷകർക്കും ഒരുപോലെ അത്ഭുതം നൽകുന്ന ഈ പക്ഷിയെക്കുറിച്ച് കൂടുതൽ കാര്യങ്ങൾ താഴെ വിവരിക്കുന്നു.

ബ്ലാക്ക് സ്കിമ്മറുകൾക്ക് ഏകദേശം 40 മുതൽ 50 സെന്റീമീറ്റർ വരെ നീളമുണ്ട്. ഇവയുടെ പേര് സൂചിപ്പിക്കുന്നത് പോലെ, ഇവയുടെ ശരീരത്തിന്റെ മുകൾഭാഗം കറുപ്പ് നിറത്തിലും അടിഭാഗം വെളുപ്പ് നിറത്തിലുമാണ് കാണപ്പെടുന്നത്. ഈ പക്ഷികളുടെ ഏറ്റവും വലിയ പ്രത്യേകത അവയുടെ കീഴ്ത്താടിയാണ്. ഇവയുടെ കീഴ്ത്താടി മേൽത്താടിയേക്കാൾ നീളമുള്ളതാണ്. ഈ പ്രത്യേക ഘടന വെള്ളത്തിൽ കൂടെ പറക്കുമ്പോൾ കീഴ്ത്താടി വെള്ളത്തിലൂടെ കീറി സഞ്ചരിക്കാൻ സഹായിക്കുന്നു. ബ്ലാക്ക് സ്കിമ്മറുകളുടെ ചിറകുകൾക്ക് നല്ല നീളമുണ്ട്, ഇത് ദീർഘദൂരം പറക്കാൻ ഇവയെ സഹായിക്കുന്നു. ഇവയുടെ കണ്ണുകൾക്ക് കടും നിറത്തിലുള്ള തിളക്കമുണ്ട്. പ്രായപൂർത്തിയായ പക്ഷികൾക്ക് ഓറഞ്ച് നിറത്തിലുള്ള കാലുകളും കൊക്കിന്റെ ചുവടുഭാഗത്ത് ഓറഞ്ച് നിറവും കാണപ്പെടുന്നു. ഈ സവിശേഷമായ രൂപഘടന ഇവയെ സമുദ്രതീരങ്ങളിൽ എളുപ്പത്തിൽ തിരിച്ചറിയാൻ സഹായിക്കുന്നു.

ബ്ലാക്ക് സ്കിമ്മറുകൾ പ്രധാനമായും തീരപ്രദേശങ്ങളിലാണ് ജീവിക്കുന്നത്. കടൽത്തീരങ്ങൾ, ഉപ്പുവെള്ളം നിറഞ്ഞ ചതുപ്പുകൾ, നദീമുഖങ്ങൾ, മണൽത്തിട്ടകൾ എന്നിവയാണ് ഇവയുടെ പ്രധാന ആവാസകേന്ദ്രങ്ങൾ. ഇവ സാധാരണയായി കൂട്ടമായി താമസിക്കാൻ ഇഷ്ടപ്പെടുന്നു. തിരക്കേറിയ ബീച്ചുകളിലും മണൽ നിറഞ്ഞ പ്രദേശങ്ങളിലും ഇവ കൂടുകൂട്ടാറുണ്ട്. കാലാവസ്ഥയ്ക്കനുസരിച്ച് ഇവ ദേശാടനം നടത്താറുണ്ടെങ്കിലും, പ്രധാനമായും മിതശീതോഷ്ണ, ഉഷ്ണമേഖലാ തീരപ്രദേശങ്ങളിലാണ് ഇവയെ കൂടുതലായി കാണുന്നത്. മണൽത്തിട്ടകൾ ഇവയുടെ സുരക്ഷിതമായ വിശ്രമ കേന്ദ്രങ്ങളാണ്. മനുഷ്യരുടെ ഇടപെടലുകൾ കുറവുള്ള തീരപ്രദേശങ്ങളിൽ ഇവ ധാരാളമായി വസിക്കുന്നു. സമുദ്രത്തിലെ ജലനിരപ്പുമായി ബന്ധപ്പെട്ട മാറ്റങ്ങൾ ഇവയുടെ ജീവിതത്തെ സ്വാധീനിക്കാറുണ്ട്.

ബ്ലാക്ക് സ്കിമ്മറുകൾ പ്രധാനമായും ചെറിയ മത്സ്യങ്ങളെയാണ് ഭക്ഷണമാക്കുന്നത്. ഇവയുടെ ഇര തേടൽ രീതി തികച്ചും വ്യത്യസ്തമാണ്. വെള്ളത്തിന് തൊട്ടു മുകളിലൂടെ പറക്കുമ്പോൾ, നീളമുള്ള കീഴ്ത്താടി വെള്ളത്തിലേക്ക് താഴ്ത്തിവെച്ച് സഞ്ചരിക്കുന്നു. വെള്ളത്തിൽ എന്തെങ്കിലും മീൻ തട്ടിയാൽ ഉടൻ തന്നെ കൊക്ക് അടച്ച് അത് പിടിക്കുന്നു. ഈ രീതിക്ക് 'സ്കിമ്മിംഗ്' എന്ന് പറയുന്നു. ഇവ കൂടുതലും സന്ധ്യാസമയത്തും രാത്രിയിലുമാണ് ഇര തേടുന്നത്. ചെറിയ ഞണ്ടുകളും മറ്റ് കടൽജീവികളും ഇവയുടെ ഭക്ഷണത്തിൽ ഉൾപ്പെടാറുണ്ട്. കാഴ്ചശക്തിയേക്കാൾ ഉപരിയായി, വെള്ളത്തിലെ ചലനങ്ങൾ തൊട്ടറിഞ്ഞാണ് ഇവ ഭക്ഷണം പിടിക്കുന്നത്. ഈ വിചിത്രമായ രീതി ഇവയെ മറ്റ് സമുദ്രപക്ഷികളിൽ നിന്ന് വ്യത്യസ്തമാക്കുന്നു.

ബ്ലാക്ക് സ്കിമ്മറുകളുടെ പ്രജനനകാലം വളരെ രസകരമാണ്. ഇവ മണൽത്തിട്ടകളിൽ ചെറിയ കുഴികളുണ്ടാക്കിയാണ് മുട്ടയിടുന്നത്. ഒരു കൂട്ടിൽ സാധാരണയായി 3 മുതൽ 4 മുട്ടകൾ വരെ കാണാം. ആൺപക്ഷിയും പെൺപക്ഷിയും ചേർന്നാണ് മുട്ട വിരിയിക്കുന്നത്. മുട്ടകൾക്ക് മണലിന്റെ നിറമായതിനാൽ ശത്രുക്കളിൽ നിന്ന് സംരക്ഷണം ലഭിക്കുന്നു. കുഞ്ഞുങ്ങൾ വിരിഞ്ഞു കഴിഞ്ഞാൽ അവയ്ക്ക് മാതാപിതാക്കൾ ഭക്ഷണം നൽകുന്നു. പ്രജനന സമയത്ത് ഇവ വളരെ ആക്രമണോത്സുകരാകുകയും തങ്ങളുടെ കൂടുകൾ സംരക്ഷിക്കാൻ ശ്രമിക്കുകയും ചെയ്യുന്നു. ഇവ കോളനികളായിട്ടാണ് കൂടുകൂട്ടുന്നത്. കാലാവസ്ഥയിലെ മാറ്റങ്ങളും തിരമാലകളും ചിലപ്പോൾ ഇവയുടെ കൂടുകളെ നശിപ്പിക്കാറുണ്ട്. എന്നിരുന്നാലും, വലിയ കൂട്ടമായി താമസിക്കുന്നത് കുഞ്ഞുങ്ങൾക്ക് കൂടുതൽ സുരക്ഷ നൽകുന്നു.

ബ്ലാക്ക് സ്കിമ്മറുകൾ വളരെ സാമൂഹികമായ പക്ഷികളാണ്. ഇവ എപ്പോഴും വലിയ കൂട്ടങ്ങളായി സഞ്ചരിക്കുകയും വിശ്രമിക്കുകയും ചെയ്യുന്നു. പറക്കുമ്പോൾ ഇവ ഒരേ താളത്തിൽ ചിറകടിക്കുന്നത് കാണാൻ നല്ല ഭംഗിയാണ്. രാത്രിയിൽ ഇവ കൂടുതൽ സജീവമാകുന്നു. ആശയവിനിമയത്തിനായി ഇവ വ്യത്യസ്തമായ ശബ്ദങ്ങൾ പുറപ്പെടുവിക്കാറുണ്ട്. സമുദ്രത്തിലെ കാറ്റിനെ അനുകൂലമായി ഉപയോഗിച്ച് വളരെ നേരം പറക്കാൻ ഇവയ്ക്ക് കഴിവുണ്ട്. മറ്റ് പക്ഷികളിൽ നിന്ന് വ്യത്യസ്തമായി ഇവയുടെ ഇര തേടൽ രീതി ഇവയുടെ സ്വഭാവത്തിന്റെ ഭാഗമാണ്. വെള്ളത്തിൽ നിന്ന് ഉയർന്നു നിൽക്കുന്ന മണൽത്തിട്ടകളിൽ വിശ്രമിക്കുന്ന ഇവയെ കാണുന്നത് പക്ഷി നിരീക്ഷകർക്ക് വലിയൊരു അനുഭവമാണ്.

നിലവിൽ ബ്ലാക്ക് സ്കിമ്മറുകൾക്ക് വലിയ ഭീഷണികളില്ലെങ്കിലും, ആവാസവ്യവസ്ഥയുടെ നാശം ഇവയെ ബാധിക്കുന്നുണ്ട്. തീരപ്രദേശങ്ങളിലെ നിർമ്മാണ പ്രവർത്തനങ്ങളും മലിനീകരണവും ഇവയുടെ പ്രജനനത്തെ തടസ്സപ്പെടുത്തുന്നു. കാലാവസ്ഥാ വ്യതിയാനവും സമുദ്രനിരപ്പിലുണ്ടാകുന്ന ഉയർച്ചയും ഇവയുടെ കൂടുകൾക്ക് ഭീഷണിയാണ്. അതിനാൽ, ഇവയുടെ സംരക്ഷണത്തിനായി തീരപ്രദേശങ്ങൾ സംരക്ഷിക്കേണ്ടത് അത്യാവശ്യമാണ്. ആഗോളതലത്തിൽ ഇവയെ സംരക്ഷിക്കാൻ വിവിധ സംഘടനകൾ പ്രവർത്തിക്കുന്നുണ്ട്. മനുഷ്യരുടെ അമിതമായ ഇടപെടലുകൾ കുറച്ചുകൊണ്ട് ഇവയുടെ ആവാസവ്യവസ്ഥയെ നിലനിർത്താൻ സാധിക്കും.

1. ബ്ലാക്ക് സ്കിമ്മറുകളുടെ കീഴ്ത്താടി മേൽത്താടിയേക്കാൾ നീളമുള്ളതാണ്.
2. ഇവ വെള്ളത്തിലൂടെ പറക്കുമ്പോൾ താടി വെള്ളത്തിൽ മുക്കി മീനുകളെ പിടിക്കുന്നു.
3. ഇവയ്ക്ക് പ്രകാശത്തിന്റെ അളവനുസരിച്ച് കണ്ണിലെ കൃഷ്ണമണി മാറ്റാൻ കഴിവുണ്ട്.
4. ഇവ പ്രധാനമായും രാത്രിയിലാണ് ഭക്ഷണം തേടുന്നത്.
5. ഇവയുടെ ചിറകുകൾക്ക് വളരെ നീളമുള്ളതിനാൽ വേഗത്തിൽ പറക്കാൻ സാധിക്കും.
6. ഒരേ കോളനിയിൽ നൂറുകണക്കിന് പക്ഷികൾ ഒരുമിച്ച് കൂടുകൂട്ടാറുണ്ട്.

ബ്ലാക്ക് സ്കിമ്മറുകളെ നിരീക്ഷിക്കാൻ ആഗ്രഹിക്കുന്നവർക്ക് ചില കാര്യങ്ങൾ ശ്രദ്ധിക്കാം. ഇവയെ കാണാൻ ഏറ്റവും അനുയോജ്യമായ സമയം സന്ധ്യാസമയമാണ്. ബൈനോക്കുലറുകൾ ഉപയോഗിക്കുന്നത് ദൂരെ നിന്ന് ഇവയുടെ ഇര തേടൽ രീതി കാണാൻ സഹായിക്കും. തീരപ്രദേശങ്ങളിലെ മണൽത്തിട്ടകൾ ശ്രദ്ധിക്കുക. പക്ഷികളെ ശല്യപ്പെടുത്താതെ വളരെ അകലെ നിന്ന് മാത്രം നിരീക്ഷിക്കുക. ഇവയുടെ പ്രജനനകാലത്ത് കൂടുകൾക്ക് അടുത്തേക്ക് പോകാതിരിക്കാൻ ശ്രദ്ധിക്കണം. ബീച്ചുകളിൽ പോകുമ്പോൾ നിശബ്ദത പാലിക്കുന്നത് ഇവയുടെ സ്വാഭാവിക പെരുമാറ്റം കാണാൻ നിങ്ങളെ സഹായിക്കും. ഫോട്ടോഗ്രാഫർമാർക്ക് ഇവയുടെ പറക്കൽ രീതി പകർത്താൻ നല്ലൊരു അവസരമാണിത്. പക്ഷി നിരീക്ഷണത്തിന് അനുയോജ്യമായ വസ്ത്രങ്ങൾ ധരിക്കുന്നത് പക്ഷികൾക്ക് നിങ്ങളെ തിരിച്ചറിയാൻ ബുദ്ധിമുട്ടുണ്ടാക്കും.

ബ്ലാക്ക് സ്കിമ്മർ (Rynchops niger) പ്രകൃതിയുടെ വിസ്മയകരമായ സൃഷ്ടികളിൽ ഒന്നാണ്. അവയുടെ ശരീരഘടനയും ജീവിതരീതിയും പ്രകൃതിയുമായി എത്രത്തോളം ഇണങ്ങി ചേർന്നിരിക്കുന്നു എന്നതിന് തെളിവാണ്. തീരപ്രദേശങ്ങളിലെ പരിസ്ഥിതി സന്തുലിതാവസ്ഥ നിലനിർത്തുന്നതിൽ ഈ പക്ഷികൾക്ക് വലിയ പങ്കുണ്ട്. ഒരു പക്ഷി നിരീക്ഷകൻ എന്ന നിലയിൽ, ഇവയുടെ ജീവിതം അടുത്തറിയുന്നത് പ്രകൃതിയെ കൂടുതൽ സ്നേഹിക്കാൻ നമ്മെ പ്രേരിപ്പിക്കും. ബ്ലാക്ക് സ്കിമ്മറുകളെപ്പോലെയുള്ള പക്ഷികൾ നമ്മുടെ തീരങ്ങളിൽ തുടർച്ചയായി വരണമെങ്കിൽ, അവയുടെ ആവാസവ്യവസ്ഥ സംരക്ഷിക്കേണ്ടത് നമ്മുടെ ഉത്തരവാദിത്തമാണ്. മലിനീകരണമില്ലാത്ത കടൽത്തീരങ്ങളും സുരക്ഷിതമായ കൂടുകൂട്ടൽ സ്ഥലങ്ങളും ഇവയ്ക്ക് അത്യാവശ്യമാണ്. ഈ അത്ഭുത പക്ഷിയെക്കുറിച്ചുള്ള അറിവ് വരുംതലമുറകളിലേക്ക് പകർന്നു നൽകുകയും, അവയുടെ സംരക്ഷണത്തിനായി പ്രവർത്തിക്കുകയും ചെയ്യുക. ബ്ലാക്ക് സ്കിമ്മറുകൾ സമുദ്രത്തിന്റെ കാവൽക്കാരായി നമ്മുടെ തീരങ്ങളിൽ ഇനിയും പറന്നുയരട്ടെ എന്ന് ആശംസിക്കുന്നു.