Booted Racket-tail

ബൂട്ടഡ് റാക്കറ്റ്-ടെയിൽ (Ocreatus underwoodii) എന്നത് ലോകത്തിലെ ഏറ്റവും മനോഹരവും കൗതുകകരവുമായ ഹമ്മിംഗ് ബേർഡ് വർഗ്ഗങ്ങളിൽ ഒന്നാണ്. ഇവയുടെ വാലിലെ പ്രത്യേകതകൾ കാരണം ഈ പക്ഷികൾ വളരെ വേഗത്തിൽ ശ്രദ്ധിക്കപ്പെടുന്നു. പ്രധാനമായും ദക്ഷിണ അമേരിക്കയിലെ ആൻഡിയൻ പർവതനിരകളിലാണ് ഇവ കാണപ്പെടുന്നത്. ഏകദേശം 10 മുതൽ 15 സെന്റീമീറ്റർ വരെ മാത്രം വലിപ്പമുള്ള ഈ ചെറിയ പക്ഷികൾക്ക്, അവരുടെ ശരീരത്തിന്റെ അത്രയും തന്നെ നീളമുള്ള വാലുകൾ ഉണ്ടെന്നതാണ് ഏറ്റവും വലിയ പ്രത്യേകത. ഇവയുടെ പറക്കലും പെരുമാറ്റവും വളരെ വേഗതയേറിയതാണ്. പൂക്കളിലെ തേൻ കുടിക്കാനായി ഇവ പൂക്കൾക്ക് മുന്നിൽ വായുവിൽ നിശ്ചലമായി നിൽക്കുന്നത് (hovering) കാണാൻ വളരെ മനോഹരമാണ്. ഈ പക്ഷികൾ വെറും പക്ഷികളല്ല, മറിച്ച് പ്രകൃതിയുടെ അത്ഭുതങ്ങളാണ്. പരിസ്ഥിതിയുടെ സന്തുലിതാവസ്ഥ നിലനിർത്തുന്നതിൽ ഇവയ്ക്ക് വലിയ പങ്കുണ്ട്. പൂക്കളുടെ പരാഗണത്തിന് ഇവ വളരെയധികം സഹായിക്കുന്നു. ഈ പക്ഷിയെക്കുറിച്ചുള്ള ഓരോ വിവരവും ഏതൊരു പക്ഷിനിരീക്ഷകനും വലിയൊരു അറിവാണ് നൽകുന്നത്.

ബൂട്ടഡ് റാക്കറ്റ്-ടെയിലിന്റെ ശാരീരിക ഘടന വളരെ സവിശേഷമാണ്. ഇവയുടെ പ്രധാന നിറം തിളങ്ങുന്ന പച്ചയാണ്. ആൺ പക്ഷികൾക്ക് കാലുകളിൽ വെളുത്ത നിറത്തിലുള്ള തൂവലുകൾ കാണപ്പെടുന്നു, ഇത് ഇവയ്ക്ക് 'ബൂട്ടഡ്' (booted) എന്ന പേര് ലഭിക്കാൻ കാരണമായി. പെൺപക്ഷികൾക്ക് മുകൾഭാഗം പച്ചയും അടിഭാഗം വെളുത്ത നിറത്തിലുമാണ്. ഇവയുടെ വാലിന്റെ അറ്റത്തുള്ള പ്രത്യേക ആകൃതിയാണ് ഇവയെ മറ്റ് ഹമ്മിംഗ് ബേർഡുകളിൽ നിന്ന് വ്യത്യസ്തമാക്കുന്നത്. വാലിന്റെ അറ്റത്ത് രണ്ട് നീളമുള്ള തണ്ടുകൾ പോലുള്ള തൂവലുകൾ കാണാം, ഇതിന്റെ അറ്റത്ത് ചെറിയ റാക്കറ്റ് ആകൃതിയിലുള്ള തൂവലുകൾ ഉണ്ടാകും. ഇവയുടെ കൊക്ക് വളരെ ചെറുതും നേർത്തതുമാണ്, ഇത് പൂക്കളുടെ ഉള്ളിൽ നിന്ന് തേൻ കുടിക്കാൻ സഹായിക്കുന്നു. ഇവയുടെ ശരാശരി വലിപ്പം 10-15 സെന്റിമീറ്റർ ആണെങ്കിലും, വാലിന്റെ നീളം ഇതിൽ വലിയൊരു പങ്കുവഹിക്കുന്നു. തൂവലുകളുടെ തിളക്കവും നിറവും വെളിച്ചത്തിനനുസരിച്ച് മാറുന്നത് കാണാൻ വളരെ മനോഹരമാണ്.

ബൂട്ടഡ് റാക്കറ്റ്-ടെയിലുകൾ പ്രധാനമായും ദക്ഷിണ അമേരിക്കയിലെ ആൻഡിയൻ വനമേഖലകളിലാണ് ജീവിക്കുന്നത്. വെനിസ്വേല, കൊളംബിയ, ഇക്വഡോർ, പെറു, ബൊളീവിയ തുടങ്ങിയ രാജ്യങ്ങളിലെ പർവതപ്രദേശങ്ങളിലെ നിത്യഹരിത വനങ്ങളാണ് ഇവയുടെ പ്രധാന വാസസ്ഥലം. സമുദ്രനിരപ്പിൽ നിന്ന് ഏകദേശം 1000 മുതൽ 3000 മീറ്റർ വരെ ഉയരമുള്ള പ്രദേശങ്ങളിൽ ഇവയെ സാധാരണയായി കണ്ടുവരുന്നു. ഈ പക്ഷികൾ തണുപ്പുള്ളതും ഈർപ്പമുള്ളതുമായ കാലാവസ്ഥയാണ് ഇഷ്ടപ്പെടുന്നത്. മരങ്ങളുടെ ഇടതൂർന്ന ശാഖകൾക്കിടയിൽ ഒളിച്ചിരിക്കാനും അവിടെ നിന്ന് ഭക്ഷണം തേടാനും ഇവയ്ക്ക് പ്രത്യേക കഴിവുണ്ട്. വനനശീകരണം ഇവയുടെ ആവാസവ്യവസ്ഥയെ സാരമായി ബാധിക്കുന്നുണ്ട്. അതിനാൽ, സംരക്ഷിത വനമേഖലകൾ ഇവയുടെ നിലനിൽപ്പിന് അത്യന്താപേക്ഷിതമാണ്.

ഈ പക്ഷികളുടെ പ്രധാന ഭക്ഷണം പൂക്കളിലെ തേനാണ്. ഉയർന്ന ഊർജ്ജം ആവശ്യമുള്ളതിനാൽ, ദിവസവും നൂറുകണക്കിന് പൂക്കളിൽ നിന്ന് ഇവ തേൻ കുടിക്കുന്നു. നീളമുള്ള കൊക്ക് ഉപയോഗിച്ച് പൂക്കളുടെ ആഴത്തിൽ നിന്ന് തേൻ വലിച്ചെടുക്കാൻ ഇവയ്ക്ക് സാധിക്കുന്നു. തേനിന് പുറമെ, ചെറിയ പ്രാണികളെയും ചിലന്തികളെയും ഇവ ഭക്ഷണമാക്കാറുണ്ട്. പ്രോട്ടീൻ ലഭിക്കാനാണ് ഇവ പ്രാണികളെ വേട്ടയാടുന്നത്. വായുവിൽ നിശ്ചലമായി പറന്നുകൊണ്ട് പ്രാണികളെ പിടികൂടാൻ ഇവയ്ക്ക് അസാമാന്യമായ വേഗതയുണ്ട്. പൂക്കളുടെ പരാഗണത്തിൽ ഇവ വഹിക്കുന്ന പങ്ക് വളരെ വലുതാണ്. തേൻ കുടിക്കുന്നതിനിടയിൽ പൂക്കളിലെ പരാഗരേണുക്കൾ ഇവയുടെ ശരീരത്തിൽ പറ്റിപ്പിടിക്കുകയും പിന്നീട് മറ്റൊരു പൂവിലേക്ക് പറക്കുമ്പോൾ പരാഗണം നടക്കുകയും ചെയ്യുന്നു.

ബൂട്ടഡ് റാക്കറ്റ്-ടെയിലിന്റെ പ്രജനനകാലം വളരെ രസകരമാണ്. ആൺ പക്ഷികൾ തങ്ങളുടെ വാലിന്റെ പ്രത്യേകതകൾ കാണിച്ച് പെൺപക്ഷികളെ ആകർഷിക്കുന്നു. ഇണചേരലിന് ശേഷം പെൺപക്ഷിയാണ് കൂടുകൾ നിർമ്മിക്കുന്നത്. മരച്ചില്ലകളിൽ ചിലന്തിവല, പായൽ, ചെറിയ പുല്ലുകൾ എന്നിവ ഉപയോഗിച്ച് വളരെ ഭംഗിയായാണ് ഇവ കൂടുകൾ നിർമ്മിക്കുന്നത്. കൂടുകൾക്ക് ചെറിയ കപ്പിന്റെ ആകൃതിയുണ്ട്. പെൺപക്ഷി സാധാരണയായി രണ്ട് മുട്ടകളാണ് ഇടുന്നത്. മുട്ടകൾ വിരിയിക്കുന്നതും കുഞ്ഞുങ്ങളെ പരിപാലിക്കുന്നതും പൂർണ്ണമായും പെൺപക്ഷിയുടെ ഉത്തരവാദിത്തമാണ്. കുഞ്ഞുങ്ങൾ പുറത്തുവന്നാൽ അവയ്ക്ക് ഭക്ഷണം നൽകാനും സംരക്ഷിക്കാനും അമ്മപ്പക്ഷി നിരന്തരം അധ്വാനിക്കുന്നു. ഈ കാലയളവിൽ ഇവ വളരെ ജാഗ്രതയോടെയാണ് പെരുമാറുന്നത്. ശത്രുക്കളിൽ നിന്ന് കുഞ്ഞുങ്ങളെ സംരക്ഷിക്കാൻ അവ വളരെ ബുദ്ധിപൂർവ്വം പ്രവർത്തിക്കുന്നു. പ്രജനനകാലം കഴിയുന്നതോടെ കുഞ്ഞുങ്ങൾ സ്വന്തമായി ജീവിക്കാൻ പ്രാപ്തരാകുന്നു.

ബൂട്ടഡ് റാക്കറ്റ്-ടെയിലുകൾ വളരെ സജീവവും എന്നാൽ അൽപ്പം ലജ്ജാലുക്കളുമായ പക്ഷികളാണ്. ഇവ ഒറ്റയ്ക്കാണ് സാധാരണയായി കാണപ്പെടുന്നത്. അതിവേഗത്തിൽ പറക്കാനും പെട്ടെന്ന് ദിശ മാറ്റാനും ഇവയ്ക്ക് പ്രത്യേക കഴിവുണ്ട്. മറ്റ് പക്ഷികളിൽ നിന്ന് വ്യത്യസ്തമായി, ഇവയ്ക്ക് വായുവിൽ ഒരിടത്ത് തന്നെ നിശ്ചലമായി നിൽക്കാൻ സാധിക്കും. ഇത് പൂക്കളിൽ നിന്ന് തേൻ കുടിക്കാൻ ഇവയെ സഹായിക്കുന്നു. ഇവയുടെ ശബ്ദം വളരെ നേർത്തതും ഉയർന്ന ആവൃത്തിയിലുള്ളതുമാണ്. മറ്റ് പക്ഷികളോട് അത്ര സൗഹൃദപരമല്ലാത്ത സ്വഭാവമാണ് ഇവയ്ക്കുള്ളത്, പ്രത്യേകിച്ച് ഭക്ഷണത്തിന്റെ കാര്യത്തിൽ. തങ്ങളുടെ പ്രദേശത്തേക്ക് കടന്നുകയറുന്ന മറ്റ് പക്ഷികളെ ഇവ ഓടിക്കാറുണ്ട്.

ഇന്റർനാഷണൽ യൂണിയൻ ഫോർ കൺസർവേഷൻ ഓഫ് നേച്ചർ (IUCN) പ്രകാരം, ബൂട്ടഡ് റാക്കറ്റ്-ടെയിലുകൾ നിലവിൽ വംശനാശഭീഷണി നേരിടുന്നില്ലെങ്കിലും, ഇവയുടെ എണ്ണം കുറഞ്ഞുവരികയാണ്. ആവാസവ്യവസ്ഥയുടെ നാശമാണ് ഇവ നേരിടുന്ന ഏറ്റവും വലിയ വെല്ലുവിളി. വനനശീകരണം, കാലാവസ്ഥാ വ്യതിയാനം എന്നിവ ഇവയുടെ ജീവിതത്തെ ദോഷകരമായി ബാധിക്കുന്നു. ഈ പക്ഷികളെ സംരക്ഷിക്കാൻ വനമേഖലകളുടെ സംരക്ഷണം അത്യാവശ്യമാണ്. ഇവയെ വളർത്തുമൃഗങ്ങളായി പിടിക്കുന്നത് നിയമവിരുദ്ധമാണ്. ഇവയുടെ ആവാസവ്യവസ്ഥയിൽ മനുഷ്യന്റെ ഇടപെടലുകൾ കുറയ്ക്കേണ്ടതുണ്ട്.

1. ഇവയുടെ വാലിലെ നീളമുള്ള തൂവലുകൾക്ക് ശരീരത്തിന്റെ ഇരട്ടി നീളമുണ്ടാകും.
2. ഇവയ്ക്ക് സെക്കൻഡിൽ 50-80 തവണ ചിറകടിക്കാൻ കഴിയും.
3. ബൂട്ടഡ് റാക്കറ്റ്-ടെയിലുകൾക്ക് പിന്നിലേക്ക് പറക്കാൻ കഴിയുന്ന അപൂർവ്വം പക്ഷികളിൽ ഒന്നാണ്.
4. ആൺ പക്ഷികളുടെ കാലിലെ വെളുത്ത തൂവലുകൾ ബൂട്ട് ധരിച്ചത് പോലെ തോന്നിക്കുന്നു.
5. ഇവയ്ക്ക് കാഴ്ചശക്തി വളരെ കൂടുതലാണ്, പ്രത്യേകിച്ച് നിറങ്ങൾ തിരിച്ചറിയാൻ.
6. ഇവയുടെ ഹൃദയമിടിപ്പ് മിനിറ്റിൽ 1200 തവണ വരെ ഉയരാറുണ്ട്.

ബൂട്ടഡ് റാക്കറ്റ്-ടെയിലിനെ കാണാൻ ആഗ്രഹിക്കുന്നവർക്ക് ചില കാര്യങ്ങൾ ശ്രദ്ധിക്കാം. പർവതനിരകളിലെ പൂക്കൾ നിറഞ്ഞ പ്രദേശങ്ങൾ സന്ദർശിക്കുക. അതിരാവിലെയാണ് ഇവയെ കാണാൻ ഏറ്റവും അനുയോജ്യമായ സമയം. വളരെ ശാന്തമായിരിക്കുക, കാരണം ഇവ പെട്ടെന്ന് പേടിച്ചുപോകുന്ന പക്ഷികളാണ്. ഉയർന്ന ശേഷിയുള്ള ബൈനോക്കുലറുകൾ കരുതുന്നത് നല്ലതാണ്. പൂക്കൾക്ക് ചുറ്റും ശ്രദ്ധിക്കുക, കാരണം തേൻ കുടിക്കാൻ എത്തുന്ന ഇവയെ കാണാൻ എളുപ്പമാണ്. ഫോട്ടോഗ്രാഫിക്ക് താല്പര്യമുള്ളവർ വേഗതയേറിയ ഷട്ടർ സ്പീഡ് ഉപയോഗിക്കാൻ ശ്രദ്ധിക്കുക. ഇവയെ ശല്യപ്പെടുത്താത്ത രീതിയിൽ ദൂരെ നിന്ന് നിരീക്ഷിക്കാൻ ശ്രദ്ധിക്കുക. പ്രകൃതിയെ സ്നേഹിക്കുന്നവർക്ക് ഈ പക്ഷിയെ കാണുന്നത് വലിയൊരു അനുഭവമായിരിക്കും.

ബൂട്ടഡ് റാക്കറ്റ്-ടെയിൽ പ്രകൃതിയുടെ മനോഹരമായ ഒരു സൃഷ്ടിയാണ്. ഇവയുടെ ശാരീരിക പ്രത്യേകതകളും പെരുമാറ്റവും പക്ഷിനിരീക്ഷകർക്ക് വലിയൊരു വിസ്മയമാണ്. ഈ പക്ഷികളുടെ സംരക്ഷണം നമ്മുടെ കടമയാണ്. വനനശീകരണവും മലിനീകരണവും നിയന്ത്രിച്ചാൽ മാത്രമേ ഇത്തരം മനോഹരമായ പക്ഷികൾക്ക് വരുംതലമുറയിലും നിലനിൽക്കാൻ സാധിക്കൂ. പരിസ്ഥിതിയുടെ ഭാഗമായ ഓരോ ജീവിയും വലിയൊരു മാറ്റത്തിന് കാരണമാണ്. പൂക്കളുടെ പരാഗണം വഴി പ്രകൃതിയുടെ നിലനിൽപ്പിന് ഇവ വലിയ സഹായം നൽകുന്നു. ബൂട്ടഡ് റാക്കറ്റ്-ടെയിലുകളെക്കുറിച്ചുള്ള അറിവ് നമ്മളെ പ്രകൃതിയുമായി കൂടുതൽ അടുപ്പിക്കുന്നു. ഇത്തരം പക്ഷികളെക്കുറിച്ച് പഠിക്കുന്നതും അവയെ സംരക്ഷിക്കുന്നതും നമ്മുടെ ഉത്തരവാദിത്തമാണ്. ലോകത്തിലെ ഈ ചെറിയ അത്ഭുതത്തെ സംരക്ഷിക്കാൻ നമുക്ക് ഒത്തുചേരാം. പ്രകൃതിയെ സ്നേഹിക്കുകയും സംരക്ഷിക്കുകയും ചെയ്യുക എന്നത് ഒരു വലിയ പുണ്യമാണ്. ഈ പക്ഷികളെക്കുറിച്ച് കൂടുതൽ പഠിക്കാൻ ശ്രമിക്കുന്നത് പക്ഷിനിരീക്ഷണ മേഖലയിൽ കൂടുതൽ അറിവുകൾ നൽകും.