Broad-tailed Grassbird

ബ്രോഡ്-ടെയിൽഡ് ഗ്രാസ്ബേർഡ് (Broad-tailed Grassbird), ശാസ്ത്രീയ നാമം Schoenicola platyurus, പശ്ചിമഘട്ടത്തിലെ പുൽമേടുകളിൽ മാത്രം കാണപ്പെടുന്ന വളരെ അപൂർവ്വമായ ഒരു പക്ഷിയാണ്. ലോകത്തിലെ തന്നെ വംശനാശഭീഷണി നേരിടുന്ന പക്ഷികളുടെ പട്ടികയിൽ ഉൾപ്പെടുന്ന ഇവ, പക്ഷി നിരീക്ഷകർക്ക് ഒരു അത്ഭുതമാണ്. 'പെർച്ചിംഗ് ബേർഡ്' (Perching Bird) വിഭാഗത്തിൽപ്പെട്ട ഇവ, പുൽക്കാടുകളിൽ ഒളിച്ചിരിക്കാൻ ഇഷ്ടപ്പെടുന്നവയാണ്. ഇവയുടെ രഹസ്യസ്വഭാവം കാരണം ഇവയെ കണ്ടെത്തുക എന്നത് വളരെ പ്രയാസകരമാണ്. പ്രധാനമായും കേരളം, കർണാടക, തമിഴ്നാട് എന്നീ സംസ്ഥാനങ്ങളിലെ ഉയർന്ന മലനിരകളിലെ പുൽമേടുകളിലാണ് ഇവയെ കാണാറുള്ളത്. പരിസ്ഥിതിലോലമായ പ്രദേശങ്ങളിൽ മാത്രം വസിക്കുന്നതിനാൽ, ആവാസവ്യവസ്ഥയുടെ നാശം ഇവയ്ക്ക് വലിയ ഭീഷണിയാകുന്നു. ഈ പക്ഷിയെക്കുറിച്ചുള്ള പഠനങ്ങൾ പശ്ചിമഘട്ടത്തിന്റെ ജൈവവൈവിധ്യത്തെ മനസ്സിലാക്കാൻ അത്യന്താപേക്ഷിതമാണ്. പുല്ലുകൾക്കിടയിലൂടെ വളരെ വേഗത്തിൽ സഞ്ചരിക്കാൻ ഇവയ്ക്ക് പ്രത്യേക കഴിവുണ്ട്. ഇവയുടെ ശബ്ദം വളരെ വ്യത്യസ്തവും ആകർഷകവുമാണ്, എന്നാൽ കാറ്റിന്റെ ഇരമ്പലിൽ ഇവയുടെ ശബ്ദം തിരിച്ചറിയുക പ്രയാസകരമാണ്. പക്ഷിശാസ്ത്രജ്ഞർക്കിടയിൽ വലിയ താൽപ്പര്യമുള്ള ഈ പക്ഷി, വനസംരക്ഷണത്തിന്റെയും ആവാസവ്യവസ്ഥയുടെ സംരക്ഷണത്തിന്റെയും പ്രതീകമായി മാറിക്കൊണ്ടിരിക്കുകയാണ്.

ബ്രോഡ്-ടെയിൽഡ് ഗ്രാസ്ബേർഡ് ശരാശരി 17 മുതൽ 19 സെന്റീമീറ്റർ വരെ നീളമുള്ള ഒരു പക്ഷിയാണ്. ഇവയുടെ ശരീരത്തിന്റെ പ്രധാന നിറം തവിട്ടുനിറമാണ് (Brown). മുതുകിലും ചിറകുകളിലും ഇരുണ്ട തവിട്ട് നിറത്തിലുള്ള വരകൾ കാണാം. വയറിന്റെ ഭാഗം വെളുത്ത നിറത്തിലോ (White) അല്ലെങ്കിൽ ഇളം ക്രീം നിറത്തിലോ കാണപ്പെടുന്നു. ഇവയ്ക്ക് താരതമ്യേന വലിയ വാലാണുള്ളത്, അതിനാലാണ് ഇവയ്ക്ക് 'ബ്രോഡ്-ടെയിൽഡ്' എന്ന പേര് ലഭിച്ചത്. കണ്ണുകൾക്ക് മുകളിൽ നേർത്ത ഒരു പുരികം പോലെയുള്ള അടയാളം കാണാം. ഇവയുടെ കൊക്ക് കൂർത്തതും കറുപ്പ് കലർന്ന തവിട്ട് നിറവുമാണ്. കാലുകൾക്ക് ഇളം പിങ്ക് അല്ലെങ്കിൽ തവിട്ട് നിറമായിരിക്കും. ഇവയുടെ ശരീരഘടന പുൽക്കാടുകളിൽ വേഗത്തിൽ സഞ്ചരിക്കാനും ഒളിച്ചിരിക്കാനും പാകത്തിലുള്ളതാണ്. ആൺപക്ഷിയും പെൺപക്ഷിയും കാഴ്ചയിൽ ഏറെക്കുറെ സമാനമാണ്, ഇത് ഇവയെ തിരിച്ചറിയുന്നത് കൂടുതൽ പ്രയാസകരമാക്കുന്നു. ഇവയുടെ തൂവലുകൾ മങ്ങിയ നിറത്തിലുള്ളതിനാൽ പുല്ലുകൾക്കിടയിൽ ഇവയെ എളുപ്പത്തിൽ തിരിച്ചറിയാൻ കഴിയില്ല. സൂര്യപ്രകാശത്തിൽ ഇവയുടെ തവിട്ട് നിറം മണ്ണുമായി ഇഴുകിച്ചേരുന്ന രീതിയിലാണ്.

ബ്രോഡ്-ടെയിൽഡ് ഗ്രാസ്ബേർഡ് പ്രധാനമായും പശ്ചിമഘട്ടത്തിലെ ഉയർന്ന മലനിരകളിലെ പുൽമേടുകളിലാണ് (Grasslands) വസിക്കുന്നത്. സമുദ്രനിരപ്പിൽ നിന്ന് ഏകദേശം 1000 മീറ്ററിന് മുകളിലുള്ള പ്രദേശങ്ങളാണ് ഇവയുടെ ഇഷ്ട താവളം. നീലഗിരി, മൂന്നാർ, വയനാട് തുടങ്ങിയ പ്രദേശങ്ങളിലെ വിശാലമായ പുൽമേടുകളിൽ ഇവയെ കാണാം. മഴക്കാലത്ത് പുല്ലുകൾ സമൃദ്ധമായി വളരുന്ന ഇടങ്ങൾ ഇവ തിരഞ്ഞെടുക്കുന്നു. തണ്ണീർത്തടങ്ങൾക്ക് സമീപമുള്ള ഉയർന്ന പുല്ലുകളിലും ഇവയെ കാണാറുണ്ട്. മനുഷ്യന്റെ ഇടപെടൽ കുറഞ്ഞതും എന്നാൽ പുല്ലുകൾക്ക് ഇടതൂർന്ന വളർച്ചയുള്ളതുമായ പ്രദേശങ്ങളാണ് ഇവയ്ക്ക് ആവശ്യം. ആവാസവ്യവസ്ഥയുടെ തകർച്ചയും കാട്ടുതീയും ഇവയുടെ നിലനിൽപ്പിന് വലിയ ഭീഷണിയാണ്. അതിനാൽ ഇവയുടെ ആവാസവ്യവസ്ഥ സംരക്ഷിക്കേണ്ടത് അനിവാര്യമാണ്.

ഈ പക്ഷികൾ പ്രധാനമായും കീടഭോജികളാണ് (Insectivores). പുല്ലുകൾക്കിടയിലും മണ്ണിലും കാണപ്പെടുന്ന ചെറിയ പ്രാണികൾ, പുഴുക്കൾ, ചിലന്തികൾ എന്നിവയാണ് ഇവയുടെ പ്രധാന ഭക്ഷണം. പുല്ലുകളിൽ പറ്റിപ്പിടിച്ചിരിക്കുന്ന കീടങ്ങളെ കൊത്തിയെടുക്കുന്നതിൽ ഇവ വിദഗ്ധരാണ്. പ്രജനന കാലത്ത് കുഞ്ഞുങ്ങൾക്ക് നൽകാനായി കൂടുതൽ പ്രോട്ടീൻ അടങ്ങിയ കീടങ്ങളെ ഇവ തേടിപ്പിടിക്കുന്നു. പുൽച്ചാടികൾ, ഈച്ചകൾ, ചെറിയ വണ്ടുകൾ എന്നിവ ഇവയുടെ ആഹാരക്രമത്തിൽ ഉൾപ്പെടുന്നു. സസ്യങ്ങളുടെ വിത്തുകൾ വളരെ അപൂർവ്വമായി മാത്രമേ ഇവ കഴിക്കാറുള്ളൂ. പുൽമേടുകളിലെ ആവാസവ്യവസ്ഥയിൽ കീടങ്ങളുടെ എണ്ണം നിയന്ത്രിക്കുന്നതിൽ ഈ പക്ഷികൾ വലിയ പങ്ക് വഹിക്കുന്നു. ഒരേ സ്ഥലത്ത് നിന്ന് ഭക്ഷണം തേടുന്നതിനേക്കാൾ, പുല്ലുകൾക്കിടയിലൂടെ സഞ്ചരിച്ച് ഇരയെ പിടിക്കുന്ന രീതിയാണ് ഇവ പിന്തുടരുന്നത്.

ബ്രോഡ്-ടെയിൽഡ് ഗ്രാസ്ബേർഡിന്റെ പ്രജനനകാലം പ്രധാനമായും മൺസൂൺ കാലവുമായി ബന്ധപ്പെട്ടിരിക്കുന്നു. ജൂൺ മുതൽ സെപ്റ്റംബർ വരെയുള്ള മാസങ്ങളിലാണ് ഇവ കൂടൊരുക്കുന്നത്. പുല്ലുകൾക്കിടയിൽ വളരെ ഒതുങ്ങിയ രീതിയിലാണ് ഇവ കൂട് നിർമ്മിക്കുന്നത്. ഉണങ്ങിയ പുല്ലുകളും വേരുകളും ഉപയോഗിച്ചാണ് കൂട് മെനയുന്നത്. സാധാരണയായി നിലത്തിന് അടുത്തുതന്നെയാണ് കൂട് കാണപ്പെടുന്നത്. പെൺപക്ഷി രണ്ടോ മൂന്നോ മുട്ടകളാണ് ഇടുന്നത്. മുട്ടകൾക്ക് ഇളം നിറവും അതിൽ ചെറിയ പുള്ളികളുമുണ്ട്. കുഞ്ഞുങ്ങളെ പരിപാലിക്കുന്നതിൽ ആൺപക്ഷിയും പെൺപക്ഷിയും തുല്യപങ്ക് വഹിക്കുന്നു. ശത്രുക്കളിൽ നിന്ന് കൂടിനെ സംരക്ഷിക്കാൻ ഇവ വളരെ ജാഗ്രത പുലർത്തുന്നു. കുഞ്ഞുങ്ങൾ വിരിഞ്ഞു കഴിഞ്ഞാൽ രണ്ടാഴ്ചയോളം അവയ്ക്ക് ഭക്ഷണം നൽകി സംരക്ഷിക്കുന്നു. ആവാസവ്യവസ്ഥയിൽ മാറ്റങ്ങൾ സംഭവിക്കുമ്പോൾ ഇവയുടെ കൂടുകൾക്ക് വലിയ ഭീഷണിയാണ് നേരിടേണ്ടി വരുന്നത്.

ബ്രോഡ്-ടെയിൽഡ് ഗ്രാസ്ബേർഡുകൾ വളരെ ലജ്ജാലുക്കളായ പക്ഷികളാണ്. ഇവയെ തുറസ്സായ സ്ഥലങ്ങളിൽ കാണുന്നത് വളരെ വിരളമാണ്. ഭയപ്പെടുമ്പോൾ ഇവ പുല്ലുകൾക്കിടയിലൂടെ വളരെ വേഗത്തിൽ ഓടി മറയുന്നു. പറക്കുന്നതിനേക്കാൾ കൂടുതൽ സമയം പുല്ലുകൾക്കിടയിലൂടെ നടക്കാനാണ് ഇവ ഇഷ്ടപ്പെടുന്നത്. ഇവയുടെ പാട്ട് വളരെ പ്രത്യേകതയുള്ളതാണ്, എന്നാൽ അത് കേൾക്കാൻ കാറ്റില്ലാത്ത സമയം തിരഞ്ഞെടുക്കണം. ഇണയെ ആകർഷിക്കാൻ ആൺപക്ഷികൾ പുല്ലുകൾക്ക് മുകളിൽ വന്നിരുന്ന് ശബ്ദമുണ്ടാക്കാറുണ്ട്. ഇവ വളരെ സജീവമായ പക്ഷികളാണ്, എങ്കിലും മനുഷ്യ സാമീപ്യം അറിഞ്ഞാൽ ഉടൻ തന്നെ ഒളിക്കാൻ ശ്രമിക്കുന്നു. സാമൂഹികമായി ജീവിക്കുന്നതിനേക്കാൾ ഒറ്റയ്ക്ക് ജീവിക്കാനാണ് ഇവയ്ക്ക് കൂടുതൽ താൽപ്പര്യം.

ഐ.യു.സി.എൻ (IUCN) റെഡ് ലിസ്റ്റിൽ 'വംശനാശഭീഷണി നേരിടുന്നവ' (Vulnerable) എന്ന വിഭാഗത്തിലാണ് ബ്രോഡ്-ടെയിൽഡ് ഗ്രാസ്ബേർഡിനെ ഉൾപ്പെടുത്തിയിരിക്കുന്നത്. ആവാസവ്യവസ്ഥയുടെ നാശം, കാട്ടുതീ, വിനോദസഞ്ചാരം എന്നിവ ഇവയുടെ എണ്ണം കുറയാൻ കാരണമാകുന്നു. പശ്ചിമഘട്ടത്തിലെ പുൽമേടുകൾ സംരക്ഷിക്കുക എന്നത് ഇവയുടെ നിലനിൽപ്പിന് അത്യന്താപേക്ഷിതമാണ്. വനമേഖലകളിൽ നടക്കുന്ന നിർമ്മാണ പ്രവർത്തനങ്ങളും ഇവയെ പ്രതികൂലമായി ബാധിക്കുന്നു. സർക്കാർ തലത്തിലും പരിസ്ഥിതി സംഘടനകളുടെ നേതൃത്വത്തിലും ഇവയെ സംരക്ഷിക്കാനുള്ള ശ്രമങ്ങൾ നടക്കുന്നുണ്ടെങ്കിലും, കൂടുതൽ ബോധവൽക്കരണവും ഗവേഷണങ്ങളും ആവശ്യമാണ്.

1. ബ്രോഡ്-ടെയിൽഡ് ഗ്രാസ്ബേർഡുകൾക്ക് 'പെർച്ചിംഗ് ബേർഡ്' എന്ന പേര് ലഭിച്ചത് അവ പുല്ലുകളുടെ അറ്റത്ത് വന്നിരുന്ന് ശബ്ദമുണ്ടാക്കുന്നതുകൊണ്ടാണ്.
2. ഇവ പശ്ചിമഘട്ടത്തിലെ തദ്ദേശീയ പക്ഷിയാണ് (Endemic), അതായത് ലോകത്ത് മറ്റെവിടെയും ഇവയെ കാണാൻ കഴിയില്ല.
3. ഇവയുടെ വാലുകൾ ശരീരത്തിന്റെ വലിപ്പത്തിന് ആനുപാതികമായി വളരെ വലുതാണ്.
4. മഴക്കാലത്ത് പുല്ലുകൾക്കിടയിൽ ഒളിച്ചിരിക്കാൻ ഇവയ്ക്ക് പ്രത്യേക കഴിവുണ്ട്.
5. ഇവയെ 'രഹസ്യസ്വഭാവമുള്ള പക്ഷികൾ' എന്ന് വിളിക്കാറുണ്ട് കാരണം ഇവയെ കണ്ടെത്തുക അത്ര എളുപ്പമല്ല.
6. ഇവയുടെ പാട്ട് വളരെ വ്യത്യസ്തവും മനോഹരവുമാണ്, പക്ഷേ അത് തിരിച്ചറിയാൻ നല്ല പരിശീലനം വേണം.

ബ്രോഡ്-ടെയിൽഡ് ഗ്രാസ്ബേർഡിനെ നിരീക്ഷിക്കാൻ ആഗ്രഹിക്കുന്നവർക്ക് ചില നിർദ്ദേശങ്ങൾ: പുലർച്ചെയും സന്ധ്യാസമയവുമാണ് ഇവയെ കണ്ടെത്താൻ ഏറ്റവും അനുയോജ്യമായ സമയം. കാറ്റില്ലാത്ത ദിവസങ്ങൾ തിരഞ്ഞെടുക്കുക, കാരണം കാറ്റുള്ളപ്പോൾ ഇവ ശബ്ദമുണ്ടാക്കാറില്ല. പശ്ചിമഘട്ടത്തിലെ ഉയർന്ന പുൽമേടുകളിൽ നിശബ്ദമായി കാത്തിരിക്കുക എന്നതാണ് ഏറ്റവും നല്ല മാർഗ്ഗം. നല്ലൊരു ബൈനോക്കുലർ കരുതുന്നത് ഗുണകരമാകും. പക്ഷിയുടെ ശബ്ദം തിരിച്ചറിയാൻ മുൻകൂട്ടി പഠിക്കുന്നത് സഹായിക്കും. ഇവയുടെ ആവാസവ്യവസ്ഥയെ ശല്യപ്പെടുത്താതിരിക്കാൻ പ്രത്യേകം ശ്രദ്ധിക്കുക. ഫോട്ടോ എടുക്കുമ്പോൾ ഫ്ലാഷ് ഉപയോഗിക്കാതിരിക്കുക, ഇത് പക്ഷിയെ ഭയപ്പെടുത്തും. ക്ഷമയോടെ കാത്തിരുന്നാൽ മാത്രമേ ഈ അപൂർവ്വ പക്ഷിയെ കാണാൻ സാധിക്കൂ.

ബ്രോഡ്-ടെയിൽഡ് ഗ്രാസ്ബേർഡ് പശ്ചിമഘട്ടത്തിന്റെ ഒരു അമൂല്യ സമ്പത്താണ്. ഈ ചെറിയ പക്ഷിയുടെ നിലനിൽപ്പ് നമ്മുടെ ആവാസവ്യവസ്ഥയുടെ ആരോഗ്യത്തെ സൂചിപ്പിക്കുന്നു. ആധുനിക കാലത്ത് വികസനത്തിന്റെ പേരിൽ പ്രകൃതി നശിപ്പിക്കപ്പെടുമ്പോൾ, ഇത്തരം ചെറിയ ജീവികൾക്ക് ഇടം നഷ്ടപ്പെടുന്നത് വലിയൊരു ദുരന്തമാണ്. ഈ പക്ഷിയെക്കുറിച്ച് കൂടുതൽ പഠിക്കുന്നതിലൂടെയും അവയുടെ ആവാസവ്യവസ്ഥ സംരക്ഷിക്കുന്നതിലൂടെയും നമുക്ക് പശ്ചിമഘട്ടത്തിന്റെ ജൈവവൈവിധ്യം നിലനിർത്താൻ കഴിയും. വരുംതലമുറകൾക്കും ഈ പക്ഷികളെ കാണാൻ അവസരം ലഭിക്കണമെങ്കിൽ ഇന്ന് നാം എടുക്കുന്ന തീരുമാനങ്ങൾ വളരെ പ്രധാനമാണ്. പക്ഷി നിരീക്ഷകർക്കും ഗവേഷകർക്കും ഒരുപോലെ വെല്ലുവിളിയുയർത്തുന്ന ഒരു ജീവിയാണ് ബ്രോഡ്-ടെയിൽഡ് ഗ്രാസ്ബേർഡ്. അതിനാൽ, പ്രകൃതി സ്നേഹികൾ എന്ന നിലയിൽ ഈ പക്ഷിയുടെ സംരക്ഷണത്തിനായി നമുക്ക് ഒത്തൊരുമിച്ച് പ്രവർത്തിക്കാം. ഇവയുടെ ആവാസവ്യവസ്ഥയായ പുൽമേടുകൾ വെറും പുല്ലുകളല്ല, മറിച്ച് പല ജീവജാലങ്ങളുടെയും വീടാണെന്ന് നാം തിരിച്ചറിയണം. ബ്രോഡ്-ടെയിൽഡ് ഗ്രാസ്ബേർഡിനെക്കുറിച്ചുള്ള ഈ അറിവ്, വനസംരക്ഷണത്തിനായുള്ള ഒരു ചെറിയ ചുവടുവെപ്പായി മാറട്ടെ എന്ന് ആശംസിക്കുന്നു.