Esmeraldas Woodstar

ലോകത്തിലെ ഏറ്റവും ചെറിയ പക്ഷികളുടെ കുടുംബത്തിൽപ്പെട്ട അതിമനോഹരമായ ഒരു ജീവിയാണ് എസ്മെറാൾഡാസ് വുഡ്സ്റ്റാർ (Esmeraldas Woodstar). ശാസ്ത്രീയമായി 'Chaetocercus berlepschi' എന്ന് അറിയപ്പെടുന്ന ഈ പക്ഷി, ഹമ്മിംഗ് ബേർഡ് വർഗ്ഗത്തിൽപ്പെട്ടവയാണ്. വളരെ ചെറിയ വലിപ്പവും അതിവേഗത്തിൽ ചിറകുകൾ ചലിപ്പിക്കാനുള്ള കഴിവുമാണ് ഇവയുടെ പ്രധാന സവിശേഷതകൾ. ദക്ഷിണ അമേരിക്കയിലെ എക്വാഡോറിലെ തീരദേശ വനങ്ങളിൽ മാത്രമാണ് ഇവ പ്രധാനമായും കാണപ്പെടുന്നത്. വളരെ കുറഞ്ഞ എണ്ണം മാത്രം അവശേഷിക്കുന്ന ഈ പക്ഷികൾ ഇന്ന് വംശനാശഭീഷണി നേരിട്ടുകൊണ്ടിരിക്കുകയാണ്. പ്രകൃതിയുടെ അത്ഭുതങ്ങളിൽ ഒന്നായ ഈ കൊച്ചു പക്ഷിയെക്കുറിച്ച് ആഴത്തിൽ മനസ്സിലാക്കുന്നത് പരിസ്ഥിതി സംരക്ഷണത്തിന് വളരെ അത്യന്താപേക്ഷിതമാണ്. ഇവയുടെ അസാധാരണമായ സൗന്ദര്യവും പെരുമാറ്റരീതികളും പക്ഷിനിരീക്ഷകരെ എന്നും അത്ഭുതപ്പെടുത്താറുണ്ട്.

എസ്മെറാൾഡാസ് വുഡ്സ്റ്റാറുകൾക്ക് വെറും 6 മുതൽ 7 സെന്റീമീറ്റർ വരെ മാത്രമാണ് വലിപ്പം. ഇവയുടെ ശരീരത്തിന്റെ പ്രധാന നിറം തിളങ്ങുന്ന പച്ചയാണ്. ആൺപക്ഷികൾക്ക് തൊണ്ടഭാഗത്ത് മനോഹരമായ വയലറ്റ് നിറത്തിലുള്ള തൂവലുകൾ കാണാം, ഇത് വെളിച്ചത്തിൽ അതിമനോഹരമായി തിളങ്ങുന്നു. പെൺപക്ഷികൾക്ക് അടിഭാഗത്ത് വെളുത്ത നിറത്തിലുള്ള തൂവലുകളുണ്ട്. ഇവയുടെ കൊക്ക് വളരെ നീളമുള്ളതും നേർത്തതുമാണ്, പൂക്കളിൽ നിന്ന് തേൻ കുടിക്കാൻ ഇത് സഹായിക്കുന്നു. വാലുകൾക്ക് ചെറിയ ആകൃതിയാണുള്ളത്. ഈ പക്ഷികളുടെ ചിറകുകൾ സെക്കൻഡിൽ അനേകം തവണ ചലിപ്പിക്കാൻ ഇവയ്ക്ക് കഴിയും, ഇത് അന്തരീക്ഷത്തിൽ ഒരിടത്ത് തന്നെ നിൽക്കാൻ (hovering) ഇവയെ സഹായിക്കുന്നു. ഇവയുടെ ശരീരം വളരെ ഭാരം കുറഞ്ഞതാണ്, ഇത് പൂക്കളുടെ തണ്ടുകളിൽ എളുപ്പത്തിൽ ഇരിക്കാൻ സഹായിക്കുന്നു.

എസ്മെറാൾഡാസ് വുഡ്സ്റ്റാർ പ്രധാനമായും എക്വാഡോറിന്റെ പടിഞ്ഞാറൻ തീരദേശ മേഖലകളിൽ കാണപ്പെടുന്നു. ഇവ അർദ്ധ-ഇലപൊഴിയും വനങ്ങളിലും (semi-deciduous forests) ഉണങ്ങിയ വനപ്രദേശങ്ങളിലുമാണ് പ്രധാനമായും വസിക്കുന്നത്. സമുദ്രനിരപ്പിൽ നിന്ന് ഏകദേശം 700 മീറ്റർ വരെ ഉയരമുള്ള പ്രദേശങ്ങൾ ഇവ ഇഷ്ടപ്പെടുന്നു. കാർഷിക ആവശ്യങ്ങൾക്കായി വനങ്ങൾ വെട്ടിമാറ്റുന്നത് ഇവയുടെ ആവാസവ്യവസ്ഥയ്ക്ക് വലിയ ഭീഷണിയാണ്. ഇടതൂർന്ന മരങ്ങളും പൂത്തുനിൽക്കുന്ന ചെടികളുമുള്ള പ്രദേശങ്ങളാണ് ഇവയുടെ പ്രിയപ്പെട്ട താവളം. ആവാസവ്യവസ്ഥയുടെ നാശം കാരണം ഈ പക്ഷികൾക്ക് ഇന്ന് വളരെ ചെറിയ പ്രദേശങ്ങളിൽ മാത്രമാണ് ജീവിക്കാൻ കഴിയുന്നത്. ഇവയുടെ ആവാസമേഖലകൾ സംരക്ഷിക്കുക എന്നത് ഈ പക്ഷിവർഗ്ഗത്തിന്റെ നിലനിൽപ്പിന് വളരെ അത്യാവശ്യമാണ്.

ഈ പക്ഷികളുടെ പ്രധാന ഭക്ഷണം പൂക്കളിലെ തേനാണ് (Nectar). നീളമുള്ള കൊക്കുകൾ ഉപയോഗിച്ച് പൂക്കളുടെ ഉള്ളിൽ നിന്ന് തേൻ ഊറ്റിയെടുക്കാൻ ഇവയ്ക്ക് പ്രത്യേക കഴിവുണ്ട്. തേൻ കൂടാതെ, ചെറിയ പ്രാണികളെയും ചിലന്തികളെയും ഇവ ഭക്ഷണമാക്കാറുണ്ട്. പ്രോട്ടീൻ ലഭിക്കുന്നതിനായി ഈ ചെറിയ പ്രാണികൾ ഇവയ്ക്ക് അത്യന്താപേക്ഷിതമാണ്. പൂക്കളിൽ നിന്ന് തേൻ കുടിക്കുന്നതിനിടയിൽ ഇവ അറിയാതെ പരാഗണത്തിന് (Pollination) സഹായിക്കുന്നു. ഇത് ആ പ്രദേശത്തെ സസ്യങ്ങളുടെ വളർച്ചയ്ക്ക് വലിയൊരു പങ്കുവഹിക്കുന്നു. ഭക്ഷണം തേടുന്ന സമയത്ത് ഇവ വളരെ ജാഗ്രത പുലർത്തുന്നു. മറ്റു പക്ഷികളിൽ നിന്ന് ഭക്ഷണം തട്ടിയെടുക്കാനും ഇവ ശ്രമിക്കാറുണ്ട്.

എസ്മെറാൾഡാസ് വുഡ്സ്റ്റാറുകളുടെ പ്രജനനകാലം മഴയെ ആശ്രയിച്ചാണ് ഇരിക്കുന്നത്. ആൺപക്ഷികൾ തങ്ങളുടെ ഇണയെ ആകർഷിക്കാൻ ആകാശത്ത് പ്രത്യേക രീതിയിൽ പറന്ന് പ്രകടനം നടത്താറുണ്ട്. ഇവ വളരെ ചെറിയ കൂടുകൾ നിർമ്മിക്കുന്നു. ചിലന്തിവലകളും മരത്തിന്റെ പുറംതൊലിയും ഉപയോഗിച്ചാണ് കൂടുകൾ നിർമ്മിക്കുന്നത്. ഒരു തവണ ഒന്നോ രണ്ടോ മുട്ടകൾ മാത്രമാണ് ഇവ ഇടുന്നത്. കൂടുകൾ വളരെ ഉയർന്ന മരക്കൊമ്പുകളിൽ ഒളിപ്പിച്ചു വെക്കുന്നു. പെൺപക്ഷികൾ മാത്രമാണ് മുട്ട വിരിയിക്കുന്നതിനും കുഞ്ഞുങ്ങളെ പരിപാലിക്കുന്നതിനും സമയം ചെലവഴിക്കുന്നത്. ഏകദേശം രണ്ട് ആഴ്ചയോളം സമയമെടുക്കും മുട്ടകൾ വിരിയാൻ. കുഞ്ഞുങ്ങൾ പറക്കാൻ പ്രാപ്തരാകുന്നത് വരെ അമ്മപ്പക്ഷി അവയ്ക്ക് ഭക്ഷണം നൽകി സംരക്ഷിക്കുന്നു.

ഇവ വളരെ സജീവമായ പക്ഷികളാണ്. പകൽ സമയങ്ങളിൽ മിക്കവാറും ഭക്ഷണം തേടി പറന്നുകൊണ്ടേയിരിക്കും. വളരെ വേഗത്തിൽ ദിശ മാറ്റാനും ഒരിടത്ത് തന്നെ നിൽക്കാനും ഇവയ്ക്ക് കഴിവുണ്ട്. ഇവ വളരെ ഒറ്റപ്പെട്ട സ്വഭാവം കാണിക്കുന്നവയാണ്, എന്നാൽ ഭക്ഷണം ധാരാളമുള്ള സ്ഥലങ്ങളിൽ മറ്റു പക്ഷികളുമായി ചെറിയ രീതിയിലുള്ള തർക്കങ്ങൾ ഉണ്ടാകാറുണ്ട്. ഇവയുടെ ശബ്ദം വളരെ നേർത്തതാണ്, ചിലപ്പോൾ കേൾക്കാൻ പ്രയാസമാണ്. ഭയപ്പെടുമ്പോൾ വളരെ വേഗത്തിൽ പറന്നു പോകാൻ ഇവയ്ക്ക് കഴിയുന്നു. ഇവയുടെ പെരുമാറ്റം നിരീക്ഷിക്കുന്നത് വളരെ കൗതുകകരമാണ്.

അന്താരാഷ്ട്ര പ്രകൃതി സംരക്ഷണ സംഘടനയുടെ (IUCN) കണക്കുകൾ പ്രകാരം, എസ്മെറാൾഡാസ് വുഡ്സ്റ്റാർ 'വംശനാശഭീഷണി നേരിടുന്ന വിഭാഗത്തിൽ' (Endangered) ഉൾപ്പെടുന്നു. വനനശീകരണവും ആവാസവ്യവസ്ഥയുടെ നാശവുമാണ് ഇവയുടെ എണ്ണം കുറയാൻ പ്രധാന കാരണം. ഇവയുടെ ആവാസമേഖലകൾ സംരക്ഷിക്കാൻ ശക്തമായ നിയമങ്ങളും ബോധവൽക്കരണ പരിപാടികളും ആവശ്യമാണ്. പരിസ്ഥിതി പ്രവർത്തകരും ഗവേഷകരും ഈ പക്ഷിയെ സംരക്ഷിക്കാൻ നിരന്തരം പരിശ്രമിക്കുന്നുണ്ട്.

1. ലോകത്തിലെ ഏറ്റവും ചെറിയ പക്ഷികളിൽ ഒന്നാണിത്.
2. ഇവയ്ക്ക് പിന്നിലേക്ക് പറക്കാൻ കഴിവുണ്ട്.
3. സെക്കൻഡിൽ 50-80 തവണ ഇവ ചിറകുകൾ ചലിപ്പിക്കുന്നു.
4. ഇവയുടെ ഹൃദയമിടിപ്പ് മിനിറ്റിൽ 1200 വരെയാകാം.
5. എക്വാഡോറിൽ മാത്രം കാണപ്പെടുന്ന അപൂർവ്വ പക്ഷിയാണിത്.
6. പൂക്കളിലെ പരാഗണത്തിന് ഈ പക്ഷികൾ വലിയ പങ്കുവഹിക്കുന്നു.

എസ്മെറാൾഡാസ് വുഡ്സ്റ്റാറിനെ കാണാൻ ആഗ്രഹിക്കുന്നവർ വളരെ ക്ഷമയോടെ കാത്തിരിക്കണം. നല്ലൊരു ബൈനോക്കുലർ കരുതുന്നത് നന്നായിരിക്കും. ഇവ വേഗത്തിൽ ചലിക്കുന്നതിനാൽ ക്യാമറയിൽ പകർത്താൻ വേഗതയേറിയ ഷട്ടർ സ്പീഡ് ആവശ്യമാണ്. പൂത്തുനിൽക്കുന്ന ചെടികൾക്ക് സമീപം നിശബ്ദമായി ഇരിക്കുന്നത് ഇവയെ കാണാൻ സഹായിക്കും. പക്ഷികളുടെ സ്വഭാവത്തിൽ തടസ്സമുണ്ടാക്കാതെ ദൂരെ നിന്ന് നിരീക്ഷിക്കാൻ ശ്രദ്ധിക്കുക. പക്ഷി നിരീക്ഷണത്തിന് അനുയോജ്യമായ വസ്ത്രങ്ങൾ ധരിക്കുന്നത് ഇവയ്ക്ക് തിരിച്ചറിയാൻ കഴിയാതിരിക്കാൻ സഹായിക്കും.

എസ്മെറാൾഡാസ് വുഡ്സ്റ്റാർ പ്രകൃതിയുടെ ഒരു വലിയ അത്ഭുതമാണ്. കേവലം 6-7 സെന്റീമീറ്റർ മാത്രം വലിപ്പമുള്ള ഈ ചെറിയ ജീവി, ആവാസവ്യവസ്ഥയുടെ സന്തുലിതാവസ്ഥ നിലനിർത്തുന്നതിൽ വലിയ പങ്ക് വഹിക്കുന്നു. വംശനാശഭീഷണി നേരിടുന്ന ഈ പക്ഷിയെ സംരക്ഷിക്കേണ്ടത് നമ്മുടെ ഓരോരുത്തരുടെയും കടമയാണ്. ഇവയുടെ ആവാസസ്ഥലമായ വനങ്ങളെ സംരക്ഷിക്കുക എന്നതാണ് ഇവയെ നിലനിർത്താനുള്ള ഏക മാർഗ്ഗം. ഭാവി തലമുറയ്ക്ക് ഈ മനോഹരമായ പക്ഷിയെ കാണാൻ അവസരം ലഭിക്കണമെങ്കിൽ ഇന്ന് തന്നെ നാം ഉണർന്നു പ്രവർത്തിക്കണം. പ്രകൃതിയുമായുള്ള നമ്മുടെ ബന്ധം കൂടുതൽ ദൃഢമാക്കുന്നതിന് ഇത്തരം അപൂർവ്വ ജീവികളെക്കുറിച്ച് പഠിക്കുന്നത് സഹായിക്കും. വനനശീകരണം തടയുക, മരങ്ങൾ വെച്ചുപിടിപ്പിക്കുക, പരിസ്ഥിതി സൗഹൃദപരമായ സമീപനം സ്വീകരിക്കുക എന്നിവയാണ് ഈ പക്ഷിയുടെ നിലനിൽപ്പിന് ഏറ്റവും അത്യന്താപേക്ഷിതമായ കാര്യങ്ങൾ. നമുക്ക് പ്രകൃതിയെയും അതിലെ ജീവജാലങ്ങളെയും സ്നേഹിക്കാം, സംരക്ഷിക്കാം.