Buffy Helmetcrest

ബഫി ഹെൽമെറ്റ്‌ക്രസ്റ്റ് (Buffy Helmetcrest), ശാസ്ത്രീയമായി Oxypogon stuebelii എന്ന് അറിയപ്പെടുന്ന ഈ പക്ഷി, ഹമ്മിംഗ്ബേർഡ് കുടുംബത്തിലെ ഏറ്റവും അത്ഭുതകരമായ അംഗങ്ങളിൽ ഒന്നാണ്. കൊളംബിയയിലെ ഉയർന്ന പ്രദേശങ്ങളിലെ ആൻഡിയൻ പർവ്വതനിരകളിൽ മാത്രം കണ്ടുവരുന്ന ഈ പക്ഷി, അതിന്റെ സവിശേഷമായ രൂപഘടന കൊണ്ടും പെരുമാറ്റം കൊണ്ടും പക്ഷി നിരീക്ഷകരെയും ശാസ്ത്രജ്ഞരെയും ഒരുപോലെ ആകർഷിക്കുന്നു. ഏകദേശം 10-12 സെന്റീമീറ്റർ മാത്രം വലിപ്പമുള്ള ഈ ചെറിയ പക്ഷി, ഉയർന്ന ഉയരത്തിലുള്ള ആവാസവ്യവസ്ഥകളോട് പൊരുത്തപ്പെട്ട് ജീവിക്കാൻ പ്രത്യേക ശാരീരിക ഘടനയുള്ളതാണ്. ഇവയുടെ തലയിലെ നീളമുള്ള തൂവലുകൾ ഒരു ഹെൽമെറ്റ് പോലെ തോന്നിക്കുന്നതുകൊണ്ടാണ് ഇവയ്ക്ക് 'ഹെൽമെറ്റ്‌ക്രസ്റ്റ്' എന്ന പേര് ലഭിച്ചത്. പരിസ്ഥിതിലോലമായ പ്രദേശങ്ങളിൽ വസിക്കുന്നതുകൊണ്ട് തന്നെ ഇവയുടെ സംരക്ഷണം ഇന്ന് വലിയ വെല്ലുവിളിയാണ്. ഈ പക്ഷിയെക്കുറിച്ചുള്ള പഠനം പർവ്വതനിരകളിലെ ജൈവവൈവിധ്യത്തെ മനസ്സിലാക്കാൻ നമ്മളെ സഹായിക്കുന്നു. അതീവ ശ്രദ്ധയോടെയും പഠനത്തോടെയും മാത്രം കാണാൻ കഴിയുന്ന ഈ പക്ഷി, പ്രകൃതിയുടെ ഒരു അമൂല്യ സമ്പത്താണ്.

ബഫി ഹെൽമെറ്റ്‌ക്രസ്റ്റ് അതിന്റെ ശാരീരിക ഘടനയിൽ വളരെ സവിശേഷമാണ്. പ്രധാനമായും തവിട്ടുനിറവും (Brown) ഇളം മഞ്ഞ കലർന്ന ബഫ് (Buff) നിറവുമാണ് ഇവയുടെ ശരീരത്തിൽ കാണപ്പെടുന്നത്. ഏകദേശം 10 മുതൽ 12 സെന്റീമീറ്റർ വരെ മാത്രം വലിപ്പമുള്ള ഇവയ്ക്ക്, വളരെ ചെറിയ ശരീരം ആണെങ്കിലും തലയിലെ ശ്രദ്ധേയമായ തൂവലുകൾ ഇവയെ മറ്റുള്ളവരിൽ നിന്നും വേർതിരിക്കുന്നു. ആൺ പക്ഷികൾക്ക് തലയിൽ നീളമുള്ള ഒരു ക്രെസ്റ്റ് (Crest) കാണപ്പെടുന്നു, ഇത് ഒരു ഹെൽമെറ്റ് പോലെ തോന്നിക്കുന്നു. കൂടാതെ, ഇവയുടെ തൊണ്ടയിൽ തിളങ്ങുന്ന നിറങ്ങളിലുള്ള പാടുകൾ കാണാം, ഇത് ഇണയെ ആകർഷിക്കാൻ സഹായിക്കുന്നു. പെൺ പക്ഷികൾക്ക് ആൺ പക്ഷികളുമായി താരതമ്യം ചെയ്യുമ്പോൾ ക്രെസ്റ്റ് കുറവാണ്. ഇവയുടെ കൊക്ക് നേർത്തതും നീളമുള്ളതുമാണ്, ഇത് പൂക്കളിലെ തേൻ കുടിക്കാൻ സഹായിക്കുന്നു. ശരീരത്തിന്റെ പിൻഭാഗവും ചിറകുകളും ഇരുണ്ട തവിട്ടുനിറത്തിലാണ് കാണപ്പെടുന്നത്. ഇവയുടെ തൂവലുകളുടെ ക്രമീകരണം തണുപ്പുകാലത്ത് ശരീരത്തിന്റെ ഊഷ്മാവ് നിലനിർത്താൻ സഹായിക്കുന്ന രീതിയിലാണ് വികസിപ്പിച്ചിരിക്കുന്നത്.

ബഫി ഹെൽമെറ്റ്‌ക്രസ്റ്റുകൾ കൊളംബിയയിലെ ആൻഡിയൻ പർവ്വതനിരകളിലെ 'പരാമോ' (Paramo) എന്ന് വിളിക്കപ്പെടുന്ന ഉയർന്ന പ്രദേശങ്ങളിലാണ് പ്രധാനമായും വസിക്കുന്നത്. സമുദ്രനിരപ്പിൽ നിന്ന് ഏകദേശം 3,000 മുതൽ 4,500 മീറ്റർ വരെ ഉയരമുള്ള, തണുപ്പേറിയതും മൂടൽമഞ്ഞ് നിറഞ്ഞതുമായ പ്രദേശങ്ങളാണ് ഇവയുടെ ഇഷ്ട താവളം. ഈ പ്രദേശങ്ങളിൽ വളരുന്ന 'എസ്പെലെറ്റിയ' (Espeletia) പോലുള്ള സസ്യങ്ങൾക്കിടയിലാണ് ഇവയെ കൂടുതലായി കാണാൻ സാധിക്കുന്നത്. അതികഠിനമായ കാലാവസ്ഥയെ അതിജീവിക്കാൻ കഴിയുന്ന സവിശേഷമായ ആവാസവ്യവസ്ഥയാണിത്. മഞ്ഞു വീഴുന്ന തണുപ്പിലും ശക്തമായ കാറ്റിലും അതിജീവിക്കാൻ ഇവയ്ക്ക് പ്രത്യേക കഴിവുണ്ട്. മനുഷ്യന്റെ ഇടപെടലുകൾ കുറവായ, പ്രകൃതിദത്തമായ ഈ ഉയർന്ന പ്രദേശങ്ങൾ ഇവയുടെ നിലനിൽപ്പിന് അത്യന്താപേക്ഷിതമാണ്.

ബഫി ഹെൽമെറ്റ്‌ക്രസ്റ്റുകൾ പ്രധാനമായും പൂക്കളിലെ തേൻ കുടിച്ച് ജീവിക്കുന്ന പക്ഷികളാണ്. ഇവയുടെ നീളമുള്ള കൊക്ക്, എസ്പെലെറ്റിയ പോലുള്ള സസ്യങ്ങളിലെ പൂക്കളിൽ നിന്ന് തേൻ ആഗിരണം ചെയ്യാൻ പാകത്തിലുള്ളതാണ്. തേൻ കൂടാതെ, ഇവ ചെറിയ പ്രാണികളെയും ചിലന്തികളെയും ഭക്ഷണമാക്കാറുണ്ട്. പ്രജനന കാലഘട്ടത്തിലും കുഞ്ഞുങ്ങൾക്ക് വളരാൻ ആവശ്യമായ പ്രോട്ടീൻ ലഭിക്കാനും പ്രാണികളെ ഭക്ഷണത്തിൽ ഉൾപ്പെടുത്തുന്നത് അത്യാവശ്യമാണ്. പൂക്കളിൽ നിന്ന് പറന്നുകൊണ്ട് തേൻ കുടിക്കുന്ന ഇവയുടെ രീതി വളരെ വേഗതയേറിയതാണ്. ഉയർന്ന പ്രദേശങ്ങളിലെ പൂക്കളുടെ ലഭ്യത കുറവായതുകൊണ്ട്, വളരെ ശ്രദ്ധയോടെയും കൃത്യതയോടെയും ഭക്ഷണം കണ്ടെത്താൻ ഇവയ്ക്ക് കഴിയുന്നു. ഇവയുടെ ഭക്ഷണശീലം ആ പ്രദേശത്തെ സസ്യങ്ങളുടെ പരാഗണത്തിന് (Pollination) വലിയ പങ്ക് വഹിക്കുന്നു.

ബഫി ഹെൽമെറ്റ്‌ക്രസ്റ്റുകളുടെ പ്രജനന കാലഘട്ടം വളരെ ശ്രദ്ധേയമാണ്. ഇണയെ ആകർഷിക്കുന്നതിനായി ആൺ പക്ഷികൾ തങ്ങളുടെ മനോഹരമായ ക്രെസ്റ്റുകളും തൊണ്ടയിലെ നിറങ്ങളും കാണിച്ച് പ്രത്യേക നൃത്തങ്ങൾ നടത്താറുണ്ട്. പ്രജനനത്തിനായി ഇവ എസ്പെലെറ്റിയ ചെടികളുടെ ഇലകൾക്കും തണ്ടുകൾക്കുമിടയിൽ വളരെ ചെറിയ കൂടുകൾ നിർമ്മിക്കുന്നു. കൂട് നിർമ്മിക്കാൻ പായലുകളും (Moss) ചിലന്തിവലകളും ചെറിയ ചെടികളുടെ നാരുകളും ഉപയോഗിക്കുന്നു. പെൺ പക്ഷികൾ മാത്രമാണ് സാധാരണയായി മുട്ടയിടുന്നതും അടയിരിക്കുന്നതും. സാധാരണയായി രണ്ട് മുട്ടകളാണ് ഇവ ഇടാറുള്ളത്. കുഞ്ഞുങ്ങൾ വിരിഞ്ഞു കഴിഞ്ഞാൽ അവയ്ക്ക് ആവശ്യമായ ഭക്ഷണം നൽകി സംരക്ഷിക്കുന്നത് അമ്മപ്പക്ഷിയാണ്. കഠിനമായ തണുപ്പിൽ നിന്ന് കുഞ്ഞുങ്ങളെ സംരക്ഷിക്കാൻ കൂട് വളരെ സുരക്ഷിതമായി നിർമ്മിക്കേണ്ടതുണ്ട്. ഏതാനും ആഴ്ചകൾക്കുള്ളിൽ കുഞ്ഞുങ്ങൾ പറക്കാൻ പ്രാപ്തരാകുന്നു.

ബഫി ഹെൽമെറ്റ്‌ക്രസ്റ്റുകൾ വളരെ സജീവവും അതേസമയം ജാഗ്രതയുള്ളതുമായ പക്ഷികളാണ്. ഇവയുടെ പറക്കൽ വളരെ വേഗതയേറിയതും കൃത്യതയുള്ളതുമാണ്. പൂക്കളിൽ നിന്ന് തേൻ കുടിക്കുമ്പോൾ വായുവിൽ നിശ്ചലമായി നിൽക്കാൻ (Hovering) ഇവയ്ക്ക് അസാധാരണമായ കഴിവുണ്ട്. മറ്റ് പക്ഷികളിൽ നിന്ന് വ്യത്യസ്തമായി, ഇവ തങ്ങളുടെ ആവാസവ്യവസ്ഥയിൽ വളരെ ശാന്തമായി ജീവിക്കാൻ ആഗ്രഹിക്കുന്നവയാണ്. എന്നാൽ, സ്വന്തം പ്രദേശത്തേക്ക് മറ്റ് പക്ഷികൾ കടന്നുകയറിയാൽ അവയെ തുരത്താൻ ഇവ ആക്രമണകാരികളാകാറുണ്ട്. ഇവയുടെ ശബ്ദം വളരെ നേർത്തതും എന്നാൽ വ്യക്തവുമാണ്. മഞ്ഞുമൂടിയ മലനിരകളിൽ ഇവയുടെ ചലനങ്ങൾ വളരെ ശ്രദ്ധേയമാണ്. മനുഷ്യരെ കണ്ടാൽ പെട്ടെന്ന് ഒളിച്ചുപോകാൻ ശ്രമിക്കുന്ന സ്വഭാവം ഇവയ്ക്കുണ്ട്.

നിലവിൽ ബഫി ഹെൽമെറ്റ്‌ക്രസ്റ്റുകൾ വംശനാശഭീഷണി നേരിടുന്ന പക്ഷികളുടെ പട്ടികയിലാണ് ഉൾപ്പെട്ടിരിക്കുന്നത്. ഇവയുടെ ആവാസവ്യവസ്ഥയായ പരാമോ പ്രദേശങ്ങൾ കാലാവസ്ഥാ വ്യതിയാനം മൂലവും മനുഷ്യന്റെ കൃഷിരീതികൾ മൂലവും നശിച്ചുകൊണ്ടിരിക്കുകയാണ്. വളരെ ചെറിയൊരു ഭൂപ്രദേശത്ത് മാത്രം കാണപ്പെടുന്നതിനാൽ, ചെറിയ മാറ്റങ്ങൾ പോലും ഇവയുടെ വംശനാശത്തിന് കാരണമാകാം. അതിനാൽ, ഈ പക്ഷികളെ സംരക്ഷിക്കാൻ കർശനമായ നിയമങ്ങളും സംരക്ഷിത മേഖലകളും അത്യാവശ്യമാണ്. ഇവയുടെ ആവാസവ്യവസ്ഥയെ സംരക്ഷിക്കുന്നതിലൂടെ മാത്രമേ ഈ അപൂർവ്വ പക്ഷിയെ വരുംതലമുറകൾക്കായി നിലനിർത്താൻ സാധിക്കുകയുള്ളൂ.

1. ബഫി ഹെൽമെറ്റ്‌ക്രസ്റ്റുകൾ കൊളംബിയയിലെ തനത് വർഗ്ഗത്തിൽപ്പെട്ട പക്ഷികളാണ്.
2. ഇവയുടെ തലയിലെ ക്രെസ്റ്റ് (Crest) ഒരു ഹെൽമെറ്റ് പോലെ കാണപ്പെടുന്നതാണ് പേരിന് കാരണം.
3. സമുദ്രനിരപ്പിൽ നിന്ന് 4,500 മീറ്റർ ഉയരത്തിൽ വരെ ഇവ ജീവിക്കുന്നു.
4. എസ്പെലെറ്റിയ ചെടികളുമായി ഇവയ്ക്ക് വളരെ അടുത്ത ബന്ധമുണ്ട്.
5. വളരെ കഠിനമായ തണുപ്പിലും ഇവയ്ക്ക് അതിജീവിക്കാൻ കഴിയും.
6. ഇവയുടെ ആയുസ്സ് കൃത്യമായി അറിവില്ലെങ്കിലും ഹമ്മിംഗ്ബേർഡുകളിൽ ഇത് വളരെ കുറവാണ്.

ബഫി ഹെൽമെറ്റ്‌ക്രസ്റ്റിനെ നിരീക്ഷിക്കുക എന്നത് ഒരു സാഹസികമായ ദൗത്യമാണ്. ഇവയെ കാണാൻ ആഗ്രഹിക്കുന്നവർ ആദ്യം കൊളംബിയയിലെ ആൻഡിയൻ പർവ്വതനിരകളിലെ ഉയർന്ന പ്രദേശങ്ങളിലേക്ക് യാത്ര തിരിക്കണം. മികച്ച ക്യാമറ ലെൻസുകളും ബൈനോക്കുലറുകളും കൈവശം വെക്കുന്നത് അത്യാവശ്യമാണ്. ഇവ സാധാരണയായി എസ്പെലെറ്റിയ ചെടികൾക്കിടയിൽ കാണപ്പെടുന്നതുകൊണ്ട്, ആ സസ്യങ്ങളെ ശ്രദ്ധിക്കുക. രാവിലെയും വൈകുന്നേരവുമാണ് ഇവയെ കാണാൻ ഏറ്റവും അനുയോജ്യമായ സമയം. പക്ഷി നിരീക്ഷകർ വളരെ നിശബ്ദത പാലിക്കുകയും പക്ഷികളെ ശല്യപ്പെടുത്താതിരിക്കുകയും വേണം. പ്രാദേശിക ഗൈഡുകളുടെ സഹായം തേടുന്നത് പക്ഷി എവിടെയുണ്ടെന്ന് കണ്ടെത്താൻ എളുപ്പമാക്കും. ഇവയുടെ ആവാസവ്യവസ്ഥ അങ്ങേയറ്റം തണുപ്പുള്ളതായതുകൊണ്ട് ശരിയായ വസ്ത്രധാരണം വളരെ പ്രധാനമാണ്.

ബഫി ഹെൽമെറ്റ്‌ക്രസ്റ്റ് എന്നത് കേവലം ഒരു പക്ഷി മാത്രമല്ല, അത് ആൻഡിയൻ പർവ്വതനിരകളിലെ അതിജീവനത്തിന്റെ പ്രതീകമാണ്. ഈ കൊച്ചു പക്ഷിയുടെ ജീവിതരീതികളും അതിജീവന പാഠങ്ങളും പ്രകൃതിയുടെ അത്ഭുതകരമായ സൃഷ്ടിയാണ്. ഇവയുടെ സംരക്ഷണം എന്നത് ആ ഭൂപ്രദേശത്തിന്റെ ജൈവവൈവിധ്യത്തെ സംരക്ഷിക്കുന്നതിന് തുല്യമാണ്. പരിസ്ഥിതിലോലമായ പ്രദേശങ്ങളിൽ ജീവിക്കുന്നതുകൊണ്ട് തന്നെ കാലാവസ്ഥാ വ്യതിയാനം ഇവയെ വലിയ രീതിയിൽ ബാധിക്കുന്നുണ്ട്. നാം ഓരോരുത്തരും പ്രകൃതിയെയും പക്ഷികളെയും സംരക്ഷിക്കാൻ മുന്നിട്ടിറങ്ങേണ്ടത് ഇന്നത്തെ കാലത്ത് വളരെ അനിവാര്യമാണ്. ബഫി ഹെൽമെറ്റ്‌ക്രസ്റ്റിനെക്കുറിച്ചുള്ള ഈ അറിവുകൾ, പ്രകൃതിയിലെ ഓരോ ജീവിയുടെയും മൂല്യത്തെ തിരിച്ചറിയാൻ നമ്മളെ സഹായിക്കുമെന്ന് കരുതുന്നു. വരും തലമുറകൾക്കും ഈ പക്ഷിയെ കാണാൻ അവസരം ലഭിക്കണമെങ്കിൽ, നാം ഇപ്പോൾ തന്നെ പ്രവർത്തനങ്ങൾ ആരംഭിക്കണം. പ്രകൃതിയുമായുള്ള നമ്മുടെ ബന്ധം കൂടുതൽ ദൃഢമാക്കാനും ഇത്തരം പക്ഷികളെക്കുറിച്ച് കൂടുതൽ പഠിക്കാനും ഈ ലേഖനം പ്രചോദനമാകുമെന്ന് പ്രതീക്ഷിക്കുന്നു.